Chu Hàng đoán không sai, mỗi tháng hắn đều cho mẹ ruột mình 200 nhân dân tệ tiền sinh hoạt, bà ấy sống ngay tại tầng ba nhà hắn, chuyện ăn ở chẳng còn gì phải lo nữa.

Hắn lại tìm thêm một công việc để có điểm tựa về mặt tinh thần, nhờ vậy Chu Hàng yên tâm hơn nhiều; miễn là mẹ mình ở yên một chỗ và không gây rối, cứ nuôi như vậy thôi!

Khi kể chuyện này cho Chu Úc nghe, cô ấy cũng không phản đối. Chồng cô kiếm được khá nhiều tiền, lại không hút thuốc, toàn bộ tiền đều để cô quản lý; mỗi tháng tiền chi tiêu đều qua tay cô, vậy thì cứ nuôi tiếp đi!

Ngày hôm sau, Quản Bác lại đến nhà Chu Gia, giọng nói to vang lên: “Cô gái ơi, ta đến thăm con đây.”

Cha của Chu Hàng bước ra từ phòng ăn: “Quản Béo, xin anh mang theo ‘chữ Khô’ đi, đó là con gái tôi đấy.”

Quản Bác vung tay: “Không cần phức tạp, gọi thẳng là con gái là được rồi. Con gái đang ăn trong phòng ăn phải không? Đúng lúc luôn, ta cũng chưa ăn gì cả!”

Nói xong hắn liền bước vào phòng ăn, trước tiên chào hỏi Tiêu Lão Gia Tử: “Lão gia tử khỏe chứ ạ?”

“Ồ! Rất tốt! Nhanh ngồi xuống cùng ăn đi.”

Giọng nói to ầm ĩ như thế nghe đã thấy thoải mái rồi, nói chuyện cũng phải tự tin như vậy mới được.

  Quản Bác ngồi xuống đối diện Chu Tưởng, đẩy những thứ trong tay về phía trước mặt anh ta và nói: “Này! Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và chìa khóa, cậu cất giữ đi. Như vậy tôi coi như đã giải quyết xong một việc trong lòng rồi! Những thứ của thế hệ trước không bị mất ở chỗ tôi, sau này tôi cũng có mặt mũi để gặp các bậc tiên tổ.”

  Chu Tưởng nhận lấy mà không từ chối: “Yên tâm đi! Tôi sẽ không chạm vào một sợi tóc hay một hạt bụi nào cả, kể cả tấm biển đó nữa.”

  Quản Bác cười, cầm lấy chiếc bánh man tou trước mặt và bắt đầu ăn: “Tốt lắm!”

  Chu Tưởng nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của ông ta và nói: “Nếu như Qiangqiang và những người khác thực sự sửa đổi bản thân, dù cho họ chỉ sửa đổi khi đã ngoài bảy tám mươi tuổi, tôi vẫn sẽ trả lại cho họ những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai đó.”

  Quản Bác vẫy tay từ chối: “Không trả đâu, mãi mãi không trả. Trả lại cũng chẳng giữ được, tôi sẽ để lại cho cậu những di sản văn hóa truyền thống. Nếu tôi không thể rèn sắt nữa, cậu hãy thuê người khác rèn ngay tại chỗ, nhất định không được để kỹ năng rèn sắt truyền thống biến mất.”

Nghe giọng anh ấy nói quyết đoán như vậy, Châu Tưởng gật đầu: “Được! Tôi sẽ cố gắng hết sức. Nếu tôi có thể kiên trì cho đến khi quốc gia công nhận nghề rèn là di sản văn hóa phi vật thể, thì có lẽ xưởng rèn này vẫn sẽ tồn tại sau hàng trăm năm nữa.”

  “Vậy còn Phòng Tử thì sao? Liệu nó có thể duy trì được không?”

  “Tôi dự định mời người đến sửa chữa lại, phủ xi măng lên mặt đất bên ngoài và xây thêm vài bậc thang cao để ngăn nước mưa tràn vào.”

  “Tôi nghĩ tốt nhất là nên quét lại lớp vữa bên trong và bên ngoài tường.”

