A Lian vui mừng nhận lấy chiếc túi, “Cảm ơn chị Siêu Siêu, em thực sự có quá nhiều thứ không nỡ từ bỏ.”

“Không cần phải biết ơn đâu.”

Chu Siêu lại lấy ra một xấp tiền từ chiếc ba lô màu hồng của mình và đưa cho mẹ A Lian, “Đây là hai nghìn nhân dân tệ, coi như là số tiền tôi cho bạn mượn. Bạn trở về một mình, chẳng kể gì khác, chỉ riêng việc tìm việc làm hay thuê phòng Tử đã cần rất nhiều thời gian rồi. Vậy trong khoảng thời gian đó bạn sẽ sống như thế nào? Bạn là người mẹ mạnh mẽ, không được để cuộc sống khắc nghiệt đánh gục mình.”

Bà đặt tiền vào tay mẹ A Lian, “Sau này, nhớ trả lại cho tôi là được. Hiện giờ giá cả đang tăng cao, gạo khoảng tám mươi hào một ký, ngay cả gạo vụn rẻ nhất cũng tới sáu mươi lăm hào. Phiếu lương thực đã bị bãi bỏ rồi, có tiền là có thể mua được thức ăn. Nếu nhà nước không thể an bài công việc cho các bạn, chắc chắn họ vẫn sẽ cung cấp một số trợ cấp. Đừng từ chối trợ cấp của nhà nước, bạn vẫn còn con gái cần nuôi phải không?”

Nếu vậy, chồng em đã kết hôn với người khác rồi; tốt nhất em nên đi tìm hiểu xem có cần làm giấy tờ gì không, để tránh sau này phải chịu thiệt thòi.

Hơn nữa, nếu nhà nước có kế hoạch gì đó mà em cảm thấy mình không theo kịp thời đại nữa, em có thể chọn đi dạy học ở những nơi nhỏ, trở thành một giáo viên bình thường và sống yên bình phần đời còn lại.

Có rất nhiều con đường cho phụ nữ, họ có thể làm rất nhiều việc, chẳng nhất thiết phải dựa dẫm vào đàn ông.”

Mẹ A Liên nắm chặt đống tiền trong lòng bàn tay, ôm lấy Châu muốn khóc. Bà đã kìm nén suốt 18 năm nay. Là người trưởng thành, bà không thể khóc trước mặt người dân bình thường, cũng không thể khóc trước mặt những người bị giam cùng mình. Tuổi thanh xuân quý báu của bà bị giam cầm trong một căn phòng, khiến bà vừa oan ức vừa hoang mang. Không ngờ lại được một cô gái chỉ lớn hơn con gái mình hai tuổi an ủi, và bà liền muốn khóc ra nước mắt.

Chu Tưởng bất đắc dĩ ngước mắt nhìn trời, rốt cuộc này là chuyện gì vậy? Cô ấy là cái hố cây à?

Mẹ A Liên khóc nức nở suốt một lúc lâu, A Liên xấu hổ nắm lấy tay Chu Tưởng và liên tục mỉm cười xin lỗi cô.

Sau khi khóc đủ, lòng được nhẹ nhõm, mẹ A Liên mới xấu hổ xin lỗi Chu Tưởng: “Xin lỗi, tôi đã mất kiểm soát.”

Chu Tưởng lắc đầu: “Không sao đâu, bạn cần phải giải tỏa cảm xúc. Ở gia tộc Bình, bạn không thể yếu đuối được. Khi kìm nén quá lâu thì hãy giải tỏa ra, như vậy sau này mọi ngày sẽ đều là ngày nắng.”

Mẹ A Liên gật đầu: “Đúng vậy, sau này mọi ngày sẽ đều là ngày nắng. Tôi sẽ mỉm cười sống qua nửa cuộc đời còn lại, bù đắp lại mười mấy năm mà tôi đã mất.”

Khi mẹ con A Liên rời đi, Lăng Nhiên bước vào, mỉm cười nhìn cô bé: “Cậu đã đồng ý chưa?”

Chu Tưởng liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Chẳng lẽ là anh đã khuyên cô ấy sao?”

Lăng Nhiên gật đầu.

Chu Tưởng nhíu mày, “Cậu muốn tôi an bài A Liên đi đâu cơ? Nhà bà Hạ Đại Nương thì có Chao Ca rồi, không phù hợp; nhà chúng ta thì cậu lại không cho người ta vào; còn ở thị trấn, một cô gái một mình đi cũng chẳng ổn.”

Lăng Nhiên ngồi xuống bên cạnh cô, “Còn một nơi nữa mà cậu chưa nói đến.”

“Đâu vậy?”

“Nhà anh Khương kia!”

Đôi mắt to của Chu Tưởng mở to ra, “Cậu muốn nói gì vậy?”

Lăng Nhiên hạ giọng nói: “Chúng tôi đã hỏi từng người về khó khăn của họ và mong muốn được an bài như thế nào. Mẹ của A Liên chỉ muốn tìm chỗ tốt cho con gái mình thôi. Tôi bỗng nghĩ ra rằng, với tính cách trong sáng và chăm chỉ của A Liên, biết đâu cô ấy lại phù hợp với anh Khương!

Dù anh Khương lớn hơn A Liên 12 tuổi, nhưng anh ấy là người cứng nhắc mà tốt bụng, lại khá naïf nữa. Trong các việc khác thì anh ấy làm khá tốt, chỉ là thiếu kinh nghiệm trong cuộc sống. Còn A Liên lại rất giỏi chăm sóc người khác, hai người ở bên nhau chắc chắn sẽ xảy ra tình cảm.”

Nghe càng lâu, mắt Châu Tưởng càng tròn xoe; có vẻ như thật sự rất tốt đấy!

