Nửa đêm, hai bóng người rời khỏi nhà trọ và đi về phía đê sông Huai.

Khi tháng Chín bắt đầu, thời tiết ban ngày vẫn không thay đổi, nhưng vào ban đêm trở nên hơi se lạnh, vì vậy Chu Tưởng lấy ra một chiếc áo khoác mỏng để mặc.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 có chút lo lắng: “Tưởng ơi, khi xuống nước lát nữa sẽ rất lạnh đấy… Sức khỏe của em…”

Chu Tưởng vẫy tay: “Không sao đâu, tôi mặc quần áo khô rồi, không lạnh đâu.”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 không nói thêm gì nữa; cuộc sống này đã khác với kiếp trước rồi.

Đến bên bờ sông, họ bước vào Không gian, thay đồ lặn, làm các bài tập khởi động, sau đó mang giày lặn, ống bơi và thiết bị nổi, đeo kính lặn và mang bình dưỡng khí; những việc còn lại đều được Lăng Nhiên【Lăng Niên】 hỗ trợ chuẩn bị cho cô ấy.

Hai người rời Không gian và lặng lẽ bước xuống sông Huai. Khi nước chỉ ngang ngực, họ cắn vào miếng mút trên ống thở và lặn xuống đáy sông.

Mùa mưa đã qua, dòng sông Huai trở nên trong xanh trở lại; tuy nhiên, ánh trăng không thể xuyên qua mặt nước, và bên bờ sông không hề có đèn đường; những con tàu hàng cũng đều im lặng, nghỉ ngơi trong bóng tối.

Khương Vệ Hoa có lẽ không ngờ Chu Tưởng sẽ lặn vào ban đêm; trong trang bị lặn không hề có đèn lặn. Bỗng nhiên, trong tay Chu Tưởng xuất hiện một tảng đá tròn, phát ra ánh sáng le lói.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 biết đó là loại đá phát quang mà gia đình Bình đã thu thập được; anh ta nắm tay Chu Tưởng và lặn sâu hơn vào lòng sông.

Khi hai người trở lại, trời đã bắt đầu sáng. Họ quyết định đi tìm bữa sáng; sau khi đi qua vài quán, cuối cùng họ tìm được một quán vừa mới hấp bánh bao. Hai người ngồi bên quầy và chờ đợi.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 vuốt ve đôi tay lạnh của Chu Tưởng và yêu cầu chủ quán phục vụ một tô canh hoa cải cay trước. Anh ta còn thêm một ít bột tiêu vào canh, rồi bảo Chu Tưởng uống ngay khi canh còn nóng để ấm người.

Sau bữa sáng, họ trở lại nhà trọ và tiếp tục ngủ nghỉ. Sau vài ngày sống theo giờ ngược, hai người cuối cùng cũng trở về thị trấn. Chỉ cần biết bơi lội và sử dụng thành thạo trang bị lặn là đủ.

Sau khi hỏi đường, Lăng Nhiên【Lăng Niên】 dặn Chu Tưởng cố gắng không ra ngoài khi ở nhà; anh ta tiếp tục dẫn cha con nhà Trần đi học lặn.

Vào giữa tháng Chín, Lăng Nhiên【Lăng Niên】 trở về và đưa Chu Tưởng đến huyện. Anh ta đã thuê một khu đất tại công ty sản phẩm địa phương bên bờ sông Huai; cha con nhà Trần đã đ

Bây giờ mọi người đều đã học được cách lặn rồi, vì vậy khi bắt đầu cuộc điều tra, chúng ta không cần phải ra ngoài vào ban đêm nữa.

Mỗi ngày sau bữa sáng, họ lái xe dọc theo đê sông và tiến về phía nam; chỉ tại những khúc quanh gấp ghềnh của con sông thì họ mới xuống nước để kiểm tra.

Mỗi lần đi, luôn có một người trong gia đình Chen ở bên ngoài xe để quan sát, còn ba người kia lần lượt thay đồ lặn và xuống sông để tiến hành điều tra.

