Sáu người được Xia Fei đánh thức dậy đều lắc đầu nói rằng họ không nghe thấy tiếng xe lớn nào cả; nhiều nhất chỉ nghe thấy tiếng xe của ông trưởng thôi.

Đúng vậy! Làm sao xe của ông trưởng lại vào được bên trong? Tại sao chúng ta không nghe thấy giọng lớn của Giám đốc Xie mở cửa? Mỗi tối cổng vẫn luôn được khóa chứ?

Lăng Nhiên【Lăng Niên】: “‘Nhận’ vào – ‘đẩy’ ra’, hiểu chưa? Không hiểu thì cũng không sao đâu, không cần phải biết quá chi tiết đâu.

Bảy người đi trồng cây bên bờ sông… Những cái cây to như thế này? Làm sao có thể vận chuyển từng cây đến gần hố trồng được chứ? Và liệu những cây to như thế này có sống sót sau khi được trồng lại không nhỉ?

Xia Fei ho khan một tiếng và nói: “Nhanh lên mà đào hố trồng cây đi! Khoảng nữa mặt trời mọc lên thì cây sẽ càng khó sống hơn đấy.”

Những hố trồng đã được chuẩn bị sẵn chỉ là những hố nhỏ thôi; bảy người liền vội vàng đào hố. Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đứng bên ngoài hàng rào sắt và nói với họ một cách ân cần: “Tôi sẽ bảo cha vợ tôi chuẩn bị bữa sáng cho các bạn và Thầy Zheng đấy, đừng lo lắng nhé.”

“Cảm ơn ông trưởng!”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 vẫy tay và dẫn Zhou Xiang đi về phía nhà Chu Gia, nơi cổng đã được mở ra.

Khi vào bếp, Chủ nhà Chu đang vo gạo để nấu cháo. “Chú Chu, bữa sáng của Xia Fei và Thầy Zheng cũng cần phải chuẩn bị cùng nhau nhé.”

“Được thôi!” Chủ nhà Chu tiếp tục công việc vo gạo.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 lấy những khối bột đã ủ men ra, trộn chúng với nước kiềm. Anh xếp thớt ra, rắc bột khô lên trên, sau đó nhào bột đã ủ men thành những sợi dài, cắt chúng thành từng miếng nhỏ, cho chúng vào nồi hấp đã được chuẩn bị sẵn. Rõ ràng lượng bột vẫn chưa đủ; Lăng Nhiên【Lăng Niên】 quyết định đi mua thêm bánh xèo. Zhou Xiang nhắc anh chú ý đến thời gian.

“Được rồi! Cậu cứ coi chừng thời gian đi!”

Zhou Xiang vẫy tay và nói: “Biết rồi!”

Chủ nhà Chu tiếp tục nấu cháo, lấy ra hơn hai mươi quả trứng muối từ lọ, vừa rửa vừa nói với con gái mình: “Lọ trứng muối này lại hết rồi…”

“Đừng lo! Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đã chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

“Anh ấy biết cách muối trứng à?”

“Biết đấy.”

Khi trứng gần chín và bánh bao cũng sắp chín, Lăng Nhiên【Lăng Niên】 mang về một cái bát đầy bánh xèo.

“Thầy trò ông Trịnh sẽ đến ngay thôi, Xia Fei và những người khác cũng đang trên đường đến đây.”

Ông Châu gật đầu, “Ừm! Cái này của tôi cũng sắp xong rồi.”

Hơn mười người ăn uống, dù có nhiều thức ăn đến đâu cũng không đủ dùng; ngay cả đáy nồi cháo cũng được quét sạch bằng muỗng.

Xia Fei tiến lại gần Lăng Nhiên【Lăng Niên】, “Bos, chúng ta sẽ trồng cây, buổi trưa cũng ăn ở đây được không ạ?”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 vẫn chưa kịp trả lời thì ông Châu đã đồng ý, “Được thôi! Các bạn bận làm việc, buổi trưa cứ đến đây ăn đi.”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 tự nhiên không thể từ chối, nhưng anh kéo ông Châu – người đang đi mua rau – lại và nói: “Đừng mua cá nữa, chúng ta ra hồ câu đi; cá ở hồ to lắm đấy.”

