Bà Quản vỗ nhẹ lên trán cô, “Làm sao có thể nói người khác như vậy chứ? Dù sao thì anh ấy cũng là con rể mà em dẫn về nhà mà!”

“Tôi chỉ nói thế thôi, muốn khiến anh ta biết xấu hổ chút. Phải có làn da dày mới no bụng được chứ!”

“Em này!” Bà Quản không muốn đứng dậy nữa, “Trưa nay em ăn cơm ở nhà cùng Lăng Nhiên à?”

“Không ạ, tôi phải về nhà giúp việc. Mẹ tôi lại bắt đầu gói bánh bao rồi, từ năm nào đến năm nào cũng phải ăn bánh bao cho đến Rằm.”

“Ở đây có phong tục như vậy, sau Rằm mới được nấu cơm mới và bánh bao mới.”

“Bà và cha nuôi đã gói chưa ạ? Nếu không, để tôi mang sang cho bà nhé?”

“Không cần đâu, chúng tôi sẽ gói vào ngày hai mươi tám, bây giờ còn sớm quá. Nhà em có nhiều người mà.”

Chủ đề về số người trong nhà không nên tiếp tục, Châu muốn đổi chủ đề liền vỗ nhẹ xuống chiếc giường đất dưới mình, “Cha nuôi ơi, cái giường đất này khi nào xây vậy? Cao quá đi mất.”

Bà Quản cười nói: “Ông ấy tự xây lấy đấy. Đã chạy theo sau Mã Quái vài lần rồi học được cách làm, tự tay nặn gạch đất để xây. Cố ý xây cao lên để trẻ con không thể trèo lên được.”

“Người cha dượng của tôi thật sự rất Lệ hại, học những kỹ năng này nhanh chóng lắm.”

  Quản Bác chỉ biết cười ha hả.

  Chu Tưởng lén quan sát ngôi nhà. Phần bên ngoài gồm hai căn phòng, căn ở phía tây là một căn riêng, có lẽ là phòng ngủ. Có vẻ như vài năm gần đây con cái không ở nhà nên mới phá bỏ căn phía đông để xây thành phòng khách lớn.

  Dù ngôi nhà này thấp và tối, nhưng sống lâu ở đó sẽ sinh ra tình cảm, khó lòng muốn phá bỏ trừ khi không thể ở tiếp được nữa.

  Sau một lúc ngồi, Chu Tưởng xuống khỏi giường và nói muốn về nhà. “Chúng tôi về đây. Dịp Tết Nguyên Đán, chúng tôi sẽ lại đến Gia đình ăn cơm.”

  Nghe vậy, bà Quản cũng không giữ lại bữa ăn nữa, vội vàng hỏi: “Vào ngày nào thì đến?”

  “Mùng ba chắc ạ! Mùng hai chúng tôi sẽ đến nhà Lăng Nhiên.”

  “Đứa trẻ này, định về nhà vợ à.”

  “Đúng vậy! Mùng hai chúng tôi về nhà vợ, còn mùng ba thì đến nhà cha dượng và mẹ kế để ăn trưa.”

“Ừm! Mẹ nuôi sẽ nấu đồ ngon cho con.”

  “Được thôi!”

  Quản Bác lại muốn đưa hai người về cổng làng, Lăng Nhiên vừa định từ chối thì đã bị ông ta nhìn chằm chằm, rồi ông ta giơ khuỷu tay ra trước mặt con gái nuôi, cô bé lập tức khoác tay vào ông.

  Quản Bác kiêu hãnh ngẩng cằm lên, “Đi thôi, bố nuôi sẽ đưa con, đi theo bố nuôi nhé, đi nhanh một chút thì giày cũng không bị dí bùn đâu.”

  “Đúng vậy.”

  Chu Tưởng lập tức đồng tình, Quản Bác cười ha hả đi phía trước.

  Lăng Nhiên chỉ có thể uống nước chanh và đi theo sau hai người.

