Sau khi thỏa thuận xong chuyện xe cộ, Châu Tưởng mới yên tâm. Việc có người dân địa phương giúp đỡ quả thật rất tiện lợi, vì cô cũng chẳng biết phải đi đâu để tìm xe.

Dẫn mọi người đi xe buýt trở về, ai nấy đều kiệt sức. Châu Tưởng gọi lại bà mù kia, bảo bà đi nấu mì nước; dù có thích ăn hay không thì cũng chẳng khác gì nhau, vì ai cũng mệt lắm rồi.

Ôm bát mì nước trong tay, Kế Bân vừa ăn vừa nói: “Chúng ta hầu như chỉ đi đường thẳng thôi mà tôi đã mệt chết được rồi. Vậy những quan lại cao cấp sống vào thời xưa làm sao mà sống nổi chứ?”

Trương Ninh liếc nhìn anh ta, muốn đập chết anh ta luôn: “Cậu tưởng bọn cung nữ, thái giám – những người nhiều gấp hàng chục lần so với chủ nhân – tồn tại để làm gì hả?”

Kế Bân ngơ ngác: “Làm gì cơ?”

“Để phục vụ người khác chứ! Cậu tưởng việc phục vụ chỉ là ăn uống và mặc quần áo thôi à? Những vị chủ nhân đi đường xa thì có kiệu mềm cho hai người ngồi mà thoải mái. Còn giày của người Thanh kèm với bàn chân nhỏ của phụ nữ thì làm sao mà đi được? Cậu nói xem?”

“Ừm… vậy chẳng phải gần như tàn phế rồi sao?”

“Đồ ngu ngốc.” Trương Ninh không muốn nói chuyện với hắn, quá mệt mỏi rồi.

Mọi người cúi đầu ăn mì, không tham gia vào những cuộc cãi vã hàng ngày giữa hai người kia.

Sau bữa ăn, họ đun vài nồi nước để mỗi người tắm rửa.

Châu Tưởng nhìn lượng củi còn lại ít ỏi và hỏi anh Siêu mua củi ở đâu.

“Có người đẩy xe đến bán, toàn là than thì gia đình nào cũng không trả nổi.”

“Minh Thiên phải mau mua thêm vài xe, chúng ta còn phải ở đây vài ngày nữa mà!”

“Ừ! Ngày mai tôi sẽ đi chờ ở lối vào con hẻm.”

Ngày hôm sau, mọi người đều dậy muộn, Kế Bân kêu chân đau.

Châu Tưởng cười khẩy: “Ngày mai leo Vạn Lý Trường Thành còn mệt hơn nữa, cậu có thể không đi cũng được.”

Kế Bân lập tức phản đối: “Chân tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút là khỏi thôi, chắc chắn tôi vẫn có thể leo Vạn Lý Trường Thành. Không lên được Vạn Lý Trường Thành thì không gọi là anh hùng, tôi nhất định phải đi.”

Vì ngày mai sẽ mệt hơn nữa, nên hôm nay mọi người được nghỉ ngơi thoải mái. Ngay cả Công viên Bắc Hải – nơi chỉ cách đó một quãng ngắn – cũng không ghé nữa. Sau khi tham quan xong các điểm du lịch lớn, họ mới tùy ý ghé thăm các điểm nhỏ.

Chao Ge dẫn người bán củi cùng nhau đẩy xe hàng vào trong, vì thế hôm đó họ liên tục mua tới năm xe củi.

Sau khi đi chơi Vạn Lý Trường Thành suốt một ngày vào ngày 13, họ lại nghỉ một ngày, rồi vào ngày 15 là đến Bắc Hải và Tiền Hải.

Tiếp theo là Viên Minh Viên, Di Hòa Viên, Hoa Đại và Kinh Đại – bốn địa điểm này tuy gần nhau nhưng Hoa Đại quá rộng lớn, nên họ dành cả buổi chiều ngày 16 để tham quan rồi về nhà nghỉ ngơi.

Ngày 17 họ dành cả buổi chiều ở Di Hòa Viên.

