Mẹ Chu gật đầu: “Sợi vải dày đều và ngay ngắn lắm, một lát nữa mẹ sẽ cắt may quần áo bên ngoài theo kiểu này cho con, ngày mai con đã có thể mặc được rồi.”

“Không giữ lại để mặc dịp Tết sao?”

“Không giữ đâu, cứ mặc trước đã, sau đó mới kéo thêm chút vải làm quần áo dịp Tết, vừa đủ hai bộ để thay đổi.” Mẹ Chu bây giờ giàu có lắm rồi, trước kia vào mùa đông muốn may một bộ quần áo mới thì chắc chắn phải giữ lại để mặc vào sáng mùng một Tết.

Chu Tưởng vui vẻ quay trở về Phòng của mình, thấy Lăng Nhiên liền hỏi: “Con vẫn chưa về nhà à?”

“Anh có thể chơi với em một lúc được không? Về nhà cũng buồn chán thôi!”

Nghĩ đến thái độ của mình gần đây, Chu Tưởng gật đầu nói: “Được thôi! Chơi gì đây?”

Lăng Nhiên hoàn toàn không ngờ Chu Tưởng lại đồng ý, cô đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị từ chối rồi.

“Chúng ta chơi cờ Ngũ tử kỳ nhé?”

“Không, anh chơi đi!”

“Được, vậy em lấy đồ ra đã.”

Lăng Nhiên nhận lấy giấy bút và thước mà Chu Tưởng đưa cho, rồi bắt đầu vẽ bàn cờ. Chu Tưởng liền xé vài tờ vở bài tập cũ ra, gấp thành mười mấy hình tam giác nhỏ và mười mấy hình vuông nhỏ.

Khi bàn cờ đã được vẽ xong và các quân cờ nhỏ cũng được gấp sẵn, hai người bắt đầu chơi cờ Ngũ tử. Lăng Nhiên thua liên tiếp ba ván.

“Không chơi nữa, em ngu quá, luôn thua thôi.”

Thực ra Lăng Nhiên không muốn thắng cô ấy, nên cố tình giả vờ như không thấy, khi có ba quân liên tiếp cũng không chặn lại.

“Vậy lần sau em mang cờ Tướng đến chơi nhé, được không?”

“Em không biết chơi!”

“Anh sẽ dạy em!” Nghe cô ấy nói không biết chơi, Lăng Nhiên vui mừng, vì thế này có thể dạy cô ấy được rồi.

“Vậy chiều nay anh đến nhé! Sáng quá lạnh, chiều khoảng hai giờ thì ấm hơn.”

“Ừ, được.” Lăng Nhiên vô cùng vui mừng, vui vẻ trở về.

Mẹ Chu may xong quần áo, bảo con gái thay áo len và quần len mới, còn bản thân mặc cái áo down kia, ngồi may ở cửa suốt nửa ngày mà chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào.

Chu Tưởng cầm theo áo bông và quần bông cùng chiếc áo khoác và quần dày bên ngoài, trở về Phòng để thay đồ; kích cỡ vừa vặn, hơi dài một chút thì cuộn lại là được.

Vẫn chưa nặng lắm, không giống như áo bông quần bông thông thường khi mặc vào sẽ khiến việc di chuyển trở nên khó khăn.

Cô bé nhảy nhót chạy đến chỗ mẹ Chu, nói: “Mẹ ơi, mẹ xem này, vừa vặn lắm và còn nhẹ nữa.”

Mẹ Chu nhìn cô con gái trở nên nhanh nhẹn hơn rõ rệt liền gật đầu nói: “Chiếc áo lông vũ này thật tốt.”

Chu Tưởng lập tức nói tiếp: “Nghe nói đó là lớp lông mịn ở dưới bụng vịt, chỉ cần rửa sạch, hấp chín rồi phơi khô là có thể dùng như bông thôi; chỉ là cần thêm một lớp vải dày để bọc bên ngoài và phải may thử một lần trước.”

Mẹ Chu ngẩn ra một chút – dịp Tết này mọi nhà đều giết gà, vịt, ngỗng, rồi vứt hết cả.

“Vậy dịp Tết nhà mình cũng chỉ giết một con vịt và một con ngỗng thôi à!”

“Mẹ muốn tự làm loại lông vũ này à? Con sẽ đi thu thập cho mẹ. Con sẽ bảo các bạn cùng lớp phơi khô lông vịt, lông ngỗng rồi thu dọn lại, con sẽ trả tiền cho họ.”

Mẹ Chu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Con cất lại đi, mẹ sẽ thử làm xem. Nếu được thì sẽ làm cho cả nhà, chắc cũng rẻ hơn bông chứ?”

“Được ạ, khi con quay trở lại trường thi xong sẽ kể cho các bạn nghe.”

Sáng hôm đó, mẹ con họ làm xong áo khoác và quần bông cho Chu Tưởng, sau đó cắt vải may quần.

Họ bắt đầu nấu bữa trưa. Buổi trưa, cha Chu thấy cô con gái nhỏ linh hoạt liền hỏi lạ: “Tưởng Tưởng mặc áo bông dày mà không lạnh à?”

Chu Tưởng lắc đầu: “Không lạnh đâu ạ. Áo của con là áo bông mới, loại lông vũ mà.”

“Lông vũ ư? Đó là cái gì vậy?”

“Là lớp lông dưới bụng vịt thôi ạ. Năm nay khi bố giết vịt hay ngỗng, hãy giữ lại lớp lông dưới bụng chúng, rửa sạch và phơi khô, rồi bảo mẹ làm cho bố một chiếc nữa. Chiếc đó vừa nhẹ vừa ấm.”

