Ngày hôm sau khi nhận được các vật liệu cần thiết, Châu Hạ liền đến thị trấn để cùng bạn gái trở lại trường học.

Mã quái cũng tự nguyện đến thanh toán hóa đơn.

Châu Tưởng muốn trêu anh ta: “Tôi tưởng ông chủ Mã rất hào phóng, sẽ chi trả hết mọi thứ cho trường tiểu học đấy!”

Mã quái vội vàng lắc đầu: “Tôi không đủ khả năng chi trả đâu, nhiều vật liệu đều được mua trả góp mà.”

“Nhưng đó cũng là nhờ uy tín của ông chủ Mã mà thôi, chúng tôi đi mua thì chưa chắc đã được trả góp đâu.”

“Lời đó thật là sai! Ai mà không thể mua trả góp được chứ? Bạn chỉ cần nói muốn mua hàng trả góp, họ sẽ tự động mang đồ đến tận nhà bạn đấy.”

“Lời đó còn sai hơn nữa.”

Lăng Nhiên ngắt lời hai người: “Thôi nào, hai người đều giỏi lắm rồi, hãy đi lấy tiền đi nào! Ông chủ Châu ơi.”

Châu Tưởng lên lầu một lát, sau đó xuống với một túi vải trong tay, đưa túi đó cho Lăng Nhiên để anh ta thanh toán hóa đơn với Mã quái.

Sau khi hoàn thành việc thanh toán, Châu Tưởng yêu cầu Mã quái đến xây vườn bao quanh 12 căn phòng của xưởng rèn và trát xi măng lót sàn.

Mã quái cười toe toét: “Ở đây của ông chủ Châu luôn có việc làm đấy! Tôi nhận công việc từ ông, đã bận rộn suốt một thời gian rồi.”

Châu Tưởng gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy! Cửa hàng của Hợp tác xã Tiếp tế cung ứng kia tôi cũng sẽ phá dỡ để xây nhà mới, bạn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để nhận công việc nhé!”

“Được thôi! Tôi đang chờ cuộc gọi từ bạn đấy.”

“Cứ chờ đi! Năm nay có lẽ không thể, đến mùa xuân năm sau hãy nói lại.”

“Được! Bất cứ lúc nào cũng được.”

Mã quái theo Lăng Nhiên đi xem những ngôi nhà bằng đất nện, trong khi đó Châu Tưởng ngồi trò chuyện với Nhân Thanh và hai người phụ nữ đang mang thai.

Nghe thấy tiếng sủa yếu ớt của những chú chó con, Châu Tưởng nhìn ra từ cửa lớn của tòa nhà phía nam, rồi lập tức bước ra ngoài.

“Bác sĩ Cao ạ.”

“À!” Bác sĩ Cao vừa đáp vừa bước vào.

Châu Tưởng dẫn ông ấy vào tòa nhà phía nam và nói: “Vừa đúng lúc thế này, vì đã đến đây rồi, xin bác kiểm tra mạch cho hai người phụ nữ này.”

Bác sĩ Cao cười ha hả, ngồi xuống chiếc ghế mà Nhân Thanh đặt sẵn, và nói: “Được thôi!”

Không có gối đo mạch, Nhân Thanh lấy chiếc khăn do Châu Tưởng đưa cho và cuộn nó thành một cái dài.

Sau khi kiểm tra mạch, bác sĩ Cao gật đầu: “Không tồi đâu, mạch của cả hai ng

Ren Qing rót trà cho hai người xong, liền ngồi xuống một bên không nói gì cả.

  Bác sĩ Cao nhấp một ngụm trà rồi nói: “Tôi dự định tổ chức một buổi yến tiệc để chính thức nhận Ren Qing làm đệ tử, và muốn mẹ cậu ấy giúp đỡ trong việc chuẩn bị.”

  Ren Qing vô cùng hào hứng—cô có thể được bác sĩ Cao nhận làm đệ tử sao?

  Nhưng Zhou Xiang lắc đầu: “Nếu bạn không tổ chức tiệc đính hôn mà lại tổ chức tiệc nhận đệ tử, có phải bạn nghĩ Ren Qing đã bị bắt nạt quá đủ rồi không?”

  Ren Qing lắc đầu, cô không sợ đâu.

  Nhưng Zhou Xiang ra hiệu cho cô im lặng.

  Bác sĩ Cao cười và nói: “Đúng vậy, tôi làm vậy cố ý đấy. Tôi sẽ công khai tuyên bố trước mọi người rằng từ nay trở đi, tất cả mọi thứ đều thuộc về đệ tử của tôi, Ren Qing.”

  “Vậy anh Triệu Tùng sẽ ra sao?”

  “Tất cả đều là sự lựa chọn của anh ấy; tôi không nợ anh ấy điều gì cả.”

  “Ren Qing, em sợ không?” Zhou Xiang nhìn vào mắt Ren Qing.

  Ren Qing vội vàng lắc đầu: “Em không sợ đâu. Việc bác sĩ Cao sẵn lòng nhận em làm đệ tử là một phúc đại cho em.”

