“Sau bữa tối, con sẽ đi mang đồ của anh trai về đây. Chiều ngày mai, ba và mẹ hãy đưa chị thứ hai về nhà trước. Khi chị ấy bắt đầu năm học, chúng ta sẽ đến trường để thương lượng, yêu cầu họ cấp cho chị ấy bằng tốt nghiệp kỳ này; nếu không thì vẫn phải tiếp tục đi học.”

“Anh thứ ba muốn ở lại đây chơi vài ngày. Con lại đang có việc phải ra thành phố tìm người từng giúp Tả Hoành làm thủ tục nhập học, nhân tiện sẽ xin cho anh thứ ba vào học tại trường Tiểu học số Năm ở đây nữa.”

“Được rồi, con hãy lo liệu ổn thỏa chuyện của anh thứ ba đã. Còn chị thứ hai thì chúng ta sẽ đưa về trước. Con sẽ ở cùng chị ấy à?”

“Tùy chị ấy thôi. Chị ấy muốn ở đâu thì ở, miễn là đừng quá keo kiệt đến mức chiếm chỗ của người khác.”

Mẹ Chu phát ra tiếng khịt mũi: “Chị ấy dám sao? Mọi việc trong nhà đều do con lo liệu cả. Về nhà rồi, nếu chị ấy lười biếng không làm gì cả, con cũng đừng quan tâm đến chị ấy; những việc chị ấy phải làm thì vẫn phải làm.”

Chu Tưởng cảm thấy ấm áp trong lòng khi thấy mẹ bênh vực mình, liền nói: “Vâng ạ.”

Mẹ con họ nấu xong cơm rồi gọi ba người đến ăn. Khi ba người bước vào nhà, rõ ràng Châu Thoại trở nên vui vẻ hơn, cùng Lăng Nhiên và Tả Hoành trò chuyện cười đùa với nhau.

“Anh ơi, sao anh vui thế?”

“Em yêu, hai người họ thực sự rất Lệ hại. Những gì em không biết thì họ đều biết. Tả Hoành còn nói sau khi khai giảng, anh và cậu ấy sẽ học chung lớp phải không?”

Châu Tưởng gật đầu: “Đúng vậy, hai người sẽ học chung một lớp. Nếu có ai dám bắt nạt các em, các em có thể cùng nhau đối phó.”

“Tốt quá, có bạn bè bên cạnh thì chẳng sợ gì cả.”

Bữa tối rất phong phú: gà kho, sườn nấu rong biển, vịt hầm củ cải, cá muối hấp, sợi thịt xào mộc nhĩ, rong biển xào, mỗi món đều được múc ra từ những chiếc bát lớn.

Trên bàn ăn, Châu Tưởng gọi anh trai mình múc thức ăn: “Anh ơi, ở đây không cần lo lắng nữa, nên anh muốn ăn gì thì cứ múc, sẽ chẳng ai cướp đũa của anh hay làm rơi món anh vừa múc đâu.”

Châu Thoại gật đầu: “Em cũng ăn đi, anh không sợ, anh tự múc cho mình.”

Nói xong, cậu liền múc những miếng sườn và gà mà mình thích nhất.

Chu Tưởng thấy anh ấy dám lấy rau một cách táo bạo liền yên tâm hơn.

Dù Lăng Niên ghen tị vì Chu Thọ được Chu Tưởng chăm sóc hết mực, nhưng cũng không dám làm trò quái gì, sợ rằng nếu mình bị loại khỏi gia đình nhỏ này thì sẽ rất tồi tệ. Vừa rồi cô đã phải nói rất nhiều để làm vui lòng anh họ của mình.

Sau bữa ăn, Chu Tưởng nói muốn đi chuyển chăn ga cho anh trai, Lăng Niên và Tả Hoành đều muốn giúp đỡ, Chu Thọ cũng muốn đi nhưng lại sợ hãi.

“Anh ơi, anh ở nhà chăm mẹ đi, ba chúng em đi một mình là được.”

