Lục Triệu Xung nói một cách bình thản: “Vị thầy Mao kia nghe nói Chu Niểu đã tỉnh lại liền rất vui mừng. Sau khi xem những bức tranh ông ấy vẽ trước đây khi ra ngoài sưu tầm cảm hứng và những bức tranh sau khi tỉnh lại, ông ấy thẳng thắn nói rằng tranh của Chu Niểu vẫn giữ được phong thái tinh túy ban đầu, khuyên cậu ấy tiếp tục duy trì tâm thế này.

Sau đó, vợ của vị thầy ấy lại đề cập đến chuyện muốn gả con gái lớn của mình cho Chu Niểu, nên Chu Niểu liền kéo tôi chạy mất.”

Chu Tưởng cau mày – Con gái lớn nhà thầy Mao chắc ít nhất cũng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi rồi chứ? Ở nơi mà việc kết hôn sớm là chuyện phổ biến này, coi như là cô gái già rồi.

“Tôi đi xem anh trai một chút.”

Chu Tưởng gõ nhẹ vào cửa phòng vẽ, một lúc lâu sau cánh cửa mới mở ra. Nhìn chiếc giá vẽ đã được phủ khăn, cô mỉm cười nói: “Anh trai ơi, anh không phải vẽ xong là cất đi sao? Phủ khăn lên là để không cho ai xem à, hay là vẽ xong rồi?”

Chu Niểu đóng cửa phòng vẽ lại, chỉ vào hai chiếc ghế duy nhất và nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Sau khi ngồi xuống, Chu Niểu liền nói thẳng vào vấn đề: “Em muốn hỏi về chuyện của Mao Tiểu Lộ phải không?”

Chu Tưởng gật đầu, “Đúng vậy, tôi muốn hỏi rõ xem anh thực sự nghĩ gì về hôn nhân. Dù sao thì anh trai chúng ta đã 31 tuổi rồi, khi tỉnh táo trở lại, điều đầu tiên anh phải đối mặt chính là hôn nhân.”

  Chu Niểu suy nghĩ một lúc, sau đó bước đến bàn vẽ, kéo tấm vải ra. Đằng sau tấm vải là một bức tranh miêu tả người con gái xinh đẹp – chính là người duy nhất có thể nhìn thấu mánh khóe ảo thuật của anh trai cô, cũng chính là người được anh trai vẽ thành bản phác thảo dành cho cô.

  Khuôn mặt Chu Tưởng trở nên u ám, “Anh trai, anh thích cô ấy à?”

  Chu Niểu gật đầu, nói một cách bình thản: “Tôi thích, thích lắm luôn. Vì vậy, tôi không muốn người phụ nữ nào khác.”

  “Anh trai!” Giọng Chu Tưởng chứa đầy sự tức giận, lo lắng và bất lực.

  Chu Niểu lại dùng tấm vải che lên bức tranh, “Em gái ơi, em nói rằng cô ấy là kẻ xấu, là kẻ thù. Anh muốn biết lý do.”

  Nhìn vào ánh mắt kiên định trong mắt anh trai, Chu Tưởng gật đầu, “Được! Em sẽ kể hết cho anh nghe.”

  ……

  Sau khi nghe xong, Chu Niểu vuốt ve mái tóc em gái, “Không sao đâu. Dù cuối cùng hai gia đình sẽ có kết cục ra sao, thì cũng chẳng liên quan gì đến tình cảm của anh cả.”

Tôi chỉ muốn nói với anh rằng trong trái tim tôi đã có người rồi, tôi sẽ không chấp nhận người phụ nữ khác đâu, vì vậy xin đừng nghĩ đến việc giới thiệu người cho tôi nữa.

  Tôi sẵn lòng gìn giữ tình cảm này suốt cuộc đời, anh cũng thấy rồi mà, khi đã yêu một người con gái như thế này, làm sao tôi có thể yêu người khác được chứ?

