Chu Úc thấy Chu Hàng e dè nên liên tục gắp đồ ăn cho anh ta. Chu Hàng mỉm cười với cô, lén nắm tay cô rồi cũng gắp một ít đồ ăn cho cô.

Tưởng Uất Phương nhìn thấy vậy thì lòng được an ủi phần nào. Đứa con trai thứ hai gần như do chính bà nuôi dạy cho đến khi cậu bé mười tuổi, lúc đó bà mới theo Long Siêu đi công tác.

Đứa con trai thứ ba nhỏ hơn đứa thứ hai năm tuổi. Khi cậu bé được gửi về với mẹ ruột thì bà đã rời đi rồi, nhưng vài lần trở về, bà cũng từng chứng kiến cậu bị đánh đập. Cậu từng cầu cứu bà, và Long Siêu cũng muốn ngăn cản, nhưng bà đã khuyên ông đừng can thiệp, bởi càng có người ngăn cản thì mẹ ruột của cậu lại càng đánh mạnh và tàn nhẫn hơn.

Nghĩ đến sự phẫn nộ của cháu gái nhỏ, lại nghĩ về sự yếu đuối của bản thân vào thời điểm đó, bà cảm thấy thật đáng ghét.

Lúc này Tưởng Uất Phương vẫn không hiểu tại sao mẹ mình lại tàn nhẫn đến thế.

Bà giơ chai nước ngọt lên uống một ngụm, đồng thời nuốt xuống vị đắng trong miệng.

Mẹ Châu lại xin nghỉ vào buổi chiều, cô trò chuyện rất lâu với em gái, vừa khóc vừa cười, có lúc đắng cay có lúc ngọt ngào, cho đến tận chiều tối thì Long Siêu và mấy người kia mới quay trở về thị trấn.

Long Hinh còn mang theo chiếc ván trượt và bộ dụng cụ bảo hộ của Chu Niểu, nói sẽ quay lại trả sau vài ngày.

Chu Niểu gật đầu: “Anh phải cẩn thận nhé, em đã từng bị trật chân rồi.”

“Được! Em sẽ cẩn thận, cảm ơn anh trai.”

“Không cần cảm ơn đâu.”

Tưởng Uất Phương đặt xuống những món quà mình mang về, rồi ba mẹ con họ rời đi.

Mẹ Châu mở ra, bên trong có khá nhiều đồ dùng học tập và vài tấm vải lụa thật. Bà đưa đồ học tập cho cô con gái út và con trai, còn để các tấm vải cho cô con gái cả chọn một tấm, phần còn lại thì cất đi.

Chu Úc lắc đầu: “Mẹ cứ giữ hết đi! Vải lụa không phù hợp với em, lát nữa hãy nói tiếp nhé!”

“Cũng được!”

Châu Tưởng muốn đưa đồ học tập và những thứ khác cho anh trai thứ ba và Tả Hoành, nhưng Châu Thọ chỉ nhận lấy một cách bình thản.

“Anh trai thứ ba không thích dì à?” Châu Tưởng hỏi thẳng thắn.

Chu Thoại gật đầu: “Tôi từng cầu xin cô ấy giúp đỡ, nhưng cô ấy không chịu cứu tôi.”

Chu Tưởng muốn nắm lấy tay anh: “Cô ấy cũng sợ bà ngoại, hơn nữa mỗi khi bà ngoại đánh người, càng có người van xin thì bà lại càng đánh mạnh hơn. Những chuyện đó đã qua rồi, sau này đừng nghĩ về chúng nữa, chỉ cần nhìn về tương lai thôi.”

“Được! Không quay đầu nhìn lại, chỉ tiến về phía trước thôi.”

Ngày 8 tháng 8, giấy thông báo cuối cùng cũng đến, phải nhập học vào các ngày 30 và 31 tại lớp 7-1 của trường Trung học số Một.

Lý Lệ và Tạ Tráng đến, Tạ Tráng còn mang theo ván trượt nữa; cậu ta đã đỗ vào trường trung học ở thị trấn.

Lý Lệ như mong muốn được vào trường Trung học số Một, nhưng lại bị phân vào lớp 7-4.

