Kỳ thi toàn quốc được tổ chức theo một hệ thống duy nhất: sáng ngày 1 tháng 7 là môn Ngữ văn, chiều cùng ngày là môn Vật lý; sáng ngày 2 là môn Toán, chiều cùng ngày là môn Hóa học.

Địa điểm thi chính là tòa nhà giảng dạy của trường trung học này, nằm phía tây khu ký túc xá. Phía sau tòa nhà giảng dạy là xưởng sản xuất của nhà trường, được ngăn cách bằng hàng rào.

Phòng thi chỉ là tòa nhà ba tầng không tiếp giáp với bất kỳ công trình nào ở giữa. Đối với mỗi môn, sẽ có 10 thí sinh xuất sắc nhất từ mỗi tỉnh, cộng thêm 10 thí sinh từ thủ đô, tổng cộng 240 học sinh cho mỗi môn. Mỗi tầng có bốn phòng học, mỗi phòng chứa 30 học sinh, vậy nên hai tầng đã đủ.

Danh sách sắp xếp chỗ ngồi trong phòng thi đã được giao cho giáo viên hướng dẫn, nên các thí sinh không cần tự tìm chỗ như hai kỳ thi trước đây.

Những học sinh của trường Trung học số một Huyện Hoài tham gia kỳ thi Ngữ văn gồm Chu Tưởng, Bình Chính Bình, Trương Ninh và Tả Hoành.

Nhiễm Khải Minh đã cho cả bốn người xem danh sách sắp xếp chỗ ngồi để họ ghi nhớ phòng thi và số ghế của mình; khi vào phòng thi, tên của họ cũng sẽ được dán ở góc trên bên phải mỗi bàn.

Chu Tưởng muốn biết mình ngồi ở vị trí 823, hàng thứ ba, cột thứ hai của phòng thi số tám ở tầng hai.

Sau khi xem xong chỗ ngồi, cô cùng mọi người đợi gần khu vực phòng thi; chỉ được phép vào phòng thi nửa giờ trước giờ thi.

Còn Mã Sa Sa thì bị Vương Lệ Châu và Vương Lệ Diễm giữ lại. Vương Lệ Châu khuyên nhủ cô một cách kiên nhẫn: “Cháu gái ơi, cháu hãy suy nghĩ kỹ đi. Tại sao cháu lại muốn chất vấn người ta chứ? Nếu kế hoạch của cháu bị lộ ra, ông nội có tức giận không? Cảnh sát có đưa cháu đi không? Cháu đã suy nghĩ chưa?”

Đồ ngốc, còn dám đi chất vấn Chu Tưởng nữa à? Chất vấn cái gì chứ? Chất vấn làm sao mà Chu Tưởng không bị ngược đãi? Chất vấn làm sao mà cậu ta vẫn hoạt bát như vậy?

Gao Xun mất tích suốt một đêm; giáo viên dẫn đầu nhóm đã báo cảnh sát, trường học này cũng đã phong tỏa mọi lối ra vào. Nhà máy thuộc trường cũng đã tiến hành thẩm vấn mọi người, chỉ chờ sau khi các học sinh kết thúc cuộc thi là sẽ tiếp tục thẩm vấn.

Nếu không vì danh dự của ông nội, bố và chú, cô đã chẳng can ngăn đâu!

Mã Sa Sa im lặng lại. Đúng vậy! Làm sao cô ấy có thể đi hỏi chất vấn được chứ? Gao Xun mất tích rồi, thì liên quan gì đến Zhou Xiang chứ? Hai người họ cũng không quen biết nhau mà.

Zhou Xiang nhận thấy dù trong trường không có tiếng ồn ào gì lớn, nhưng vẫn tồn tại một bầu không khí khác thường!

Tuy nhiên, tất cả những chuyện này đều không liên quan đến cô ấy; cô chỉ đi dạo sau bữa ăn thôi.

Đã đến giờ vào phòng thi, Zhou Xiang không ngoái đầu mà lên tầng hai, tìm đến phòng thi số 8, rồi tiếp tục tìm phòng số 23. Sau khi xác nhận tên mình, cô liền ngồi xuống.

Những học sinh lần lượt bước vào, cô đều không quen biết. À, có một người thì quen, đó là Shi Le.