Dưới đáy sông, ngoài bùn đất và các loại cá nước ngọt thông thường ra, không hề có điều gì đặc biệt cả.

Đoạn này thuộc vùng trung lưu, nơi sâu nhất cũng chỉ khoảng mười mấy mét. Sau khi kiểm tra xong ba khúc quanh gấp ghềnh trong phạm vi huyện Hoài, Lăng Nhiên【Lăng Niên】 và chú Chen đã nấu rất nhiều món ăn, chuẩn bị đầy đủ đồ dùng ăn uống, Thủy Quả và nước uống, rồi cho tất cả vào chiếc vòng đeo của Lăng Nhiên【Lăng Niên】.

Sau khi rời khỏi khu vườn, họ quyết định tiếp tục di chuyển theo hướng tây dọc theo sông Hoài. Sau nửa tháng, họ đã đến được Chính Dương Quan. Trên suốt quãng đường hơn một trăm cây số, có hơn mười khúc quanh lớn nhỏ; tuy nhiên, họ không tìm thấy bất cứ manh mối nào. Zhou Xiang cảm thấy hơi thất vọng.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 an ủi cô ấy: “Từ đây đi về phía tây đến Phù Nam vẫn còn hơn một trăm cây số nữa. Sau khi kiểm tra xong đoạn này, chúng ta sẽ quay trở lại. Từ Phù Nam đi về phía tây còn có hơn hai mươi con sông nhánh lớn và hàng trăm con sông nhánh nhỏ nữa. Năm nay chúng ta không có thời gian để kiểm tra tất cả, sang mùa xuân năm sau sẽ quay lại.”

Zhou Xiang thở dài không nói được gì, “Vậy thì sang mùa xuân, sau khi hoàn thành việc sắp xếp nhà cửa xong, chúng ta sẽ quay lại. Tôi luôn cảm thấy rằng, dù chúng ta kiểm tra hết tất cả các con sông nhánh ở thượng nguồn, bí mật cuối cùng vẫn nằm trong phạm vi huyện Chu. Nếu không thì tại sao lại có nhiều người Nhật Bản ở huyện Hoài đến vậy? Họ đã từng đến nhà hàng ngàn người khác, sau đó đến nhà nhà họ Bình; khi nhà họ Bình không còn nữa, lại xuất hiện đứa trẻ đã giết bà cụ, cùng với những điệp viên khác mà chúng ta vẫn chưa biết đến.”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đồng ý với cô ấy: “Chúng ta sẽ kiểm tra hết các con sông nhánh ở thượng nguồn, sau đó quay trở lại huyện Hoài. Tại nguồn gốc sông Hoài thuộc tỉnh Nam, cũng có những truyền thuyết tương tự như truyền thuyết về bà cụ đó. Có lẽ bằng cách tìm hiểu kỹ lưỡng những truyền thuyết này, chúng ta sẽ tìm ra manh mối.”

“Được thôi!”

Họ mua bánh bao, bánh

Mẹ của Châu Thượng thấy cô con gái nhỏ và Lăng Nhiên trông như vậy, lòng bà đau xót: “Sao hai đứa lại để bản thân trở nên gầy yếu đến thế này chứ? Da đen sạm, người gầy guộc, rõ ràng là thiếu dinh dưỡng. Nhanh đi tắm rồi nghỉ ngơi đi, mẹ sẽ ra ngoài kêu bố mua thịt về nấu canh cho các con.”

  Lăng Nhiên nhìn Châu Thượng, cô bé có da hơi đen một chút, nhưng anh không nghĩ cô bé thiếu dinh dưỡng đâu! Chưa kể đến loại Thủy Quả số 5, mỗi khi anh chuẩn bị nguyên liệu, anh cũng đã nấu rất nhiều canh và để chúng trong Không gian của cô bé. Mỗi tối trước khi đi ngủ, anh cũng luôn chăm sóc cô bé, đợi đến khi cô bé ngủ đủ giấc mới cho phép cô ấy quay trở lại Không gian.

  Châu Thượng vội vàng gật đầu: “Mẹ ơi! Mẹ đi kêu bố mua thêm nhiều rau về nhé, con đói lắm!”