Ông Châu ngạc nhiên, “Các bạn đã thả cá khi nào vậy?”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 không hề chớp mắt, “Từ khi trở về từ kinh thành, chúng tôi đã mua giống cá để thả xuống; nước sông ban đầu cũng đã có khá nhiều cá rồi.”

“Vậy thì tốt! Tôi sẽ mua thịt và rau trước, còn anh thì làm hai cái cần câu và đi kiếm một ít giun đất.”

“Ừm!”

Nhờ có hoạt động câu cá này, ông Châu mua rau nhanh hơn bình thường rất nhiều; trong khi đó, Lăng Nhiên【Lăng Niên】 vẫn đang nhờ Zhou Xiang cắt cho mình những đoạn cây mè xanh… Thì ông Châu đã mang rổ rau trở về rồi.

“Lăng Nhiên【Lăng Niên】 ơi, đã làm xong chưa?”

“Chưa đâu! Vẫn chưa tìm được loại sợi dây phù hợp để làm dây câu cả!”

“Đừng tìm nữa, tôi vừa mua được một sợi dây trong suốt ở nơi sửa giày.”

“Vậy thì tốt rồi; sợi dây sửa giày cũng không kém gì dây câu đâu.”

Cha con ông Châu làm việc rất nhanh, và hai chiếc cần câu mang phong cách nông thôn cũng được làm xong ngay lập tức. Cần câu được làm từ tre mỏng, dây câu là loại nylon dùng để may giày, phao câu là những đoạn cây mè xanh dài khoảng 5 cm, còn móc câu thì được làm từ những chiếc kim may mà Zhou Xiang đã lén lấy từ nhà bố mẹ anh và uốn cong lại.

Khi mang theo một cái muỗng sắt nhỏ và một chai lọ cũ, ông Châu mới nhớ ra rằng con mương hôi thối đã bị san phẳng, nên việc kiếm giun đất sẽ trở nên khó khăn hơn.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đi vòng qua phía sau tòa nhà phía bắc, và trong chai lọ đã có vài con giun đất rồi.

Chu Tưởng nhíu mày; những loài động vật có hình dạng thẳng là kẻ thù tự nhiên của cô. Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đưa cho cô cái xẻng sắt nhỏ và nói: “Cô về nhà đi! Chú tôi sẽ đi câu cá với chú Chu.”

  Chu Tưởng nhận lấy cái xẻng, còn chà xát nó trên vỉa đường bê tông, sợ rằng trong lớp đất còn sót lại trên xẻng có thể có giun đất bò ra.

  Về đến nhà, cô vứt cái xẻng xuống đất; những con cá được câu bằng giun đất, cô không hề muốn ăn.

  Sự thật đã chứng minh rằng… bị đánh mặt thực sự cũng hay đấy.

  Khi ông bố cháu ngồi dưới gốc liễu câu cá, cha con họ Trần cũng về nhà và ghé qua, thấy Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đang câu cá ở công viên, họ liền đến giúp đỡ.

  Kết quả là họ câu được một con cá khổng lồ, không biết do nó quá to lớn hay sao, nó thậm chí còn ăn luôn cả những con giun đất kinh tởm đó.

  Chu Tưởng nhìn con cá to lớn mà cha con họ Trần mang về với vẻ bực bội: “Nói xem này… Tôi đã để nó sống, nhưng nó lại cứ tự nguyện nhảy vào nồi luộc! Tôi có nên ăn nó không nhỉ? Hãy nhổ hết những con giun đất ra khỏi bụng nó đi!”

