Mẹ con họ bước vào nhà, Long Siêu lo lắng hỏi: “Tưởng Tưởng không sao chứ? Anh nhìn từ trên tầng xuống nên không rõ lắm.”

“Không chỉ là không sao đâu, còn khá tốt nữa kìa. Anh thấy cả Thịt Béo cũng suýt khóc luôn, may mà cậu ta kìm được.”

“Còn bà nội của cậu ta thì sao? Sao không gây sự gì vậy?”

“Không dám! Bị Tưởng Tưởng dọa cho sợ hết rồi.”

Tưởng Uất Phương mô phỏng giọng điệu sinh động để kể lại cho người yêu nghe, trong khi Thịt Béo trở về nhà và tìm cha mình: “Bố ơi, nếu con cướp đồ của người khác mà họ mang chuyện ra sở giáo dục tố cáo bố, nói rằng bố dạy sai và dạy học sinh theo hướng xấu, liệu bố có bị đuổi về quê không?”

Cha cậu ta hoảng hốt: “Con lại cướp đồ của người khác à?”

“Bố vẫn chưa trả lời con mà!”

“Chuyện có bị đuổi về quê hay không thì không biết, nhưng chắc chắn sẽ bị khiển trách. Có lẽ còn bị đuổi xuống nông thôn dạy học nữa, dù sao thì cũng chẳng ra gì đâu.”

“Bà tôi không phải đã nói rằng chẳng ai cần sợ sao?”

“Người ta chỉ nhường bà ấy thôi, vì thấy bà già rồi. Còn con kia! Đừng nghe lời bà tôi, bà ấy chẳng học hành gì cả, nói gì cũng sai hết.”

Lần đầu tiên Phan Đôn nghe theo lời bố mình, vì việc bà không trả lời chứng tỏ bà đang sợ hãi, và mình đã bị lừa.

Từ đó về sau, Phan Đôn chỉ nghe lời bố, dù bà nói gì anh cũng không tin nữa.

Chu Tưởng không biết rằng mình vô tình đã giúp khu nhà dành cho gia đình giáo viên loại bỏ một mối họa, đồng thời còn uốn thẳng được một cây non nữa.

Ván trượt được chuyền tay nhau giữa các bạn nhỏ, còn Long Hinh thì liên tục trượt, bởi vì các cô bé khác đều không can đảm bằng cô ấy, chẳng ai dám thử trượt ván cả.

Nhìn từ trên lầu thấy nụ cười và tiếng reo hò tự do của con gái, Long Siêu nói với vợ mình: “Vẫn là ý kiến này hay nhất, chúng ta không thể ép buộc con cái phải có phong thái nữ tính.”

“Ừm! Khi đến kinh thành rồi, mẹ sẽ mua cho con bé một cây đàn và thuê thầy dạy. Dần dần thì con bé chắc chắn sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn.”

Chu Tưởng cầm hai túi vải, kéo Long Hinh lên lầu.

“Mẹ ơi, con muốn tắm, con toát mồ hôi quá.”

“Được thôi, mẹ sẽ lấy quần áo cho con.”

Long Siêu nghiêm túc cảm ơn Chu Tưởng: “Tưởng Tưởng, cảm ơn em nhé!”

Chu Tưởng vẫy tay: “Không sao đâu, khi các con đã xong việc, mẹ và bà ở nhà cũng yên tâm hơn.”

Long Hinh tắm xong ra ngoài, còn đến trước mặt Chu Tưởng để xin khen ngợi: “Chị Tứ ơi, con tự tắm một mình, chỉ có mái tóc là được mẹ giúp thôi.”

“Hân Hân giỏi lắm, việc gì mình có thể làm thì tự mình làm. Để khen thưởng con, chị quyết định sẽ tặng chiếc ván trượt của chị cho con nữa. Con có thể mời bạn bè cùng chơi, sau này sẽ có người đồng hành cùng con rồi.”

“Ôi! Cảm ơn chị Tứ quá!”

“Không cần cảm ơn đâu! Chúng ta là anh em mà!”

“Đúng vậy, chúng ta là chị em ruột mà!”

Nói xong, hai chị em cùng cười ha hả.

Sau bữa tối, sau khi ăn no một lúc, Long Hinh liền nói muốn đi ngủ, nằm xuống giường và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ mà chưa kịp nghe truyện trước khi ngủ.

Long Siêu thở dài: “Trò chơi ‘yên lặng – hoạt động’ này chắc đủ dùng vài năm đây.”

“Ừ! Vài năm nữa con gái cũng trưởng thành rồi, sẽ không cần phải lo lắng như thế này nữa.”

Vào buổi sáng ngày mười sáu Tết, Chu Tưởng bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình, xin một tấm ga trải giường cũ từ dì ruột rồi gói hết mọi thứ vào trong đó.

Gói đồ của Liễu Lão Thái vẫn được mang trên lưng, còn Chu Tưởng chỉ để đồ dùng vệ sinh cá nhân trong vali du lịch; tất cả những thứ khác đều được cho vào gói ga trải giường.

Sau bữa trưa, Chu Tưởng từ chối sự tiễn đưa của dì ruột.

“Cô đi làm gì chứ? Chỉ có mình chúng ta già trẻ, người khác thấy vậy còn muốn giúp đỡ, còn nếu có cô theo, họ sẽ không muốn giúp nữa.”

“Được rồi, con bé ơi, vậy mẹ không đi nữa.”

May mà cậu không đi, nếu không đồ của tôi chắc đã phải lên tàu thật rồi.

Tưởng Uất Phương dọn đồ xuống tầng dưới, Chu Tưởng bọc chăn lại rồi buộc dây vào xe kéo.

