Ở cửa chính, các bàn được sắp xếp theo thứ tự: bàn lớn, bàn nhỏ, hai chiếc ghế dài và vài chiếc ghế nhỏ hơn.

Khi thấy tất cả mọi người trong gia đình Chu Gia đã đến, Tạ Lâm tiến lại trước mặt Liễu Lão Thái và nói vài lời lịch sự, rồi giơ ngón tay cái lên khen ngợi Chu Tưởng: “Vẫn là Chu Tưởng giỏi thật, vừa mới trở về mà cổng của trạm thực phẩm chúng ta đã sáng rực lên rồi.”

Đúng vậy! Số lượng đuốc treo trên tường cửa chính cũng tăng lên rất nhiều. Một số hộ trong khu dân cư nghe nói Chu Gia chuẩn bị bàn tiệc liền quyên góp khá nhiều đuốc, khiến cho cửa chính lúc này sáng rực như ban ngày!

Phùng Vận đã kết hôn và có con, ôm đứa bé hơn một tuổi cùng vợ đứng xem ở bên cạnh cửa. Khi nhìn thấy Chu Tưởng – người từng khiến mình phải nhún nhường – ông vẫn cảm thấy hơi e ngại.

Trước đây, ông sợ bạo lực của cô ấy; giờ thì ông sợ kiến thức của cô ấy. Ông chỉ tốt nghiệp trung học cơ sở, trong khi cô ấy lại tốt nghiệp thạc sĩ, nghe nói còn có bằng tiến sĩ nữa, điều đó khiến ông cảm thấy xa vời vời vợi.

Huang Jian dắt người vợ bụng to đứng ở phía bên kia cửa lớn, nhìn về phía nhà Chu Gia mà có chút mơ hồ. Chưa kể đến sự thay đổi của Zhou Xiang, chỉ riêng Chu Niểu – người từng bị anh ta và Feng Yun bắt nạt – cũng đã khác xưa rất nhiều. Từ trang phục cho đến phong thái, tất cả đều khiến khoảng cách giữa họ ngày càng xa, thậm chí họ còn kém Chu Niểu nữa.

Zhou Xiang phớt lờ những ánh mắt ghen tị, tiếc nuối ấy. Sau khi An bài cho Liễu Lão Thái chỗ ngồi tốt nhất để ngắm, anh liền thấy Lăng Nhiên dẫn cha mẹ mình đến.

Zhou Xiang bước tới chào hỏi, Đổng Vân Dung đáp lại với vẻ ân cần, rồi anh bảo bà không cần lo lắng cho họ nữa, họ tự biết chăm sóc bản thân mình.

Chu Phụ và Lăng Quyền ngồi một bên hút thuốc trò chuyện, còn Chu Mẫu thì kéo Đổng Vân Dung muốn bà ngồi xuống ghế.

Đổng Vân Dung vẫy tay từ chối: “Không cần đâu, đứng nhìn cũng rõ mà.”

Chu Mẫu không ép buộc, nếu ngồi yên thì sẽ lạnh mất! Nghĩ vậy, bà nhìn thấy chân mình được đắp chăn liền yên tâm hơn.

Lăng Nhiên dĩ nhiên đứng bên cạnh Châu Tưởng. Châu Tưởng đã buộc một sợi dây vào góc chiếc phong bao đỏ rồi móc nó lên những cây tre, tạo thành hình dáng giống cái cần câu, còn chiếc phong bao đỏ thì giống như mồi câu.

Sáu cây tre lần lượt được A Liên, Kiện Kiện Khang Khang và anh cả mang đi. Cây cuối cùng, Châu Tưởng đưa cho Lăng Nhiên: “Đây, để em nhé! Những người kia chẳng thể chịu đựng nổi một phút nào đâu.”

“Được! Em sẽ là người cuối cùng lên.”

Tiếng trống vang lên liên tục, máu trong người cũng theo đó mà đập mạnh. Ai cũng ngừng trò chuyện, ngừng hút thuốc, đều nhìn về phía Bắc.

