Ở thị trấn này không có nơi nào bán các loại ống dùng để làm ống khói cả; nếu muốn mua ống phù hợp, họ vẫn phải đến thị xã.

Họ giả vờ khóa chiếc nồi cát vào cốp xe, rồi thuận tiện cho nó vào Không gian.

Sau vài ngày chờ đợi, họ cũng đã mua được cái lò nhỏ cần thiết, cùng với vài trăm viên than đá, rồi hai người chuẩn bị lên đường. Mẹ của Zhou chỉ buôn chuyện vài câu rồi cũng cho họ đi.

Tại thị xã, họ mua một ống nhựa to nhất có thể tìm thấy, rồi nhờ người bán hàng cắt nó thành hai đoạn.

Sau đó, hai người bắt đầu tìm một khu đất hoang vu ở ngoại ô. Đã vào tháng 11, mọi loại cây trồng trên đồng đều đã được gặt hái xong, lúa mì đông đã được gieo trồng, nên mọi nơi đều trở nên trống trải.

Việc tìm một khu đất trống rộng lớn, lại không gần làng mạc, không hề dễ dàng chút nào.

Cuối cùng, họ tìm thấy một khu đầm lầy có cỏ lau ở ranh giới giữa huyện Huai và huyện Gu. Những bụi cỏ lau đã bắt đầu chuyển sang màu vàng, và những bông hoa cỏ lau trên đỉnh đang đung đưa theo hướng gió.

Một nơi tự nhiên như vậy, rõ ràng là lựa chọn lý tưởng để ẩn náu.

Họ “gửi” chiếc xe vào Không gian, lấy ra ba chiếc lò nhỏ, cắt một số cọng cỏ lau khô, sau đó cắt nhỏ những cây gậy mà Zhou Tưởng đã dự trữ trước đây thành những đoạn khoảng hai inch, rồi kết nối chúng với các chiếc lò.

Khi than đá đã cháy hết và không còn phun khói đen nữa, Zhou Tưởng dẫn ba chiếc lò vào rìa Không gian, sau đó “lắp đặt” thêm một đoạn ống nhựa vào vị trí thích hợp, rồi mới thoát ra ngoài.

Lăng Nhiên nhìn vào đoạn ống dài khoảng một thước đang từ từ phun ra khói, nói với Zhou Tưởng: “Nhìn này, có vẻ như nó hoạt động tốt đấy! Chúng ta nhanh chóng vào đó để sắc thuốc đi!”

Thấy khói đang bay ra ngoài, Zhou Tưởng cũng yên tâm hơn; những chiếc lò trong Không gian không hề tắt.

Cô kéo Lăng Nhiên vào Không gian, rồi bắt đầu đào những loại thảo dược mọc tự do phía sau căn nhà tranh.

Họ đổ đầy nước giếng vào nồi cát, cắt những phần thích hợp của ba loại thảo dược theo hướng dẫn trong công thức, rửa sạch chúng. Zhou Tưởng thậm chí còn dùng nước giếng để rửa thảo dược, sau đó cho chúng vào nồi và đun trên lửa lớn trong nửa giờ. Khi lửa đã yếu xuống, cô chỉ để lại một khe hở nhỏ ở nắp lò và bắt đầu quá trình ninh thuốc từ từ.

Zhou Tưởng đi đi lại lại bên cạnh những chiếc lò, nhưng Lăng Nhiên đã đẩy cô đi: “Em đi quan sát xem những loại quả đó đã ch

Thật là bực bội, nhất là khi ở chế độ “tăng tốc”, thời gian và không gian trôi qua rất chậm; trong khi cô ấy lại chẳng có việc gì để làm, điều này càng khiến cô ấy cảm thấy sốt ruột hơn.

Nhìn vào đó, cô ấy lại càng thêm lo lắng; rõ ràng là vài ngày trước thì những thứ này đã phải chín rồi, sao vẫn còn như vậy nhỉ?

Chán chường, Zhou Xiang lại quay trở lại Không gian để kiểm tra ống khói; mọi thứ đều ổn cả, không có vấn đề gì, vì vậy cô ấy lại quay trở về Không gian.

Cúi xuống bên cạnh những quả cây đó, cô ấy thở dài; mình thật sự quá nóng vội rồi… Tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn lại bước chiết xuất thôi.

Bây giờ, khi thử tiến hành chiết xuất, cô ấy thực sự rất muốn biết liệu phương pháp này có hiệu quả hay không.

Kìm nén cảm xúc nóng vội của mình, cô ấy quyết định đọc cuốn sách y khoa của Bác sĩ Cao, để xem liệu có điều gì đó đáng để mọi người thèm muốn trong đó không.

Nửa đầu cuốn sách gồm các công thức thuốc, rất dễ hiểu; sau đó là phần giải thích chi tiết. Hai trang cuối cùng trong phần này giải thích về cách luyện khí và sử dụng khí để thực hiện kỹ thuật châm cứu.

Sau khi đọc xong phần này, Zhou Xiang – một người hoàn toàn không am hiểu về y học – cũng hiểu được rằng: khi thực hiện kỹ thuật châm cứu, người thực hiện cần kết hợp việc luyện khí để tạo ra dòng khí chảy qua đầu kim, từ đó giúp kim châm vào cơ thể bệnh nhân tạo thành một vòng tuần hoàn tự nhiên.

