“Tiểu Bạch, cậu ăn thứ Thủy Quả này mà có thành yêu không vậy?”

Tiểu Bạch liếc nhìn cô ta một cái rồi thong thả đi đến dưới gốc cây, nằm xuống ngủ.

“Ồ? Ai cho mày can đảm thế hả? Dám khinh thường chủ nhân của mình à? Cẩn thận tao sẽ tịch thu thức ăn của mày đấy.”

“Meo ư.”

“Không hiểu à? Mau lên tu luyện ở đây đi, ta cho phép mày thành yêu; sau khi thành yêu rồi, ta mới cho phép mày nói chuyện.”

“Meo ư.”

“Vẫn không hiểu à! Nói tiếng người đi!”

“Meo ư.”

“Đáng ghét quá!”

Chu Tưởng cảm thấy bị con mèo bắt nạt, vội vàng sang chỗ lũ gà để tìm sự cân bằng.

“Đẻ trứng cho tử tế vào, nếu không tao sẽ ăn thịt gà đấy.”

Sau khi mắng mỏ xong lũ gà máu ít nhất, Chu Tưởng mới từ từ bình tĩnh trở lại sau chuyện kinh khủng vừa gặp với người đàn ông kia.

Có gì đó quá kỳ lạ… Chẳng lẽ hắn là kẻ thù kiếp trước của mình sao?

Lắc đầu để xua tan những suy nghĩ vô lý trong lòng, lau sạch người rồi đi ngủ.

Ngày hôm sau, anh rời khỏi Không gian từ sớm; tận dụng lúc trời còn mờ ảo, Chu Tưởng liền trả phòng và rời đi.

Anh lấy ra chiếc đồng hồ trắng của Không gian, nhìn giờ – sắp đến sáu giờ rồi, chuyến xe buýt đầu tiên chắc đã có mặt.

Tìm thấy bảng hiệu trạm xe buýt, mặc dù tàu điện ngầm nhanh hơn nhưng xe buýt cho phép người ta ngắm cảnh hai bên đường, từ đó có thể chiêm ngưỡng thêm vẻ đẹp của kinh thành thập niên 80.

Nhân viên bán vé trên xe buýt vẫn giữ thái độ kiêu căng, hét lên bằng giọng điệu gay gắt: “Ai lên xe thì mua vé đi!”

Chu Tưởng lấy ra năm mươi xu và nói: “Giao Đạo Khẩu Nam.”

Nhân viên bán vé rách ra hai tờ vé một mươi xu và hai mươi xu, cùng với số tiền thừa hai mươi xu đưa vào tay Chu Tưởng, nói: “Hãy giữ cẩn thận vé và tiền của bạn nhé!”

Chu Tưởng cho vé vào túi rồi tìm chỗ ngồi xuống.

Sau mười trạm, nhân viên bán vé hô lên: “Đến Giao Đạo Khẩu Nam rồi, những hành khách muốn xuống xe xin vui lòng cho tôi xem vé của mình.”

Chu Tưởng đi đến cửa sau, giơ tờ vé trong tay lên, thấy nhân viên bán vé gật đầu mới thu lại.

Xuống xe xong, anh đi về phía bắc khoảng hai mươi mét rồi rẽ trái vào một con hẻm.

Không khí của thời kỳ ấy bao trùm lấy người ta; dù những nơi này vẫn còn tồn tại sau 30 năm, nhưng cái hương vị, không khí sống động ấy đã biến mất.

Chỉ còn lại những tòa nhà yên tĩnh và đám người lặng lẽ tham quan.

Không còn những bà mặc huy hiệu đỏ tuần tra ở hẻm với giọng nói to, không còn tiếng trẻ con chạy nhảy, cười đùa khi đẩy vòng sắt nữa.

Chỉ còn lại sự câm lặng, dù vẫn còn rất nhiều người sinh sống ở đây, nhưng sự thân thiện ấy mãi mãi đã biến mất. Còn niềm tin cơ bản giữa con người với nhau thì sao? Ai đã lấy đi nó?