  Nếu anh cứ tùy tiện tìm người cho tôi, bắt tôi sống trong gánh nặng gia đình, hàng ngày phải lo từ việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho đến việc nuôi dạy con cái, thì làm sao tôi còn thời gian để vẽ tranh nữa? Làm sao tôi giữ được tính cách nghệ sĩ của mình? Làm sao tôi còn có thể đi khắp nơi để sưu tầm cảm hứng nữa?

  Anh đã kéo chiếc diều xuống tận mái nhà rồi, mà vẫn mong chiếc diều bay tự do thoải mái ư? Liệu có thể nào chứ?

  Chu Tưởng sững sờ, người anh trai ấy chỉ mong muốn tự do thôi, các nghệ sĩ đều yêu thích tự do và lãng mạn, nếu bị trói buộc tâm hồn, họ sẽ không thể bay cao được nữa, làm sao còn có cảm hứng sáng tạo nữa chứ?

“Anh trai ơi, ý anh là anh chỉ thích cô ấy thôi, dù có yêu đi nữa cũng sẽ không theo đuổi hay đòi hỏi kết quả gì, anh chỉ muốn thích và yêu cô ấy là được rồi, phải không?”

  Chu Niểu gật đầu, “Đúng vậy, em chỉ muốn giữ nguyên tình cảm này thôi, anh đừng lo lắng. Nhưng cũng đừng ép em sống trong cuộc sống bận rộn với tiền bạc, gia đình, thức ăn, xăng dầu; em không thích đâu. Em thích sự tự do của quá khứ và cũng thích sự tỉnh táo hiện tại, em mong muốn hai thứ ấy hòa quyện vào nhau.”

  “Vậy khi nào anh trai đã đủ tự do rồi thì sao? Khi nào anh muốn trở lại với cuộc sống bận rộn ấy thì sao?”

  “Khi em già đi, nếu vẫn khỏe mạnh và sẵn lòng thì hãy chăm sóc em, còn nếu không thì thuê người chăm sóc cho em là được rồi.”

  Anh trai vẫn tránh né câu hỏi về chuyện hôn nhân, nhìn chiếc giá vẽ bị che khuất, Châu Tưởng thở dài nhẹ nhàng – Thôi kệ, mục đích cuối cùng của cô vẫn là làm cho anh trai vui vẻ. Nếu anh ấy có thể kiểm soát bản thân, duy trì tình yêu đơn phương của mình, thì cứ để như vậy thôi!

Nếu cô ấy ép buộc, chỉ khiến bản thân và anh trai ngày càng xa nhau thôi. Dù anh trai đồng ý kết hôn, cuối cùng cũng sẽ giống như lời anh ấy nói – bị ràng buộc bởi gia đình mà mất đi tinh thần và cảm hứng sáng tạo.

  “Được! Cứ sống tự do như trước, muốn đi thì đi, muốn dừng thì dừng! Miễn là sự tỉnh táo của con không để bố mẹ phải tiếc nuối là được!

  Khi sống, con phải có suy nghĩ và quan điểm riêng. Con đã tìm ra mục tiêu cho mình, bày tỏ quan điểm của mình, thật tốt! Như vậy thì bố yên tâm rồi.”

  “Cảm ơn em gái vì đã hiểu lòng anh! Em có thể giúp anh giấu những bức tranh này không? Anh không muốn ai nhìn thấy chúng.”

  “Được thôi.”

  Vừa dứt lời, Chu Niểu liền lấy xuống từ kệ sách hàng chục cuộn tranh, tất cả đều đã được anh niêm phong lại, và trên những tờ giấy niêm phong còn ghi rõ ngày tháng.

  “Anh trai suốt vài ngày nay cứ ẩn mình trong phòng vẽ, chỉ để vẽ những bức tranh này sao?”

“Ừm! Em sợ rằng nếu để lâu quá thì sẽ quên mất, vì vậy hãy vẽ lại ngay khi ký ức còn rõ ràng.”

  Nghe xong lời này, Châu Tưởng mới yên tâm; anh trai mình thực sự không có ý định ở bên người kia, như vậy thì tốt rồi.

  Gói cuộn tranh lại, Châu Tưởng liền xuống lầu. Mẹ Châu vội vàng đến hỏi ý kiến của con trai cả.

