Người phụ nữ trung niên do dự một lúc rồi ngồi xuống. Châu Tưởng không muốn nói chuyện với cô ta nữa, dù sao họ cũng chẳng quen biết gì, lại thêm tính tình của cô ta lạnh lùng đến thế.

Liễu Lão Thái từ trước đã được cháu gái nhỏ dặn dò rằng dù trên đường xảy ra chuyện gì cũng không được can thiệp, chỉ cần nghe lời và ở yên một chỗ là được.

Hơn nữa, sức chiến đấu của bà ấy không phải người bình thường nào có thể sánh kịp; chỉ cần cái miệng ấy thôi cũng đủ khiến người chết sống lại được.

Cháu gái nhỏ mang bà đến đây vào mùa đông để đón Tết, chắc hẳn là để phòng tránh một sự việc nghiêm trọng nào đó xảy ra trong nhà con gái bà – một sự việc chắc chắn rất khó chấp nhận.

Trải qua chuyến đi chen chúc trên tàu này, Liễu Lão Thái mới hiểu hết nỗi vất vả mà con gái mình phải chịu mỗi lần về nhà.

Từ giờ thì cứ để con gái đừng về nhà đón Tết nữa! Quá mệt mỏi rồi.

Khi tàu bắt đầu chuyển bánh, Châu Tưởng hỏi Liễu Lão Thái: “Bà ơi, bà có muốn đi vệ sinh không ạ?”

Liễu Lão Thái gật đầu: “Đi một chút đi, về rồi sẽ ngủ ngay.”

“Vâng ạ!”

Chu Tưởng đứng dậy giúp Liễu Lão Thái xuống giường dưới, những người ở giường trên và giường dưới thấy cách Chu Tưởng hành động đều bật cười.

“Cô gái, kiểu ăn mặc của cô có ý nghĩa gì vậy?” chàng trai trẻ ở giường trên hỏi.

“An toàn và đáng tin cậy!”

Chàng trai trẻ suy nghĩ về lời của Chu Tưởng – an toàn thì mình hiểu rồi, nhưng “đáng tin cậy” là sao?

Mãi cho đến khi Chu Tưởng dìu Liễu Lão Thái trở lại, chăm sóc bà lão xong rồi mới ngồi xuống, ôm túi đựng đồ trước ngực nằm phủ lên giường, anh ta mới hiểu được ý nghĩa của “đáng tin cậy”.

Cô gái này nói chuyện thật thú vị.

Dần dần mọi người đều quay về giường mình để ngủ, những hành khách đi chân không cũng bị nhân viên tàu đưa sang toa có ghế, toa tàu bắt đầu yên tĩnh trở lại.

Chu Tưởng không dám ngủ say, trong thời buổi này, trên tàu có rất nhiều kẻ trộm cắp.

Trong cơn mơ màng, cô thấy một bóng người đang đứng trước mặt mình, lục lọi chiếc túi xách của người đàn ông ở giường giữa.

Chu Tưởng lật người lại, giả vờ vô tình đạp chân ra ngoài, dùng một cú đá trúng vào vị trí đầu gối của kẻ trộm.

Kẻ trộm hoảng sợ, vội vàng rời đi. Trước khi đi, hắn nhìn xuống giường dưới của Chu Tưởng, thấy cô vẫn đang ngáy khò khò mới yên tâm. Thật xui xẻo, vừa mở khóa túi xách đã bị đá ngay.

Trời bắt đầu sáng, mọi người trong toa xe bắt đầu di chuyển, Chu Tưởng cũng thức dậy. Giấc ngủ quá khó chịu, giường lại hẹp nên cô không dám ngủ say được.

Người đàn ông ngồi giường giữa lẩm bẩm một câu: “Sao lại quên kéo khóa vậy?”

Chu Tưởng dẫn Liễu Lão Thái đi rửa mặt, sau đó lấy hộp cơm đi mua đồ ăn ở toa ăn.

