Sau khi mua đủ tất cả nguyên vật liệu, hai người trở về Chu Gia, lúc này đã 11 giờ rưỡi. Cha Chu Gia đang nấu ăn, mẹ thì đốt lửa, còn Chu Úc thì chờ để ăn.

Chu Tưởng muốn lắc đầu – việc thay đổi người chị thứ hai thật khó khăn; cô ấy lười biếng hơn cả cha anh nữa. Dù cha anh vẫn có thể dùng những phương tiện nhất định để thúc đẩy, nhưng đối với chị gái mình, hiện tại anh vẫn chưa tìm ra điểm yếu của cô ấy.

Hôm nay là ngày mồng năm, cha Chu Gia đã nấu rất nhiều món ăn. Pháo hoa vẫn do Chu Tưởng lo chuẩn bị, còn Lăng Nhiên thì treo pháo hoa và đưa những cành cây đang cháy cho anh.

Nhìn cô bé vươn tay ra xa để châm dây cháy, sau đó ném cành cây xuống, bịt tai lại rồi la hét chạy trở về, Lăng Nhiên càng nhìn càng thấy cô bé đáng yêu. Đáng tiếc là vẫn chưa thể đưa cô bé vào “bát cơm” của mình được.

Sau bữa trưa, Mã Quái cùng khoảng mười người khác đến. Chỉ có xi măng và cát được mang đến thôi. Mọi người ngồi xuống uống trà, nghỉ ngơi một chút.

Lăng Nhiên giúp cha Chu chuyển chiếc giường vào phòng chính ở phía trước cửa, trong lúc đó mẹ Chu dọn dẹp sạch sẽ để tạo ra không gian trống, nhằm tạo điều kiện cho thợ xây có chỗ làm việc.

Khi gạch được vận chuyển đến, Mã Quái lập tức bảo người ta chuẩn bị xi măng và cát, còn Lăng Nhiên thì dẫn một người xuống bên bờ sông để đào đất.

Sau khi một xe gạch được dỡ xuống, Mã Quái ngay lập tức dẫn ba người vào phòng chính để xây giường sưởi; bức tường đất ở giữa phòng chính cũng được tháo bỏ, thay vào đó là xây bức tường rỗng bằng gạch làm tường lửa, còn lối đưa lửa vào giường sưởi thì được để ở phía phòng chính phía trước cửa.

Anh trai và em trai của Mã Quái cùng hai người khác thì xây giường sưởi ở bức tường phía tây của căn phòng nấu ăn.

Hai người chuyên trách pha xi măng, hai người chuyên chuyển gạch, và hai người chuyên mang thùng đất.

Với số lượng người đông đủ thì sức lực càng mạnh mẽ, hơn nữa vì đã quen với công việc xây giường sưởi nên chỉ trong ba giờ, hai chiếc giường sưởi cùng bức tường lửa đã được hoàn thành.

Mọi người lại tiếp tục xây căn phòng nấu ăn nhỏ; bức tường phía đông của căn phòng này không cần xây mới, còn bức tường sau và phía tây do tường sân thấp nên khó có thể dựa vào, buộc phải xây lại dọc theo tường sân.

Chu Tưởng yêu cầu phải dùng xi măng trát kín các khe hở giữa bức tường sân và bức tường nhà, nếu không nước mưa sẽ thấm vào từ khe hở giữa hai bức tường, khiến bề mặt tường của căn phòng nấu ăn luôn ẩm ướt.

Khi việc xây dựng tường căn phòng nấu ăn hoàn tất và trời đã tối, người thợ may Mã Quái dẫn người nhà về, không muốn ở lại ăn cơm.

Bữa tối lại do cha Chu Tưởng nấu, vì Chu Tưởng cần cùng người thợ Mã Quái thảo luận về những điều cần lưu ý.

Trên bàn ăn tối, cha Chu Tưởng nói: “Tưởng Tưởng, con mua quá nhiều tấm ván sẵn rồi đấy nhé? Con trai ba thấy có khoảng năm sáu mươi tấm.”