Kiện Kiện Khang Khang cùng một người khác mang một chiếc ghế đến đặt gần bục, sau đó leo lên. Chu Hàng và Châu Thọ vội vàng theo sau. Hai đứa trẻ này chưa biết cách sử dụng, đừng vội dùng phong bao đỏ để “đánh bắt sư tử” từ sớm.

Khương Vệ Hoa thấy vậy cũng mang một chiếc ghế khác đến đặt ở phía bên kia bục, rồi gọi A Liên lại cùng mình đứng lên ghế.

Chu Tưởng bật cười nhẹ, lần này hội đèn chắc hẳn là điều khó quên nhất trong cuộc đời anh Chương rồi phải không?

Lăng Niên lặng lẽ nắm lấy tay cô, Chu Tưởng không dám đẩy anh ra vì nếu làm mạnh sẽ thu hút sự chú ý.

Liễu Lão Thái ngồi vững vàng trên ghế câu cá; vị trí của cô rất tốt, phía sau là bục, những người đứng trên ghế hai bên cũng không che khuất tầm nhìn của cô. Trong số các gia đình khác trong khu dân cư, ngoại trừ Vương Đại Nương tranh thủ tiến lên phía trước một chút, những người khác đều không dám làm vậy.

Vương Đại Nương ban đầu định tìm cơ hội trò chuyện vài câu với Chu Tưởng, nhưng thấy thái độ Lăng Niên luôn bám sát bên cạnh, cô cũng không dám lại gần nữa.

Những người múa rồng đã từ từ tiến đến, có người chèo thuyền, người cưỡi lừa, người mang gánh hàng, họ bước đi theo nhịp trống, lùi một bước rồi tiến một bước.

Người quản lý đoàn múa thấy trên bục bán đồ ăn chỉ có hai điếu thuốc và sáu chiếc cần câu cá treo lủng lẳng những phong bao lì xì, liền cười tít mắt.

Anh ta ra hiệu, những người chèo thuyền và mang gánh hàng liền bắt đầu hát những bài dân ca nhỏ.

Chu Niểu nhìn một cái thì thấy người quản đoàn này khá thông minh, liền lấy ra vài chiếc phong bao nhỏ đưa cho anh cả.

Chu Niểu nhận lấy rồi chia cho vài người biểu diễn ở gần nhất, họ gật đầu cảm ơn.

Đoàn người từ từ tiến về phía trước, cuối cùng những người biểu diễn múa sư tử cũng xuất hiện.

Sau khi thực hiện các động tác như múa, lăn, nhảy và bay lên không trung.

Đầu sư tử bắt đầu bò lên chiếc bàn phía dưới, đuôi sư tử cũng theo đó nhảy lên.

Đầu sư tử nhảy một cái, đặt chân lên vai người giữ đuôi rồi mở to miệng cắn lấy điếu thuốc.

Tiếng reo hò vang lên không ngớt, con sư tử nhảy xuống khỏi sân khấu, đưa điếu thuốc cho người quản đoàn rồi tiếp tục cắn điếu thuốc thứ hai.

Sau khi cắn xong điếu thứ hai và đưa cho người quản đoàn, nó bắt đầu cắn vào các phong bao.

Những phong bao khỏe mạnh thì bị cắn mất ngay lập tức, có lẽ hai đứa trẻ cùng nhau cũng chưa kịp dùng được một phút.

Khương Vệ Hoa và A Liên cũng phản ứng chậm, chỉ vừa mới kịp phản ứng thì đã bị hai người biểu diễn múa sư tử cùng nhau cắn mất.

Chu Niểu vẫn cố gắng thêm một lúc nữa, còn Lăng Nhiên thì kiên trì lâu hơn. Châu Tưởng ra hiệu rằng đã đủ rồi, những người biểu diễn múa sư tử quá mệt mỏi.

Anh ta mới giả vờ chậm hiểu, để chiếc phong bao đỏ bị con sư tử cuốn đi.

