Nhị Nha ngủ chung một đầu giường với Châu Tưởng, còn chị dâu Giang thì ngủ ở đầu kia. Nhị Nha không có gối nên dùng chiếc áo khoác của mình gấp lại thành gối đặt dưới đầu; tuy nhiên Châu Tưởng vẫn cảm thấy gối vẫn hơi ít.

Cha của Châu Tưởng khóa cửa lớn rồi ngồi trò chuyện lâu với những bậc trưởng bối mới đi ngủ.

Vào lúc bốn giờ sáng, Châu Tưởng đã thức dậy – đó là thời điểm cô đã hẹn với Quản Bác để lắp đặt con đường dẫn lên cao.

Khi mở cửa lớn ra, trong làn sương mỏng manh, một luồng ánh sáng chiếu vào. Châu Tưởng bước về phía ánh sáng ấy và thấy bên cạnh cây cầu đá nứt nẻ có một chiếc xe đẩy cùng một bóng người mập mạp.

Trong lòng Châu Tưởng tràn ngập xúc động; chú mập vẫn đối xử với cô như khi còn nhỏ, luôn chiều chuộng cô hết mực.

Châu Tưởng nhẹ nhàng gọi: “Chú mập ơi.”

“Ừ! Chúng ta bắt đầu thôi!”

“Được! Cảm ơn chú mập.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

Dưới ánh sáng của đèn pin, hai bóng người một lớn một nhỏ, một mập mạp một gầy gò bắt đầu bận rộn công việc.

Từ từ thôi, bầu trời phía đông bắt đầu chuyển sang màu trắng nhạt, anh tắt chiếc đèn pin rồi tiếp tục di chuyển với tốc độ nhanh hơn.

Khi trời sáng hẳn, một con đường mòn dài khoảng 200 mét đã được xây dựng xong và hiện ra giữa làn sương buổi sáng.

Quản Bác ngẩn người nhìn, theo đặc điểm địa hình cùng yêu cầu phải chia thành các đoạn dài 3 mét, con đường mòn này uốn lượn quanh co; trong làn sương sớm, nó tạo nên khung cảnh giống như một dinh thự núi non, hài hòa với cánh cổng lớn của Chu Gia.

“Nghĩ mà xem, đây chính là con đường mòn do mình tạo ra sao?”

Chu Tưởng gật đầu, cô rất hài lòng với con đường mòn này; có vẻ như Lăng Nhiên cũng có nhiều ý tưởng hay về chúng.

“Chú béo ơi, chúng ta hãy qua phía cầu Đá Cung để xem nhé, chắc sẽ đẹp hơn.”

Vừa nói xong, Chu Tưởng liền bước về phía tây trước, đứng trên cầu Đá Cung nhìn về phía đông – đúng lúc mặt trời mọc, tựa như từ bên ngoài bức tường sân phía đông của Chu Gia từ từ bò lên.

Ánh bình minh chiếu rọi lên mái nhà kính, tỏa vào căn phòng chơi đùa; những màu sắc rực rỡ bên trong dường như biến thành cầu vồng dưới ánh nắng mặt trời.

Sương mù bốc lên, ánh bình minh ấm áp, cầu vồng rực rỡ, con đường gỗ uốn lượn – tất cả hòa quyện thành một khung cảnh độc đáo.

Quản Bác thở dài nhẹ nhàng: “Tôi chưa bao giờ được chiêm ngưỡng cảnh đẹp như thế này.”

“Mọi thứ đều thiết yếu, điểm then chốt là làn sương buổi sáng nay đã tạo nên một không khí thơ mộng. Nào, về nhà ăn sáng thôi.”

Quản Bác lắc đầu: “Không được, tôi phải quay lại sắp xếp vài việc, trưa nữa vẫn phải qua đây uống rượu.”

“Được thôi!”

Quản Bác kéo chiếc xe gỗ rời đi, còn Châu Tưởng muốn bước lên con đường gỗ để tự mình trải nghiệm.

