Bỏ qua chuyện của chị hai, Châu Tưởng muốn bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi cấp tỉnh. Đã gần cuối tháng rồi mà vẫn chưa biết ngày thi, sao không ai đến thông báo cho mình nhỉ?

Vào ngày Chủ nhật, Châu Tưởng đẩy chiếc xe đạp ra ngoài để đi nhà họ Lăng. Vừa đến cổng sân nhà mình, anh đã thấy một chiếc xe jeep từ từ lái tới.

Anh quay lại đẩy xe đạp vào trong sân và đá cái chân đỡ xuống.

Anh bước ra ngoài đón, nhìn thấy Lưu Học Văn bước xuống xe liền nói: “Gió nào thổi ông Lưu phó cục trưởng đến đây vậy? Thật khiến ngôi nhà khiêm tốn của tôi trở nên rực rỡ hơn nhiều!”

Ngay sau đó, Điền Lị bước xuống xe và trách móc: “Miệng lưỡi độc ác quá!”

“Á! Chị Điền đến à? Khách quý quá, nhanh lên, mời vào nhà ngồi!”

“Cậu học sinh này, thái độ tiếp khách kỳ lạ của cậu thật không được!” Một giọng nam vang lên từ trong xe, rồi cửa ghế phụ mở ra và một người đàn ông khoảng 50 tuổi bước ra.

Quen mặt quá! À đúng rồi, vị lãnh đạo Sở Giáo dục thành phố có mặt trong lễ trao giải tên là Giang Tông Đạt, nghe nói là trưởng bộ phận giáo dục phổ thông.

Chu Tưởng lập tức giả vờ thái độ nghiêm túc: “Khách quý đến nhà mà chúng tôi không tiếp đón kịp thời, xin hãy tha lỗi cho! Mời mời mời, trưởng bộ phận Giang, mời vào trong đi!”

Cả ba người đều lắc đầu cười, cô gái này thật là kỳ quặc.

Theo Chu Tưởng vào sân nhỏ của Chu Gia, họ thấy sân được dọn dẹp gọn gàng, các tấm bê tông xen kẽ trên mặt đất sình lầy tạo thành hình chữ “Cỏ”, và trên mặt đất ấy trồng đủ loại rau củ.

Đối diện cửa sân là một cây đào, trên cành vẫn còn vài quả đào màu hồng treo cao.

Ừm? Không đúng rồi, Điền Lị lùi lại một bước, quay về vị trí cửa sân và nhìn về phía bên trái.

Cô mở to đôi mắt tò mò: “Cái này chẳng phải là dây dưa hấu sao?”

Chu Tưởng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tại sao lại để nó mọc lên vậy? Ừm? Cái túi cỏ kia dùng để làm gì?”

Nhìn thấy Điền Lị đã tự mình đi kiểm tra, Chu Tưởng thấy không cần phải trả lời nữa.

“Dưa hấu!”

Giang Tông Đạt và Lưu Học Văn cũng bị thu hút mà đi theo, còn Châu Tưởng thì muốn vào nhà gọi chị hai nấu nước pha trà.

“Dùng loại trà ngon của bố đi, sắp có lãnh đạo đến rồi.”

“Ồ! Được thôi, anh đi tiếp khách đi, tôi pha xong sẽ mang ra ngay.”

“Được rồi, để tôi pha xong rồi mới mang ra, anh ở trong nhà tránh đi, những người đến là từ Sở Giáo dục huyện và thành phố đấy.”

Chu Úc gật đầu liên tục: “Được, tôi sẽ ở yên trong nhà bếp thôi.”

Châu Tưởng ra khỏi nhà bếp, thấy ba người đã xem xét xong dưa hấu rồi, liền nói: “Vào nhà ngồi đi!”

Anh dẫn họ vào phòng khách và kéo ghế ra.

