Chu Toàn bước vào nhà, nói một cách điềm tĩnh: “Nhà tôi thường nói thẳng, anh đừng để lòng, hai đứa trẻ không có duyên phận, ép buộc cũng chẳng xong.”

Trương Giá Trung hít một hơi sâu, giơ tay vuốt mặt mình – cô con gái nhỏ của Chu Gia quả thật Lệ hại, lớp da mặt cuối cùng suýt nữa đã bị xé toạc.

“Ừm! Anh nói đúng, vẫn phải nhìn vào duyên phận thôi. Tôi còn việc, về ngay đây.”

“Được, tôi tiễn anh!”

Chu Toàn nhìn bóng dáng lúng túng khi anh ta lái xe rời đi, trong lòng thở dài. Tình bạn hàng chục năm như lớp băng mỏng dưới ánh nắng, chạm vào là vỡ tan.

Trương Giá Trung về đến nhà, thấy ánh mắt mong đợi của con trai cả, đành ngồi xuống bên cạnh.

“Hai ngày trước, con có làm gì không?”

Trương Lý An tránh ánh mắt cha, “Không ạ, con chẳng làm gì cả.”

“Nhìn mắt ta mà nói.” Giọng Trương Giá Trung trở nên nghiêm khắc.

Trương Lý An sững sờ trước vẻ nghiêm khắc trong mắt cha mình; đã bao lâu rồi mới có lần cha đối xử với con như thế này.

“Con… con theo đuổi cô ấy hơn hai tháng rồi, nhưng cô ấy cứ giả vờ không biết gì. Con quá sốt ruột nên mới chuẩn bị…”

“Vậy, cậu làm được chưa?”

Trương Lý An lắc đầu: “Chưa ạ. Cô ấy bị một người đàn ông cứu đi, chính là người mà cô ấy đã đính hôn.”

“Đồ ngốc! Mày phá hỏng mọi mối quan hệ tốt đẹp giữa ta và Chu Gia suốt nhiều năm nay. Giờ khi Chu Gia trỗi dậy, chúng ta lại làm mất lòng họ.”

Người con trai cả quá vội vàng rồi. Nếu thành công thì vẫn còn cơ hội, còn nếu không thì chỉ tự chuốc lấy cái cớ để Chu Gia bắt bẻ thôi.

“Thôi kệ, không nên tiếp tục dính líu vào Chu Gia nữa. Nếu cậu thực sự muốn thoát ra ngoài, ta sẽ mạo hiểm một chút, nhờ Tưởng Uy Huy trả ơn cho ta để tìm việc cho cậu. Nhưng vì cậu mang hộ khẩu nông thôn, công việc tìm được cũng chỉ là tạm thời thôi; có thể chuyển sang chính thức hay không hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân cậu.”

Trương Lý An ngẩng đầu lên, “Thật sao? Thực sự có thể tìm được việc làm à? Bà Tưởng kia nợ anh ân tình gì vậy?”

“Chuyện này anh không cần biết. Anh chỉ cần hiểu rằng sau khi dùng hết ân tình này, tôi, Tưởng Uy Huy và Chu Gia sẽ không dám tiếp tục qua lại nữa. Những khó khăn lớn lao phía trước đều phải tự mình giải quyết, dù có phải đối mặt với hiểm nguy đến chết đi nữa.”

Trương Lý An hơi do dự. Dù hoàn cảnh nhà mình trong làng không tốt lắm nhưng cũng chưa phải tồi tệ nhất; khi gặp khó khăn ít ra vẫn còn Chu Gia làm chỗ dựa, dù là vay tiền hay nhờ người giúp đỡ, Chu Gia chưa bao giờ phụ lòng tin ai.

Vì bản thân mình mà từ nay phải cắt đứt mối quan hệ với Chu Gia, thì niềm tự tin của gia đình mình sẽ biến mất.

Trương Gia Trung thấy con trai do dự, trong lòng vẫn cảm thấy yên lòng phần nào, ít nhất thằng bé cũng chưa đến mức ích kỷ đến mức bỏ mặc các em ruột.

“Anh hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu anh tự tin rằng sau này có thể trở thành chỗ dựa cho chúng tôi, thì mất đi Chu Gia cũng chẳng sao, dù sao cũng không thể khôi phục lại như trước được.”

Ngô Hạo Thiên nhận được thư từ Chu Tưởng, rồi cùng với Mã Chiêu và mọi người bắt đầu cuộc kinh doanh này, đồng thời mang theo một số hạt giống dược liệu quý giá để tặng cho em gái Chu Tưởng.

Chu Úc và Chu Hàng luôn yêu thương nhau ngọt ngào mỗi ngày, khiến Chu Tưởng cảm thấy khó chịu vì sự ngọt ngào quá mức ấy.

Lại đến ngày chợ, lần này cha con nhà Trương cũng cùng nhau đến.

Người trước mặt giờ đã loại bỏ được vẻ kiêu ngạo nực cười của mình, trở nên hiểu biết hơn phần nào. Tuổi trẻ, xã hội chính là nơi tốt nhất để rèn luyện bản thân.

Chu Tưởng không hề e ngại mà đổ lỗi cho xã hội về những tổn thương mà bản thân và gia đình mình gây ra cho Trương Lý An.

“Chú Trương, anh Lý An, mời vào trong ngồi đi!”

Trương Lý An quan sát kỹ nụ cười trên khuôn mặt Chu Tưởng – nó rất chuẩn mực và tự nhiên, ánh mắt dịu dàng, giọng nói bình thản.

Cô gái nhỏ mà bản thân chẳng hề coi trọng này lại là người nói chuyện sắc bén và nhìn thấu mọi việc nhất.