Toa ăn nằm ở toa số 9. Chu Tưởng tháo gói đồ xuống và đưa cho Liễu Lão Thái.

Liễu Lão Thái lại buộc gói đồ đó lên lưng mình.

Khi Chu Tưởng quay lại với bữa sáng, Liễu Lão Thái đã bắt đầu trò chuyện với người đàn ông có vẻ như cán bộ kia.

Cô còn hỏi người đàn ông có muốn ăn cùng không, nhưng anh ta lắc đầu.

“Cảm ơn cô ạ, tôi ăn ở toa xe ăn thôi.”

Chu Tưởng ho một tiếng, “Nhớ kéo khóa túi cho chặt nhé.”

Người đàn ông ngẩn ra một lúc rồi gật đầu và rời đi.

Người phụ nữ trung niên lạnh lùng liếc Chu Tưởng một cái, không nói gì, đứng dậy đi rửa mặt.

Hơn một giờ sau, người đàn ông mới quay lại, nhìn Chu Tưởng rồi khẽ nói lời cảm ơn.

Chu Tưởng lắc đầu, bắt đầu thu dọn đồ đạc, sắp đến lúc xuống tàu rồi.

Nhìn thấy hai túi, một hộp và một gói lớn mà Chu Tưởng mang theo, người đàn ông nói muốn đưa anh ta xuống tàu.

Chu Tưởng vẫy tay từ chối, “Anh không phù hợp đâu. Anh bạn kia ơi, đừng ngủ nữa, làm ơn đưa chúng tôi – những người già trẻ con này – xuống được không?”

Chàng trai trẻ mở mắt ra, “Được thôi, đợi một chút!”

Với sự giúp đỡ của chàng trai trẻ, Chu Tưởng và Liễu Lão Thái đã xuống tàu một cách thuận lợi. “Cảm ơn anh nhiều.”

Chàng trai trẻ vẫy tay từ biệt rồi quay trở lại trên tàu.

Chu Tưởng buộc chặt khăn quấn cổ, đeo găng tay vào, xếp gọn tất cả đồ đạc lại.

“Bà ngoại, bà ngồi lên đây đi.”

Liễu Lão Thái muốn lắc đầu nhưng thấy vẻ mặt kiên quyết không cho phép từ chối nên cúi người ngồi xuống chiếc túi lớn kia.

“Đã bắt được rồi.”

Ra khỏi cửa kiểm vé lại một trận phiền toái nữa.

Liễu Lão Thái lại phải ngồi vào chỗ dành riêng cho mình trên xe chuyên dụng.

Cô bé kéo theo hành lý và bà lão, khiến ánh mắt của nhiều người trên phố phải dõi theo.

Còn có người tốt bụng tiến lại giúp kéo một đoạn, Chu Tưởng mỉm cười cảm ơn họ.

Tàu dừng lúc 7 giờ rưỡi, sau nhiều lần hỏi han cuối cùng vào lúc 9 giờ họ mới tìm thấy trường tiểu học.

Người gác cổng thấy là một ông già và một bà lão đến thăm họ hàng liền mở cửa trường và để họ vào phòng gác.

“Nhanh vào đi, trong nhà ấm lắm, tôi sẽ gọi cô Giang ra đón các bạn.”

“Cảm ơn ông ạ.”

“Không có gì.”

Chu Tưởng và Liễu Lão Thái bước vào phòng gác, ông lão liền đóng cửa trường rồi đi sang khu ký túc xá phía sau để gọi người.

Hơn nửa giờ sau, một nam một nữ đều khoảng ba mươi tuổi bước vào phòng tiếp tân.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi!”

Hai tiếng gọi đầy tình cảm khiến trái tim của Liễu Lão Thái – người từ lúc biết sẽ có dịp về nhà dịp Tết đã luôn lo lắng – được nhẹ bớt đi một nửa.

