“Không cần quan tâm đến cô ta! Cứ để cô ta tự cao tự đại đi. Tiền mừng cưới nhất định phải mang theo, nếu không sẽ bị người ta chê bai. Hơn nữa, tôi còn phải chúc cho Vệ Quyên và chồng cô ấy sống hạnh phúc đến già nữa kìa!”

Đường Mẫn luôn thấy câu nói này hơi kỳ lạ, mang tính châm biếm.

“Các bạn dự định đóng bao nhiêu?”

“Mẹ chồng tôi bảo đóng hai đồng, hầu hết mọi người đều đóng con số đó.”

Chu Tưởng lấy ra năm đồng, đưa cho cô ấy: “Em hãy đóng cho anh năm đồng, nhớ phải nói rõ là chúc cô dâu chú rể sống hạnh phúc đến già nhé!”

Đường Mẫn nhận lấy tiền: “Được! Yên tâm đi!”

Khi vào sân nhà mình, mẹ Chu Tưởng hỏi cô vừa nói chuyện với ai bên ngoài.

Chu Tưởng lặp lại toàn bộ những gì mẹ Vệ Quyên và Đường Mẫn đã nói.

Mẹ Chu Tưởng gật đầu rồi hỏi tiếp: “Sao lại về sớm thế?”

“Phát hiện ra ở huyện Hoài khó xử lý việc này, sau lễ sẽ ra ngoài tìm người giúp.”

“Vậy thì tốt! Sau lễ, em cũng có thể yên tâm ra ngoài được rồi.”

“Ồ! Đúng lúc rồi, cậu có thể tập màn trình diễn đi, chúng tôi sẽ xem trước đã.”

Chu Thọ và Tả Hoành quay lại cũng hỏi lại một lần nữa, Chu Tưởng liền dùng cớ tương tự để trả lời.

Khi nhắc đến đề xuất của anh cả, mọi người đều đồng ý, bảo muốn được xem ngay lập tức.

Kết quả là mọi người cùng phá lên cười ầm ĩ.

Chu Tưởng nhếch mép, nhìn những người cười đến nỗi ngã về phía trước rồi sau, hỏi: “Vui lắm à?”

Chu Niểu là người đầu tiên ngừng cười, an ủi em gái: “Không vui đâu, để chị hát cùng em nhé!”

“Được!”

Lần đầu tiên, Chu Niểu không tìm được giai điệu của em gái; lần thứ hai, cô cố gắng điều chỉnh giai điệu cho em; lần thứ ba, giai điệu của Chu Tưởng được anh cả dẫn dắt nên không còn lạc loạn nữa.

“Ôi! Thà rằng cậu bảo anh cả biểu diễn cùng cậu còn hơn! Như vậy giai điệu của cậu mới không lung tung chỗ khác.”

“Không biết có cho phép thêm người không nhỉ.”

Chu Niểu vội vẫy tay từ chối: “Em không đi đâu, em sợ lắm.”

Nhưng trong mắt cô lại hiện lên chút khao khát.

Ngày hôm sau, Chu Tưởng đến văn phòng tìm Nhiễm Khải Minh để xin nghỉ phép.

“Lạ thật! Không ngờ cậu còn có thể trở về sớm để xin nghỉ nữa!”

“Chuyện của tôi khó giải quyết lắm. Tôi dự định sẽ xin nghỉ bắt đầu từ ngày 3 sau kỳ nghỉ, thời gian trở về chưa xác định, khi nào về rồi mới xin nghỉ.”

Nhiễm Khải Minh vỗ mạnh vào bàn, “Rốt cuộc cậu có ý thức của một sinh viên không vậy?”

“Ý anh là, chỉ vì tôi không còn là sinh viên nữa thì không cần phải chịu sự quản lý của các anh nữa à?”

“Dừng lại, đừng nói nhảm, đừng suy nghĩ lung tung. Tôi sẽ duyệt cho cậu nghỉ, nhưng cậu phải đảm bảo rằng kỳ thi giữa kỳ vẫn đạt mãn phần trong tất cả các môn.”