Người tên Zhang Hong kia còn nói rằng cô ấy sẽ đạt hạng nhất nữa, có vẻ thành tích học tập của cô ấy khá tốt. Chỉ là sắc mặt cô ấy có vẻ không tốt lắm.

Shi Le dừng lại bên cạnh Zhou Xiang một lát rồi đi về phía sau.

Các bàn thi được sắp xếp thành năm hàng, mỗi hàng sáu ghế; Shi Le ngồi ở hàng cuối cùng của cùng một hàng với cô.

Có năm giáo viên coi thi, phiếu đề thi được phát ra, tiếng chuông bắt đầu kỳ thi vang lên. Châu Tưởng mở phiếu đề thi ra và liền xem qua tất cả các câu hỏi. Ừm! Người ra đề thật Lệ hại, không vượt quá chương trình học nhưng lại đủ khó!

Đề bài viết văn là “giấc mơ”. Giấc mơ thì có muôn hình vạn trạng, chỉ là không biết người ra đề muốn gì thôi.

Nhưng hiện giờ đã là năm 88 rồi, đất nước đang phát triển mạnh mẽ, chắc chắn họ không cần những giấc mơ suông, mà là những giấc mơ mang tính ước mơ.

Việc này dễ thôi, chỉ cần lừa gạt thôi! Cô ấy rất giỏi trong việc đó.

Phiếu đề thi gồm tám trang gấp thành bốn, Châu Tưởng làm bài theo tốc độ bình thường của mình, viết được hơn một nghìn từ cho phần văn xuôi trước khi ngừng lừa gạt. Phần kết luận cuối cùng cô ấy viết về triển vọng 20 năm tới của đất nước.

Ừm! Rất tốt, chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Kiểm tra lại một lần nữa, cô giơ tay nộp bài, rời khỏi phòng thi thì thấy Nhiễm Khải Minh cùng những người còn lại đang đứng nhìn quanh.

Châu thấy em gái mình ra ngoài liền vui vẻ vẫy tay. Châu Tưởng bước đến bên anh ta và hỏi: “Sao anh lại đợi ở đây?”

“Lo lắng cho em thì cứ đợi ở đây mới yên tâm được.”

“Thật sao? Chẳng phải chính các người mới là người lo lắng sao? Em từ bao giờ lại cần người khác lo lắng cho mình chứ?”

Chu Thọ xoa nhẹ đầu em gái, chỉ cười mà không nói gì.

Chu Tưởng muốn ngồi thẳng xuống tảng đá nhô ra bên đường để cùng nhau chờ!

Anh ta tìm năm hòn sỏi nhỏ bằng nhau xung quanh, rồi gọi Tiêu Xuân Mai: “Tiêu Xuân Mai, lại đây chơi trò bắt sỏi nào!”

“Được thôi!”

Tiêu Xuân Mai vui vẻ đồng ý; việc đứng chờ khiến cô sốt ruột quá, Lý Lệ thấy vậy cũng cúi xuống chơi cùng, và cảm giác lo lắng lập tức biến mất.

Khi tiếng chuông kết thúc kỳ thi vang lên, cả ba người nhìn vào đám bùn dính trên tay mình rồi cùng cười ha hả.

Họ vẫy tay chào Trương Ninh và Tả Hoành vừa bước ra, sau đó Chu Tưởng gọi mọi người đi đến căn tin: “Đi thôi, vào căn tin rửa tay rồi ăn luôn, tránh chen chúc vì có quá nhiều người.”

Bảy người rời đi, chỉ còn Nhiễm Khải Minh một mình chờ Phẳng Chính Phẳng.

Nhà ăn không có nhiều người lắm, Kế Bân và Châu Tưởng vội vàng chọn chỗ ngồi, Châu Tưởng đề nghị họ nên đi rửa tay trước.

Trương Ninh và Tả Hoành quay lại lấy hộp cơm.

Khi mang hộp cơm trở về, Nhiễm Khải Minh và Bình Chính Bình cũng đến, thấy Tả Hoành đã mang luôn hộp cơm dành cho hai người họ, lòng họ vốn đã lạnh nhạt bỗng lại ấm áp trở lại.

Tiết Vật lý buổi chiều chỉ có Châu Tưởng và Bình Chính Bình tham gia, ngoại trừ Nhiễm Khải Minh ra thì mọi người khác đều không còn ngồi đợi một cách vô ích nữa.