Chu Thọ gật đầu: “Anh sẽ đi làm bài tập, đợi các em về.”

“Được!”

Ba người trước tiên tìm ông trông cổng: “Ông ơi, chúc ông Năm Mới vui vẻ!”

“Ồ! Là các cháu à! Có việc gì vậy?”

Chu Tưởng đưa cho ông một gói thuốc – vừa lấy từ Tả Hoành – “Ông ơi, chúng cháu muốn mang chăn ga về, ông có thể giúp chúng cháu tìm cách không? Dùng xe đẩy hay xe kéo cũng được.”

Ông lớn vặn nhẹ điếu thuốc trong tay rồi nói: “Này! Những chiếc xe đẩy một bánh kia bên cạnh bức tường, nếu các ngươi biết cách đẩy thì hãy đi đẩy xem!”

Lăng Nhiên và Tả Hoành mỗi người giúp đỡ một chiếc xe đẩy một bánh, nhưng tiếc là cả hai đều không biết cách đẩy. Hơn nữa Tả Hoành quá gầy yếu nên buộc phải bỏ cuộc.

Lăng Nhiên vẫn kiên trì, chiếc xe đẩy nhỏ bé này chẳng thể làm khó được cô. Sau vài phút cố gắng, cô đã nắm được kỹ thuật.

Chu Tưởng giơ ngón tay cái lên khen: “Giỏi lắm! Đẩy đã có vẻ thành thạo rồi. Được rồi, đi thôi, dùng một chiếc xe đẩy là đủ rồi.”

Khi đến cổng sân của Liễu Lão Thái, trời đã tối hẳn. Chu Tưởng bước vào sân liền thấy Tiểu Hầu. Hừ, chắc chắn là trưa nay hắn biết gia đình mình sẽ đến nên mới trốn trong cửa hàng để ăn trưa mà không về nhà.

Chu Tưởng thấy cô ấy giả vờ như không nhìn thấy mình nên định bước thẳng vào nhà.

“Ồ! Đây là cô bé Tưởng Tưởng phải không? Sao lại không nhận ra dì họ rồi?”

Chu Tưởng đành miễn cưỡng nở nụ cười, “Chúc dì họ Năm Mới vui vẻ! Chiều nay tôi đến sớm quá, không thấy dì liền tưởng dì đã về nhà mẹ đẻ rồi. Lúc nãy dì không gọi tôi nên tôi còn chẳng nhận ra dì nữa, bộ quần áo của dì đẹp thật đấy.”

Người phụ nữ 40 tuổi ấy trông như con bướm hoa, vẫn mặc quần áo làm từ vải hoa nhỏ màu hồng – làm sao người lớn tuổi như dì có thể mặc ra ngoài được chứ! “Đẹp chứ! Tôi tự may mới đây, tốn khá nhiều tiền đấy!”

“Ừ, đẹp thật, dì họ ơi. Tôi vào trong tìm bà ngoại trước, lần sau rồi hẵng nói chuyện tiếp.” Chu Tưởng quay người bước vào nhà, không để ý đến Tiểu Hầu nữa.

Vào trong nhà, cô thấy Liễu Lão Thái đang ngồi im lặng, “Tôi đến dọn dẹp đồ đạc của anh ba mình. Vừa nãy nghe thấy tiếng nói bên ngoài, dì có ý kiến gì không? Hừ, đó chỉ là một lũ tổ tiên vô dụng thôi, càng sớm đuổi họ đi thì bạn càng yên ổn.”

Nói xong, cô gấp chăn và nệm trên giường của anh thứ ba lại, sờ vào những thứ cứng ngắc ấy mà muốn thở dài. Sau khi đóng gói xong, cô tiếp tục sắp xếp quần áo của anh thứ ba – chẳng có bao nhiêu quần áo tốt, toàn là đồ cũ rách nát.