Con hẻm này dài khoảng bốn trăm mét, Chu Tưởng lang thang suốt hơn nửa giờ, tiếc là anh không thể lấy điện thoại ra chụp ảnh.

Ra khỏi hẻm rồi rẽ phải, ngôi nhà sân trong từng có mức giá khởi điểm vài chục triệu trên trang đấu giá trực tuyến kia chính là mục tiêu đầu tiên của Chu Tưởng hôm nay.

Người ta chỉ cần hơn hai vạn đã mua được ngôi nhà đó, vậy còn ngôi nhà ba tầng trị giá hàng tỷ này, liệu mình với mười vạn đồng có thể mua được không?

Khi nhìn thấy ngôi nhà sân trong vẫn còn được dùng làm nơi ở hỗn loạn, giấc mộng đẹp của Chu Tưởng bỗng “bụt” một tiếng mà tan thành bọt nước.

Anh ta rời đi trong uất hận – không còn chút hương vị cuộc sống, không còn chút dấu ấn thời đại, cũng chẳng còn chút yếu tố văn hóa nào liên quan đến mình nữa.

Dù sao thì toàn bộ khu vực này đều là các con hẻm; anh ta lang thang qua, cứ mười mấy con hẻm lại khiến Chu Tưởng choáng váng không biết hướng nào.

Vội vàng thoát ra khỏi những con hẻm nhỏ, chỉ đi vào những con hẻm lớn thì mới dần phân biệt được hướng Đông Nam Tây Bắc.

Trong các con hẻm, có rất nhiều ngôi nhà sân trong nhỏ, tiếc là tất cả đều đã có người ở và cũng chẳng có giấy đỏ treo lên.

Vào cuối năm, những ngôi nhà cũ của người này người kia đều đóng cửa, thật đáng tiếc.

Cho đến khi đi đến phía tây, sắp ra khỏi con hẻm này, cuối cùng cô mới thấy trên những viên gạch xám bên cạnh một cánh cửa đỏ rực có dán giấy đỏ, với hai chữ “Bán” to tướng, khiến Châu Tưởng vui mừng đến phát điên.

Trên năm bậc thang nhỏ là hai cánh cửa lớn màu đỏ được mở ra hai bên; trên khung cửa có hai chiếc trang trí hình lục giác màu xanh lá cây, trên đó khắc hai chữ “Như Ý”.

Bên cạnh cửa có hai cột tròn vuông, được chạm khắc họa tiết Như Ý liền mây.

Trước cửa có một cái cây trơ trụi, không thể nhận ra là loại cây gì; đối với Châu Tưởng mà nói, những cái cây không có lá thì cô đều không nhận biết được.

Tốt quá, chỉ là cửa hai cánh thôi, chắc chắn là vào được sân trong, rất phù hợp, hoàn toàn phù hợp với mình.

Cô bước lên bậc thang, nâng chiếc chuông cửa màu đen lên và gõ nhẹ; từ giờ đây nơi này sẽ thuộc về mình rồi. Nếu gõ quá mạnh sẽ làm hỏng cửa.

Gõ mãi mà vẫn không có ai mở cửa, ngược lại cửa căn phòng bên cạnh lại mở ra.

“Tìm ai vậy?”

“Chào bác gái, cháu thấy có dán giấy đỏ nên muốn vào xem thử.”

“Chủ nhà đã đi rồi, năm sau hãy đến lại nhé! Ngày mùng bảy hoặc tám tháng giêng sẽ vừa đúng.”

Bà chủ nói xong rồi định đóng cửa.

“Xin chờ một chút, thưa bà ơi, gần đây có chỗ nào bán những khu sân nhỏ kiểu này không ạ? Một khu sân như thế này khoảng bao nhiêu tiền vậy? Lần sau tôi đến sẽ chuẩn bị tiền trước.”

Bà chủ nhìn cô từ đầu đến chân và nói: “Cô còn nhỏ thế, lấy đâu ra tiền mua Phòng Tử chứ?”

