Khi khoảng mười mấy người tỉnh rượu thì trời đã tối hẳn. Thấy họ đều có thể đứng dậy được, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Vũ Vĩnh Hợp vỗ vai Chu Hàng và nói: “Anh em ơi, lần sau có cơ hội lại uống nhé. Anh phải về đây.”

“Trời đã tối rồi, về làm gì chứ? Nghỉ đêm ở đây đi, sáng mai rồi về. Sáng mai nhé, bạn hãy thử bữa sáng ở thị trấn của chúng tôi xem.”

Chu Hàng không để họ đi. Anh luôn ghi nhớ lời dặn của vợ chị mình: Nếu mời ai đó uống rượu thì phải đảm bảo người đó về nhà an toàn, hoặc tự mình đưa họ về; nếu không, dù không bị pháp luật trừng phạt, lương tâm mình cũng sẽ không yên, thậm chí gia đình họ sẽ liên tục đến quấy rầy, buộc mình phải bồi thường.

Trời tối thế này, đường xá xấu, xe ba bánh không an toàn, huống chi nhóm Tiểu Phi Hổ chưa chắc đã muốn chạy xe ban đêm.

Vũ Vĩnh Hợp do được Chu Hàng nhiệt tình giữ lại nên cùng anh ta đến tòa nhà ở phía Bắc.

Mấy người họ giống như bà Lưu Lão Bà vào Vườn Đại Quan vậy, đi tham quan khắp mọi nơi; phía trái có Thành và Ngô Hạo Thiên cùng nhau vào bếp nấu cháo.

Tối đến thì uống cháo gạo kèm chút dưa muối để giải rượu.

Chu Úc và Đường Mai đang xem TV ở tầng ba, khi nghe thấy có người trở về và số lượng không chỉ có sáu người thì họ liền không xuống nữa.

Cũng chẳng biết họ mang theo ai về nữa.

Vũ Vĩnh Hợp sau khi tham quan xong tầng một và tầng hai thì càng coi trọng Chu Hàng và Chu Gia hơn trong lòng.

Ngôi nhà này đã tốt như vậy rồi, vậy công trình mà Chu Gia đang xây hiện tại sẽ ra sao nhỉ?

Chu Hàng cùng vài người mở quán nướng, chỉ hai năm đã có thể xây được nhà, như vậy thì làm ăn chắc chắn kiếm được nhiều hơn là nhận lương rồi.

Trong lòng anh ta bỗng nảy sinh thêm vài suy nghĩ; hiện tại mối quan hệ vẫn còn non nớt, phải chờ sau này quen biết thân thiết hơn đã.

Lý Lệ kìm nén đã nhiều ngày, cuối cùng cũng quyết định đến Sở Thủy lợi xem thử; Châu Tưởng chỉ nói rằng cô ấy chuyển nhà, chứ chưa nói rằng Tả Hoành cũng chuyển nhà luôn.

Khi nhìn thấy Tả Hoành gọi người phụ nữ cầm nạng là mẹ, Lý Lệ sững sờ – chẳng phải Tả Hoành vốn là trẻ mồ côi sao? Giờ đây anh lại có mẹ bị khuyết tật, cùng hai em gái và một em trai nữa ư? Chẳng trách lúc mình nghi ngờ liệu Tả Hoành có người yêu hay không, Chu Tưởng đã nhìn mình bằng ánh mắt phức tạp đến thế; rõ ràng nhất trong ánh mắt ấy chính là sự thất vọng. Mình quả thực ích kỷ, thậm chí còn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra với Tả Hoành mà vẫn cứ liên tục nói rằng mình thích anh. Sau khi buồn bã rời khỏi cơ quan quản lý thủy lợi và trở về nhà ông bà ngoại, đã là một giờ sáng rồi. Ông bà vẫn ngồi bên bàn, chờ mình ăn cơm. Khi nghĩ lại những lời Chu Tưởng từng nói, cô lại càng nhận ra sự ích kỷ của bản thân. “Ông bà ơi, con xin lỗi vì về muộn.” “Không sao đâu, mau rửa tay rồi ăn đi! Các món vừa mới được hâm nóng xong.”