Cô ấy phàn nàn rằng điều này thật bất công: “Một lớp có hơn năm mươi học sinh, sao tôi lại không thể vào top một trăm được chứ?”

Chu Tưởng lắc đầu: “Không biết nữa, toàn huyện có rất nhiều người, những người có tổng điểm ngang nhau cũng khá đông. Có lẽ bạn thực sự không nằm trong top một trăm, hoặc có quá nhiều người ngang điểm với bạn. Khi bạn cải thiện thành tích, có thể yêu cầu chuyển lớp.”

“Thôi đi! Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, sau khi tôi nâng cao thành tích học tập, thà cứ thống trị lớp Bốn còn hơn!”

“Tùy bạn thôi!”

Hai ngày sau, Chu Nhất Chu dẫn bạn gái đến, “Em gái ơi, anh mang chị dâu của em đến đây rồi.”

Bên cạnh thân hình mũm mĩm của anh ta đứng một người phụ nữ hơi mập, khuôn mặt tròn trịa với đôi mắt to có mí kép, sống mũi cao, môi dày một chút, hai bên khóe miệng có hai nếp nhăn nhỏ, trông rất giản dị và dễ thương.

“Chào chị dâu!”

Người phụ nữ đỏ mặt, “Chào em!”

“Nhanh vào ngồi đi, ngồi trong gian lều này nhé?”

“Được ạ! Gian lều này nhìn đã thấy thoải mái rồi.”

Chu Tưởng lấy nước ngọt mát ra mời hai người. Chu Nhất Chu uống liền vài ngụm mới thở phào được.

“Em gái ơi, anh nhớ em đã tốt nghiệp rồi phải không? Em thi vào trường nào vậy?”

“Trường Trung học số Một huyện, sau này sẽ ở trong khuôn viên Cục Thủy lợi, có việc gì thì đến đó tìm anh nhé.”

“Được thôi! Hôm nay tôi đến vì chị dâu anh cuối cùng cũng có kỳ nghỉ rồi, hơn nữa bố tôi cũng được thăng một cấp và trở thành nhân viên chính thức.”

“Vậy thì tốt quá! Chúc mừng nhé!”

“Ôi! Sao anh ấy cứ muốn leo lên cao thế? Càng leo cao thì tôi càng khó khăn. Giá như tôi sinh ra trong gia đình anh thì tốt biết mấy.”

Chu Tưởng liếc anh ta một cái, “Nếu anh sinh ra trong gia đình tôi, ba bữa ăn còn chẳng no, anh sẽ cố gắng hơn ai hết để leo lên cao. Anh chỉ là đứa con trai nhà giàu được nuông chiều, chưa từng trải qua khổ cực thôi!”

“Được rồi, anh nói đúng, tôi không tranh luận với anh nữa.”

“Trưa nay chúng ta ăn cơm ở đây nhé, anh vẫn chưa từng ăn cơm ở nhà tôi bao giờ mà! Hơn nữa chị dâu cũng đến rồi, dù sao cũng phải ở lại ăn một bữa.”

“Ừ! Hôm nay dù anh không giữ tôi, tôi cũng không đi đâu. Tôi đã thấy tòa nhà đó rồi, vẻ bề ngoài đã rất oai phong rồi. Anh hãy đi cùng chúng tôi xem nhé!”

“Được, đợi một chút, tôi đi lấy chìa khóa.”

Sau khi tham quan xong, Chu Nhất Chu cảm thấy vô cùng tự hào: “Em gái tôi đúng là Lệ hại thật, tòa nhà này được xây dựng rất hoành tráng và hiện đại, chẳng nơi nào trong thành phố có được kiểu dáng như thế này cả!”

“Được rồi, đừng khen quá nữa, tôi biết mình rất giỏi mà.”

Họ vui vẻ nói cười rồi quay trở lại sân nhỏ của Chu Gia.

Khi thấy Chu Nhất Chu, Chu Niểu lập tức kéo em gái mình về bên cạnh. Chu Nhất Chu chỉ biết bó tay, không thể tranh luận với cô ấy được.

