Cha Chu sững sờ, “Tại sao lại cho con nhiều tiền thế? Con lấy đâu ra vậy? Gói thuốc tốt kia chẳng phải là để trả số tiền ấy của con sao?”

“Cũng vì bố đi làm suốt ngày, khi bố về nhà thì mẹ vẫn ở nhà mà. Con làm sao trả tiền cho bố được? Thuốc hôm đó là con dâng lên bố tỏ lòng kính trọng, không tính là trả nợ đâu. Số tiền này là con kiếm được trong ba ngày đi công tác ở thị xã.”

“Làm gì có chuyện ba ngày mà kiếm được hơn năm đồng chứ?” Cha Chu không tin.

“Con có cách riêng của mình mà. Hơn nữa, bố vẫn không tin con gái mình à? Nhận lấy đi. Năm nay Tết mới rơi vào khoảng ngày mười một tháng Hai, các bố mẹ lại gộp hai tháng lương vào một lần trả phải không? Chắc là hết tiền mua thuốc rồi nhỉ?”

“Đúng vậy! Cứ phải gộp lương tháng Giêng vào tháng Hai mới trả.”

“Thôi, nhận lấy đi. Con gái bố giờ cũng có thể kiếm được chút tiền, coi như là dâng lên bố sớm một chút.” Zhou nghĩ rằng cha mình cảm thấy việc nhận tiền từ một đứa trẻ khiến ông khó xử.

Chu Phụ cười tươi rói nhận lấy, “Được thôi, bố sẽ được hưởng phúc từ con gái trước một bước.”

Rồi ông làm việc càng hăng say hơn nữa. Khi Chu Mẫu tan ca về nhà, bà giật mình trước khuôn mặt tươi cười hiếm thấy của Chu Phụ – đây chẳng phải là con người ông hàng ngày chút nào!

Chu Tưởng tranh thủ lúc múc cơm để lén kể cho Chu Mẫu nghe. Chu Mẫu vỗ nhẹ vào đầu cô bé, “Con có tiền dư à? Cho anh ta thì chỉ là lãng phí thôi.”

“Không sao đâu, miễn là anh ấy không tỏ ra khinh thường là được.”

Bữa cơm trưa này là lần đầu tiên kể từ Tết, Chu Tưởng được ăn thịt tươi ngon và thoải mái ăn no theo ý muốn.

Trước đây, Chu Phụ luôn mua thịt, cá, mời bạn bè về nhà uống rượu; trong bữa ăn còn không cho phép Chu Tưởng gắp đồ ăn trên bàn. Có người thấy thương cô bé nên gọi lại để gắp thức ăn cho cô. Nhưng Chu Phụ lại nói: “Trong nồi lớn đã có canh rau xanh, múc canh để nhúng cơm là được rồi. Trẻ con không cần ăn quá sang, lớn lên rồi sẽ có đồ ăn mà!”

Chu Tưởng không dám tiếp tục ăn món rau đó nữa. Suốt cả cuộc đời, Chu Tưởng chẳng bao giờ hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy và cũng không dám chống lại lời cha mình, vì vậy dù Gia đình có ăn uống no đủ thịt cá gì đi nữa, Chu Tưởng vẫn luôn gầy yếu. Sờ vào bụng mình, nhớ lại sự khắc nghiệt của bố trong kiếp trước, nghĩ rằng những miếng sườn này cũng là do mẹ trả tiền mua, Chu Tưởng vẫn không thể dành cho bố nhiều tình cảm hơn, chỉ mong ông đừng quá so đo với mẹ thôi, để cuộc sống trong Gia đình được thuận lợi hơn một chút. Vì mẹ không muốn ly hôn, cô đành phải chiều chuộng bố cho thật tốt. Vào lúc một giờ rưỡi chiều, Chu Tưởng bước vào lớp học, kỳ thi bắt đầu lúc một giờ bốn mươi lăm phút. Chung Linh đang viết gì đó trên bàn, khi thấy Chu Tưởng bước vào liền nở một nụ cười xảo trá. Lý Lệ tình cờ nhìn thấy cảnh này, chỉ thấy Chung Linh thật kỳ quặc, suốt ngày nói xấu Chu Tưởng này nọ, còn nói rằng hai người là bạn tốt, nhưng khi Chu Tưởng không đến lớp thì cô ta lại vui mừng ra mặt.