Ba người lần lượt ngồi xuống, Giang Tông Đạt ngồi ở phía bên trái, Lưu Học Văn ngồi ở cuối phía dưới, quay lưng về phía cửa, còn Điền Lị thì kéo Châu Tưởng ngồi ở phía bên phải.

Giang Tông Đạt rất quan tâm đến việc treo dưa hấu: “Anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Nơi này nhỏ thôi, nên mới nảy ra ý tưởng lung tung thôi mà!”

Tôi nghĩ sao ư? Những người sống sau này đều biết cả mà!

“Ý tưởng hay đấy!”

“Thời gian thi chỉ cần nhờ Lý Hiệu Trường thông báo là được, sao phải phiền các người nữa chứ?”

Giang Tông Đạt nhìn Lưu Học Văn, còn Lưu Học Văn thì nhìn về phía Điền Lị.

“Khà khà, em gái ơi, dẫn anh ra ngoài tham quan sân vườn một chút.”

Điền Lị kéo Chu Tưởng rời khỏi nhà, đi đến dưới cây đào.

“Em gái ơi, xin lỗi nhé, em tặng anh quả táo thì anh chỉ ăn một quả thôi, sau đó lại bị anh rể em tặng cho người khác.”

“Tặng Giang Tông Đạt à?”

Điền Lị im lặng, gật đầu.

“Anh hiểu rồi! Anh rể em không có quan hệ nào, nên nhiều ý tưởng của anh ấy không thể thực hiện được. Nhưng quả táo đó có gây ra rắc rối gì không?”

Điền Lị cúi đầu, “Vâng, Giang Tông Đạt nói rằng táo có một số tác dụng tốt cho sức khỏe, nhưng không nói rõ chi tiết, chỉ yêu cầu tìm ra nguồn gốc của quả táo thôi.”

“Vậy anh rể em đã bán em đi à?”

Điền Lị ngẩng đầu lên, “Không phải, anh ấy cũng không muốn thế. Anh ấy bị Giang Tông Đạt dùng chức vụ để đe dọa, nếu không nói rõ nguồn gốc thì sẽ bị cách chức giám đốc phòng giáo dục phổ thông.”

Chu Tưởng nghĩ đến việc Ủy ban Thành phố khao khát Thủy Quả trong Không gian đến mức điên cuồng, và Sở Giáo dục thành phố cũng đã nhận được một lô.

Dù Thủy Quả trong Không gian có lợi cho sức khỏe nhưng không có hiệu quả kỳ diệu gì, nên không thể dùng để đạt được những mục đích bí mật.

Vậy tức là Giang Tông Đạt có mục đích bất chính – hoặc là lợi dụng Thủy Quả để kiếm tiền, hoặc dùng nó để thu phục lòng người, hoặc tìm cách gây thiện cảm với cấp trên, giống như anh rể vậy.

“Chị Điền, quả táo kia cũng là em mua tình cờ ở chợ thành phố thôi, em đâu biết người bán Thủy Quả đó là ai.”

“Em cũng nói vậy mà Giang Tông Đạt vẫn không tin!”

“Vào trong đi! Em sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Điền Lị quay người bước vào phòng chính, còn Chu Tưởng thì vào phòng bếp mang trà ra, “Chị hai, chị dọn dẹp căn phòng này sơ qua đi, lát nữa thầy Tôn đến thì sẽ dạy học ngay ở đây.”

Chu Úc gật đầu.

Chu Tưởng mang chiếc ấm trà và các chiếc cốc đi, thật đáng tiếc cho loại trà ngon của bố.

Anh rót một tách trà cho mỗi người, sau đó Chu Tưởng muốn đặt ấm trà xuống và thử uống một ngụm. Ừm! Vị đắng chát chẳng khác gì, không hiểu sao người ta lại thích uống vậy?

“Trưởng nhóm Giang ơi, chị Điền đã kể với tôi rồi. Lần đó ở thành phố tôi cũng chỉ mua tự nhiên ở các quầy hàng ven đường thôi. Người bán hàng khoa trương nói loại táo này là sản phẩm được nghiên cứu mới, gọi là Thủy Quả hữu cơ.