Châu Tưởng vẫn nộp bài sớm như mọi khi, vẫy tay chào Nhiễm Khải Minh đang đứng bên ngoài phòng thi rồi quay về ký túc xá.

Trên đường gặp Đinh Hồng, cô ta nhìn Châu Tưởng bằng ánh mắt đỏ hoe và giận dữ, Châu Tưởng giả vờ như không thấy – dù sao cô ta cũng không quen biết cô mà, phải không?

Về đến ký túc xá, cô vui vẻ giải thích hai bài toán cho Lý Lệ và Tiêu Xuân Mai, đó là những dạng bài mà cô tổng kết được từ hai kỳ thi trước.

Hai cô gái còn lại nghe thì có nhưng không hiểu, vì Châu Tưởng nói bằng giọng Huyện Hoài khá trầm thấp.

Quả nhiên, ngay trong kỳ thi toán liên minh ngày hôm sau đã xuất hiện những dạng bài tương tự hai câu hỏi đó. Vừa ra khỏi phòng thi, Lý Lệ lập tức ôm chầm lấy Châu Tưởng Hoan và nhảy múa.

Châu Tưởng đẩy cô ra, thì thầm cảnh báo: “Đừng nói lung tung, coi chừng bị kẻ xấu lợi dụng.”

Lý Lệ gật đầu, cô hiểu rõ điều đó nên chỉ nhảy mà không nói gì thêm.

Tiêu Xuân Mai lập tức kéo hai người trở về ký túc xá rồi bắt đầu lục lọi giấy ghi chú. Châu Tưởng nói với cô rằng mình đã thu dọn chúng rồi.

Mãi lúc đó Tiêu Xuân Mai mới yên tâm, nhưng khi nhớ lại việc cô luôn thu dọn giấy ghi chú sau mỗi lần giảng bài, có vẻ cô làm vậy để phòng tránh bị người khác chỉ trích.

Chỉ có Châu Tưởng tham gia kỳ thi hóa học, còn Niễm Khải Minh vẫn đứng canh bên ngoài phòng thi.

Hai ngày thi kết thúc, khi mọi người nghĩ rằng sẽ được nghỉ ngơi thì cảnh sát đã đến.

Mỗi người đều bị thẩm vấn riêng. Châu Tưởng tỏ vẻ bối rối, lắc đầu liên tục, cô không quen biết ai cả.

Cô chẳng dám nói rằng mình chưa từng nghe qua tên người ta, biết đâu cô gái kia lại tiết lộ chuyện cô từng tìm kiếm mình?

Tất cả mọi người đều không có nghi ngờ gì; chỉ có Châu Tưởng là có dấu hiệu nghi vấn về mặt thời gian, lại còn có lời khai của những người qua đường nữa.

Cuối cùng, vụ việc được xử lý như trường hợp mất tích.

Vừa không thấy người sống, vừa không thấy xác chết, các anh em cảnh sát biết làm sao bây giờ?

Sau khi giải phong tỏa, đã là chiều ngày 4 rồi.

Lễ trao giải diễn ra vào sáng ngày 7, Châu Tưởng quyết định sẽ quay về tham gia kỳ thi trung học cơ sở vào ngày 5, sau đó mới đi du lịch.

“Thu dọn đồ đạc đi, tôi sẽ đưa các bạn đến nhà bà Hạ Đại Nương. Lúc nhận giải thì muốn đến hay không cũng được, dù sao cũng có cô giáo Nhạn ở đó mà!

Tôi phải quay về thi trung học cơ sở, ngày 10 sẽ quay lại, rồi sẽ dẫn các bạn đi chơi khắp nơi. Thủ đô quá lớn, mỗi địa điểm du lịch nổi tiếng đều cần một ngày để tham quan, vì vậy các bạn đừng vội về nhé. Hãy giúp tôi chăm sóc mẹ và anh trai tôi, đợi tôi trở về rồi mình sẽ cùng nhau đi chơi nhé!”

Kế Bân vui mừng nhất, cậu ta chẳng muốn vội về chút nào, nhưng vì tài chính không cho phép, huống hồ Châu Tưởng đã mời, thì cậu ta chắc chắn phải tận hưởng thật thoải mái.