Chu Tưởng ngồi xuống bên cạnh bục giảng mà chẳng thèm để ý đến cô ấy, còn cô giáo Tạ thì đứng ở cửa lớp, tiếng chuông học tập vang lên ngay sau đó.

“Tất cả mọi người hãy cho sách giáo khoa môn Đạo đức vào cặp sách, không được để bất kỳ thứ gì liên quan đến môn này trong ngăn bàn hay trên mặt bàn.”

Có lẽ vì dạy môn Đạo đức nên cô giáo Tạ rất nghiêm khắc và không chấp nhận bất kỳ hành vi gian lận nào.

Chu Tưởng thu dọn hết sách vở vào cặp, rồi nhét cặp vào ngăn bàn. Khi tay chạm vào mép ngăn, anh cảm thấy có vật gì đó bên trong; sáng nay khi ra về anh đã dọn dẹp sạch sẽ mà. Nhớ lại nụ cười xảo trá của Chung Linh lúc nãy, Chu Tưởng liền với tay sờ soạng bên trong, phát hiện ở góc có khá nhiều gói giấy và tờ giấy nhỏ.

Lúc này cô giáo Tạ đã bắt đầu phát đề thi, Chu Tưởng nghĩ việc lục lọi ngăn bàn sẽ hơi muộn. Anh chỉ cần nghĩ một cái là đã đưa hết mọi thứ trong ngăn bàn, trừ cặp sách ra, vào Không gian; thậm chí còn kiểm tra cả phía dưới cặp nữa mới yên tâm.

Đạo đức và tư duy của cô ấy toàn dựa vào việc học thuộc lòng; Châu Tưởng thì có sẵn kiến thức trong đầu nên trả lời câu hỏi rất nhanh mà không cần ngẩng đầu hay liếc nhìn xung quanh.

Chung Linh càng lo lắng hơn, sao Châu Tưởng lại không hề nhúc nhích chứ? Dù chỉ nhích một chút thôi, mình cũng sẽ báo giáo viên rằng cô ấy gian lận mất!

Sau khi hoàn thành xong một tờ đề thi, Châu Tưởng mới ngẩng đầu lên. Vừa định lấy tờ đề thi thứ hai ra thì nghe thấy Chung Linh hét lên: “Thầy Tạ ơi, Châu Tưởng gian lận!”

Cả lớp đều ngước mặt lên. Thầy Tạ gõ nhẹ lên bục giảng và nói: “Đã nửa tiếng trôi qua rồi, các em không lo sao?”

Các học sinh vội vàng cúi đầu tiếp tục làm bài. Thầy Tạ bước đến bàn học của Châu Tưởng, thấy trên bàn chỉ có hai tờ đề thi sạch sẽ và một cây bút, liền nhìn sang Chung Linh và hỏi: “Bạn này, bạn có bằng chứng gì để chứng minh cô ấy gian lận không?”

Chung Linh đứng dậy nói: “Tôi thấy cô ấy nhét đồ vào khe bàn.”

Cô giáo Tạ bảo Châu Tưởng rời khỏi bàn học để cô có thể tự mình kiểm tra khe bàn.

Thấy vậy, Chung Linh cười vui vẻ; Châu Tưởng chẳng nói gì cả, chỉ để mặc cô làm theo ý muốn.