Để thuận tiện cho việc tháo dỡ, dưới các tấm ván không có đệm, và chúng được cắt khá dày nên khi bước lên rất vững chãi. Hai bên mặt ván dài một mét hai là những thanh lan can sắt màu xanh lá.

Ừm! Nếu gieo một ít hạt hoa chuông dưới con đường gỗ để chúng mọc lên lan can chắc sẽ tăng thêm vẻ hoang dã, chỉ tiếc không biết người thời nay có thích hay không.

Châu Phụ dậy nấu cơm, thấy cổng sân mở to liền mang theo vẻ ngạc nhiên tiến lại gần.

Đúng lúc nhìn thấy Châu Tưởng đang đi trên con đường dọc bờ sông, trong lòng cha Châu liền nảy ra ý nghĩ rằng cô con gái nhỏ này chính là tiên nữ – cô đã tạo ra con đường và cây cầu ngay dưới chân mình sao?

“Bố!”

Tiếng gọi ấy khiến ông tỉnh khỏi suy tư mơ màng. Vừa tỉnh táo lại, ông vội hỏi: “Đây là con tạo ra à?”

Vừa hỏi xong ông đã cảm thấy hối hận, câu hỏi này quá ngu ngốc.

Châu Tưởng cười nhẹ: “Có thể coi như vậy.”

“Thật sự là con tạo ra à?” Sau khi thốt ra câu hỏi ngu ngốc thứ hai, cha Châu vội vàng bịt miệng mình lại.

Châu Tưởng cười ha hả: “Bố! Đây là do con và chú Béo dậy sớm lắp đặt đấy. Bố không phải cũng lo lắng mỗi khi trời mưa hay tuyết rơi sao? Lần này thì không cần lo nữa rồi chứ?”

Cha Châu gật đầu liên tục: “Ừm ừm ừm! Có cái cầu này rồi, bùn dưới chân cũng ít bám hơn nhiều.”

“Bố! Đây gọi là đường dọc bờ sông, kiểu như ‘sửa đường bên ngoài nhưng âm thầm làm việc khác’ ấy. Nó cũng có thể được gọi là cầu dọc bờ sông, nhưng gọi là đường dọc bờ sông vẫn nghe tự nhiên hơn.”

“Đúng vậy, cái đường trên cọc nghe hay hơn một chút. Còn cái này, khu đất này là gì vậy?”

“Tôi dự định xây đường, chú họ bảo tôi mua đất, nhưng tôi không làm. Tại sao tôi phải tự mình xây đường để mọi người dùng rồi lại phải mua đất nữa? Tôi chỉ chiếm dụng đất tạm thời thôi, nếu có ai phàn nàn thì cũng có thể phá bỏ được.”

Chu Phụ cười ha hả: “Ừm, ổn lắm! Chúng tôi không chiếm dụng đất công, chỉ cắm vài cây cột sắt xuống đất thôi mà.”

Chu Tưởng quay người muốn nhìn những cây cột đó – tổng cộng hơn một trăm cây – thấy cha mình nói những lời lấp liếm mà lại tỏ ra rất đúng đắn.

Còn Tạ Lâm, vốn thường đến chợ vào buổi sáng khi có phiên chợ, anh mở cửa sân, liếc nhìn về phía đông rồi lại quay mặt đi. Nhưng ngay giây tiếp theo, anh lại quay ánh mắt trở lại.

Anh đã nhìn thấy gì vậy? Thứ chưa từng có hôm qua, sao sáng nay đã xuất hiện rồi? Ai có thể giải thích cho anh biết con đường bằng gỗ kèm cầu sắt dẫn đến cổng nhà Chu Gia rốt cuộc là cái gì?

Cậu ta mở to mắt, ngập ngừng một lúc lâu rồi bỗng nhiên cười ra. Tuần này hắn quyết định sẽ đối đầu với cậu ta, tìm điểm yếu trong lời nói của cậu ta!