“Này! Về nhà rồi hãy nói chuyện, về nhà rồi hãy nói.”

“Được! Về nhà rồi nói chuyện. Ôi! Đây là Xiangxiang phải không? Hai năm không gặp, cô ấy thay đổi quá nhiều rồi!”

“Dì ơi, anh họ ơi!”

“Ồ!”

“Thôi, chúng ta đi thôi!”

Anh họ kéo chiếc xe, còn dì thì dìu Liễu Lão Thái, cảm ơn người đàn ông ở phòng tiếp tân rồi cùng nhau bước về phía sau.

Mọi người đều đi cùng Liễu Lão Thái, bước từ từ.

“Long Siêu, cậu kéo xe và Xiangxiang về trước đi, để tôi dìu mẹ bước chậm rãi.”

“Được! Xiangxiang, chúng ta đi trước nhé.”

“Được!”

Bóng dáng gầy gò kia từng biến mất khỏi trái tim cô suốt nửa thế kỷ; giờ đây khi gặp lại, lòng cô vừa chua xót vừa ngọt ngào.

Chiều cao một mét bảy năm, làn da nhợt nhạt vì bệnh tật, nụ cười dịu dàng, phong thái thanh lịch – tất cả đều cho cô biết rằng người đã dùng đồng xu trêu chọc cô, kẻ mang máy ảnh kéo cô ra khỏi sau nhóm gia đình rồi liên tục chụp vài tấm ảnh cho cô, lại còn nói: “Người khác quên mất em thì em nhất định phải nhớ rõ mình là ai, hãy sống tốt lên.”

Long Siêu nhìn sang góc mặt của mình và phát hiện cô bé bên cạnh đã nức nở khóc. Anh vội vàng bỏ chiếc xe đẩy xuống, quỳ xuống bên cạnh cô: “Sao vậy? Nghĩ xem! Hãy nói với anh họ đi, có phải em gặp chuyện gì không?”

Chu Tưởng lắc đầu, hai tay vội lau nước mắt: “Không có gì, chúng ta mau về nhà thôi!”

Long Siêu gật đầu, đứng dậy tiếp tục đẩy xe. Lát nữa sẽ nói chuyện với Tưởng Uất Phương để bảo cô ấy giao tiếp với cô bé khoảng mười tuổi này.

Chu Tưởng cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình – miễn là anh họ vẫn ở đây thì đã tốt rồi.

Tòa nhà dành cho gia đình, tầng một, khối hai, phòng 302. Châu Tưởng muốn giúp chuyển đồ trên xe lên nhà thành hai lần.

Chồng em gái bị bệnh hen suyễn; khi không tái phát thì vẫn có thể làm những công việc nặng nhọc.

Vừa bước vào nhà đã thấy nóng đến mức phải cởi áo khoác ngay. Mặc dù huyện Mưu nằm ở phía nam sông Hoàng Hà, nhưng trường học của em gái lại rất giàu có! Là cơ quan quản lý đường ống, chắc chắn họ phải lắp đặt hệ thống sưởi ấm cho tất cả các đơn vị thuộc quyền.

Cả hai vợ chồng em gái đều là giáo viên tại trường dành cho con cái nhân viên đường ống, nên mới được phân căn hộ hơn sáu mươi mét vuông này.

Nhiệt độ trong phòng là 26 độ, chỉ cần mặc áo hoodie và quần short là đã cảm thấy thoải mái.

Cháu gái họ Long Hinh mở đôi mắt ngây thơ nhìn Châu Tưởng. Châu Tưởng vuốt ve khuôn mặt mũm mĩm của cô bé và nói: “Gọi là chị Tứ đi.”

Long Hinh hoảng sợ chạy trốn sau lưng bố. Long Siêu kéo cô bé ra và nói: “Con yêu, người này là chị gái, hãy gọi là chị Tứ nhé.”

Lần này Long Hinh mở miệng gọi một tiếng “chị Tứ”.