“Không nhiều đâu ạ. Ngoài việc dùng tấm ván sẵn cho mái nhà, chúng ta còn dùng chúng ở phía dưới căn phòng nấu ăn nhỏ và phòng vệ sinh nữa. Như vậy không cần phải đổ nền xi măng, rất tiện lợi. Sau đó, trong sân, từ ngôi nhà chính ra cửa ra vào này cũng lát đường bằng tấm ván sẵn, từ giữa con đường này ra cửa sân cũng lát tấm ván sẵn, cộng thêm từ cửa phòng vệ sinh và cửa căn phòng nấu ăn nhỏ cũng lát đường bằng tấm ván sẵn, như vậy Gia đình sẽ sạch sẽ hơn nhiều.”

“Cậu chắc đã tiêu khá nhiều tiền rồi phải không?” Mẹ Chu là người rất coi trọng tiền bạc.

“Ừm, chi phí vật liệu đã hơn chín trăm rồi, chưa kể tiền công nữa! Bố, ngày Minh Thiên bố còn phải giúp Chị Hai nấu ăn, để mười mấy người họ ở lại ăn trưa. Con sẽ ra huyện giải quyết xong việc rồi quay về.

Lăng Nhiên, con có thể ở nhà trông coi những người thợ này giúp anh được không? Nếu có vấn đề gì, thầy Mã Quái có thể tìm con bàn bạc. Bố mẹ và Chị Hai đều không hiểu suy nghĩ của anh, chỉ có con mới hiểu bản vẽ của anh thôi.”

Trước đây Lăng Nhiên dự định sẽ đi theo Chu ra huyện, nhưng giờ cô bé lên tiếng và nói rằng chỉ mình cô mới hiểu cô ấy (bỏ qua ba từ cuối), cô liền gật đầu vui vẻ: “Được thôi, con sẽ trông coi. Anh hãy về sớm vào buổi chiều nhé.”

Mẹ Chu nghe nói con gái chi hơn chín trăm đồng thì rất đau lòng! Cả đời bà chỉ tiết kiệm được một ít tiền do cô con gái út cho mà thôi.

Bố Chu cũng không ngờ cô con gái nhỏ lại có thể dễ dàng lấy ra nhiều tiền đến vậy. Như vậy là cô ấy đã kiếm được ít nhất hai nghìn đồng từ hai chuyến đi kia. Con gái út quả là giỏi giang, phải đối xử tốt với cô ấy hơn mới được.

Chu Úc mắt tròn xoe, em gái mình chỉ tiêu tùy tiện đã tám chín trăm đồng rồi, trong khi lương của bố mẹ chưa đủ để sống qua 31 tháng. Đó là số tiền tương đương lương của hai người suốt hơn một năm mà!

Có vẻ như em gái mình rất giỏi kiếm tiền, và gia đình hoàn toàn không biết cô ấy kiếm được bao nhiêu. Qua vẻ mặt của bố mẹ lúc nãy có thể thấy rõ là số tiền em gái mang về cho họ không nhiều lắm.

Thật ranh mãnh, kiếm tiền rồi giấu riêng, khiến bố mẹ vui lòng mà họ lại chẳng biết cô ấy thực sự có bao nhiêu tiền. Sau này mình cũng phải chiều chuộng cô ấy cho thật tốt.

Đừng làm xung đột với cô ấy nữa, biết đâu những gì rơi ra từ kẽ tay cô ấy cũng đủ để mình tiêu rồi. “Em gái thật giàu có!” Chu Úc nói với giọng ngưỡng mộ.

“Dĩ nhiên rồi, em phải ra ngoài kiếm sống trong cái lạnh giá này, bây giờ để đón các chị trở về thì đã tiêu hết sạch rồi, em vẫn phải tìm cách kiếm tiền.”

Chu Úc nuốt nước bọt, “Ừm, em gái vất vả quá, này, ăn miếng thịt đi.” Nói xong liền lấy một miếng thịt cho vào bát của Châu Tưởng.

“Cảm ơn chị hai, lần sau khi kiếm được tiền, em sẽ mua đồ cho chị nhé.”