“Không phải đâu ạ, tôi chỉ đến xem thôi, người lớn trong nhà bảo tôi đến xem, sau Tết thì cả nhà sẽ cùng đến.”

Lúc này bà chủ mới gật đầu, đúng là vậy! Ai lại để một đứa trẻ mười mấy tuổi mua Phòng Tử chứ!

“Trong con hẻm này có khá nhiều nhà muốn bán sân, ở hẻm Khoan Sa và hẻm Tích Ma cũng có vài nhà muốn bán. Về giá cả thì một khu sân nhỏ như thế này khoảng hai ba vạn thôi! Nhưng cũng phải xem mức giá mà chủ nhà đưa ra nữa.”

“Được rồi ạ, tôi biết rồi, cảm ơn bà nhiều!”

Bà chủ vẫy tay rồi vào trong sân và đóng cửa lại.

Chu Tưởng thở phào nhẹ nhõm, ít nhất mình cũng có thể mua được hai khu sân.

Anh đến con hẻm mà bà kia nói, quả thật có vài nhà dán giấy đỏ, nhưng vì đang gần Tết nên chẳng những không thể giao dịch được mà ngay cả sổ đất cũng khó xin ra!

Với mười vạn tệ trong túi mà chẳng biết tiêu vào đâu, Chu Tưởng cảm thấy buồn bã.

Khi đến trạm xe buýt, có một chiếc xe đi về phía Tiền Môn, Chu Tưởng vội vàng lên xe rồi xuống ở khu Đại Sách Lan.

Anh lang thang bước đi, thấy hẻm nào thì vào, sau vài con hẻm, anh cũng tìm thấy những nơi dán giấy đỏ. Không tồi chút nào, anh ghi lại tất cả các địa điểm này, lần sau đến có thể ghé thăm từng nơi để chọn mua cái mình thích.

Đi mãi thì anh lại quay trở về Tiền Môn. Nhìn về phía Bắc, ngắm tượng đài ở giữa quảng trường, anh nghĩ đến việc người đời sau khi đến tham quan sẽ chỉ có thể nhìn từ xa qua hàng rào.

Chu Tưởng quyết định đi dạo quanh quảng trường. Anh đến chạm vào cả bốn bức phù điêu phía trước và phía sau đài tưởng niệm; người đời sau vì bị hàng rào ngăn cản nên không thể chạm vào, thật là đáng tiếc.

Bước lên những bậc thang của đài tưởng niệm, rồi tự tay chạm vào phần đế của nó, Chu Tưởng cảm thấy như những tiếc nuối trong kiếp trước đã được bù đắp phần nào.

Đứng ở phía nam đường Trường An, nhìn về cổng Thiên An Môn, rồi lại ngắm những chiếc đèn đường bắt đầu sáng lên trong ánh hoàng hôn, Chu Tưởng mới chợt nhận ra mình đã đi dạo suốt cả ngày mà vẫn chưa ăn trưa.

Những chiếc đèn đường sáng rực giữa bóng tối soi sáng con đường cho những người qua khuất trở về nhà; những chiếc xe đạp và xe buýt qua lại đều chở theo những người muốn về nhà. Còn nhà của mình thì ở đâu? Ở thị trấn ư? Đó chỉ là nỗi tiếc nuối mà mình cố gắng bù đắp; tương lai đó sẽ là nhà của anh trai cả và anh trai thứ ba.

Nơi nào khiến lòng ta yên bình thì đó chính là nhà, nhưng nơi nào mới thực sự khiến lòng ta yên bình?

Trong dòng người mênh mông này, giữa những bước chân vội vã ấy, ai là kẻ qua đường của tôi? Và tôi lại là kẻ qua đường của ai?

Trên đường Trường An, trong một chiếc xe hơi màu đen, ánh mắt người đàn ông thoáng chuyển hướng, và anh nhìn thấy cô gái nhỏ dường như không tìm thấy nhà, lạc lõng giữa dòng người.