Chu Tưởng vừa đi đến cổng trường giáo dục, trời gần tối rồi, anh quyết định đến Tả Hoành.

“Chu Tưởng ơi!”

Nghe thấy tiếng gọi đặc biệt này, Chu Tưởng ngạc nhiên—mình đã bảo cậu ấy về nhà mà.

Quay đầu lại, anh thấy Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đang đứng bên cạnh bức tường cổng, “Sao em lại ở đây?”

“Em đợi anh đấy, em lo lắng.”

Thấy đôi môi Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đã tím lạnh, lòng Chu Tưởng mềm lại một chút, “Vậy sao em không vào trong? Ngoài này lạnh lắm mà.”

“Em sợ vào trong sẽ làm phiền anh, nên mới đợi ở đây… Sao mất lâu thế nhỉ? Em đã đợi hơn một tiếng rồi.”

Nghe vậy, Chu Tưởng biết là cậu ấy đã theo sau mình từ khi anh rời đi.

“Anh vừa làm xong bốn bài kiểm tra, mất hơn hai tiếng đấy… Đi thôi! Em định đến nhà ông nội à?”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 nhìn Chu Tưởng và hỏi, “Anh định đi đâu?”

“À… Anh định về nhà mình thôi.”

Ý là gì nhỉ? Nhà mình? Lăng Nhiên【Lăng Niên】 hoang mang, “Em cũng đi cùng anh.”

Trừ khi là nhà ông hay bà của cô ấy, còn không thì anh ta nhất định phải đi theo.

Chu Tưởng suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Hai người mua bánh bao và thức ăn muối tại ngã tư rồi đi đến Cục Thủy Lợi.

Trên đường đi, Lăng Nhiên【Lăng Niên】 chỉ chăm chú nhìn đường mà không hỏi gì cả; dù sao đến nơi rồi thì cũng biết mà.

“Tả Hoành… Em đến rồi.” Chu Tưởng đẩy cửa sân vào, con chó lớn màu vàng đầu tiên lao ra, nhảy múa và vẫy đuôi vui mừng trước mặt anh.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 giật mình, vừa định đá con chó, thì thấy Chu Tưởng đẩy nó sang một bên và nói: “Đại Hoàng, đi sang một bên đi… Bàn chân nó làm bẩn áo anh rồi.”

Đại Hoàng rên rỉ.

“Không chịu à? Vậy thì em nhìn xem chân nó có đầy bụi không… Trong chuồng thì nó sạch sẽ, nhưng vừa ra khỏi chuồng, nó đã đạp lên đất mà.”

Đại Hoàng cúi đầu, theo sau Chu Tưởng vào bếp, và hoàn toàn không để ý đến Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đang đi sau.

Chu Tưởng thấy lạ, Lão Hoàng không phải luôn sủa mọi người lạ sao?

Quay đầu nhìn Lăng Nhiên【Lăng Niên】, trong lòng cô tự hỏi: “Con quỷ này thậm chí còn sợ Lão Hoàng – người mà nó mới gặp lần đầu tiên nữa.”

Tả Hoành đặt xuống chiếc bánh mì đang cắt, bước ra và thấy Chu Tưởng vào liền vui mừng:

“Chu Tưởng, em đến rồi à?”

Rồi khi thấy Lăng Nhiên【Lăng Niên】 theo sau, anh ta hỏi:

“Đây là ai vậy?”

Chu Tưởng giới thiệu:

“Anh ấy là bạn thời thơ ấu của tôi ở thị trấn này, tên là Lăng Nhiên【Lăng Niên】. Còn đây là Tả Hoành – một đứa trẻ mồ côi, bây giờ đã trở thành bạn và cũng coi như gia đình của tôi.”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 thấy Tả Hoành đối xử thân thiện với Chu Tưởng, trong lòng cảm thấy khó chịu; lại thêm việc anh ta có khuôn mặt đẹp trai, dáng vẻ thanh tú, khiến anh ta càng không thoải mái hơn. Nhưng anh ta không thể phàn nàn được, vì cô gái kia đã nói rằng họ là bạn và gia đình mà.

Tả Hoành nói với Lăng Nhiên【Lăng Niên】:

“Xin chào, mời ngồi đi.”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 gật đầu, đặt những thứ đang cầm xuống đất và nhìn quanh căn bếp.

Căn bếp chỉ gồm hai gian nhỏ: gian ngoài có bếp lửa và bàn ăn, gian trong có một chiếc bàn nhỏ và vài cái ghế, cùng một chiếc bàn xi măng cao, trên đó đặt các túi ngũ cốc và những cái lọ.

Mọi thứ được lau dọn rất sạch sẽ và ấm cúng.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 thừa nhận rằng mình đang ghen tị; chắc chắn mình không thể lau dọn căn bếp cho sạch sẽ và ấm cúng như vậy được.

Liệu một người đàn ông tốt bụng như vậy ở bên cạnh cô gái kia, liệu có lấy đi tình cảm của cô ấy không?

Mình có nên bắt đầu học làm việc nhà, học nấu ăn không nhỉ?

Có vẻ như Chú Chu biết nấu ăn, và bố mình cũng vậy; mỗi lần họ đều cùng mẹ ở trong bếp, vui vẻ nấu ăn cùng nhau.

Ừm, quyết định rồi… Về nhà sẽ học nấu ăn với bố, và học cách làm hài lòng phụ nữ.

Chu Tưởng nhìn thấy Tả Hoành đang cắt mì làm đôi và hỏi: “Tối nay em ăn mì à?”

“Ừm, không ngờ anh đến, em sẽ thêm ít mì nữa.”