  Nghe thấy tiếng cười của Quản Bác, có người nhô đầu ra từ trong nhà, Quản Bác vừa thấy người liền khoe khoang, “Đây là con gái tôi, đến mang quà Tết cho tôi đây.”

  Có người đáp lại: “Không trách trước đó nghe anh gọi là con gái! Hóa ra là đến cổng làng đón Chu Tưởng à.”

  “Đúng vậy, đây là lần đầu con gái tôi đến, không biết đường về nhà, may mà Lão Lục chạy đi báo cho tôi, khi nào rảnh tôi sẽ mời nó uống rượu, cậu ấy thật sự rất thông minh.”

Người kia cũng chen vào đùa giỡn: “Cho tôi tham gia nữa đi!”

“Được! Coi như có thêm một người nữa. Hãy nghĩ xem, đây là chú Mười Mốt mà.”

Chu Tưởng mỉm cười: “Chào chú Mười Mốt!”

Nụ cười trên mặt người kia càng rộng hơn: “Ồ ồ ồ! Tốt lắm, hay ghé chơi thường xuyên nhé!”

“Chắc chắn rồi.”

Người kia vẫn mỉm cười nhìn bóng ba người kia, nhưng trong lòng lại ghen tị với may mắn của Lão Bát. Dù đã đuổi bốn đứa con ra khỏi nhà, ông ta lại có được một cô con gái mà ai cũng mong muốn – một cô con gái tốt hơn con trai gấp vạn lần.

Nuôi con trai thì phải lo xây nhà, sắp xếp hôn nhân cho chúng, rồi còn phải chăm sóc cháu chắt; cuối cùng còn chưa biết liệu chúng có thể chăm sóc mình khi về già hay không.

Còn cô con gái này thì đã kiếm về toàn bộ gia sản, khiến Lão Chu sớm được hưởng thụ sung sướng, suốt ngày không phải đi làm mà vẫn không thiếu tiền chi tiêu. Ai may mắn bằng ông ta chứ! Giờ thì Lão Bát coi như đã trải qua gian khổ để đạt được hạnh phúc; cô con gái nuôi này còn tốt hơn cả bốn đứa con của ông ta.

Trên đường đến lối vào làng, Ông Quản nhìn thấy chiếc xe hơi, liền quay đầu nhìn con đường trong làng. Vì hiện tại chẳng có việc gì để làm, ông tự hỏi có nên dùng những thứ đó để lát mặt đường trong làng không?

  Chu Tưởng theo ánh mắt của cha nuôi mà quay đầu lại, “Cha nuôi ơi? Cha muốn sửa chữa con đường à?”

  Ông Quản giơ tay vuốt đầu cô con gái nuôi, khen rằng cô quá thông minh, “Đúng vậy! Nếu sửa xong thì xe có thể lái vào được.”

  “Hãy chờ đến mùa xuân đi. Khi mùa xuân đến, cửa hàng của tôi sẽ phải phá bỏ để xây tòa nhà mới, kho hàng phía sau cũng vậy. Những viên gạch vụn và tro vữa còn sót lại đều có thể mang về dùng để lát đường.”

  Ông Quản gật đầu lia lịa, “Rất tốt. Viên gạch vụn và tro vữa kia anh cũng đang tìm chỗ đổ đi mà, vậy thì dùng ở đây để lát đường cho tiện. Tôi sẽ nói chuyện với trưởng làng. À, khi anh phá cửa hàng, chỗ khuôn hàng của chúng tôi có cần phải dọn đi không?”

“Đúng vậy! Các bạn hãy tìm chỗ để dựng quầy trước đã, đợi trung tâm mua sắm xây xong thì tầng một sẽ có khu ẩm thực. Tôi sẽ giữ một gian cho mẹ nuôi, bảo bà ấy đến đó mở quán.”

“Liệu có được không?”

“Chắc chắn rồi! Một nửa tầng một sẽ làm thành khu ẩm thực, toàn bán những món ăn vặt kiểu này. Khách hàng chỉ cần ở khu vực đó là đã có thể mua được thứ mình muốn ăn, tiện lợi biết bao!”