Cô giáo Tạ lấy ra cặp sách của Châu Tưởng, nhìn thấy khe bàn sạch sẽ liền nhét cặp sách trở lại, sau đó kiểm tra bài thi của cô và phát hiện ra rằng cô chỉ mất hơn hai mươi phút đã hoàn thành một bài thi, điều này cho thấy tốc độ làm bài của cô rất nhanh.

Sau đó cô tiến đến bên cạnh Chung Linh và thấy cô chỉ viết được hai câu hỏi, chưa even một phần tư số câu hỏi trong bài.

“Xin hỏi bạn học này, làm sao bạn phát hiện ra cô ấy gian lận vậy? Mọi người đều cúi đầu làm bài, còn bạn thì làm gì? Bạn chỉ làm được hai câu hỏi thôi, liệu thời gian của bạn có được dùng để phát hiện kẻ gian lận không? Có lẽ nên cử bạn đến coi thi mới phù hợp hơn chăng?”

Trong lớp vang lên tiếng cười ồn ào, thầy Tạ liếc mắt một cái là mọi người lập tức im lặng.

“Cậu, hãy yên lặng làm bài kiểm tra cho tôi, nếu còn gây rối sẽ phải ra ngoài,” thầy Tạ nói với Chung Linh.

Chung Linh không hiểu sao tờ giấy được nhét dưới bàn học của mình lại biến mất.

Lắc đầu, Chu Tưởng quay trở lại chỗ ngồi, dù cấp độ của Chung Linh thấp, nhưng nếu mình vô ý, cũng sẽ gặp rắc rối; thầy Tạ không phải là người hay khoan dung.

Vì sự việc này, thầy Tạ chú ý đặc biệt đến Chu Tưởng và Chung Linh. Khi thấy Chu Tưởng làm bài rất nhanh, chưa kịp suy nghĩ đã viết ngay sau khi đọc xong đề bài.

Rất nhanh thôi, bài thi thứ hai cũng hoàn thành, kiểm tra qua rồi nộp lại.

Nhìn sang Chung Linh, cô vẫn đang suy nghĩ vất vả, chưa làm xong một bài thi nào. Thầy Tạ lắc đầu, có vẻ rõ ràng sự việc lúc nãy chỉ là âm mưu hãm hại mà thôi.

Sau khi thu lại bài kiểm tra và trở về văn phòng, cô Xie kể chuyện này cho cô Guo nghe – dù sao thì cô ấy cũng là giáo viên chủ nhiệm mà!

Nghe xong, cô Guo tỏ ra rất tức giận, liền lấy cả bài kiểm tra tiếng Việt lẫn toán của Châu Tưởng đưa cho cô Xie xem.

“Cô quyết định không coi Châu Tưởng gian lận là đúng rồi. Châu Tưởng là học sinh xuất sắc, chắc chắn cô ấy không bao giờ gian lận đâu. Còn Chung Linh thì có vấn đề về phẩm chất, cô ta thường xuyên áp bức Châu Tưởng. Khi Châu Tưởng tự học ở nhà, Chung Linh lại đi khắp nơi nói rằng cô ấy không đến lớp! Sự ghen tị của các cô gái nhỏ cũng thật đáng sợ.”

Cô Xie nhìn hai bộ bài kiểm tra trong tay – đều là bài được đánh giá mãn phần, chỉ bị trừ 0,5 điểm ở phần văn luận.

Rồi cô ngồi xuống, lấy bài kiểm tra cuối cùng do Châu Tưởng nộp ra để chấm điểm.

Năm phút sau, cô ngẩng đầu nhìn cô Guo và nói: “Học sinh này quả thực rất Lệ hại. Bài của cô ấy ở đây cũng là mãn phần, tôi không tìm thấy lý do nào để trừ điểm cả.”

Nghe vậy, cô Li tỏ ra rất quan tâm: “Cô ấy ngồi hàng nào? Lát nữa tôi sẽ chú ý quan sát xem.”

“Hàng thứ nhất, ngay bên cạnh bục giảng.”