  “Được rồi! Mẹ sẽ đi ngay bây giờ.”

  Khi mẹ mình rời đi, Châu Thượng mới nói: “Có một loại gầy… đó là loại mà mẹ cảm thấy con gầy. Nếu không tin, buổi chiều con về xem dì Lăng thử xem nhé… chắc chắn cũng sẽ được bà ấy nói như vậy thôi.”

  Lăng Nhiên suy nghĩ mãi: “Con thực sự đã gầy đi rồi… Không phải do thiếu dinh dưỡng đâu, nhưng quả thật là gầy. Mình phải chịu trách nhiệm rồi…”

  “Chỉ cần bổ sung dinh dưỡng là sẽ khỏe lại thôi. Con sẽ cố gắng ăn nhiều hơn để phát triển nhanh hơn. Hãy nhanh đi tắm rồi ngủ thật ngon đi… Người thực sự gầy là mẹ đấy!”

  “Ừm!”

  Hai người trong Không gian đẩy nhanh thời gian, sau khi ngủ đủ giấc, họ cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Với quá nhiều việc phải lo lắng và căng thẳng, họ thực sự cần một giấc ngủ thoải mái.

  Bây giờ, hai người đang ngồi trong bức tường rào trước ngôi nhà tranh. Đã hơn hai tháng kể từ lần cuối họ sử dụng những thứ đặc biệt để nuôi những cây non đó; bây giờ, những cây non đã bắt đầu ra quả, còn các loại thảo dược cũng có những thay đổi: có những lá chuyển sang màu đỏ, có những đầu lá hình sao… Có hai loại cây vẫn tiếp tục mọc cao với ba lá, còn hai loại khác thì trông giống hệt cỏ tranh bình thường. Còn loại cây mà hai người cho là cải bó xôi thì đã nở hoa – những bông hoa màu trắng xếp chồng lên nhau, trông giống như hoa sen trên hồ.

  Hoa sen trắng ư?

  Không đúng… Chắc không phải là hoa sen tuyết chứ?

  Khi có suy nghĩ này, Châu Thượng lập tức di chuyển đến bên “cải

Vì quá hào hứng, Zhou Xiang đặt tay lên ngực mình, rồi quay đầu nhìn những cây cỏ kia. “Có lẽ ở đây sẽ có nguyên liệu để chế tạo Đan Tinh Hồn và Đan Dưỡng Hồn… Thật tiếc là chúng ta không biết phải nhận dạng chúng thế nào.”

  “Hay là tôi quay lại đội để xem lại các cuốn sách cổ của đại đội trưởng?”

  Zhou Xiang chỉ do dự một chút rồi đồng ý: “Đúng vậy! Ít nhất chúng ta cũng cần phải nhận biết được chúng trước đã.”

  “Vậy còn những loại thuốc có tác dụng hoạt huyết hóa ứ trong khu vực bên ngoài kia thì sao? Nên thu hoạch chúng không?”

  “Không cần. Hãy giữ chúng lại; khi cần thiết mới thu hoạch. Nếu nuôi dưỡng lâu hơn, hiệu quả của chúng sẽ tốt hơn đấy.”

  Khi ra khỏi Không gian, Zhou Xiang liền gọi điện cho anh trai mình. Anh trai cô không biết đã xảy ra chuyện gì.

  Chu Niểu rất vui khi nhận được cuộc gọi từ em gái: “Lục Triệu Xung đã đưa tôi đến rất nhiều nơi… Lần này, tôi vẽ toàn những bức tranh phong cảnh; tại triển lãm năm sau, tôi sẽ trưng bày chúng.”

  “Ừm, tốt lắm!” Giọng nói của anh trai cô đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều… Việc ra ngoài đi dạo thường xuyên thực sự rất tốt.

  Sau khi trò chuyện một lúc, Zhou Xiang yêu cầu anh trai đưa điện thoại cho Lục Triệu Xung nghe máy; cô vẫn muốn trao đổi thêm với anh ấy để yên tâm hơn.