Viên Minh Viên toàn là đá và cây cối, xem xong rất nhanh, nên họ kết hợp việc tham quan này với Kinh Đại và dành cả ngày 18 để du lịch.

Ngày 19 họ dạo quanh Công viên Thiên Đàn và Wangfujing suốt một ngày, còn ngày 20 thì dành cả buổi chiều ở Tây Sơn.

Sau khi thuê được xe nhỏ từ Tiểu Cốc, Chou Xiang đã đặt trọn sáu ngày từ ngày 13 đến ngày 20 với giá 200 nhân dân tệ mỗi ngày.

Sau khi trở về từ Tây Sơn, Kế Bân van xin: “Tôi không chơi nữa, cuối cùng tôi cũng hiểu ra rằng du lịch không phải là chuyện vui chút nào, mệt quá. Trước đây tôi còn ghen tị với những người giàu có có thể đi du lịch các địa điểm tham quan.”

Bây giờ thì mỗi ngày đều có xe đón đưa, tôi gần như kiệt sức rồi, không chơi nữa, tôi muốn về nhà. Nơi chúng tôi sống vẫn tốt hơn, đi từ nam lên bắc chỉ cần nửa ngày là đủ rồi.”

Trương Ninh và Lý Lệ thấy cũng ổn, những địa điểm quá lớn thì sau khi chơi xong cũng đã dành thời gian nghỉ ngơi rồi; còn Kế Bân thì hơi phóng đại quá một chút.

Shao Chunmei thì không cảm thấy gì đặc biệt, mẹ của Zhou và bà mù kia vốn đã quen với việc mệt mỏi nên cũng ổn thôi.

“Được rồi, các địa điểm nổi tiếng đã đi hết rồi, nếu các bạn còn muốn đến đâu thì tự do đi, ai muốn về nhà cũng có thể đi cùng thầy Ran, tôi còn vài việc phải lo nên cần vài ngày nữa.”

Nghe vậy, Shao Chunmei, Trương Ninh và Lý Lệ lập tức lắc đầu: “Chúng tôi sẽ đợi bạn trở về cùng. Nhân tiện còn muốn xem thêm lễ nghi kéo cờ lên và hạ cờ xuống nữa.”

Kế Bân cũng gật đầu theo: “Tôi cũng đợi các bạn trở về cùng.”

Zhou Xiang nhìn Tả Hoành và anh ba, hai người họ cũng nghĩ nên về cùng.

Nhiễm Khải Minh không chờ Chu Tưởng mà vội hỏi anh ngay! Cô lập tức nói: “Tôi cũng về cùng nhé.”

Chu Tưởng bất đắc dĩ nói: “Được thôi! Ở nhà Tiểu Cốc vẫn còn ảnh, sáng ngày kia, Kế Bân sẽ đến trạm xe buýt chờ cậu ấy. Những bức ảnh trước đây đều nằm trong chiếc túi vải ở phòng phía Đông, các bạn lấy ra rồi tìm bức của mình mang về.”

Mẹ Chu Tưởng lợi dụng lúc mọi người đang xem và chia ảnh, kéo con gái mình ra sân nói chuyện: “Tưởng Tưởng, con còn việc gì nữa không?”

Chu Tưởng tạm thời chưa muốn để mẹ biết, cô sẽ đi kiểm tra trước đã; nếu đoán sai thì ít nhất mẹ cô vẫn giữ được hình ảnh về người cha vĩ đại của mình trong lòng.

“Con có việc cần gặp anh Hiểu Tùng, chỉ vài ba ngày thôi, sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.”

“Ra khỏi nhà đã gần một tháng rồi, con có gọi điện về nhà không?”

Chu Tưởng ngập ngừng: “Quên mất.”

Mẹ Chu Tưởng gật đầu nhắc cô: “Vừa ra khỏi nhà là đã hoang dã rồi, lúc đi thi con cũng chẳng về nhà à?”

“Hehehe, tôi rất bận đây, cậu cũng đừng vội. Dù sao thì đã như thế này rồi, trễ thêm hai ba ngày nữa cũng chẳng sao, cậu không muốn mang theo một món quà cho cháu trai mình à?”