Vào bữa trưa, Chu Nhất ăn no căng bụng: “Em gái ơi, em không phải nói là không no sao? Anh ăn no rồi đây.”

“Bịa đặt thôi!”

Khi rời đi, Chu Nhất Chu mang theo 20 cân hạt dưa hấu. Chu muốn nhắc anh ta rằng lần này giá chỉ còn năm mươi hào một hạt thôi.

Chu Nhất Chu cười vui vẻ: “Ha ha ha, những người kia nghe thấy mức giá này chắc sẽ tức đến nôn máu đây. À, cái tên Vương Ích Bảo đã được cử đi canh giữ kho hàng rồi, ha ha ha ha.”

Sau khi tiễn hai người đi, cha Chu hỏi con gái mình một cách bối rối: “Hôm nay sao con lại cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc vậy?”

“Cha không phải xem tin tức mỗi ngày sao?”

“Ý anh là gì vậy?”

“Tự mà suy nghĩ đi!”

Chu Niểu khiến cha Chu bất ngờ tột độ: “Giống như ông chủ thành phố Chu kia, chính là quá béo.”

Cha Chu hoảng sợ đến mức không biết phải làm sao: “Thật, thật sự là vậy sao?”

Chu Tưởng gật đầu: “Anh không phải đã từng nói rằng ông ta xuất thân từ gia đình giàu có sao?”

“Nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến khía cạnh đó! Đây chỉ là giàu có thôi à? Đây là vừa giàu có lại vừa có quyền lực!”

“Cũng chẳng khác gì mà! Tôi quen biết anh ta ở cùng tầng lớp thôi, đừng mang theo thái độ nịnh hót hay xiêu nịnh. Hơn nữa, cấm tuyệt đối khoe khoang ra ngoài, nếu không tôi sẽ không cho phép anh ta đến Gia đình nữa.”

Cha Chu gật đầu: “Con biết rồi, con biết rồi. Khoe khoang ra ngoài sẽ gặp nhiều rắc rối, giấu kín mới là chiêu bài hiệu quả.”

“Miễn là anh nhớ được và kiềm chế lời nói là được rồi.”

“Chắc chắn rồi.”

Khi Chu Hàng đến đón Chu Úc sau ca làm việc ban đêm, Chu Tưởng kéo cô lại, không để cô đi ngủ.

“Chúng ta đi thị trấn một chuyến đi, dì chắc hẳn đã chuẩn bị quay về rồi.”

“Tôi cũng đi, Xin Xin mà còn chẳng đến trả ván trượt của tôi nữa.”

“Được rồi, mọi người cùng đi thôi. Mẹ ơi, mẹ nhanh đi xin nghỉ nhé! Chúng con sẽ đợi mẹ.”

“Được!”

Mẹ Chu Gia cầm lấy một chiếc bánh man tou, xé làm đôi rồi kẹp thêm dưa muối, vừa đi vừa ăn.

Mọi người trong nhà Chu Gia bắt đầu ăn sáng. Chu Tưởng muốn nói với anh trai thứ ba đang im lặng: “Anh trai ơi, phải học cách đối mặt chứ. Đi một lần thôi, nếu không được thì lần sau sẽ không đi nữa.”

Chu Thoại gật đầu: “Được, em cũng muốn thử xem.”

Chu Tưởng hái vài quả dưa chuột và cà chua trong sân để mang theo cho Hinh Hinh ăn.

Tổng cộng tám người, từ nhỏ đến lớn, chất đầy xe ba bánh cá nhân rồi lao vun vút về phía thị trấn cách đó mười cây số.

Họ xuống xe ở Bắc Đầu, đi bộ hơn nửa giờ. Khi vào hẻm sau trung tâm mua sắm Tinh Hỏa, Chu Tưởng liền nắm lấy bàn tay đang siết chặt của anh trai mình.

Chu Thoại mỉm cười nhẹ với cô: “Em vẫn ổn mà.”

Hai anh em đi cuối cùng. Khi được em gái nắm tay, nỗi lo lắng và khó chịu vừa nhen nhóm trong lòng Chu Thoại lập tức được ổn định lại.