“Đi thôi, cậu quay về đi!”

Tưởng Uất Phương nhìn theo bóng dáng người già và đứa trẻ rời đi trong nước mắt.

Ra khỏi cổng trường, Chu Tưởng nói rằng sẽ sắp xếp lại xe kéo, còn Liễu Lão Thái thì từ từ tiến về phía trước. Chu Tưởng nhanh chóng cho quần áo, giày dép vào Không gian, chỉ để lại ván trượt và túi du lịch.

Sau khi buộc chặt dây, anh ta chạy theo Liễu Lão Thái và nói: “Nào, lên đây.”

Liễu Lão Thái nhìn bọc chăn không còn phình to nữa liền hỏi ngạc nhiên: “Sao nó lại vuông vức thế này?”

“Tôi đã ép chúng lại với nhau, lần này quần áo sẽ không xù nữa.”

Liễu Lão Thái gật đầu rồi ngồi lên bọc chăn đó.

Chu Tưởng lại trở thành cảnh vật trên đường, có rất nhiều người giúp đỡ suốt quãng đường, và họ nhanh chóng đến ga tàu. Ngay ở cửa phòng chờ cũng đã có người sẵn sàng giúp đỡ.

Khi kiểm vé, những người phía trước còn nhường đường để một người già và một đứa trẻ vào kiểm vé trước.

Lên tàu thì càng tốt hơn nữa, hai chàng trai phía sau đi cùng toa với họ, trực tiếp dắt hai người lên giường ngủ, rồi đặt tấm chăn gói lại lên kệ đồ cá nhân.

Chu Tưởng mỉm cười ngọt ngào: “Cảm ơn hai anh quá.”

Hai chàng trai lại tỏ ra ngại ngùng: “Không sao đâu, không sao đâu, việc giúp đỡ một tay chẳng mất sức gì cả.”

Sau đó hai người liền đi tìm chỗ ngủ của mình.

Liễu Lão Thái coi như đã hiểu rõ, cháu gái này tính toán cả bà lẫn chính mình, chỉ muốn lợi dụng lòng thương hại của người khác thôi.

Nếu như Uy Phương đi theo, chưa kể đến việc Uy Phương có mệt hay không, bà và cô ấy cũng chẳng thể yên thân được.

Lần này trên tàu không gặp phải người lạ hay chuyện kỳ lạ nào, mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ, và họ rời ga vào lúc bốn giờ sáng.

Vì không có xe ba bánh, Chu Tưởng lại phải kéo Liễu Lão Thái đi.

Nhìn thấy một quán bữa sáng đang mở cửa chế biến đồ ăn sáng, Châu Tưởng nghĩ đến việc dẫn Liễu Lão Thái vào đó mà không ngại ngùng gì để chờ bữa sáng.

Cho đến lúc 6 giờ thì hai người mới ăn xong bữa sáng và tiếp tục đi về phía bến xe buýt.

“Đi bộ một chút đi, chỉ cách đây một dặm thôi, tôi muốn kích thích tiêu hóa một chút.” Liễu Lão Thái từ chối việc đi xe kéo.

Châu Tưởng gật đầu. Khi đã vào khu phố nơi dễ gặp người quen, làm sao Liễu Lão Thái lại không biết xấu hổ được chứ? Ngồi trên xe kéo thì thật là mất mặt.

Thật là! Một dặm đường mà phải đi tới 20 phút, quả là hiệu quả trong việc kích thích tiêu hóa.

Gói hàng lớn được đặt lên động cơ của chiếc xe, Châu Tưởng chủ động mua thêm vé cho một người nữa, để tránh tình trạng tài xế và nhân viên bán vé nói xấu sau lưng.

Tài xế và nhân viên bán vé mỉm cười đồng ý đưa họ xuống ở ngã tư gần trung tâm mua sắm Tinh Hỏa.

Khi đến Huai Huyện, đó chính là lãnh địa của Liễu Lão Thái. Châu Tưởng nhận lấy gói đồ trên lưng Liễu Lão Thái và nói: “Anh tự mình từ từ về nhà đi, tôi sẽ về trước.”

Liễu Lão Thái vẫy tay, bảo rằng mình đã đi đến nơi an toàn rồi. Dù Huyện Hoài chỉ coi như quê hương thứ hai của bà, nhưng sau hơn hai mươi ngày rời xa, bà vẫn rất nhớ nơi này; ngay cả những cây trụi lá dọc đường cũng khiến bà cảm thấy thân thuộc.

Chu Tưởng kéo chiếc xe vào con hẻm, rẽ hai lần rồi gọi bà Lữ.

Nghe tiếng gọi, Lữ Vinh biết là Chu Tưởng đang dẫn bà già trở về, liền nói với con trai mình: “Con phải ngoan nhé, lát nữa mẹ sẽ nói chuyện với chị Chu Tưởng của con.”

Cậu bé gật đầu.

Lữ Vinh lập tức ra ngoài đón, “Trở về rồi à? Bà già đâu?”

“Đang đi theo sau kìa!”

Hai người chuyển chiếc xe và các gói đồ vào sân, lúc đó Chu Tưởng mới nhìn thấy một cậu bé khoảng mười tuổi trong sân.

“Đây là ai vậy?”

“Đây là con trai tôi. Tôi muốn đưa cậu bé ở lại đây. Bà ngoại cậu ấy bị gia đình chú cậu ấy đưa đi; chú cậu ấy nói rằng tôi có việc làm ở thị trấn nên có thể tự lo cho con cái mình rồi. Tôi…”

Mắt Lữ Vinh đỏ hoe.