Dì cả và chú cả đều kết hôn lần thứ hai; mỗi người đều có một người con trai. Khi anh cả mới sáu tuổi, mẹ ruột của anh ấy đã qua đời. Người mẹ kế không những không quan tâm đến anh ấy mà còn mang theo một đứa em trai nhỏ hơn anh ấy vài tháng.

Nhờ vào sự xúi giục của những người hay nói xấu trong làng, anh cả thường xuyên bắt nạt em cả. Chú cả cũng không ưa em cả, vì vậy anh ta để mặc em cả bị bắt nạt. Dì cả cảm thấy mình có lỗi và luôn khuyên con trai mình phải chịu đựng.

Sau đó, em cả thứ ba cũng bị anh cả ảnh hưởng, và cũng không ưa em cả. Cuối cùng, em cả đã phải đi làm rể cho một gia đình ở một làng xa xôi; tôi không còn nhớ rõ là làng nào nữa. Vì sau khi em cả đi lấy chồng, cô ấy không bao giờ trở về nhà nữa. Khi dì cả qua đời, cô ấy đã gửi tin lại nói rằng mình không có thời gian về thăm.

Tôi hiếm khi trở về làng Chu Gia; tôi không tham dự bất kỳ lễ tang hay lễ mừng nào, chỉ ở lại để trông coi nhà cửa. Dì cả thường xuyên bị chú cả đánh đập; khi không chịu đựng nổi nữa, cô ấy thường chạy trốn đến thị trấn. Đó là lý do tại sao tôi lại quen biết và thương cảm cho cô ấy. Tôi cũng muốn khuyên cô ấy ly hôn, nhưng vào thời điểm đó, việc ly hôn rất hiếm gặp, nhất là ở nông thôn. Nếu dì cả có thể tự sống được, có lẽ cô ấy đã không phải đi lấy chồng ở làng Chu Gia.

Đôi mắt của cô ấy vì thường xuyên khóc nên thị lực rất kém; mỗi khi trời tối, cô ấy gần như không thể nhìn thấy gì cả. Ánh đèn trong các ngôi nhà đều mờ ảo, màu vàng nhạt; bên ngoài thì chắc chắn không hề có đèn đường. Một lần, khi cô ấy ở thị trấn và đi vệ sinh phía sau làng Chu Gia, cô ấy đã mất tích trong thời gian dài. Mẹ tôi bảo tôi ra ngoài tìm cô ấy, nhưng tôi không biết cô ấy đã đi đâu. Khi tôi ra khỏi cổng nhà, tôi đã gọi lớn và cuối cùng cũng gọi được cô ấy trở về. Tôi hỏi cô ấy tại sao lại đi về phía bờ sông, và cô ấy đã hoảng sợ, nói rằng mình chỉ muốn tìm kiếm ánh sáng mà thôi… Cô ấy suýt nữa đã đến nơi đó. Kể từ đó, cô ấy luôn nói rằng mình nợ tôi một mạng sống.

Bây giờ, nhìn thấy người phụ nữ đáng thương này khóc lóc trước mặt tôi, tôi cảm thấy rất buồn. Tôi nắm lấy tay cô ấy và nói: “Dì cả, hãy ở lại đây qua đêm nay. Ngày mai khi trở về, hãy bảo em cả đến tìm tôi; tôi sẽ giúp cậu ấy tìm ra con đường sống, để sau này cậu ấy có thể tự lo cho bản thân mình mà không cần

“Tôi còn sợ họ không đến nữa kìa! Yên tâm đi! Tôi không sợ đâu, một khi anh hai của tôi đến nhà tôi, họ dám làm gì được chứ? Tôi sẽ không để họ có cơ hội.”

Zhao Hede nắm chặt tay cô ấy và nói: “Được rồi! Tôi tin em! Kể từ khi em cứu mạng tôi, tôi đã cảm thấy em chính là người may mắn trong đời tôi. Nếu không, sao khi em ra khỏi bệnh viện lại gọi tôi? Lúc đó, tôi đang chuẩn bị bước vào ánh sáng kia mà…”

“Dì Hai, sau này đừng nhắc đến chuyện này nữa… Chính số phận đã quyết định rằng em không nên chết.”

Có thể nói rằng tôi sợ bóng tối… Việc đứng ở cửa sân và khóc lóc chỉ là để tự trấn an bản thân mình thôi phải không?

“Không! Chính em đã cứu tôi… Em chính là người may mắn trong đời tôi.”

“Được rồi, miễn là em vui vẻ thì tốt rồi! Tối nay em sẽ không về nhà nữa đâu!”

“Ừm! Không về… Ngày mai tôi sẽ mang tin tốt đến cho anh hai của em… Tôi không thể đi nhầm làng khác, nếu vậy sẽ lãng phí thời gian đấy.”

“Đúng rồi… Sau khi về nhà, em cứ nói là tôi đã giữ em lại… Anh hai của em rất ghen tị với người dân trong thành phố… Và anh ấy rất tôn trọng gia đình chúng ta đấy!”