  Châu Tưởng lắc đầu: “Anh trai em không có ý định kết hôn. Anh ấy quen sống tự do, thích đi khắp nơi để sưu tầm cảm hứng, tìm kiếm nguồn cảm hứng. Gia đình sẽ trở thành gánh nặng, khiến anh ấy mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần; tài năng của anh ấy có lẽ sẽ bị chôn vùi trong bụi bặm, cuối cùng chẳng đạt được gì, trở thành một kẻ tầm thường.”

  Đó không phải là kết quả mà em mong muốn. Vì anh ấy không thích, thì thôi vậy. Cưỡng ép anh ấy chỉ khiến cả chúng ta và anh ấy đều bị tổn thương. Dù anh ấy giữ vững quan điểm hay không, mối quan hệ gia đình và tình cảm giữa chúng ta cũng sẽ không thể phục hồi được nữa.

Thà như vậy còn hơn, tình cảm vẫn còn, anh ấy cũng ở đây, không kết hôn thì thôi! Trước đây anh ấy chưa tỉnh ngộ mà cũng ổn mà, phải không? Giờ anh ấy đã tỉnh táo rồi, có thể tự lo liệu mọi thứ cho bản thân, các bạn cũng không cần lo lắng nữa.”

  Tất cả sự nhiệt tình và tích cực của mẹ Chu Gia đều bị dập tắt, bà thở dài sâu, “Ôi! Con nói đúng, nếu ép buộc thì tình cảm sẽ bị tổn thương, để anh ấy làm theo ý mình đi! Khi về già, có các con và sự chăm sóc khỏe mạnh bên cạnh, anh ấy sẽ không cô đơn đâu.”

  Sau khi thuyết phục được mẹ, Chu Tưởng mới yên tâm, chỉ sợ chữa khỏi anh trai lớn lại khiến xung đột gia đình nổi lên.

  Sau khi qua Tết Lạp Bát trong yên bình, không khí trong nhà Chu Gia bắt đầu căng thẳng, bởi vì Chung Lan đã đến ngày dự sinh mà vẫn chẳng có dấu hiệu gì. Họ mời bác sĩ Tào đến kiểm tra, bác sĩ Tào nói là không sao cả.

  Đứa bé không chịu ra ngoài khiến mọi người lo lắng muốn chết, nhưng Chung Lan lại không hề vội vàng, hàng ngày vẫn kiên trì ôm bụng đi lại.

Vào sáng ngày 30, tức mùng 11 tháng Chạp, bụng của Chu Úc bắt đầu có dấu hiệu khác thường. Mẹ Chu liền bảo Chu Hàng nhanh chóng đưa cô ấy đến bệnh viện; bà lấy đồ rồi lập tức lên đường.

Lục Triệu Xung được giao nhiệm vụ lái xe đưa người đi, còn Chu Tưởng thì cố tình ở lại bên Trọng Lan để an ủi cô ấy, e rằng cô ấy sẽ quá lo lắng và hai người cùng gặp vấn đề, khiến Gia đình rơi vào hỗn loạn.

Trọng Lan vẫn ôm bụng mà bước đi nhẹ nhàng, thậm chí còn an ủi Chu Tưởng đừng lo lắng: “Đừng lo, em cảm nhận được, đứa bé vẫn chưa muốn ra ngoài.”

Buổi chiều, Chu Hàng trở về với khuôn mặt tươi rói, thông báo rằng anh đã sinh được một cô con gái.

Lăng Niên ghen tuông đến mức chỉ muốn tát bay nụ cười của anh ta, anh ấy đã cố gắng hết sức rồi, tại sao bụng cô bé vẫn không có phản ứng gì chứ?

Chu Tưởng chúc mừng anh rể có cả con trai lẫn con gái.

Chu Hàng cười tít mắt, xách theo cháo kê và đường đỏ quay trở lại bệnh viện.

Lăng Niên nắm lấy tay cô bé hỏi: “Vợ yêu, anh cũng thích trẻ con à?”

Chu Tưởng nhướng mày: “Em đã thay lòng rồi à?”