Cô lại chọn thêm một hộp đựng bằng nhựa để cho các vật phẩm bằng ngọc và trang sức vào trong. Hai chiếc hộp được đặt ở tầng dưới cùng của kệ sách.

Sau đó cô định cho hai con gà mái mua hôm nay ăn, nhưng không biết nên cho chúng ăn gì đây? Rau củ à? Chúng mọc quá tốt trong Không gian, thậm chí chẳng có lá vàng hay lá héo nào cả. Nhìn những quả táo và lê chất thành đống như núi, cô quyết định chỉ cần cho chúng ăn Thủy Quả thôi.

Khi xong việc, cô bắt đầu chuyển sang chế độ học tập, say mê tiếp thu kiến thức văn hóa. Sau khi học xong lớp 9, cô bắt đầu học chương trình phổ thông trung học. Trước khi đi ngủ, cô pha một cốc sữa uống. Ngày hôm sau, Lăng Nhiên lại mang bữa sáng đến để giúp Chu Tưởng ôn bài. Không biết là do tác dụng của ly sữa tối hôm trước hay do tâm lý của chính cô, nhưng khi thức dậy buổi sáng, cô không còn yếu ớt như trước nữa. Thấy cô bé tỉnh táo hơn, Lăng Nhiên cho rằng đó là công hiệu của bữa sáng mình chuẩn bị.

Sau bữa sáng, cô bắt đầu học tiếng Anh lớp 12. Lăng Nhiên không ngờ cô bé lại học nhanh đến thế, đã thuộc hết kiến thức lớp 10 và lớp 11 rồi; có lẽ mình thực sự sẽ chẳng còn gì để dạy nữa.

Khi bà Châu trả tiền, phòng kế toán vẫn thấy lạ – chưa đến lúc nhận lương thì lấy đâu ra tiền để trả? Tuy nhiên, khi nợ được thanh toán xong, việc quản lý sổ sách của họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Giờ đây, với số tiền trong tay, bà Châu không còn lo lắng, tâm trí thoải mái hơn và trở nên tự tin, bình tĩnh hơn hẳn.

“Cảm ơn kế toán Thẩm, đã phiền anh rồi.”

“Không sao đâu, chuyện nhỏ thôi.” Kế toán Thẩm chưa bao giờ thấy bà Châu tự nhiên, thoải mái như vậy.

Cho đến khi bóng dáng bà Châu khuất đi, ông vẫn cứ nhìn chằm chằm theo.

Kế toán Lý vừa bước vào liền hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy? Sao mà chăm chú thế?”

“Tôi đang nghĩ rằng mẹ của Châu Dương có vẻ khác đi một chút.”

“Đúng là hơi vậy, lúc nãy gặp tôi còn mỉm cười chào hỏi nữa kìa! Trước đây cô ấy luôn vội vã, cau có suốt.”

“Ừ, đúng vậy! Không biết cô ấy có chuyện gì vui không mà thay đổi nhiều thế.”

“Ai mà biết được! Làm việc đi, đừng ngẩn ra như vậy nữa.”

Mẹ Châu quay trở lại kho hàng và kiểm kê hàng tồn kho một cách cẩn thận. Khi đã không còn lo lắng gì nữa, cô không thể để xảy ra sai sót trong công việc.

Châu Tưởng học được một giờ rồi thì không muốn học tiếp nữa, tìm cớ bảo mình mệt, rồi bảo Lăng Nhiên đọc bài văn tiếng Anh cho mình nghe.

Lăng Nhiên dĩ nhiên đồng ý ngay, cầm sách lên và cố gắng đọc một bài văn bằng giọng điệu chuẩn xác nhất.

Châu Tưởng nằm sấp trên bàn cười đến mức không thể đứng dậy được; giọng của Lăng Nhiên quá buồn cười, hơn nữa càng cố phát âm chuẩn thì lại càng mang âm điệu địa phương.

Lăng Nhiên bất đắc dĩ đặt cuốn sách xuống, vuốt ve mái tóc nhỏ của cô bé một cách yêu thương (Waa, cuối cùng cũng được sờ vào mái tóc nhỏ của cô ấy rồi).

“Cậu cười cái gì vậy?”

Chu Tưởng hít một hơi thật sâu vài lần, ho khẽ vài tiếng rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi thấy cách phát âm của cậu có vấn đề, có lẫn giọng địa phương vào trong.”

Lăng Nhiên bất đắc dĩ; mỗi khi cầm sách tiếng Anh lên, cô lại không kiểm soát được mà phát âm theo giọng địa phương.

“Vậy cậu tự đọc một đoạn xem sao?”

“Không, tôi vẫn chưa biết đọc. Phải đợi đến lúc cô giáo trung học cơ sở dạy mới đọc được.”

“Giọng phát âm của tôi là học theo cách cô giáo dạy, giờ đã không thể thay đổi được nữa.”

Chu Tưởng nhớ đến cô giáo tiếng Anh của kiếp trước – người luôn dùng giọng chuẩn của địa phương để đọc các bài văn tiếng Anh… Ừm, không nên tiếp tục nghĩ nữa.

Nhờ ly sữa trước khi đi ngủ mỗi ngày và bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng, sau vài ngày khuôn mặt Chu Tưởng cuối cùng cũng có chút mỡ. Thêm vào đó là việc uống nước đường đỏ và ăn táo đỏ thỉnh thoảng, cô cảm thấy mình chắc hẳn sẽ không bị thiếu máu nữa rồi?