“Được thôi.”

Chu Hóa lấy nước ấm từ bình nước nóng, lấy chiếc khăn mới và cái chậu rửa mặt vào, rồi nói với dì Hai: “Dì Hai, hãy rửa mặt đi! Sau này đừng khóc nữa… Mắt dì sắp bị khóc mù mất rồi đấy.”

“Được thôi… Khi anh hai của em tìm được con đường ra ngoài, tôi sẽ không lo nữa đâu.”

“Em hãy nhẹ nhàng nói với anh hai của em… Đừng để anh Cả giữ anh ấy lại và không cho anh ấy đến đây nhé.”

“Ừm… Đúng vậy… Em hiểu rồi.”

Khi Chu Hóa và Tả Hoành trở về nhà, họ thấy một bà lão đang bận rộn trong nhà bếp.

Chu Hóa hỏi em gái mình: “Ai vậy?”

“Đó là dì Hai của làng Chu Gia đấy.”

“Bà Lão Mù à?” Chu Hóa ngạc nhiên… Mặc dù anh không còn sống ở làng Chu Gia nữa, nhưng anh vẫn nhớ bà Lão Mù… Bà ấy thường xuyên bị anh Cả đánh đập và buộc phải chạy trốn khắp nơi.

“Ồi!” Bà lão trong nhà bếp vui vẻ đáp lại: “À, là Tiểu Tam Tử phải không?”

Chu Hóa vuốt trán… Hồi nhỏ mình không biết gì cả… Vì thế mà mọi người mới gọi bà ấy như vậy… Bây giờ mình đã thay đổi cách gọi rồi… Sao anh Ba vẫn còn gọi bà ấy như vậy nhỉ?

“Ừm… Đúng là tôi… Bà Lão Mù đến từ khi nào vậy?”

“Bà ấy đến vào buổi chiều hôm nay… Các bạn hãy nghỉ ngơi một chút… Sau này các bạn sẽ được ăn

“Anh ta tên là Tả Hoành, cùng anh ba tôi học chung một trường và cũng sống ở đây.”

“Chào bác gái!” Tả Hoành vui vẻ chào hỏi.

“Ồ! Tốt lắm, đứa trẻ ngoan, mau ăn đi!”

Mì lạnh với canh đậu xanh – không có nước dùng, rau củ hay thịt; chỉ cần luộc sơ mì rồi cho vào canh đậu xanh đã nguội hẳn, vừa mát lại kích thích khẩu vị. Đó là món ăn đặc sản của bác gái nhà này.

Thử một miếng mì mặn giòn, uống một ngụm canh đậu xanh mát lạnh… Thật sự rất ngon! Châu Tưởng ăn hết nửa bát, còn Châu Hóa và Tả Hoành thì mỗi người ăn hết ba bát.

Thấy bác gái chỉ ăn hai bát, Châu Tưởng liền nói: “Bác gái, bác chưa no phải không? Con xin phi thêm ít cơm thừa buổi trưa cho bác.”

“Không, con đã no rồi.”

Châu Tưởng không tin; người làm việc nông nghiệp suốt năm, làm sao có thể ăn ít hơn anh ba và mọi người được?

“Đợi đã, con sẽ phi cơm xong rồi mọi người cùng ăn nhé.”

“Vậy thì được! Con sẽ đi đốt lửa.”

“Không cần đâu, con nghỉ ngơi đi; trời quá nóng, bác chỉ cần xếp củi lên là được.”

Châu Tưởng không để Tả Hoành hay anh ba giúp đỡ, tự mình làm sạch nồi lớn, xếp củi lên, sau khi phi xong cơm thì còn đun nước tắm nữa.

Châu Tưởng lấy hai bát cơm thừa buổi trưa, thêm bốn quả trứng vào phi lên; sau khi rửa sạch nồi, mới mang ra bàn ăn.

“Bác gái, hãy ăn đi!”

“Được, mọi người cùng ăn nhé.”

Ba người Châu Tưởng chỉ gắp một ít cơm vào bát của mình, phần còn lại đều được Zhao Hè Đi ăn hết.

“Ngon quá! Đây là món cơm trứng ngon nhất mà con từng ăn trong đời này…” Nói xong, đôi mắt cô lại ươn ánh nước mắt.

“Bác gái, những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước đây! Sau này, thịt hay trứng như thế này sẽ không còn là thứ xa xỉ nữa; mọi người sẽ không còn thích ăn chúng nữa, mà thay vào đó sẽ muốn ăn các loại ngũ cốc thô hơn.”

“Thật sự có ngày như vậy sao?”

“Có chứ! Con chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi… Nhưng đừng khóc nữa nhé; nếu không, dù con có được sống trong ngày như vậy, cũng không thể chứng kiến nó đâu!”

“Được rồi, con không khóc nữa… Con sẽ chờ đợi.”

Buổi tối, khi Châu Hóa và Tả Hoành đã vào nhà, Châu Tưởng lấy ra một cái chum lớn bằng gỗ.