“Vì vậy đấy! Đội trưởng nhất định không được lỡ lời đâu. Tôi đã cố gắng suốt hơn một năm mới có thể thay đổi phần nào tình hình, thế mà lại bị anh và ông nội dẫn đến chỗ này, tôi thậm chí còn chẳng có thời gian để tích lũy sự thiện cảm nữa.”

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ chú ý.”

“Vậy tôi đi rửa mặt đã.”

Thang Can Văn vẫy tay, “Nhanh lên, đi ngay.”

Chu Tưởng đang chăm sóc Không gian thì nghe thấy tiếng động nhỏ bên ngoài, liền quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Ngay lập tức, một làn khói trắng len lỏi qua khe cửa sổ; chẳng mấy chốc, cánh cửa phòng bị phá tung. Hai người đàn ông đeo mặt nạ bước vào. Dù che mặt, Chu Tưởng vẫn nhận ra hai người này là người bản địa nơi đây. Những người ở đây, dù do yếu tố địa lý hay lai tạp với người nước ngoài phía bên kia, đều có sống mũi cao và hốc mắt sâu; nếu không phải mái tóc của họ màu đen thì hoàn toàn khó phân biệt họ có phải là người nước ngoài hay không. Hai người đàn ông vén tấm chăn lên, bên trong chỉ có gối thôi; họ nhìn nhau một cái.

Tôi tìm khắp dưới gầm giường và sau cửa nhưng không thấy bóng người nào, đành phải quay về.

Trước khi rời đi, một trong số những người đàn ông kia còn dùng cây gậy trên tay đập vào chậu rửa mặt để giải tỏa cơn giận, khiến mảng sứ lớn trên chậu vỡ ra.

Tiếng ồn rất lớn nhưng lại không thấy ai từ nhà trọ ra kiểm tra.

Không trách được việc nhân viên phục vụ từ chối cho tôi thuê phòng; hóa ra, đối với một người độc thân, ban đêm ở nơi này lại nguy hiểm đến thế, huống chi tôi còn là một cô gái độc thân nữa.

Sau khi dọn dẹp xong Không gian, tôi nghỉ ngơi một lúc trong phòng ngủ, nhưng không yên giấc chút nào vì luôn lo lắng nhìn ra bên ngoài.

Cuối cùng tôi đành ngồi dậy, vuốt ve con mèo và ăn Thủy Quả trong lúc chờ mọi người trong đoàn đến đón mình.

Mãi đến khi trời sáng mới nghe thấy tiếng gõ cửa: “Chu Tưởng, đồng chí Chu Tưởng có ở nhà không? Chúng tôi là do đội trưởng Thang Cán Văn cử đến đón bạn.”

Chu Tưởng mang theo ba lô bước ra khỏi Không gian, mở cửa phòng thì thấy nhân viên phục vụ nhìn cô như thể nhìn thấy ma vậy.

Bên cạnh cô gái, có hai người đàn ông cao lớn, oai vệ đang đứng.

Chu Tưởng chỉ vào cái chậu trên mặt đất và nói: “Người khác dùng gậy đánh thành thế này, tôi không liên quan.”

Nhân viên phục vụ gật đầu liên tục: “Được rồi, anh không cần bồi thường đâu.”

Hai người đàn ông nhìn thấy người họ đến đón lại là một cô bé nhỏ xíu như vậy thì đều sững sờ một chút; đội trưởng đâu có nói là cô bé mà!

Hơn nữa, rõ ràng có người đã vào trong Phòng này, vậy mà cô bé lại hoàn toàn không hề bị thương sao??

“Chu Tưởng?”

Chu Tưởng gật đầu: “Chính tôi đây, Chu Tưởng – người cùng quê với Lăng Nhiên.”

Hai người yên tâm hẳn, vì đã tìm đúng người, hơn nữa người kia cũng không sao, như vậy thì tốt nhất rồi. Trên đường đi họ còn lo lắng lắm, vì việc lái xe ban đêm rất nguy hiểm; khoảng cách bình thường mất sáu bảy giờ mới đi được, lần này lại mất hơn mười giờ mới tới.

“Đi thôi! Về rồi hãy nói tiếp.”

Nhân viên phục vụ biết hai người này thuộc đội của họ; may mà cô bé không sao, nếu không thì quán trọ của mình cũng chẳng thể tiếp tục hoạt động được nữa.

Họ lên xe jeep và lái về phía bắc, đi được vài chục dặm thì mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tìm chỗ để ăn sáng.

“Các người sợ lắm à?”

Hai người ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không phải, chúng tôi lo rằng kẻ hôm qua sẽ không chịu buông tha mà truy đuổi theo. Nếu mang cả anh theo thì sẽ bất tiện.”

“Ồ!” Châu Tưởng không hỏi thêm nữa, để tránh phải biết làm sao mình đã trốn thoát được vào tối hôm trước.

Sau khi vội vàng ăn xong bữa sáng, họ lại lên đường. Châu Tưởng vẫy tay: “Lái chậm thôi, lắc lư quá làm tôi muốn nôn mửa.”

Trương Thiện Biểu giảm tốc độ. Châu Tưởng ôm bụng; dù xe có tốt đến đâu, trên con đường tồi tệ này cũng chẳng khác gì máy kéo. Không biết khi nào thì đường mới được sửa chữa đây!

Đến trưa họ mới dừng xe nghỉ ngơi. Châu Tưởng ngồi bên lề đường để lấy lại sức. Hai người lại mời cô ăn, nhưng cô chỉ lắc đầu liên tục: “Không ăn đâu. Tôi thấy con đường ngày càng khó đi, ăn vào cũng chỉ nôn ra thôi.”