“Không cần đâu, em đã mua bánh bao và các món muối chua rồi. Lát nữa mỗi người sẽ ăn một tô mì loãng ớt với bánh bao.”

Tả Hoành tiếp tục cắt mì và hỏi: “Sao hôm nay lại đến thị trấn muộn thế này?”

Chu Tưởng kể lại sự việc, và Tả Hoành lập tức nghĩ đến khả năng đó là do người đã tố cáo cô ấy gian lận trong kỳ thi đã lan truyền tin đồn đó.

Chu Tưởng gật đầu: “Có lẽ vậy… Lần này cô ta sẽ gặp rắc rối đấy! Hiệu trưởng đã mất mặt, dù giờ em đến thi và đã giúp hiệu trưởng lấy lại danh dự, nhưng tin đồn này chắc chắn do học sinh trong trường lan truyền… Thật xấu hổ! Vì vậy, em sẽ không để qua đâu.”

Nghe vậy, Tả Hoành yên tâm hơn; còn Lăng Nhiên thì nghĩ đến cách trả đũa người tên Chung Linh kia.

Chu Tưởng lấy ra các món muối chua, chuẩn bị đĩa và bắt đầu sắp xếp thức ăn. Lăng Nhiên nhìn quanh rồi lau sạch nồi trên bếp, đổ nước vào, đậy nắp và bắt đầu đun lửa.

Tả Hoành đưa những sợi mì đã được cắt ra đặt lên bếp, lau sạch bàn ăn, đặt hai món muối chua mà Chu Tưởng đã chuẩn bị lên bàn, sau đó lấy thêm đường, tỏi ngâm giấm và rau dưa muối từ lọ ra.

Nhìn thấy điều này, Chu Tưởng vui mừng nói: “Em đã mua đường, tỏi ngâm giấm à?”

Tả Hoành gật đầu: “Em thích ăn đấy mà… Món này không cay và giòn lắm, em đã mua một lọ về để dành cho em khi em đến đây. Còn rau dưa muối này cũng là thứ em thích.”

“Ừm, cảm ơn em nhé.”

Tả Hoành cười vui vẻ: “Không có gì đâu… Miễn là em vui là được.”

Lăng Nhiên nhìn ngắm cuộc trò chuyện và sự tương tác giữa hai người mà cảm thấy mình vẫn chưa hiểu rõ về cô bé kia… Mình chỉ biết một hoặc hai thứ cô ấy thích thôi.

“Tả Hoành Ồi, nước đã sôi rồi, bắt đầu luộc mì đi!” Lăng Nhiên ngắt lời.

Rồi trong đầu, cô tự hỏi: Tên Tả Hoành này nghe quen thật, chắc mình đã từng nghe ở đâu đó rồi…

Tả Hoành vội vàng bắt tay vào luộc mì. Khi mì đã chín, cô gọi Lăng Nhiên ra để cùng nhặt củi.

“Cần gì phải nhặt củi? Cứ nhanh lấy mì ra, rửa nồi, đun nước sôi cho sạch sẽ đi… Tối nay chúng ta sẽ ở lại đây mà.”

Lăng Nhiên biết rõ là vì Zhou Xiang muốn ở lại đây nên mới đến.

Tả Hoành nghe nói Zhou Xiang sẽ ở lại qua đêm mà vui mừng lắm, cô cứ tập trung vào việc chuẩn bị bữa ăn mà không hề để ý đến việc “hai người” sẽ ở chung nhau. Điều quan trọng là phải chăm sóc tốt cho Zhou Xiang thôi.

Nghe giọng nói của Lăng Nhiên có vẻ quá quyết đoán, Zhou Xiang liền nhìn cô một cái.

Lăng Nhiên tự ti: Trong lòng em buồn lắm, nhưng em không nói ra đâu…

Zhou Xiang phớt lờ vẻ tự ti của Lăng Nhiên, đặt đĩa mì lên bàn và nói: “Nhanh lên, tất cả cùng rửa tay ăn cơm đi. Lăng Nhiên, hãy cho thêm ít củi vào bếp đi.”

Lăng Nhiên vui vẻ rửa tay và ăn cơm… Lần đầu tiên sau hơn hai năm, có ai đó cùng mình ngồi xuống bàn ăn một cách yên bình như thế này… Tả Hoành cảm thấy nước mắt dâng trào.

Cô cầm đũa lên và gọi hai người: “Zhou Xiang, ăn cơm đi! Lăng Nhiên, cũng ăn cơm nào.”

Chu Tưởng gật đầu mạnh mẽ; cô hiểu rõ tâm trạng hiện tại của Tả Hoành, nên cố tình không để ý đến những giọt nước mắt lấp lánh trong đôi mắt anh ta.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 cũng gật đầu nhẹ; đúng là cậu ấy biết cách cư xử lịch sự… Dù vậy, cô vẫn không hiểu tại sao anh lại có nước mắt.

Sau khi ăn xong và chăm sóc gia đình Đại Hoàng xong, Tả Hoành định đi chuẩn bị giường cho Chu Tưởng ở phòng phía tây.

Chu Tưởng ngăn anh lại: “Lát nữa tôi tự chuẩn bị giường được mà; trước hãy mang ra một tấm chăn đã. Tối nay Lăng Nhiên【Lăng Niên】 sẽ ngủ cùng bạn.”

Rồi cô quay sang nhìn Lăng Nhiên【Lăng Niên】 với vẻ áy náy và nói: “Tối nay bạn chỉ có thể ngủ chung với Tả Hoành thôi… Giường của anh ấy cũng khá rộng, không hề chật chội đâu.”

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 gật đầu, và cả ba người cùng đi vào phòng chính.