Nguyên lý này thì đơn giản, nhưng thực hiện lại không hề dễ dàng chút nào… Một bác sĩ không chỉ cần học y thuật mà còn phải luyện khí nữa; chưa kể đến việc không chắc liệu có thể luyện được khí hay không, thì thời gian dành cho việc này cũng là một vấn đề lớn. Người ta không phải luôn nói rằng học y là con đường khó khăn nhất sao? Từ nhỏ đã phải học tên các loại dược liệu và hiểu rõ tác dụng của chúng…

Trang cuối cùng của cuốn sách chứa phương pháp luyện khí; Zhou Xiang nhìn vào và thấy nó thật sự rất huyền bí, như thể không thể nhìn thấy hay chạm vào được.

Có lẽ, điều khiến cuốn sách này trở nên đáng giá chính là phương pháp luyện khí này… Có lẽ, đây cũng chính là phương pháp luyện tập ban đầu để tu luyện.

Đặt cuốn sách trở lại kệ, thà rằng nó không bao giờ tiếp xúc với ánh nắng mặt trời còn hơn… Nếu có ai đó có thể sử dụng khí carbon dioxide – loại khí thải này – làm nguồn tài nguyên để luyện tập, thì cô ấy sẽ sẵn lòng tặng cuốn sách đó cho họ.

Quay trở lại vùng biên giới, Lăng Nhiên【Lăng Niên】thấy cô ấy đã bình tĩnh trở lại, liền giao cho cô ấy nhiệm vụ canh giữ một cái lò.

Ướ

Nghe vậy, Tiến sĩ Cao lập tức trách móc hai người họ: “Phá hoại nguyên liệu dược liệu thật là không tốt.”

“Hãy thử xem đi, tôi chỉ làm vậy khi thực sự cần thiết mà thôi,” Zhou Xiang giải thích.

Tiến sĩ Cao lấy một thìa thuốc, nhẹ nhàng múc một ít nguyên liệu từ trong bát, nếm thử trên đầu lưỡi rồi lập tức nhổ ra, sau đó uống một ngụm nước để súc miệng. “Loại nguyên liệu này đã có tuổi bao nhiêu năm rồi?”

“Chắc khoảng ba trăm năm thì phải,” Zhou Xiang ước lượng.

Tiến sĩ Cao ôm lấy ngực mình, “Đồ vô dụng! Nhân sâm ba trăm năm tuổi mà cậu lại phá hỏng như vậy… Cậu làm như vậy để làm gì chứ?”

“Xin hãy đừng quan tâm đến điều đó nữa, hãy cho tôi biết liệu hiệu quả của loại dược liệu này có bị giảm sút hay được tinh khiết hơn không?”

“Đã được tinh khiết hóa rồi,” Tiến sĩ Cao nói không cam lòng, “Hiệu quả của nó bây giờ ít nhất cũng tương đương với nguyên liệu ba trăm năm tuổi.”

“Vậy thì hai phần còn lại, tiến sĩ cũng thử xem đi!”

Sau khi thử hai phần còn lại, Tiến sĩ Cao cũng nhận thấy rằng hiệu quả của chúng cũng gần bằng nguyên liệu ba trăm năm tuổi.

Zhou Xiang yên tâm rồi; điều này chứng minh rằng phương pháp này khả thi. Tuy nhiên, sau này khi chế biến các loại dược liệu quý, họ sẽ không thể nhờ Tiến sĩ Cao thử nữa.

Hai người chuẩn bị rời đi, nhưng Tiến sĩ Cao lại giữ lại ba cái bát: “Các bạn mang về cũng vô ích thôi… Nếu để như vậy, hiệu quả của dược liệu sẽ nhanh chóng bị mất đi. Hãy để lại đây với tôi!”

Nói xong, Tiến sĩ Cao cầm một cái bát bằng tay trái, dùng cuốn sách trên bàn đè lên một cái bát khác, và cầm lấy cái bát cuối cùng.

Zhou Xiang bật cười; Tiến sĩ Cao luôn rất nhanh nhẹn và khéo léo khi muốn giữ lại những nguyên liệu quý giá. “Được thôi! Tôi tặng các bạn nhé.”

Tiến sĩ Cao mỉm cười, vẫy tay: “Các bạn cứ đi đi! Tôi không tiễn nữa đâu.”

Zhou Xiang và người bạn lái xe trở về khu gia đình. Thấy hai người về nhanh như vậy, mẹ Zhou yên tâm và bắt đầu nấu canh.

Ngày hôm sau, Zhou Xiang vội vàng đến Lăng Nhiên để mua những chai đựng hóa chất có nắp đậy; việc dùng bát để chứa dung dịch dược liệu thực sự không hợp lý lắm. Mặc dù tốc độ thời gian trong Không gian khá chậm, nhưng sau khi chế biến xong, vẫn cần phải pha trộn lại.

Hơn nữa, anh trai Zhou chắc chắn sẽ không dùng hết lượng dung dịch dược liệu chế biến được trong một lần; việc sử dụng chai đựng kín sẽ an toàn hơn nhiều.

Lăng Nhiên nghe vậy liền quyết định mua thêm cả những chiếc chai nhỏ, mỗi chai chỉ đủ chứa