Được thôi! Hắn cũng chẳng muốn làm kẻ xấu nữa, dù cây cầu có không xây cũng phải xây, hắn còn biết làm gì khác đây? Hôm nay là ngày vui của Chu Gia, chẳng lẽ hắn lại đi hỏi han sao? Nếu hôm nay không hỏi mà để sang ngày mai mới hỏi thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Vì vậy, hắn vẫn giữ thói quen cũ, đến chợ để kiểm tra tình hình.

Mẹ Chu thấy cha con đứng ở cửa nhà nói chuyện liền tiến lại thúc giục. Sau đó, bà cũng giật mình trước con đường bộ xuất hiện đột ngột: “Nghĩ xem, cái thứ này là do con làm à?”

Bà không giống Chu Toàn mà hay suy diễn lung tung; bà biết rõ tất cả những thứ kỳ lạ đều do cô con gái nhỏ tạo ra.

“Ừm! Chú Béo đã đến giúp tôi lắp đặt từ sớm rồi.”

Mẹ Chu cảm thấy may mắn vì chồng mình vẫn còn một người bạn chân thành: “Tốt lắm! Con nhất định phải cảm ơn anh ấy cho kỹ nhé!”

“Buổi trưa, tôi sẽ mời ông ấy uống ba ly!”

“Đứa nhóc này.”

Theo phong tục ở đây, khi trẻ con mời rượu thì người lớn bắt buộc phải uống hết, không được từ chối dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

Chu Tưởng tự hỏi đây có phải là cách để biểu thị lòng biết ơn không?

Mọi người trong làng Chu Gia cũng đã dậy rửa mặt. Chu Tưởng lấy ra một nắm lớn bàn chải đánh răng và nói: “Ai chưa mang theo bàn chải thì lấy cái mới dùng luôn; sau khi dùng xong có thể mang về, còn để lại thì cũng chỉ là vứt đi thôi.”

Bên bồn rửa mặt xuất hiện thêm vài chiếc bình trà mới. Những người dân làng Chu Gia không thích đánh răng cũng lần lượt lấy bàn chải đến phòng tắm để rửa mặt.

Ông cụ cầm bàn chải đánh răng, cười nói: “Xem ra việc coi trọng vệ sinh cũng cần phải làm gương trước đã!”

Chu Tưởng tiến lại gần ông, hỏi: “Ông cụ ơi, tối qua ngủ có ngon không? Có lạnh không ạ?”

Ông cụ cười ha hả: “Không lạnh không nóng, ngủ rất ngon lành.”

“Con sẽ đi múc nước nóng cho ông nhé, người già cần dùng nước ấm để đánh răng.”

Nói xong, cô cầm một chiếc chậu sạch rồi đi đến bếp ở phía tây nam để múc nước nóng; nhân tiện, cô kiểm tra xem trong lò có gì – than đã gần cháy hết rồi. Dù sao thì ban đêm không thể đóng kín lò lại, nếu vậy sẽ lãng phí khá nhiều than.

Cô dùng que gắp than để móc những mảnh than cũ đã cháy hết, khiến chúng rơi xuống qua lưới sắt dưới miệng lò.

Sau khi bổ sung than, cô mang nước nóng trở lại bên ông nội và nói: “Ông nội ơi, ông rửa răng ngay trong sân này đi! Nhổ vào đất thôi, không sao đâu.”

“Được!”

Sau khi phục vụ xong ông nội, Chu Tưởng bắt đầu dọn dẹp bàn ăn. Khi mọi thứ được sắp xếp gọn gàng, nhà bếp cũng bắt đầu mang các món ăn ra ngoài.

Có cả thức ăn thừa từ tối hôm trước, dưa muối và trứng muối, cháo kê cùng bánh giò bánh bao mua từ ngoài phố.

Khi nếm thử trứng muối ngon lành ấy, mọi người ở làng Chu Gia còn đùa rằng việc đánh răng buổi sáng khiến mọi thứ ngon miệng hơn.

Sau bữa ăn, mọi người mới nhận ra con đường bằng gỗ bỗng nhiên xuất hiện bên ngoài cổng lớn.

Tất cả những câu hỏi của mọi người đều do cha họ trả lời.