“Hừ! Cứ lải nhải mãi thôi, được rồi, tôi sẽ đợi cậu thêm hai ba ngày nữa.”

Sáng hôm sau, Chu Tưởng khoác chiếc ba lô lên và nhét món quà dành cho Khương Vệ Hoa vào trong. Nếu đó là sự thật, cô thực sự không cần món quà này.

Cô gọi số điện thoại mà Ngạc Lão để lại từ quầy báo, nói rằng mình muốn gặp Tào Tiểu Tùng.

Chẳng mấy chốc, giọng của Tào Tiểu Tùng vang lên từ đầu dây bên kia.

“Chu Tưởng à?”

“Là tôi đây, anh Tiểu Tùng ơi. Tôi muốn gặp Khương Vệ Hoa, tôi đang đợi anh ấy ở trạm xe buýt trong khu Địa An Môn.”

Tào Tiểu Tùng nhận ra sự nghiêm trọng trong giọng nói của cô, liền hứa sẽ giúp cô liên lạc với Khương Vệ Hoa ngay lập tức.

Còn Khương Vệ Hoa thì từ tháng Năm đã nghỉ phép ở nhà chờ đợi. Khi Chu Tưởng nói rằng cô sẽ đến vào nửa đầu năm, anh cũng muốn biết lý do tại sao cô lại kháng cự mình như vậy, cũng như lý do tại sao anh lại cảm thấy thân thiện với Chu Tưởng một cách khó hiểu.

Dù vì lý do gì đi nữa, anh cũng muốn làm rõ mọi chuyện, vì thế anh đã xin nghỉ sớm khỏi viện nghiên cứu để chờ đợi sự xuất hiện của Châu Tưởng.

Đã gần ba tháng trôi qua, khi anh tưởng rằng Châu Tưởng sẽ không đến nữa, Tiểu Tùng lại gọi điện cho anh. Anh vừa hào hứng vừa lo lắng bước lên chiếc xe hơi và lái đến trạm xe buýt trong khu Địa An Môn.

Dưới biển báo, một cô gái xinh đẹp đang mang chiếc ba lô phồng tròn, khuôn mặt lạnh lùng và nghiêm túc.

Anh mở cửa xe, lịch sự mời Châu Tưởng lên xe. Châu Tưởng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú của anh và nói: “Ta sẽ cho ngươi một cơ hội để hối hận.”

Khương Vệ Hoa lắc đầu: “Không, dù chết cũng phải chết một cách minh bạch.”

Châu Tưởng cúi đầu bước vào xe, chỉ mong sau khi cô ấy hiểu ra thì đừng nói lời hối tiếc.

Tài xế và người hầu vẫn là hai người từ năm trước; khi thấy thiếu gia bước xuống xe để mở cửa cho một cô gái tuổi teen, họ suýt ngã quỵ vì ngạc nhiên.

Vẫn là Tiểu Cốc nhạy bén hơn, nhận ra cô gái xinh đẹp này chính là cô gái gầy guộc, da sẫm màu đã khiến thiếu gia mất bình tĩnh nhiều lần vào năm trước nữa.

“Công chúa Châu!”

“Tiểu Cốc.”

Tiểu Cốc cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa xúc động – người con gái từng nhìn thiếu gia với ánh mắt khinh thường kia lại còn nhớ đến anh.

“Cảm ơn công chúa Châu vì vẫn nhớ đến tôi.”

Châu Tưởng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng mà không nói gì.

Nghe thấy lời của Tiểu Cốc, tài xế cũng nhận ra ngay và lập tức lái xe cẩn thận hơn, không muốn bị thiếu gia trừng mắt nữa.

Không xa lắm, chỉ khoảng mười mấy phút đi xe, chiếc xe dừng lại trước cổng một ngôi nhà kiểu tứ hợp viện.

Khương Vệ Hoa lập tức bước xuống xe, đi vòng ra sau xe để mở cửa cho Châu Tưởng.

Trong lòng Châu Tưởng cười khẩy – thái độ quý ông như vậy, mỗi khi đến những nơi hẻo lánh trong thị trấn hay trước sự khiêm nhường của anh trai mình, liền biến mất không dấu vết.