  Châu Tưởng lắc đầu: “Không cần quét đâu, chỉ cần dùng loại keo phun để củng cố tường là được rồi. Những khẩu hiệu trên tường của các bạn cũng chính là minh chứng cho thời gian đã trôi qua mà.”

  “Ôi! Cậu này đầu óc suy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi không quan tâm nữa. Giờ tôi không việc gì phải lo, hàng ngày cứ đi giúp mẹ kế bán món liangpi, kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

  Nhưng Tiêu Lão Gia Tử lại tỏ ra hứng thú: “Châu Tưởng, đừng nói nữa, mau ăn cơm đi. Ăn xong tôi sẽ đến xem Phòng Tử có điểm gì thu hút cậu vậy.”

Một nhóm người đi về phía Bắc, đến những căn phòng tử cũ kỹ trên phố Đông Tây, khiến Tiêu Lão Gia Tử cau mày – thị trấn này tàn tạ đến mức có thể sánh ngang với thời kỳ những năm 50 rồi.

  Ở ngã tư, bắt đầu từ ngôi nhà thứ ba về phía Đông, chính là những căn nhà do sáu hộ cùng xây dựng lên, trông có vẻ tốt hơn một chút.

  Phần dưới cửa sổ là tường xây bằng gạch, phần trên thì toàn là đất nện; mái nhà được lợp bằng những viên ngói màu xanh xám cong vút, trên các viên ngói còn mọc lác đác vài cây cỏ nhỏ đung đưa.

  Trên những bức tường được quét vôi trắng ấy vẫn còn in rõ những khẩu hiệu từ thập niên 60, 70.

  Ở cửa nhà thứ ba tính từ phía Đông, có treo một tấm biển ghi: Xưởng rèn của Người Quản Gia.

 —— Sơn trên tấm biển gần như đã phai màu đến mức khó nhận ra màu sắc ban đầu, nhưng chữ viết vẫn còn khá rõ ràng.

  Nhìn những bức tường đầy vết ố, Tiêu Lão Gia Tử băn khoăn: “Chu Tưởng ơi! Liệu việc chi tiền cho những căn nhà như thế này có xứng đáng không?”

“Có đáng hay không cũng chẳng quan trọng, điều tôi muốn là ý nghĩa mà nó mang lại. Nếu giữ lại, nó sẽ trở thành đặc trưng của thị trấn. Các công viên và những điểm thu hút thông thường vẫn chưa đủ mạnh, mọi người khác đều phá bỏ loại Phòng Tử này để xây nhà mới, vậy thì ở đây chẳng phải lại trở thành một đặc điểm riêng sao?”

Tiêu Lão Gia Tử gật đầu: “Có lẽ vậy! Theo cách nói của con, sau mười hai mươi năm nữa, căn nhà này sẽ trở thành bảo vật.”

“Đúng rồi! Đúng là ý đó. Khi mọi người đều biến những ngôi nhà đất sét thành nhà gạch ngói hoặc nhà cao tầng, thì hàng 12 căn nhà này sẽ càng nổi bật hơn.”

Tiêu Lão Gia Tử tưởng tượng một chút rồi nói: “Ừm! Đúng là vậy, hay lắm, con nói đúng. Dù có đáng hay không, miễn là giữ lại thì đó vẫn là đặc trưng.”

Năm gia đình kia khi thấy Lăng Nhiên và Chu Tưởng dẫn theo một nhóm người, cùng một người trông rất oai vệ, đều cảm thấy sợ hãi. Chẳng lẽ Chu Tưởng định dùng quyền lực để áp đảo mọi người sao?

Một trong hai gia đình cử ra một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, người đó bước lại gần Lăng Nhiên và nói: “Lăng, Lăng Nhiên, các người…”

  Lăng Nhiên vẫy tay từ chối: “Chúng tôi chỉ dẫn ông lão này đi ngang qua thôi, các người đã quyết định xong chưa?”

  Người kia không tin: “Nếu các người thuộc phe Liêu Đạt thì tại sao lại hỏi bây giờ?”