  Lăng Nhiên【Lăng Niên】 cười nghe cô bé phàn nàn về con cá. “Yên tâm đi! Khi nó cắn mắc câu, chú Chu đã nhảy xuống bắt nó ngay; nó chưa kịp ăn những con giun đất đâu! Tôi đã vứt chúng đi rồi, và sẽ dùng kéo lấy ruột cá ra rửa sạch cho.”

  Chu Tưởng gật đầu: “Hãy rửa nó nhiều lần với muối nhé.”

  “Được thôi!”

  Chú Chu vào nhà vệ sinh tắm; sau khi nhảy xuống hồ, quần áo bị ướt, anh ta tắm rồi thay đồ sạch sẽ.

  Lăng Nhiên【Lăng Niên】 nhìn cha con họ Trần; mặc dù quần áo của họ không mấy đẹp, nhưng tất cả đều là quần áo mới. “Không tồi đâu… Người ta thường nói ‘Người ta đẹp vì quần áo’, khi mặc đồ sạch sẽ và chỉnh tề, tinh thần cũng trở nên tốt hơn. Gia đình các bạn đã sắp xếp xong mọi việc chưa?”

  Chú Chu gật đầu: “Đã sắp xếp xong rồi… Chỉ là tôi đã nói dối một chút; tôi bảo rằng số tiền đó là bạn cho tôi mượn để trả nợ, chỉ để an ủi tôi thôi.”

  Lăng Nhiên【Lăng Niên】 gật đầu: “Nói như vậy cũng đúng đấy… Nếu không, tại sao tôi lại đột nhiên cho bạn tiền thưởng chứ? Sau này, hãy nói như vậy với mọi người; khi bạn kiếm được nhiều tiền hơn, mọi người sẽ không thể nghi ngờ rằng nhà bạn có nhiều tiền đâu.”

“Được rồi!”

Khi có việc để làm, bố con nhà Trần lập tức bắt tay vào công việc, cầm lấy cái xẻng sắt duy nhất trong sân và đi thẳng đến công viên.

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ của ông bà Chu và chàng rể, con cá lớn được chặt thành từng miếng; phần đầu cá được dùng để nấu canh đậu phụ với đầu cá.

Con cá được luộc trong nồi lớn ở hẻm, bởi vì nồi thông thường trên bếp gas không thể chứa đủ lượng cá này.

Phần thịt cá được gọt ra, loại bỏ xương và băm nhuyễn; xương cá cũng được xào chín sau đó cho vào nước canh để nấu viên thịt cá. Các bộ phận nội tạng của cá thì được Lăng Nhiên xào riêng biệt – vì Zhou Xiang rất thích món nội tạng cá xào.

Tạ Lâm mang theo một chai rượu đến nhà Chu và khi bước vào sân đã hét lên: “Chu Toàn, tôi mang rượu đến để ăn cùng mọi người đây!”

Bố Chu tỏ vẻ không hài lòng: “Dù anh có không mang rượu đến, tôi cũng đâu thể không cho anh uống rượu được chứ?”

Tạ Lâm cười ha hả: “Tôi biết mà… Nhưng nếu không mang rượu đến, tôi sẽ không dám nói rằng mình thèm con cá lớn kia! Trong con sông này chưa bao giờ thấy con cá to như vậy cả; hôm nay hai người ông bà và chàng rể thật sự may mắn lắm!”

Bố Chu cười đáp: “Đúng là vậy!”

Nghe những lời này, Zhou Xiang lại nghĩ đến sự giúp đỡ của bố con nhà Trần… Chẳng lẽ đó cũng là nhờ vào khả năng đặc biệt của họ sao? Nhưng nếu họ thực sự có khả năng như vậy, tại sao cuộc sống của gia đình họ lại nghèo khó đến thế nhỉ? Mặc dù nợ không phải chỉ thuộc về một gia đình nào đó, nhưng người phải trả nợ lại chính là gia đình họ… Thời buổi này, nếu nợ đến hàng vạn nhân dân tệ, thì quả thật là nghèo đến cùng cực rồi.