Hai người cũng chẳng khuyên nhủ gì, mỗi người lo ăn no rồi lên xe tiếp tục đi.

Chu Tưởng cảm thấy như đang ngồi trên tàu lượn siêu tốc, dọc đường toàn là hố này nối tiếp hố kia, cô giống như những hạt đậu trong cái rổ, bị quẫy qua quẫy lại không ngừng.

Cuối cùng vào lúc bốn giờ chiều, họ đã đến chân núi – đích đến của mình.

Nghe nói vẫn phải leo núi, Chu Tưởng thấy việc ở yên trong cái rổ như hạt đậu vẫn tốt hơn.

“Chu Tưởng Tưởng.”

Tiếng gọi quen thuộc, nghe như tiếng thiên thần vang lên: “Lăng Nhiên, tốt quá, cuối cùng cũng tìm thấy em rồi, em không muốn leo núi nữa.”

Lăng Nhiên nhìn cô bé đã tái mét mặt, lòng xót xa vô cùng: “Được! Không leo núi đâu, để anh mang em lên.”

Chu Tưởng hơi do dự: “Mang em leo núi à?”

Lăng Nhiên gật đầu, quay sang nhìn cô: “Lên đi! Anh mang nổi mà, chắc chắn sẽ không để em bước đi một bước nào.”

“Đúng là anh nói mà!”

“Ừ, chính tôi nói đấy.”

Chu Tưởng vươn tay ôm lấy lưng trước mặt mình – ừm! Rộng và dày hơn trước rồi.

Trương Thiện Biểu cùng Lý Hàn suýt thì rơi mắt xuống đất: Đây đâu phải là con quỷ vương luôn thách thức người khác, gây sự khắp nơi, hàng ngày đòi nhiệm vụ như trước kia?

Khuôn mặt lạnh lùng như thể ai cũng nợ tiền hắn mà không trả ấy, khi riêng tư lại thành ra thế này sao?

Lăng Nhiên lạnh lùng gật đầu với hai người rồi quay người bước lên núi.

Hai người mới tỉnh táo trở lại – Đúng rồi! Đây mới là phong cách chuẩn của Lăng Nhiên, cái kiểu lúc nãy chỉ là mắt hoa mà thôi, phải không?

Phải không? Đùa gì vậy! Kẻ quay sang cười rạng rỡ với cô gái trên lưng kia, khuôn mặt giống Zhu Bajie ấy là ai vậy?

Trái tim Chu Tưởng cuối cùng cũng yên lòng, theo nhịp bước vững vàng của Lăng Nhiên, anh bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

“Buồn ngủ à?” Lăng Nhiên hạ giọng hỏi.

“Có chút.”

“Vậy thì nhắm mắt đi, đến nơi rồi tôi sẽ đánh thức anh.”

“Được rồi!”

Trái tim của Lăng Nhiên trở nên dịu nhẹ hơn. Dù vì lý do gì đi nữa, cô bé này cuối cùng lại ngủ trên lưng anh một lần nữa. Anh sẵn lòng đỡ cô, đỡ mãi cho đến khi trời đất còn tồn tại.

Sự dịu dàng của Lăng Nhiên lúc này làm mềm đi khí chất xung quanh anh; vẻ sắc bén thường ngày đã biến mất, chỉ còn lại sự dịu dàng và yên bình. Trông anh giống như một chàng trai 16 tuổi vậy.

Khi Chu Tưởng tỉnh dậy, cô phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường đơn. Lăng Nhiên lại lừa dối cô một lần nữa.

“Cậu tỉnh rồi à?”

“Mày đúng là kẻ lừa đảo! Không phải nói sẽ đánh thức tao sao?”

“Tao thấy cậu ngủ say quá nên không nỡ đánh thức. Có chuyện gì thì mai nói cũng được mà.”

Thực ra đó là do tính ích kỷ của anh thôi – anh tranh thủ đặt cô lên giường mình, để cô ngủ trong chăn của anh, như thể mình đang ôm cô vậy. Đồng thời anh còn có thể lén nhìn khuôn mặt ngủ của cô; khi ngủ, cô giống như một chú mèo nhỏ yên bình, đáng yêu và ngoan ngoãn.

Chu Tưởng nhìn ra bầu trời đêm tối om bên ngoài, cũng chỉ biết chấp nhận thôi, “Tôi đói rồi.”

Lăng Nhiên mỉm cười, thật tốt khi cô bé này dám nói chuyện với mình một cách kiên quyết như vậy.

“Ừ! Tôi đã hâm nóng cháo cho bạn rồi, hãy chờ một chút, tôi sẽ mang lên ngay.”

Lăng Nhiên bước ra ngoài, Chu Tưởng liền quan sát xung quanh nơi mình đang ở.

Đó là một căn phòng riêng khoảng vài chục mét vuông, có một chiếc giường đơn dưới chân cô, bên cạnh là bàn học kèm ghế, trên bàn học chất đầy sách.

Ở bức tường phía sau cửa có một tủ quần áo, toàn bộ căn phòng đều sạch sẽ gọn gàng.

Lăng Nhiên mang vào một bát cháo gạo trắng, trong tay còn cầm thêm hai quả trứng luộc.

Chu Tưởng ăn một quả trứng và uống hết cháo, cảm thấy như được sống lại vậy; từ sáng đến giờ cô chưa ăn uống gì cả.

“Ăn no chưa?”

“Ừm! Ăn không nổi nữa, bạn ăn đi!”

“Được! Tối nay bạn ngủ ở đây nhé, tôi sẽ đi chen chúc với người khác.”