Chu Tưởng lắc đầu, “Môn âm nhạc, mỹ thuật và thể dục thì tôi không thể làm được. Còn tám môn kia, tôi sẽ cố gắng hết sức. Anh có thể yêu cầu tôi đứng đầu khối được không? Đừng yêu cầu mãn phần nữa.”

“Cũng được! Miễn là cậu đảm bảo đứng đầu khối trong kỳ thi giữa kỳ, tôi cũng tự tin có thể báo cáo lên cấp trên.”

“Được! Tôi hứa sẽ khiến anh phải báo cáo được.”

“Lời này hơi kỳ lạ nhỉ!”

“Suy nghĩ của cậu có vấn đề! Tôi chỉ nhắc lại lời cậu thôi.”

“Được rồi, mau quay lại lớp học đi!”

Khi Châu Tưởng trở về, người vui mừng nhất chính là Tiêu Xuân Mai; cô ấy kéo Châu Tưởng hỏi han đủ thứ trong một lúc lâu, rồi mới lấy bài tập ra hỏi cô.

Vào buổi trưa sau giờ học, Châu Tưởng theo sang nhà Tiêu. “Chú Tiêu, dì ơi, em và Tiêu Xuân Mai muốn luyện hát đồng ca một chút. Hãy để cô ấy đến nhà em luyện vào các buổi trưa trong vài ngày tới, sau đó chúng em sẽ đi học luôn.”

Cha Tiêu mỉm cười gật đầu: “Được thôi, cần phải luyện tập thì hãy làm đi!”

Chỉ vài phút sau khi Tiêu Xuân Mai bước vào nhà, cô đã bị Châu Tưởng kéo đi.

“Cậu theo tôi về nhà chỉ vì chuyện này thôi sao?”

“Ừ! Em sợ cậu không dám mở miệng nói.”

“Không sao đâu, bây giờ bố em đã thay đổi rất nhiều, không còn cố chấp như trước nữa. Cảm ơn cậu nữa, dù không biết cậu đã nói gì với bố mẹ em nhưng họ quả thực đã thay đổi rất nhiều.”

“Giữa chúng ta thì không cần khách sáo đâu!”

Nói gì cơ? Mình chỉ nói với họ rằng việc bị sa thải là điều tất yếu, là một quá trình không thể tránh khỏi trong sự phát triển của đất nước. Vài năm nữa thôi, nhân viên chính thức sẽ được chuyển sang hợp đồng lao động.

Họ cho rằng mình có kỹ năng giỏi và muốn ở lại nhà máy, nên họ chờ đợi việc ký hợp đồng sau này.

Nếu không may bị sa thải, mình có thể đầu tư để họ mở cửa hàng.

Họ vẫn không tin, thế là mình lấy ra danh hiệu của chú ruột mình – một nhà ngoại giao kiêm phiên dịch viên vừa được thăng chức, có tin tức đăng trên báo.

Họ vẫn không tin rằng mình có tiền để đầu tư cho họ, thì mình tự tay vẽ vài bản thiết kế tòa nhà, giải thích vai trò then chốt của vật liệu nhôm trong các cửa sổ tòa nhà.

Bố mẹ của Tiêu lúc đó ngạc nhiên chỉ vào bản thiết kế và nói: “Cái… cái tòa nhà này đang được xây ngay phía bắc nhà máy chúng ta kìa!”

“Ừ! Đó là do tôi thiết kế. Chỉ có vài bản vẽ này thôi, nhưng sau này họ sẽ cho tôi hai căn nhà. Kỹ năng thì dù lúc nào cũng là tài sản.”

Cha mẹ họ Tiêu mới tin rằng cô có khả năng giải quyết những khó khăn của gia đình họ, mới tin tưởng rằng cô có thể đầu tư cho họ. Khi không còn áp lực, mọi chuyện tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn, và họ cũng trở nên vui vẻ, hiền lành hơn.

