Chu Tưởng tìm cớ đưa anh ta ra ngoài, vừa bước ra khỏi cổng trại thì liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  “Thực ra tôi đã tìm thấy người rồi. Mẹ của Chu Hàng rời khỏi trạm thực phẩm, đi dọc theo con đường tỉnh một lúc rồi nhảy xuống sông bên lề đường. Chu Hàng lập tức cứu mẹ anh ta lên.

  Nhưng mẹ anh ta không nói gì cả; mỗi khi Chu Hàng buông tay là bà lại nhảy xuống sông. Thấy Chu Hàng không biết phải làm sao, tôi liền cởi bỏ áo ngụy trang, giúp anh ta làm cho mẹ mình ngất đi rồi đưa bà đến chỗ bác sĩ Tào.”

  “Vậy còn bố và em trai, em dâu của anh ta thì sao?”

  “Lúc tôi vừa quay về, tôi đã hỏi thăm xong. Bàng Trường Vinh mang theo con trai và con gái, ở nhờ trong căn nhà mới của ông Hoàng ở thị trấn. Ông Hoàng tính 20 đồng mỗi đêm cho một phòng.”

  “Ừ! Tôi sẽ cùng anh đến chỗ bác sĩ Tào xem sao, rồi hỏi thêm xem Chu Hàng có ý kiến gì không.”

  “Được!”

Chu Tưởng về nhà báo mẹ rằng cô sẽ cùng Lăng Nhiên đi tìm người.

Mẹ của Châu đồng ý, bảo cô phải cẩn thận, và nói rằng tối nay sẽ bảo cha Châu đến đón Chu Úc sau giờ làm việc, đồng thời khuyên Chu Hàng đừng vội vàng.

  “Ừm! Khi em gặp anh rể, em sẽ nói cho anh ấy biết.”

  Khi Châu muốn rời khỏi phòng khám của bác sĩ Tào cùng Lăng Nhiên, bên trong phòng khám sáng trưng như ban ngày.

  Bác sĩ Tào cũng chẳng biết phải làm sao trước Tôn Chiêu Tuệ – người không hề nói lời nào; ông chỉ là một bác sĩ thường, chứ không phải bác sĩ tâm lý.

  Châu thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Tôn Chiêu Tuệ liền chỉ cười, anh ta quá yếu đuối trước những tổn thương.

  “Anh rể ơi, anh tát cô ấy một cái là cô ấy sẽ tỉnh lại thôi, cô ấy điên rồi mất.”

  Bác sĩ Tào cũng gật đầu: “Tôi cũng đã nói vậy, nhưng Chu Hàng không dám làm, dù đó là mẹ ruột của anh ấy mà.”

  “Vậy thì anh rể tránh ra đi, để em tát luôn. Tay em ngứa quá, chưa từng tát ai bao giờ, chỉ toàn đá người thôi.”

  Chu Hàng thực sự tránh sang một bên, anh cũng chẳng còn cách nào khác, làm sao có thể canh chừng mẹ ruột mình suốt 24 giờ được chứ?

  Châu vung tay, giơ tay lên, cố kiểm soát lực đánh để đầu cô ấy đừng bị bay mất.

Tiếng “bạch” của cái tát vang lên khá to.

  Tôn Chiêu Tuệ từ từ quay đầu nhìn Chu Tưởng, biểu cảm trong mắt và trên khuôn mặt cô thay đổi mãi, rồi mới bật khóc nức nở.

  “Tất cả là tại ngươi, tất cả là tại ngươi! Chính ngươi đã cho Phương Trường Vinh ý kiến ấy, chính ngươi đã hại ta.”

  Chu Tưởng lập tức tát lại một cái, nhất định phải làm cho hai bên má cô đối xứng với nhau.

  Tôn Chiêu Tuệ lại bị tát thêm một cái, ngừng khóc, vuốt ve khuôn mặt mình, rồi sờ vào lông mày và mắt, cảm nhận làn da lỏng lẻo và thô ráp, nghĩ về cuộc sống tuổi già đầy khổ cực sắp tới.