  Nghe Ren Qing nói vậy, Zhou Xiang không tiếp tục nói gì nữa, và nói với bác sĩ Cao: “Được! Em sẽ gọi mẹ xuống dưới, để bác tự mình nói chuyện với bà ấy.”

  Zhou Xiang lên lầu, còn bác sĩ Cao nhìn Ren Qing và nói: “Ren Qing à… Trái tim tôi thật sự cảm thấy áy náy. Em đã chăm sóc tôi hết mình, nhưng lại không nhận được lời khen ngợi nào, chỉ toàn gánh chịu những lời chỉ trích. Bây giờ, vì muốn dạy dỗ họ, tôi lại khiến em phải đối mặt với những rắc rối này.”

  Ren Qing vội vàng lắc đầu: “Không sao đâu, em không sợ đâu. Sau khi bác nhận em làm đệ tử, em có thể chính thức chăm sóc bác một cách đàng hoàng, và đứng vững bên cạnh bác. Em không sợ những lời đồn đại của người khác đâu.”

  “Tốt lắm, tốt lắm! Em thật là một đứa trẻ tốt.”

  Khi mẹ của Zhou Xiang được con gái gọi xuống dưới, bà rất ngạc nhiên khi thấy bác sĩ Cao đang tìm mình. Nghe xong yêu cầu của bác sĩ Cao, bà rất vui mừng: “Được thôi! Em sẽ lo liệu mọi thứ cho bác. Sẽ tổ chức ở đâu nhỉ?”

  “Chỉ cần tổ chức tại nhà thôi, hai bàn là đủ…”

  Hai người bắt đầu thảo luận về việc tổ chức tiệc, và Zhou Xiang đã nhường phòng khách ra để chuẩn bị.

  Lăng Nhiên【Lăng Niên】 vừa trở về, cầm tay cô gái có vẻ mặt không vui và dẫn cô đi dạo bên

Dù thế nào đi nữa, Ren Qing cũng coi như đã thành công rồi; dù phải chịu đựng một số khó khăn thì cũng xứng đáng. Những người từng làm học trò trước đây đã phải chịu đựng quá nhiều gian khổ rồi… Bạn cũng đừng can thiệp vào chuyện này; can thiệp chỉ khiến mọi việc càng tồi tệ thôi.”

Chu Toàn gật đầu: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi. Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đã khuyên tôi không nên can thiệp, và tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Cao Tiêu Tông có thể kết hôn sinh con, để lại hậu duệ cho cả hai bên gia đình là được rồi; tôi không có yêu cầu gì khác cả. Với vẻ ngoài của anh ta, phụ nữ muốn lấy anh ta làm chồng thực sự cần phải có can đảm lắm.”

Ngày 28 tháng 8, tức là ngày ba đầu tháng Tám – ngày chợ họp ở thị trấn – bố mẹ Chu Toàn đã đến phòng khám của bác sĩ Cao giúp đỡ từ sớm.

Ren Qing cũng trở về nhà; theo lời cô ấy, cô đã tránh xa mọi việc trong vài ngày để nghỉ ngơi, và giờ đã đến lúc phải đối mặt với mọi thứ trở lại.

Không có nhiều người được bác sĩ Cao mời đến dự buổi tiệc này: trưởng trạm thực phẩm, giám đốc xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ, trưởng trạm lương thực, giám đốc phòng văn hóa, trưởng cảnh sát, giám đốc bưu điện, cùng với vị thị trưởng mới được bầu.

Ngoài ra còn có Lăng Quyền và vợ chồng Đổng Vân Dung, vợ chồng Chu Toàn, cùng với Lăng Nhiên【Lăng Niên】 và Chu Toàn.

Ban đầu, Jiang Weihui dự định sẽ để chồng mình là Chu Toàn làm đầu bếp, nhưng bác sĩ Cao không đồng ý; làm sao có thể để khách mời đến nấu ăn được chứ? Vì vậy, bác sĩ Cao đã mời thầy Yu đến làm đầu bếp.

Tất cả các đồ dùng như bát đĩa, bàn ghế đều do thầy Yu mang đến.

Đã 10 giờ rưỡi, Chu Toàn và Lăng Nhiên【Lăng Niên】 cũng đến phòng khám của bác sĩ Cao.

Phòng khám của bác sĩ Cao thực chất nằm trong một con hẻm nhỏ giữa phòng văn hóa và bưu điện. Con hẻm này khá sâu; ở phía tây cùng chỉ có gia đình bác sĩ Cao sinh sống. Không biết ban đầu bưu điện và phòng văn hóa đã thương lượng như thế nào… Có lẽ họ lo sợ rằng sẽ xảy ra nhiều mâu thuẫn giống như ở xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ hay trạm thực phẩm chăng?

Hai căn phòng hướng về phía đông có thể được coi là những căn phòng ở phía đông; cửa ra vào hướng về phía đông, tạo thành không gian phòng khám. Khi bước vào sân, ba căn phòng chính hướng về phía nam, còn ở phía tây cũng có hai căn phòng: một căn được dùng làm phòng ngủ cho Ren Qing, và một căn được dùng để chứa các loại dược liệu.

Còn cửa