Con sư tử tiếp tục di chuyển về phía nam.

Châu Tưởng kêu mọi người già trẻ con rời đi, những thanh niên muốn theo thì cứ tiếp tục, còn cô thì không muốn đi chút nào, chen chúc quá, mệt lả luôn.

Khương Vệ Hoa và A Liên nhảy xuống khỏi ghế, hào hứng muốn theo sau xem tiếp.

Nhưng khi nhìn thấy đám đông chật cứng, đông hơn cả lần đi dạo mua sắm hôm trước, giữa mọi người gần như không có chỗ trống, Khương Vệ Hoa liền từ bỏ ý định và cùng mọi người trở về nhà.

Anh ta vẫn còn miêu tả say sưa về không khí sôi động lúc nãy, chỉ có A Liên và Kiện Kiện Khang là muốn tiếp lời anh ta.

Những người còn lại thì đã xem nhiều lần rồi.

Sau khi đưa mọi người về đến nhà, Lăng Nhiên cầm ngọn đuốc gọi Châu Tưởng đưa mình về.

Chu Tưởng không tin, cô gửi anh đi rồi chắc chắn sẽ bị đưa trở lại, nhưng mẹ Chu lại thúc giục cô phải tiễn anh.

Vừa ra khỏi cổng viện, cô đã bị anh nắm lấy tay. Đi được một lúc, Lăng Nhiên mới lên tiếng: “Tưởng Tưởng, sáng mai em sẽ rời đi.”

Chu Tưởng dừng bước thoáng chốc rồi tiếp tục bước theo anh: “Vậy ngày mai để anh tiễn em nhé! Đúng lúc anh cũng muốn mua vé tàu.”

Nhưng Lăng Nhiên lại buông tay cô ra, lấy từ túi ra một xấp vé tàu: “Em đã mua sẵn hết rồi, là vé giường nằm cho tối mai.”

Chu Tưởng nhận lấy và đếm, có tới 16 tờ – họ tính luôn cả nhóm Tả Hoành nữa à!

Cô nhét chúng vào túi, rồi chủ động ôm chặt lấy eo anh: “Anh sợ em tiễn anh nên mới chuẩn bị sẵn cái cớ này để ngăn em chứ gì?”

Lăng Nhiên dùng một tay ôm lấy người trong vòng tay mình: “Đúng vậy! Anh sợ phải tiễn người khác, sợ người khác tiễn mình, càng sợ em đến tiễn anh nữa – anh sẽ không muốn lên tàu đâu. Vì vậy ngày mai, anh sẽ rời nhà ngay mà không đến chia tay em nữa.”

Chu Tưởng muốn giấu khuôn mặt vào vòng tay anh, “Được! Em chúc anh đi đường bình an trước nhé.”

Lăng Niên nghe thấy giọng cô trở nên khàn đục, muốn kéo cô ra nhưng cô lại ôm chặt không buông.

“Tưởng Tưởng, ngẩng đầu lên đi.”

Chu Tưởng lắc đầu trong vòng tay anh, “Không muốn.”

Lăng Niên cũng không ép cô, cô bé ngốc này chắc hẳn đang buồn, lòng anh cũng đau xót và luyến tiếc, nhưng anh lại mong được quay về sớm hơn, hoàn tất các thủ tục nhanh chóng để sớm trở lại bên cạnh cô.

Hai người ôm nhau trong im lặng cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân, Chu Tưởng mới đứng thẳng người lên.

Hóa ra là lễ hội đèn trên phố đã tan, có người trong khu dân cư trở về rồi.

Lăng Niên kéo cô quay người, “Anh đưa em về nhé!”

Chu Tưởng bật cười, “Vậy sau này anh còn gọi em đưa anh về nữa à?”

Lăng Niên xoa đầu cô, “Không cần đâu, nếu không sẽ mãi không xong, hãy đợi anh trở về.”

Chu Tưởng cố gắng chớp mắt để xua đi cảm giác cay xè trong mắt, “Được!”