Tôi còn hỏi anh ta Thủy Quả hữu cơ là gì, anh ta bảo là loại trái cây có lợi cho sức khỏe. Tôi đâu biết những chuyện này, chỉ nghĩ đến mối lo lắng lâu nay của chị Điền và phó giám đốc Lưu, nên tôi mua một ít mang tặng chị ấy. Có ích thì tốt, không có ích thì vẫn là trái cây, chắc chắn cũng chẳng gây hại gì.

Vì vậy tôi mua một túi to và tặng chị Điền. Dù sao thì chị Điền cũng đã chăm sóc tôi rất nhiều. Nếu hôm nay chị ấy không nhắc, tôi cũng sẽ quên mất chuyện này.”

Nghe xong, Lưu Học Văn cảm thấy vô cùng áy náy. Chu Tưởng vốn chỉ muốn nghĩ đến lợi ích của hai vợ chồng họ, thế mà mình lại gây rắc rối cho cô ấy.

Điền Lị hai mắt đỏ hoe, thật có lỗi với em gái mình quá!

Trong mắt Giang Tông Đạt lóe lên sự nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy vẻ nghiêm túc và bối rối trên khuôn mặt Chu Tưởng, anh cũng không khỏi tin rằng những gì Chu Tưởng nói là sự thật.

Thế là Giang Tông Đạt bắt đầu nói lung tung, ám chỉ rằng lần trước Lưu Học Văn xử lý chuyện của Mã Sa Sa quá cực đoan, để lại hậu quả không tốt.

Chu Tưởng tỏ vẻ như không hiểu gì, chỉ biết cười gượng trong lúc uống trà.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài sân, Chu Tưởng nghĩ chắc là thầy Tôn đã đến, liền nói: “Các bạn ngồi đây trước đi, tôi ra gọi khách vào.”

Nói xong, Chu Tưởng liền bước ra ngoài.

Giang Tông Đạt vẻ mặt không vui, còn Lưu Học Văn giả vờ như không thấy gì. Chẳng lẽ còn không cho chủ nhà đi tiếp đón khách khác sao?

Sau khi dẫn Tôn Tình vào phòng học, Chu Tưởng nói: “Thầy Tôn ơi, hôm nay có khách đến, các em sẽ học ở đây trước, đợi khách về hết rồi mới quay lại phòng phía Bắc.”

Tôn Tình gật đầu, thấy Châu Tưởng không hề tỏ ra bất mãn với mình nên cũng thở phào nhẹ nhõm.

Châu Tưởng lại vào căn phòng phía nam, thấy anh trai mình đang chuẩn bị dụng cụ vẽ liền thì thầm bên tai anh: “Anh trai ơi, lát nữa nếu có ai trong nhà chính dám đòi ăn đào thì anh hãy giả vờ nghịch ngợm như trẻ con, tuyệt đối không được để họ ăn đào, nếu không họ sẽ hái hết mất.”

Chu Niểu gật đầu. Dù Châu Tưởng không muốn lợi dụng sự non nớt của anh trai mình, nhưng Giang Tông Đạt rõ ràng là kẻ xấu, lại không tin tưởng mình cho lắm, thậm chí còn lợi dụng sự việc liên quan đến Mã Sa Sa để ám chỉ và đe dọa mình.

Nếu hắn ta muốn nếm thử đào thì mình có nên đưa cho hay không?

Trong số những Thủy Quả được bán lần đầu tiên, có cả táo lẫn đào; chỉ cần nếm thử đào của Gia đình là biết ngay chúng xuất xứ từ cùng một nơi với lần trước.

Yển Lý Vô Tiên nói:

Cảm ơn những năm tháng ấy, những phiếu bình chọn và lượt giới thiệu mà chúng ta đã dành cho nhau, mèo mèo.