Thấy Châu Tưởng nói một cách thoải mái và dễ dàng, Quản Bác mới yên tâm: “Được! Nghe theo ý con.”

Lên xe rồi, Châu Tưởng vẫy tay bảo cha nuôi quay về, còn Quản Bác thì bảo họ đi trước.

Khi chiếc xe đã đi xa, Châu Tưởng quay đầu lại vẫn còn thấy bóng người ở cuối làng.

Lăng Nhiên rảnh một tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ của vợ: “Các bậc làm cha mẹ đều thế cả, phải đến khi không còn nhìn thấy nữa thì họ mới chịu rời đi. Nếu em còn lưu luyến, thì hãy lát đường suốt con đường này, kéo dài thẳng đến cửa nhà cha nuôi, như vậy vài phút là có thể đến được.”

Chu Tưởng gật đầu, “Nghe có vẻ là một đề nghị hay, nhưng lại giống như việc bóc lột người giàu hơn.”

Lăng Nhiên vội vàng lắc đầu, “Tôi không có ý đó, chắc chắn không hề. Vì những phế liệu được tháo ra đã dự định dùng để lát đường rồi, thì cứ lát luôn đi mà sao?

Hãy để cha nuôi tự tin ngẩng cao đầu ở trong làng, để ông ấy có thêm sức mạnh. Sau khi sinh thêm bốn đứa trẻ nữa, niềm tự tin của ông ấy sẽ càng lớn hơn.

Anh phải biết rằng con đường này dẫn đến cuối cùng chính là khu vực bên cạnh sân nhà chúng ta trên phố Đông Tây. Khi con đường được xây xong, ngã tư sẽ xuất hiện hoàn toàn, và cả thị trấn lẫn làng Quản gia đều sẽ có tiếng tốt về anh.”

“Được rồi! Lý do của em đã thuyết phục được anh.”

Lăng Nhiên cười khẽ. Vợ anh chỉ đang tìm cách thoái thác thôi. Vừa rồi cô ấy nói muốn dùng phế liệu để lát đường, chắc chắn sẽ có kế hoạch tiếp theo, chỉ là không muốn cha nuôi suy nghĩ quá nhiều nên mới cố tình lấy lời anh để nói ra thôi.

Khi trở về Chu Gia, họ phát hiện có thêm một chiếc xe ở bãi đậu xe. Lăng Nhiên thở dài, có vẻ như người chú nhỏ kia lại đến ăn Tết nữa rồi.

Chu Tưởng muốn nhìn biển số xe nên cười nói: “Kẻ thù của em lại đến rồi kìa!”

  Lăng Nhiên vỗ nhẹ lên trán cô, “Vui mừng thấy người khác gặp rắc rối à? Hắn đã không còn quyền chia cắt chúng ta nữa đâu, hừ! Em đã chính thức nhận chức rồi.”

  “Được thôi! Nhân viên chính thức rồi, khóa xe đi.”

  Chu Tưởng bước xuống xe rồi tiếp tục vào trong sân.

  Người đang đợi ở cửa phòng ăn vừa thấy Chu Tưởng liền chạy ngay đến, “Chị Tưởng ơi, chị đi đâu vậy?”

  Chu Tưởng đón lấy “quả bóng hình người” này và nói: “Em đi tặng quà Năm Mới cho cha dượng và mẹ kế của mình.”

  A Liên lại hỏi tiếp, “Cha dượng và mẹ kế là gì vậy ạ? Lúc nãy em đã muốn hỏi rồi nhưng sợ mọi người cười.”

  “À, đó là những người không phải ruột thịt nhưng lại có tình cảm đặc biệt với nhau. Nếu muốn trở thành họ hàng thì sẽ nhận họ là cha dượng, mẹ kế, hoặc anh chị nuôi, ông bà nuôi gì đó.”

  A Liên nắm lấy tay Chu Tưởng, không cho cô đi tiếp, “Vậy em có thể nhận anh Khương làm chú nuôi được không?”