Cha đã kể lại cho mình nghe những lời cô ấy nói vào ngày hôm đó; chỉ nghe thôi mình đã cảm thấy xấu hổ, chắc hẳn lúc đó cha phải cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Trương Gia Trung gật đầu: “Cảm ơn Tưởng Tưởng, mẹ con tan ca lúc mấy giờ trưa vậy?”

“Trời lạnh, kho phân bón không bận nữa, khoảng mười một giờ rưỡi là tan ca. Các anh ngồi đây đi, tôi đi chuẩn bị cơm trưa.”

“Được, hôm nay chúng tôi sẽ ở nhà con ăn cơm.”

“Rất hoan nghênh.”

Trương Lý An đứng dậy: “Để con giúp ông nhé!”

Chu Tưởng gật đầu: “Được.”

Trương Gia Trung lo lắng con trai mình sẽ nói chuyện không khéo mà phá hỏng công việc quan trọng hôm nay; muốn gọi con lại nhưng lại sợ trở nên quá đột ngột, nên để mặc con tự làm.

Trong bếp, Trương Lý An vụng về giúp đỡ; vì không cần đốt lửa nên cậu chỉ có thể giúp rửa rau và cắt rau thôi.

Chu Tưởng chỉ nhìn mà không nói gì. Người anh rể kiếp trước dù có phần kiêu ngạo nhưng cũng chứa đựng chút tấm lòng chân thành; từ một kẻ hoàn toàn vô dụng, hắn đã trở thành người giỏi giang trong mọi việc. Hắn còn chăm sóc Chu Tưởng và anh thứ ba như thể họ là em trai em gái của mình. Biết rằng Chu Tưởng thích ăn khoai lang nướng, hắn cố ý đặt những củ khoai lang nhỏ xinh lên bếp than để nướng, để cậu có thể ăn ngay khi tan học về nhà. Nghĩ lại, việc nướng khoai lang trên chiếc bếp than bị niêm phong đòi hỏi cả thời gian lẫn sự kiên nhẫn; chắc hẳn hắn đã ngồi canh suốt nửa ngày, liên tục lật khoai suốt nửa ngày phải không? Chu Tưởng thì thầm trong lòng: Xin lỗi, kiếp này anh đã không còn xứng đáng với Chị Hai nữa. Em không muốn Chị Hai lại đi theo con đường cũ của kiếp trước. Kiếp trước, Gia đình luôn tiếp tay cho anh vì công việc kinh doanh, nhưng anh lại yếu đuối như đống bùn, không thể tự đứng vững được. Có lẽ, mọi thứ thuộc về anh đều đã được định sẵng từ khi mới sinh ra; em không muốn trở thành người ban phước cho anh, càng không muốn trở thành người ban phước cho tất cả mọi người trong gia đình anh.

Trong nồi sắt lớn là những sợi khoai tây mà theo lời bố cô gọi là “cây dầm nhà”, Châu Tưởng xào vài cái rồi chỉ có thể thêm chút nước vào, nếu không thì sẽ không chín được.

Trương Lý An cảm thấy rất xấu hổ: “Đây là lần đầu tiên tôi cắt khoai tây.”

Châu Tưởng lắc đầu: “Không sao đâu, thêm nước xào vẫn y như thôi.”

Nghe giọng điệu của cô dịu lại, Trương Lý An cẩn trọng hỏi: “Tôi… tôi thực sự kém cỏi lắm sao? Tất cả mọi người trong Gia đình các bạn đều không cho tôi chút cơ hội nào cả.”

Châu Tưởng nhìn anh và nói một cách nghiêm túc: “Không phải vậy, mà là em không phù hợp với chị hai tôi. Ở làng của các em thì em khá ổn, ra thị trấn thì chỉ tạm được, còn ra thành phố thì thuộc tầng lớp thấp kém nhất.

Lời này không phải để coi thường em, mà là muốn nói với em rằng gia đình, tầm nhìn và khả năng chịu đựng trong lòng em đều quyết định rằng con đường phát triển lớn nhất của em chỉ dừng lại ở thị trấn thôi, không thể đi đến những thành phố lớn hơn được.

Chị tôi sau này có lẽ sẽ thoát khỏi nơi này, nhưng em mới chính là người kéo tụt cả nhóm.”

Kiếp trước, chị thứ hai có rất nhiều cơ hội được chuyển về thị xã nhưng đều bị ngươi cản trở. Ngay cả mẹ ruột của chúng ta tự mình đi khuyên giải, ngươi vẫn khăng khăng cho rằng sống ở thị trấn mới tốt.

Trái tim ngươi chỉ khi ở thị trấn mới yên lòng và không hoảng loạn; ngôi nhà trong tim ngươi luôn là ngôi làng ấy, ngươi không thể từ bỏ được.

Kể cả hai em trai ngươi, tương lai cũng sẽ thành gánh nặng cho ngươi.

Với hai gánh nặng lớn như vậy, chị thứ hai phải chịu đau dưới chân suốt một thời gian dài mà vẫn tiếc tiền không chịu đi chữa, mãi đến khi mắt mờ đi mới biết rằng cơn đau dưới chân là do bệnh tiểu đường.

Ngươi vì gia đình mình, ta cũng vì gia đình ta.

Nâng cái nồi lên, tiếp tục xào món khác, vẫn phải đổ thêm ít nước vào để xào.

Ở bàn ăn, Châu Tưởng và anh trai ngồi một bên, cha mẹ Châu ngồi một bên, Chu Úc và Chu Hàng ngồi một bên, còn cha con nhà Trương ngồi một bên nữa.

Bầu không khí hơi căng thẳng; cha Châu vừa ăn rau luộc vừa nhìn kỹ kỹ thuật cắt thức ăn, liền biết đây không phải là việc của một cô gái nhỏ, đành chịu ăn qua loa thôi!