“Sao không thử xem? Dù sao anh Khương cũng than rằng nơi đó ít người quá buồn chán, hơn nữa những người sống cùng anh ấy toàn là đàn ông. Việc có một người như A Liên – biết dọn dẹp và thích sạch sẽ – đến đó thì tuyệt lắm, ha ha.”

Sau khi bàn bạc xong, Châu Tưởng liền đi tìm mẹ của A Liên. Bà là một người mẹ tuyệt vời, và cô không muốn lừa dối bà.

Cô gọi mẹ A Liên vào phòng mình, đóng cửa lại rồi kể cho bà nghe suy nghĩ của mình về A Liên, đồng thời cam kết nhiều lần rằng sẽ không tiết lộ chuyện này cho hai người kia. Nếu giữa họ nảy sinh tình cảm, A Liên sau này sẽ trở thành chị dâu của cô, và cô sẽ bảo vệ cô ấy.

Nếu không có tình cảm gì, ít ra A Liên vẫn có việc làm, vẫn nhận được tiền lương, giúp cô ấy thực hiện giá trị bản thân mà không cảm thấy mình là gánh nặng. Cô vẫn sẽ bảo vệ A Liên, bởi vì A Liên là em gái của cô.

Mẹ A Liên sững sờ mãi mới nói: “Con à, để mẹ suy nghĩ đã.”

Chu Tưởng gật đầu, “Ừ! Con không cần lo lắng cho phía tôi, chỉ cần nghĩ đến hai người con và A Liên thôi. Nếu con không muốn, tôi vẫn sẽ chăm sóc cô ấy cho đến khi con đến đón.”

“Được rồi.”

Mẹ của A Liên trở về phòng mình và con gái, thấy con gái lại đang dùng khăn lau bụi, bà thở dài trong bất lực.

Chu Tưởng nói có phần đúng, A Liên chỉ thích sống trong một khuôn viên nhỏ; tính chăm chỉ kiểu phụ nữ nước r đã ăn sâu vào xương tủy cô bé, đi đâu cũng dễ bị người ta lợi dụng sức lao động. Cô ấy lại quá ngây thơ, luôn tử tế với người khác. Nếu không gặp Chu Tưởng, cô bé luôn muốn giúp người khác trốn thoát, có lẽ đã mất mạng từ lâu rồi.

Con gái bà gần như là bông hoa trong nhà kính, thiếu kinh nghiệm sống, lại sang một đất nước xa lạ – liệu ra xã hội có bị lừa dối hay không? Bà cũng không thể đoán được.

Nếu cô ấy có thể gặp một người đàn ông tốt bụng thực sự yêu thương mình, có lẽ đó mới là điều tốt nhất.

“A Liên!”

“Ồ! Mẹ ơi.” A Liên quay mặt lại.

“Nếu tôi giúp con tìm việc, có cả chỗ ăn ở và lương để nhận, con có đồng ý không?”

A Lian lập tức gật đầu: “Đồng ý chứ, con hoàn toàn có thể kiếm tiền bằng sức lao động của mình. Mẹ không cần lo lắng cho con nữa, mẹ hãy chăm sóc bản thân trước đi.”

Mẹ A Lian đỏ mắt – con gái mình quá ngoan ngoãn và hiền lành, khi bước vào xã hội chẳng khác nào con cừu vào bầy sói.

Có lẽ với năng lực của Khương Vệ Hoa, người ấy vẫn có thể tiếp tục mang lại cho cô một cuộc sống yên bình trong căn nhà nhỏ. Châu Tưởng nói rằng Khương Vệ Hoa đã lên tới cấp bậc giáo sư rồi.

Ngày hôm sau, khi con tàu sắp cập bến, mẹ A Lian mới dẫn con gái đến tìm Châu Tưởng.

“Châu Tưởng, làm ơn giúp A Lian tìm công việc để cô ấy có thể tìm thấy giá trị của bản thân.”

Châu Tưởng hiểu rằng bà ấy đã đồng ý, liền gật đầu: “Dì yên tâm đi, tôi sẽ bảo vệ cô ấy.”

“Tốt! Tôi tin con.”

Con tàu cập bến, thang xuống nước được bung ra, 24 người cầm theo những chiếc túi nhỏ duy nhất mà họ có suốt những năm qua, bước chân lên đất nước Long Quốc.

21 người dân nước Long vừa bước chân lên đất liền thì lập tức quỳ xuống, ôm lấy mảnh đất và khóc nức nở.

Cuối cùng họ cũng trở về rồi, cuối cùng cũng được trở lại mảnh đất của đất nước mình.

Ba người nước ngoài kia cũng có đôi mắt đỏ hoe; họ đã được tự do, có thể rời khỏi vương quốc phương Đông cổ xưa này để trở về đất nước của mình.

Nhưng A Liên lại cảm thấy sợ hãi, cô cố gắng tiến lại gần Châu Tưởng. Châu Tưởng buông tay Lăng Nhiên ra, nắm lấy tay A Liên và nói: “A Liên, đừng sợ, nơi này là quê hương của mẹ em, cũng là quê hương của anh. Nước Long chúng ta rất hoan nghênh những con cái của nước mình trở về.”

Khi được Châu Tưởng nắm tay, A Liên lập tức nở nụ cười: “Em không sợ đâu, vì có chị Tưởng ở bên mà.”

“Ừ! Vì có anh ở đây mà!”

Nhìn hai người dường như yêu thương nhau hết mực, Lăng Nhiên bỗng cảm thấy mình giống như kẻ tự đá chân mình – ban đầu cậu ta cũng không định can thiệp vào chuyện của A Liên nữa.