Khi hoàn tất việc đóng gói, Châu Tưởng gọi lớn tên Lăng Nhiên và Tả Hoành. Hai người bước vào, vác các gói đồ lên lưng. Không ai để ý đến Liễu Lão Thái – hắn chính là khối u độc hại còn sót lại từ thời xưa, khiến những người sống dưới sự cai trị của hắn phải chịu nỗi khổ cực.

Châu Tưởng cầm theo gói quần áo, mở ra trước mặt Liễu Lão Thái và cho hắn xem, “Trái tim ngươi làm bằng đá à? Hãy nhìn những bộ quần áo này đi, cùng với chiếc chăn cứng như sắt vừa mới mang ra ngoài kia xem. Mắt ngươi mù rồi hay lòng ngươi cũng mù luôn vậy?”

Châu Tưởng rời khỏi sân, đặt các gói đồ lên xe đẩy, rồi nói: “Đi thôi!”

Hai người là Tả Hoành và một người khác giúp đỡ từ hai bên, còn Lăng Nhiên thì đẩy xe để họ rời khỏi khu sân nhỏ u ám và im lặng này.

Liễu Lão Thái nhìn hai chiếc giường trong nhà không còn ai nữa, lòng trở nên trống rỗng.

Giấc mơ mà cháu gái nhỏ kể lại cứ vang vọng bên tai ông; biết bao điều xui xẻo xảy ra với con gái cả đều do chính ông gây ra.

Thế mà khi về già, lại chính con gái cả chăm sóc ông. Còn Liễu Sơn thì không những không chăm sóc ông mà còn bắt ông trả tiền để được vào nhà mình. Ha ha, ngay cả chính Phòng Tử của mình cũng phải trả tiền mới vào được. Tiền bạc và đồ đạc suốt bao năm qua chẳng lẽ đã nuôi chó sao?

Chu Tưởng chẳng quan tâm Liễu Lão Thái sẽ ra sao! Nếu bà ta đuổi Liễu Sơn đi, mà Liễu Sơn lại tìm đến đơn vị để yêu cầu lấy lại Phòng Tử, dù sau này có được nhà tái định cư ông ta cũng chẳng biết ơn bà ta đâu.

Còn nếu bà ta không đuổi Liễu Sơn đi, thì Liễu Sơn và Tiểu Hầu vẫn sẽ đối xử với bà ta như kiếp trước, bà ta cũng phải chịu đựng thôi – đó là tổ tiên mà chính bà ta mời về mà.

Trở về sân của cục thủy lợi, họ bốc dỡ đồ trên xe đẩy xuống. Lăng Nhiên đi trả xe, còn Tả Hoành muốn giúp dọn dẹp thì Chu Tưởng chặn lại anh ta.

“Không cần đâu, để tôi tự dọn. Có rất nhiều thứ không thể giữ lại được.”

Tả Hoành lùi ra và nhìn Chu Tưởng làm bài tập văn.

Mẹ Chu Tưởng cùng con gái dọn dẹp những thứ mang về, vuốt ve tấm chăn cứng ngắc kia khiến mắt bà đỏ hoe. “Năm ngoái, mẹ đã tìm khắp nơi để mua hạt bông mới có đủ tiền mua một tấm chăn, định thay cho tấm chăn cũ của con. Bà nội con bảo chăn của anh ba con không thể dùng được nữa, nên mẹ đành mang chăn này sang đây. Nhưng mà chăn đâu rồi?”

“Hừ, lại bị Tiểu Hầu dỗ đi nữa rồi! Chỉ cần nói vài câu dỗ dành là cô ấy quên hết mọi thứ. Khi đồ sắp mang đi mà không nói lời ngon ngọt thì cô ấy cũng chịu thôi. Lần sau có đồ tốt, Tiểu Hầu lại đến dỗ, cô ấy sẽ vui vẻ chấp nhận. Sau này chỉ cần chuẩn bị quà trong các dịp lễ Tết là được, những chuyện khác đừng lo, sẽ chẳng có gì tốt đẹp đâu.”