“Được!”

Lý Lệ kìm nén nước mắt, cô nhất định phải thay đổi; nếu không làm vậy thì chính cô cũng sẽ khinh bỉ bản thân mình.

Khi Nhiễm Khải Minh hỏi Chu Tưởng có muốn tham gia cuộc thi dành cho học sinh trung học cơ sở năm nay hay không, Chu Tưởng lắc đầu: “Không, không, không! Để năm sau đi, năm nay Gia đình đang xây Phòng Tử, tôi phải luôn sẵn sàng.”

Nhiễm Khải Minh không biết liệu đó có phải là cái cớ hay không, nhưng ít ai tham gia cuộc thi từ lớp 7, hầu hết đều là học sinh lớp 9.

“Được rồi! Để năm sau tính tiếp.”

Lý Lệ tranh thủ giờ nghỉ giữa giờ để làm các bài tập chăm sóc mắt rồi mới đến tìm Chu Tưởng.

“Chu Tưởng, xin lỗi nhé, ngày hôm đó tôi không nên nói những lời đó. Hãy tha thứ cho tôi đi!”

Chu Tưởng thở dài nhẹ nhàng: “Được! Tôi tha thứ cho em rồi, nhưng những gì tôi đã nói, em vẫn nên suy nghĩ kỹ lại.”

“Em biết rồi, em sẽ thay đổi. Em thấy Tả Hoành gọi một người phụ nữ là mẹ, còn có hai em gái và một em trai, chuyện này là sao vậy?”

“Vào lễ hội đèn rực rỡ ngày mười lăm tháng giêng, Tả Hoành đã nhận ra cha mẹ mình, vì vậy cậu ấy không phải là trẻ mồ côi. Gánh nặng mà cậu ấy phải gánh vác thật sự rất lớn. Có lẽ em sẽ trở thành gánh nặng cho cậu ấy, tôi không cho phép điều đó xảy ra. Bởi vì trong tương lai, Tả Hoành sẽ trở thành đối tác của tôi, tôi không chấp nhận việc có ai đó kéo cậu ấy xuống, bởi điều đó cũng đồng nghĩa với việc kéo tôi xuống luôn.”

Lý Lệ lần đầu tiên biết được kế hoạch mà Chu Tưởng dự định cho tương lai của Tả Hoành. Dù cô ấy còn nhỏ hơn Tả Hoành, nhưng cô ấy quyết định tin vào quyết định mà mình đã đưa ra.

“Được rồi, em hiểu rồi. Em sẽ cố gắng thay đổi.”

Chu Tưởng thực sự không hiểu sao Lý Lệ – cô bé yếu đuối này – lại cứ cố chấp đến thế. Sao không tìm người khác để yêu chứ? Tại sao phải vất vả thay đổi tính cách của mình chứ? Dù non sông có thể thay đổi nhưng bản tính thì khó lòng thay đổi. Nếu tính cách bị kìm nén mà một ngày nào đó bùng nổ, sức tàn phá sẽ càng lớn hơn nữa.

Tuy nhiên, bây giờ mới chỉ học trung học cơ sở thôi, có lẽ sau này khi gặp nhiều chàng trai đẹp hơn, cô ấy sẽ thay lòng đổi dạ thôi.

Khi tan học, Lý Lệ lại đi cùng Chu Tưởng nữa rồi. Đã hơn mười ngày rồi, việc phải về nhà một mình thật sự khiến cô khó chịu.

Nhìn thấy Tiêu Xuân Mai cũng cùng Chu Tưởng đi về phía bắc, cô liền hỏi một cách kỳ lạ: “Tiêu Xuân Mai, nhà cậu không phải đi về phía nam sao?”

Tiêu Xuân Mai chẳng muốn để ý đến cô chút nào. Dám ganh ghét với Chu Tưởng à? Có tài thì cứ tranh luận cho xong đi! Cứ hay giở trò cáu kỉnh mãi thế, ai chịu nổi được chứ?