Khi đến Chu Gia, Tiêu Xuân Mai vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô đưa hai củ bắp cải lớn – món quà do bố mẹ chuẩn bị – cho mẹ Chu.

“Chị Giang ơi! Lần đầu tiên đến đây, nhà em thật sự không có gì để biếu, nên chỉ mang theo hai củ bắp cải thôi ạ.”

Mẹ Chu nhận lấy những củ bắp cải từ tay cô, “Ồ! Được lắm, nhà chúng tôi đúng lúc đang thiếu thứ này. Nhưng sau này không được mang đồ đến nữa, cứ đến chơi thẳng thôi.”

“Vâng ạ, em hiểu rồi.”

Chu Thoại chào hỏi một cách rất thân thiện: “Xin chào! Tôi tên là Chu Thoại, là anh cả của Chu Tưởng. Bạn có thể gọi tên tôi hoặc gọi tôi là anh cả cũng được.”

Tiêu Xuân Mai nhìn chàng trai tuấn tú, lịch lãm trước mặt, má cô ửng hồng: “Chu Thoại, chào anh! Em tên là Tiêu Xuân Mai.”

Chu Niểu cũng bắt chước em trai thứ ba mà nói: “Xin chào! Tôi tên là Chu Niểu, là anh trai của em gái này. Bạn nhất định phải gọi tôi là anh trai, không được gọi tên.”

Chu Niểu im lặng không nói gì, còn Tiêu Xuân Mai vẫn chưa biết rằng anh ta chính là Châu Tưởng – người có chiều cao một mét tám, hàng lông mày rậm rạp, sống mũi cao vút khiến đôi mắt anh trở nên sâu thẳm và quyến rũ.

Khuôn mặt cân đối cùng đôi mắt mang sắc nâu khiến anh ta trông hơi giống người nước ngoài.

Anh là người đẹp trai nhất trong số những người này, thật đáng tiếc.

“Chào anh trai!”

“Tốt lắm!” Chu Niểu gật đầu hài lòng.

Tả Hoành chỉ gật đầu và nói: “Xin chào! Tôi tên là Tả Hoành.”

“Tả Hoành, xin chào bạn!”

Khi ăn cơm, Tiêu Xuân Mai ngại ngùng không dám gắp thức ăn, nên Châu Tưởng và mẹ Châu đã gắp đầy bát cho cô ấy đến mức cô không thể ăn hết phần cơm ở dưới nữa.

Châu Thọ chủ động giúp cô gắp bớt thức ăn ra và nói: “Mẹ ơi, các em ơi, hãy gắp cho cô ấy ít thôi, các bạn quá nồng hậu rồi.”

Chu Tưởng liếc mắt qua lại giữa anh thứ ba và Tiêu Xuân Mai, rồi nói: “Được rồi, chúng ta đừng gắp cho cô ấy nữa.”

Tiêu Xuân Mai mỉm cười với Chu Tưởng rồi cúi đầu ăn cơm.

Chu Tưởng không những tự mình ngừng gắp thức ăn cho Tiêu Xuân Mai mà còn lén ngăn mẹ mình dùng đũa. Sau vài lần như vậy, mẹ Chu Tưởng cuối cùng cũng phát hiện ra rằng mỗi lần thức ăn trong bát của Tiêu Xuân Mai sắp hết, cậu con trai út lại chủ động gắp cho cô ấy. Rồi Tiêu Xuân Mai sẽ quay sang mỉm cười với cậu.

Mẹ Chu Tưởng kìm nén niềm vui trong lòng, cúi đầu tiếp tục ăn cơm của mình.

Dù cậu con trai út vẫn chưa vào trung học cơ sở nhưng đã 13 tuổi rồi; tuổi thanh xuân ai chẳng có tình cảm. Việc con trai mình có thể mang Tiêu Xuân Mai về nhà chứng tỏ cô gái này có tính cách tốt.

Việc con trai thông minh sớm cũng là điều tốt; trong kiếp trước của cô con gái nhỏ, cậu con trai út phải sống độc thân suốt đời, đó là một trong những điều khiến bà cảm thấy hối tiếc.