Mẹ Châu cố gắng dành thời gian cho con gái nhỏ để học tập, vì vậy những vết loét do lạnh trên tay Châu Tưởng cũng dần biến mất.

“Nghĩ xem, Tết này có nên may quần áo mới không?” Mẹ Châu hỏi con gái.

“Có chứ, nhưng con muốn tự chọn vải và tự vẽ kiểu dáng, rồi để mẹ may giúp.”

“Được thôi, ngày mai có chợ, con hãy đi xem vải trước, đợi mẹ tan làm sẽ mang về ngay.”

Châu Tưởng gật đầu, nghĩ đến khối vải len mình đã mua cho bố mẹ, liền vội vàng tìm chiếc túi da rắn cũ của mình – may mà mẹ chưa thu dọn, vẫn để trên đống củi bên bếp. Cô lục lọi trong túi ra hai khối vải len, “Mẹ ơi, hai khối vải này con mua về tặng mẹ và bố, con quên mất.”

“Con gái này, may mà mẹ không vứt thẳng vào lò đốt luôn.”

“Hehe, may quá, thật may!”

“Con có thể mặc màu đỏ chói như vậy được không?”

“Được chứ, mẹ da trắng mà, hoàn toàn ổn. Để con vẽ mẫu cho, rồi mẹ làm theo.”

“Được thôi, con đợi mẹ vẽ mẫu đã.” Cô con gái từ tương lai đến, chắc chắn đã thấy rất nhiều kiểu dáng hiện đại.

Ngày hôm sau, khi Lăng Nhiên muốn tiếp tục dạy Châu Tưởng, cô ấy lại từ chối: “Em sắp có kỳ thi cuối kỳ rồi, định dành vài ngày ôn lại sách giáo khoa từ lớp một đến lớp bốn. Một lát em phải ra chợ xem vải, mẹ về trước đi!”

Lăng Nhiên không chịu đi: “Con đi cùng mẹ!”

“Con trai mà biết gì về vải chứ?”

“Con biết nhận biết màu sắc mà.”

Châu Tưởng liếc mắt lườm cô, không để ý đến, hoàn thành việc nhà rồi khóa cửa ra chợ.

Lăng Nhiên lặng lẽ theo sau cô, chỉ cần cô ấy không vội vàng đuổi mình đi là được. Gần đây cô ấy luôn đuổi mình đi vài lần mỗi ngày; nói rằng mình không buồn thì chỉ là nói dối thôi. Nhưng lần sau cũng vẫn không kìm lòng được mà tìm đến cô ấy.

Chu Tưởng cũng trong lòng suy nghĩ về sự thay đổi của Lăng Nhiên. Lần này cậu ấy trở lại không còn bắt nạt mình nữa, thậm chí còn giúp mình học bài. Chẳng lẽ là vì đã vào cấp hai, lớn lên và hiểu chuyện hơn rồi sao?

Vì vậy mỗi lần mình đuổi cậu ấy đi lại cảm thấy hơi xấu hổ. Nhưng tại sao cậu ấy lại ở nhà mình cả ngày, không chịu rời đi? Điều đó còn khiến mình không kịp vào Không gian để học tập, mất đi cả mười lần thời gian quý báu.

Gần Tết rồi, người ra chợ rất đông, tạo nên cảnh tượng người nối đuôi nhau chen chúc.

Chu Tưởng cuối cùng cũng chen được vào cửa hàng vải. Vì thị trấn này rộng lớn và có nhiều cửa hàng, nên Hợp tác xã cung ứng đã phân chia từng khu vực riêng biệt: thực phẩm, thuốc lá rượu bia, sản phẩm hoàn chỉnh, vải vóc, đồ tiêu dùng nhỏ, đồ kim khí, v.v., mỗi loại một cửa hàng riêng.

Bên trong cửa hàng vải cũng khá đông người, quầy hàng được xây cao nên Chu Tưởng không thể nhìn thấy những thứ trên quầy, huống chi là những món hàng trong tủ kệ phía sau nữa.

Ồ, quên mất mình đang thấp bé rồi. Thấy cô ấy với tay không tới, Lăng Nhiên liền hỏi: “Để tôi nâng em lên nhé?”

Chu Tưởng lắc đầu, “Không cần đâu. Chưa kể anh là con trai, lại còn có nhiều người thế này. Nếu ai đó đẩy em xuống mà tôi ngã từ chỗ cao như vậy, tôi sẽ đau chết mất.”

Lăng Nhiên nhìn quanh tìm cách giải quyết nhưng lại thấy mẹ mình trong đám người. Cô kéo tay áo Chu Tưởng, dẫn cậu đến bên mẹ mình. Chu Tưởng không thể thoát ra được, khi nhìn thấy mẹ Lăng Nhiên liền gọi một cách ngọt ngào: “Dạ, dì Lăng ơi!”

“Ồ, là Tưởng à! Sao con lại đến đây vậy?”

Lăng Nhiên trả lời: “Con muốn xem vải, kệ hàng quá cao.”

Mẹ Lăng Nhiên nhìn ánh mắt mong đợi trong mắt con trai mình và nói: “Vậy để mẹ ôm con lên nhé?”

“Được ạ, cảm ơn dì Lăng!” Chu Tưởng gật đầu ngoan ngoãn.

Mẹ Lăng Nhiên bế Chu Tưởng lên, không ngờ cậu nhẹ đến thế, tương đương trọng lượng của một đứa trẻ vài tuổi.