Cha Chu thấy thích thú: “Được thôi, Tết này bố sẽ giữ lại xem, rốt cuộc có phải là thứ tốt không.”

Không thể không nói với bố mình được, dịp Tết này chúng ta còn phải nhờ ông giữ lại lớp lông trên áo nữa!

Chiều hôm đó, Châu Tưởng muốn cùng mẹ mình thảo luận về cách may chiếc áo khoác len. Nhờ sự giải thích của con gái, mẹ Châu mới hiểu rõ nguyên tắc thiết kế cổ áo sơ mi hai hàng khóa, và quả thật kiểu cổ này trông sang trọng hơn nhiều so với cổ áo sơ mi thông thường.

Cả buổi chiều chỉ may được hai chiếc quần và lớp lót cho áo khoác len. Châu Tưởng phải đun nước, dùng bình trà chứa nước sôi làm bàn ủi để ủi các đường may quần. “Mẹ ơi, cách ủi quần như thế này quá chậm, hơn nữa nguyên liệu len dùng vào ngày mai cũng không thể ủi phẳng được đâu!”

“Vậy thì làm sao bây giờ?”

“Hãy đi mua một cái bàn ủi đi!”

“Tiêu tốn điện lắm.”

“Mẹ ơi, thời gian chính là tiền bạc mà. Mẹ mất thời gian của mình, con cũng mất thời gian nữa. Hãy đi mua về đi, mẹ vốn hay may quần áo mà.”

Mẹ Châu nghĩ đến việc con gái mình sẽ phải giúp đỡ suốt hai ngày, khiến thời gian học tập bị lãng phí, liền nói: “Được rồi, sáng mai sẽ đi mua. Bây giờ trời sắp tối rồi.”

Chu Phụ chơi đến tối mới về, thấy mẹ con bắt đầu nấu cơm mới định mắng vài câu, nhưng nghe cô con gái nói: “Bố ơi, bố cũng không về nấu cơm, con với mẹ đã may quần áo cho bố rồi.”

Nghe nói có người may quần áo cho mình, Chu Phụ lập tức thay sắc mặt, cười ha hả nói: “Bố không biết à, này, để bố xào rau đi, mẹ lo việc nấu cơm, các con cứ chơi đi!”

Chu Tưởng buông việc đang làm xuống – bố mình vốn dĩ luôn như vậy, miễn là con cái lo toan cho ông, dù ăn muộn ông cũng vui vẻ; còn nếu lo cho người khác mà không kịp ăn cơm, chắc chắn sẽ mắng mỏ om xòm.

Ngày hôm sau, Chu Tưởng dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, mỗi người một quả trứng luộc, kèm cháo loãng và bánh man thịt muối.

Trước khi ra ngoài chơi, Chu Phụ tự mình mang máy may ra cửa – tối hôm trước cũng chính ông là người mang nó vào, hoàn toàn không phàn nàn gì cả.

Chu Tưởng muốn đến cửa hàng mua máy ủi nhưng thật không may là không có, ở thị trấn này họ không bán loại này, thông thường phải ra tận thị xã mới mua được.

Khi Lăng Nhiên đi dạo vô tình gặp cô bé, cô ấy đang nhếch mép xuống, cúi đầu đá những viên sỏi nhỏ – đó là thói quen của cô khi buồn bực.

“Chu Tưởng, sao vậy?”

Chu Tưởng ngẩng đầu lên nhìn Lăng Nhiên rồi lại cúi đầu xuống, không muốn nói chuyện với anh, cô vẫn còn phải quay về đun nước để ủi quần áo.

Lăng Nhiên chặn cô lại: “Sao vậy? Nói chuyện đi!”

“Vậy tôi sẽ nói cho anh biết, anh có sẵn lòng chạy một chuyến ra thị xã giúp tôi không?”

“Anh nói đi, nếu anh có thể giúp được thì anh sẽ chạy một chuyến cho.”

“Anh hãy đến trung tâm mua sắm ở thị xã mua cho tôi một cái máy ủi về, được không?”

“Vậy lúc nãy anh ra khỏi cửa hàng mà không mua được phải không?”

Chu Tưởng gật đầu, Lăng Nhiên nói: “Cô về trước đi, một lát nữa tôi sẽ mang máy ủi đến, mẹ tôi có một cái, tôi sẽ lấy cho cô dùng tạm.”

Miệng Châu Tưởng không còn nhếch lên nữa, cậu cũng ngừng đá đá viên sỏi, đôi mắt tròn xoe mở to, “Thật sao? Vậy em về lấy ngay đi.”

Lăng Nhiên gật đầu, “Anh về lấy, em về trước đi, ngoài phố lạnh lắm.”

“Được!”

Châu Tưởng về đến nhà, thấy con gái trở về tay không, mẹ cậu liền biết là cửa hàng của hợp tác xã tiêu dùng không bán thứ đó.

“Đi đun nước đi, ủi từ từ thôi.”

“Con gặp Lăng Nhiên rồi, mẹ cậu ấy có máy ủi, lát nữa cậu ấy sẽ mang đến ngay.”

“Đúng vậy, mẹ Lăng Nhiên có máy ủi mà.”

“Lần sau đến thị trấn nhất định phải mua máy ủi về, phiền phức quá.” Châu Tưởng vẫn còn lo lắng.

“Được, lần sau mua một cái về.”

Lăng Nhiên rất nhanh, Châu Tưởng cảm thấy vừa nói vài câu thì cậu ta đã đến.

Châu Tưởng lau sạch chiếc bàn Bát Tiên trong phòng khách, trải một tấm ga giường rách lên, kéo chiếc ổ cắm duy nhất trong nhà lại, bắt đầu ủi từng mảnh quần áo do mẹ mình may.