  Cô lặng lẽ rơi nước mắt, không còn oán trách Chu Tưởng nữa. Đây chính là báo ứng. Cô chưa bao giờ coi trọng bất kỳ người phụ nữ nào, luôn nghĩ rằng mọi người phụ nữ đều kém cô, kém con cái cô hiếu thuận, kém chồng cô chăm chỉ, và kém may mắn hơn mình.

  Nhưng cuối cùng, cô vẫn không thể sánh được với bất kỳ người phụ nữ nào. Hơn năm mươi tuổi rồi mà vẫn bị chồng bỏ rơi, đó chính là báo ứng dành cho cô.

Tôn Chiêu Tuệ khóc lặng lẽ, trông cô lại mang vẻ cô đơn buồn bã. Không còn sự hung hăng mỗi khi gặp nhau, cũng chẳng còn vẻ kiêu ngạo tàn nhẫn nữa; cô trở nên giống một bà lão bình thường.

  Chu Hàng đứng trước người mẹ như vậy, cảm thấy bối rối không biết nên an ủi hay mắng mỏ.

  Cậu liếc nhìn em dâu như muốn xin sự giúp đỡ.

  Chu Tưởng ra hiệu cho Lăng Nhiên làm gì thì làm đi; đã đến rồi thì hãy ghé thăm người từng cùng đi đường với anh ta chứ.

  Lăng Nhiên bước về phía sân sau, Chu Tưởng lại vẫy tay đuổi Chu Hàng đi. Cô ngồi xuống đối diện Tôn Chiêu Tuệ.

  “Có cảm thấy cuộc sống này chẳng đáng sống nữa không?”

  Tôn Chiêu Tuệ nhìn cô qua đôi mắt đầy nước mắt, rồi gật đầu. Chu Tưởng nói quá độc, lại quá giỏi nhìn thấu lòng người và kích động tâm trạng họ.

  “Lúc này, cô có nghĩ đến hai con dâu lớn và con dâu thứ hai từng bị cô xúi giục không?”

  Tôn Chiêu Tuệ lại gật đầu.

  “Vậy cô nghĩ sao? Xứng đáng à? Đó là quả báo à?”

  Tôn Chiêu Tuệ vẫn gật đầu.

Chu Tưởng lắc đầu, “Em vẫn chưa hiểu rõ. Trước kia, em dựa vào thế lực của chồng để bắt nạt phụ nữ khác; giờ đây, khi chồng em không còn muốn em nữa, thay vì tự kiểm điểm bản thân, em lại đổ lỗi cho sự trừng phạt.

‘Sự trừng phạt’ này thật xui xẻo, khiến em trở thành kẻ gánh hậu quả thay người khác. Sao em không suy nghĩ xem, tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này?

Là vì chính em không có năng lực, nhưng lại giả vờ oai phong để bắt nạt người khác; là vì em quá coi trọng bản thân và giao phó mọi thứ cho chồng.

Hừ! Dù đàn ông có đáng tin hay không, con lợn cái cũng có thể trèo cây được. Em đã bao giờ suy nghĩ kỹ chưa, tại sao mình lại đáng ghét đến thế? Chẳng lẽ hồi còn trẻ, khi còn là cô gái, em cũng vậy sao?

Tôi thì không nghĩ vậy. Nếu hồi trẻ em đã như vậy, làm sao mẹ chồng có thể đồng ý để em vào nhà? Sự thay đổi của em chẳng phải là do ảnh hưởng và nuông chiều từ chồng mà dần dần xảy ra sao?

Em hiểu ý tôi chứ? Ý tôi là, em chỉ là một khẩu súng gỗ trong tay Bàng Trường Vinh thôi; anh ta chỉ đâu, em đánh đó.”

Ngươi thật đáng thương, một con người bình thường lại tự biến mình thành quân cờ, rồi khi bị bỏ rơi thì tùy tiện từ bỏ cả mạng sống của mình. Ngươi nghĩ rằng khi ngươi chết đi, Bàng Trường Vinh sẽ hối hận? Sẽ day dứt? Hay sẽ mãi nhớ về ngươi sao?

  Không thể nào! Khi ngươi chết, có lẽ ngay cả đứa con trai út và hai cô con gái của ngươi cũng chẳng thấy buồn cho ngươi đâu. Người duy nhất cảm thấy tội lỗi chỉ có Chu Hàng mà thôi.