“Cảm ơn em gái.” Dù không biết lời em nói có thật hay không, nhưng nghe thì vui tai, lại còn trước mặt mọi người nữa! Chắc chắn sẽ mua đồ cho em thôi.

Mẹ Châu nhìn cô con gái ranh mãnh ấy, chỉ biết cười bất lực – suốt cuộc đời này, cô con gái cả đã không thể bắt nạt được mình nữa.

Tối hôm đó, Châu Tưởng mời mẹ mình ngủ cùng trên giường sưởi, “Phòng khách ở ngay cửa quá lạnh, mẹ mang chăn lên giường sưởi mà ngủ đi.”

“Vậy bố sẽ bị lạnh à?” Cha Châu tỏ vẻ ghen tị và ngưỡng mộ.

“Bố ơi, đàn ông mạnh mẽ như bố thì nên dùng thêm hai túi nước nóng vào buổi tối, kiên trì khoảng mười ngày là sẽ có ngày tốt đẹp đến thôi. Tiền than do con lo hết rồi, bố cứ yên tâm tận hưởng đi.”

Chu Phụ bị cô con gái nhỏ dỗ cho hoang mang không biết phải làm sao, liền ôm hai túi nước nóng quay về phòng chính.

Chu Mẫu vỗ nhẹ lên trán cô con gái.

Ba mẹ con ngủ chung trên chiếc giường sưởi mà vẫn không cảm thấy chật chội. Sáng sớm, Chu Phụ đã đến gõ cửa.

“Mở cửa mau, tôi lạnh chết mất! Chiếc giường sưởi bên trong ẩm ướt, càng làm tôi cảm thấy lạnh hơn nữa.”

Chu Mẫu dậy mở cửa. Chu Tưởng muốn kéo chị gái mình dậy: “Nhanh dậy đi, giúp bố làm ấm chiếc giường sưởi để bố ấm người lại.”

Chu Úc miễn cưỡng bò ra khỏi chăn ấm áp. Chu Tưởng nắm lấy tay bố: “Bố vào chăn của mẹ để ấm người đi, con sẽ đi đốt lửa nhỏ để làm khô chiếc giường sưởi ngay thôi.”

Khi vào phòng chính, quả thực trời lạnh không kém gì căn phòng nấu cơm cũ của anh ta.

Anh ta quay trở lại phòng nấu cơm, lấy vài khối than đỏ rồi dùng xẻng mang vào phòng chính để đốt lửa làm khô giường sưởi.

Chẳng mấy chốc, trong nhà đã đầy hơi ẩm. Châu muốn lấp những mảnh than củi vụn vào rồi bịt kín miệng lò.

Nhìn thấy tấm bịt lò, anh liền nghĩ đến sự thông minh của thợ Mã Quái – người tự mình sản xuất hàng loạt tấm bịt lò, khay đặt thuốc lá và lưới sàng, mang theo khi xây giường sưởi để bán ngay, mỗi bộ giá mười đồng, kiếm lời gấp đôi, thật là tài ba!

Anh mở hết các cửa sổ trong nhà rồi quay trở lại phòng nấu ăn: “Bố ơi, căn phòng kia không thể vào được nữa, quá ẩm ướt. Hôm nay hãy ở lại căn này đi! Bố tự chăm sóc lửa, chỉ cần giữ cho giường sưởi được đốt liên tục là được, nhớ coi chừng đừng để lửa tắt.”

Cha Châu gật đầu. Bữa sáng của Chu Úc vẫn chưa bắt đầu nấu. Châu lo lắng nói: “Chị hai ơi, cứ lề mề mãi thì cũng chẳng tránh khỏi số phận phải nấu ăn đâu. Chị phải chấp nhận thôi, nếu không sẽ bị mắng mà vẫn phải nấu cơm, thì có ích gì?”

Nói xong, anh tự mình đốt lửa trên bếp cũ, đun sôi một bát nước, luộc hai quả trứng chiên rồi ăn xong rời đi.

Mẹ Châu nhìn cô con gái cả mà thực sự tiếc nuối vì con mình không đủ giỏi.