  “Chúng tôi đã thương lượng xong rồi, mười vạn, sổ đỏ và giấy tờ nhà đất đều thuộc về các người.”

  Lăng Nhiên nhìn anh ta với vẻ mặt nửa cười nửa không và nói: “Nếu các người nhất quyết muốn giá này, tôi có điều kiện của mình.”

  “Hãy nói xem.” Người đó trở nên phấn khích; nếu căn Phòng Tử có thể bán được mười vạn đồng, mọi chuyện trong Gia đình đều có thể giải quyết, thậm chí còn dư tiền nữa.

  “Toàn bộ mọi người trong Gia đình phải có mặt để ký tên và đóng dấu, sau này không được dùng bất kỳ lý do hay cái cớ gì để đòi lại căn nhà. Nếu không, họ phải bồi thường cho chúng tôi gấp mười lần giá trị nhà vào thời điểm đó vì những thiệt hại về mặt tinh thần và danh dự mà họ gây ra.”

  “C, cái gì cơ?”

“Ý của tôi là nếu các người hối hận và muốn mua lại Phòng Tử, không những không thể mua được mà còn phải bồi thường nữa, bởi chỉ riêng suy nghĩ đó thôi đã gây ra rắc rối cho chúng tôi rồi.

  Chẳng hạn người khác sẽ đoán xem liệu chúng tôi có ép buộc mua Phòng Tử của các người hay không, hoặc sẽ nói rằng nếu có tiền tại sao không trả lại Phòng Tử hoặc bồi thường thêm cho các người? Những lời nói kiểu này đều gây tổn hại đến danh dự và tinh thần của chúng tôi, vì vậy các người phải bồi thường!

  Tất nhiên, nếu các người chỉ hối hận trong lòng mà không tìm đến chúng tôi để từ chối, không đi nói lung tung ngoài kia thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả. Dù sao thì các người hãy tự nhìn xem hai căn Phòng Tử của mình xem, hiện giờ chúng có giá mười vạn đồng không? Nếu tôi mua mà lỗ thì đó là của tôi, còn nếu lãi thì chắc chắn cũng là của tôi, đúng không?”

  Người đàn ông liên tục gật đầu, “Đúng, đúng, đúng, bạn nói đúng. Làm sao có chuyện lỗ thì coi như của bạn, còn lãi thì lại đòi lại được chứ? Chúng tôi không bao giờ làm chuyện như vậy đâu.”

Lăng Nhiên lắc đầu và nói: “Đó là suy nghĩ của anh hay của thế hệ các anh thôi, còn thế hệ sau hoặc thế hệ tiếp theo thì sao? Vì vậy, tất cả mọi người trong mỗi gia đình đều phải có mặt để ký tên và in dấu tay, mới đảm bảo không hối hận được.

Những người quá già hoặc quá nhỏ thì chỉ cần in dấu tay thôi, còn trẻ con dù mới vài tháng tuổi cũng phải có sự đồng ý của cha mẹ và dùng ngón tay của chúng để in dấu.

Anh hãy về nói với họ đi! Nếu mọi người đã quyết định xong, tôi sẽ mua hai căn Phòng Tử của mỗi gia đình với giá một trăm nghìn đồng. Một khi tôi mua xong, họ phải chuyển đi ngay trong vòng một ngày, vì vậy nếu đồng ý thì trước tiên họ cũng phải tìm chỗ ở khác đã!”

Người đàn ông gật đầu rồi quay trở lại.

Tiêu Lão Gia Tử gật nhẹ với Lăng Nhiên và nói: “Em nghĩ quá chu đáo rồi.”

“Không chu đáo thì không được! Rất nhiều người thiếu học thức, chưa hiểu biết nhiều chuyện. Nói trước cho rõ để sau này không bị cáo buộc là người giàu mà vô tâm. Những căn Phòng Tử tồi tàn đó họ bán với giá một trăm nghìn đồng, số tiền đó không chỉ đủ để họ xây lại nhà mà còn có thể lo liệu việc cưới xin cho hai ba đứa con trong Gia đình nữa.”