  Một đứa trẻ từ khi còn nhỏ đã bị ngươi làm mất, phải chịu đòn đánh từ cha mẹ nuôi, phải trộm cắp để sinh tồn – tất cả những điều đó nó đều vượt qua được.

  Nhưng rồi, cha mẹ ruột của nó lại xuất hiện vào lúc nó đã trưởng thành hoàn toàn, có khả năng tự lo cho bản thân và gia đình, không còn cần sự yêu thương của cha mẹ nữa. Những gì họ mang đến cho nó không phải là tình thân, mà là việc phá vỡ gia đình ấm áp mà nó vừa mới có được, đồng thời dùng danh nghĩa tình mẫu tử, tình cha con để ép buộc nó chấp nhận cái mũ “Tôi làm vậy vì tốt cho con”.

Kể cả bây giờ nữa, nếu ngươi chết đi, hắn không những cảm thấy tội lỗi mà có lẽ còn phải đối mặt với sự trách móc từ cha ruột và anh em họ của mình. Họ sẽ nói rằng vợ em họ đã hại chết mẹ ruột hắn, sau đó dùng đủ loại lý do để ép buộc hắn, gán cho hắn đủ thứ danh xưng tồi tệ, đồng thời tống tiền số tài sản khổng lồ mà hắn sắp có được.

  Ngươi coi việc làm mẹ như thế này sao? Là con trai của ngươi, hắn quả thực đã gặp xui xẻo suốt tám đời rồi.”

  Tôn Chiêu Tuệ bị mắng đến hoa mắt chóng mặt, cô phải suy nghĩ kỹ, Châu muốn nói gì vậy? Rằng cô chỉ là một quân cờ rồi lại trở thành quân cờ bị vứt bỏ ư?

  Nói rằng nếu cô chết đi, kẻ gặp rủi ro sẽ là con trai cả ư? Không phải, ý cô là cô vẫn chưa hoàn toàn mất hết mọi thứ chứ? Cô vẫn còn con trai cả mà!

  Bởi vì con trai cả rất chính trực, bởi vì hắn còn có lương tâm; dù sau khi cô tìm được hắn, những gì cô mang đến đều là thứ hắn không mong muốn, nhưng hắn vẫn lo lắng cho cô, luôn theo sát phía sau, nhảy xuống sông để cứu cô lên.

  Cuối cùng thì cô cũng chưa hoàn toàn thất bại, vẫn còn hy vọng trong cuộc sống; cô vẫn còn con trai cả, còn hai cháu trai ngoan nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, lau đi những giọt nước mắt rồi nói: “Chu Tưởng ơi, em xin lỗi chị hai của anh, cũng xin lỗi Hàng Nhi nữa. Em… em có thể ở lại được không? Anh hãy giúp em tìm việc làm đi, dù chỉ là làm người trông trẻ cũng được; em sẽ không quay về thành phố Hàng nữa.

Không phải vì sợ người khác chế giễu mình, mà bởi vì ở nơi đó chẳng còn gì khiến em muốn ở lại nữa. Nếu em ở lại đây, em sẽ không làm phiền đến Hàng Nhi và Kiện Kiện nữa.

Nếu em ở gần họ hơn, dù chỉ thoáng gặp họ vài lần thôi, em cũng sẽ có động lực và mục tiêu để sống tiếp. Có Hàng Nhi và Kiện Kiện – những đứa trẻ tốt bụng và ngoan ngoãn như vậy, cuộc đời em cũng chưa hoàn toàn thất bại, phải không? Em vẫn còn cơ hội để sửa chữa sai lầm, đúng không?

Người xưa từng nói: Ai mà chẳng mắc lỗi, huống chi con người ta? Em sẽ sửa chữa. Em chỉ muốn ở gần họ hơn thôi. Thị trấn này thật tốt, những điều mà trước đây em chưa hiểu ra, giờ đã được minh bạch nhờ gặp anh. Em hy vọng sau này mình có thể sống một cách trong sáng rõ ràng, và sẽ không bao giờ quay trở lại cái thành phố phồn hoa nhưng dễ khiến con người sa đọa kia nữa.”