Rồi cô nghĩ đến việc mình đã nhận được sự đối xử tử tế từ Chu Tưởng, liền tự tin trở lại: “Tôi sẽ đến nhà Chu Tưởng ăn trưa và học bài.”

Lý Lệ mở to đôi mắt hình hạt dẻ, nhìn cô chằm chằm một cái rồi quay mặt sang nhìn Chu Tưởng: “Chu Tưởng.”

“Dừng lại! Dừng lại!” Chu Tưởng xoa xoa chỗ da nổi gai ốc trên cổ tay, “Hãy nói chuyện tử tế đi.”

“Tôi cũng muốn đến nhà cậu.”

Chu Tưởng cau mày: “Bây giờ à?”

Lý Lệ gật đầu một nửa, nhưng nghĩ đến cảnh ông bà đang chờ mình ăn cơm liền dừng lại ngay: “Tôi sẽ về hỏi ông bà trước.”

Chu Tưởng nhận ra rằng cô ấy thực sự có ý thức muốn thay đổi nên nghĩ không nên làm tổn thương cô quá mức, liền đồng ý: “Tôi chỉ đồng ý cho em đến vào buổi trưa các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu hàng tuần thôi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì vào các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu thì anh trai tôi không ở nhà; nếu không thì sẽ quá ồn ào vì có quá nhiều người. Một lý do khác nữa là em cũng cần dành thời gian chăm sóc bà nội và bà ngoại của mình.”

“Được rồi, em hiểu rồi. Về nhà em sẽ bàn bạc với bà nội và bà ngoại ngay.”

Khi chia tay nhau ở ngã tư, Tiêu Xuân Mai vẫn thốt lên: “Em nghĩ nếu cô ấy có thể kiên trì thay đổi thì cũng khá tốt đấy.”

“Chỉ có thể hy vọng như vậy thôi.”

Lý Lệ trở về nhà bà nội và kể lại chuyện này cho họ nghe. Bà nội thấy cô đã có chút tiến bộ, biết suy nghĩ trước khi hành động và biết quan tâm đến cảm xúc của người khác nên gật đầu đồng ý.

Còn bà ngoại thì vẫn lo lắng. Dù cháu gái nói đó là bạn học của mình và thành tích rất giỏi, nhưng làm sao có thể đồng ý ngay mà không được tận mắt thấy chứ?

“Hôm nay đã là thứ Sáu rồi, chiều thứ Hai tới tôi sẽ chờ các con ở lối vào ngõ phía đông bắc thành phố. Chỉ khi tự mình đi xem mới yên tâm được. Mẹ các con giao các con cho chúng tôi thì chúng tôi phải chịu trách nhiệm với các con.”

Bà ngoại nói như vậy, ông ngoại liền gật đầu ngay: “Đúng vậy, bà nói đúng, cần phải đi xem một chút, đồng thời cũng để cảm ơn họ luôn.”

Nếu như trước đây, Lý Lệ chắc chắn sẽ thấy họ quá phiền phức và can thiệp quá nhiều, nhưng giờ nhìn từ một góc độ khác lại thấy khác đi.

“Được thôi, bà ngoại đi gặp Chu Tưởng cũng tốt, cô ấy rất Lệ hại đấy…”

Bà ngoại gật đầu liên tục. Đứa cháu gái nhỏ của mình rất nhạy cảm, luôn không phục chị họ mình, không hiểu sao lại kính trọng Chu Tưởng đến thế, thì quả thực nên đi gặp một chút.

Chu Tưởng cùng Tiêu Xuân Mai bước vào ngõ phía đông bắc thành phố, vừa vào đến lối vào ngõ đã bị ba cậu bé lao ra từ bên trong giữ chặt.

Thi Thanh Lỗi 14 tuổi giữ chặt Chu Tưởng, Thi Thanh Tân 11 tuổi và Thi Thanh Diễm 9 tuổi giữ chặt Tiêu Xuân Mai.