Chu Tưởng muốn đẩy Liễu Lão Thái về phía mẹ để báo rằng cô ấy sẽ dọn giường, nếu không tối nay sẽ ngủ không được. Cô yêu cầu chị hai giúp mình mang chiếc giường mát kê trong hẻm ra ngoài, nhìn xem những sợi dây trên giường thì có vài sợi đã bị chuột cắn đứt, liền gọi bố đến giúp kéo dây lại. Cha Chu Tưởng không dám làm quá, vì mẹ chồng đã đến nên anh phải cư xử tử tế; anh chỉ gật nhẹ với con gái rồi đi tìm dây để nối lại những sợi dây đứt trên giường mát. Chu Úc nhìn cuộn chăn ga của mình rồi lại nhìn chăn ga trên chiếc giường lớn, tự hỏi tại sao mình lại mang chăn về nhà. “Em gái, em dùng chăn của chị à?” “Tại sao ạ?” Chu Tưởng không hiểu. “Giường mát chẳng phải là nơi em ngủ sao?” “Là chị ngủ trên giường mát, còn em và Liễu Lão Thái ngủ trên giường lớn.” Chu Tưởng chẳng hề muốn luân phiên dùng chăn ga với ai cả! “Giường mát quá mềm, nằm trong đó lật người cũng không nổi.” Chu Úc hoàn toàn không thích ngủ trên giường mát vào mùa đông.

“Vậy còn đứng ở đây làm gì nữa? Đi giúp bố kéo dây thừng đi, buộc lại chiếc giường mát cho chặt chẽ vào nhé!”

Chu Úc “……” Cô ấy không nên nói ra mới phải.

Không biết Liễu Lão Thái và mẹ đã thì thầm gì với nhau, nhưng dù sao thì ánh mắt mẹ nhìn cô cũng rất kỳ lạ.

Chu Tưởng giả vờ như không biết gì, đuổi chị gái thứ hai đi chuẩn bị giường mát, còn mình thì đi giúp bố đốt lửa.

Sau bữa trưa, mẹ Chu Tưởng gọi cô con gái nhỏ theo mình đi làm, nhưng cô chỉ vẫy tay bày tỏ rằng mình cần ôn tập vì sẽ có kỳ kiểm tra bổ sung khi khai giảng.

“Ở chỗ tôi cũng có thể ôn được mà.” Mẹ Chu Tưởng vẫn không từ bỏ ý định.

“Thật sự xin mẹ tha cho con được không? Mùi phân bón quá kích thích mũi, làm sao con có thể tập trung ôn tập được chứ?”

Lời từ chối của Chu Tưởng chẳng có tác dụng gì, mẹ cô liền treo túi sách lên cổ cô bé rồi kéo luôn cô đi làm.

Trong kho rộng lớn ấy, dù chỉ còn sót lại một ít phân bón ở góc khuất, nhưng mùi hương của nó, đặc biệt là ngay khi mở cửa ra, đã khiến người ta cảm thấy khó chịu đến mức muốn rơi nước mắt.

Chu Tưởng đứng ngay ở cửa không vào trong, “Mẹ ơi, có gì thì hỏi đi, xin mẹ tha cho mắt mũi con với.”

Mẹ Chu nhìn kỹ từ trên xuống dưới cô con gái nhỏ rồi mới hỏi: “Con là ai vậy?”

“Ôi trời, mẹ đùa à? Con là ai mà mẹ không biết sao?” Nghe câu hỏi của mẹ, Chu Tưởng bật cười phá lên, nhưng trong lòng vẫn cảnh giác, mẹ mình quả là sắc bén.

“Mẹ không biết,” mặt mẹ Chu nghiêm túc, “Con gái nhỏ của mẹ không thể nào liều lĩnh và tự ý hành động như con bây giờ được.”

“Nếu mẹ nghĩ vậy thì tại sao vẫn dám hỏi? Mẹ không sợ sao?”

“Trong ban ngày này, sợ cái gì chứ?”

“Được thôi!” Chu Tưởng ngồi phịch xuống tảng đá lớn bên cạnh cửa kho, “Tảng đá này là nơi mẹ thường đứng, hét lớn yêu cầu mọi người xếp hàng khi họ xô đẩy nhau để lấy phân bón đó!”

Con vẫn là con thôi, chỉ là giờ đã học được vài kỹ năng, có thể xem tướng đoán mệnh cho người khác mà thôi. Mẹ ơi, đừng đọc truyện Liêu Trai Chí Dị quá nhiều, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Mẹ Chu nhìn chằm chằm vào mắt cô con gái một cách bối rối.

Chu Tưởng muốn nhìn thẳng vào mắt bà, “Mẹ ơi, lúc mẹ xuống chợ, mẹ ghét ông già Chu đến mức nào? Trước khi xuống chợ, con có tính cách ra sao, mẹ quên rồi à? Con và anh ba từng ngồi bên chiếc giường gỗ màu đỏ, dùng ngón tay đẩy nhau qua lại dọc theo khung giường, lẩm bẩm nói sẽ theo mẹ xuống chợ, và con thực sự đã đi theo.

Năm năm qua, con không vui, anh ba không vui, chị hai và anh cả cũng không vui, ai mới là nguyên nhân? Không phải ông già Chu hay Liễu Lão Thái đâu, mà chính là mẹ!

Tại sao một gia đình lại phải tan vỡ thành bốn năm mảnh? Hồi trước khi sống chung, bốn anh em chúng con cùng nhau làm việc, giúp đỡ lẫn nhau, ai cũng vui vẻ, con cũng chẳng mệt mỏi đến thế này đâu.”

Nhưng anh lại trách em làm việc chậm quá, tan ca thì không có gì ăn, em mới vài tuổi làm sao mà nhanh được chứ? Em biết cái gì đâu? Nếu anh không về nhà thì làm sao em biết đã đến giờ? Đứa trẻ nào mà không thích chơi? Đứa trẻ nào vừa tan học là lập tức về nhà nấu cơm ngay?

Anh để đứa lớn ở nhà người khác, tốn tiền nuôi như rác rưởi; anh để đứa nhỏ bên cạnh mình, sai khiến như người hầu. Rõ ràng có thể để chúng ở cùng nhau để tiết kiệm chi phí mà vẫn làm được nhiều việc hơn, tại sao anh lại làm cho gia đình tan rã? Giờ anh lại đến trách em, trách em điều gì chứ?

Chu Tưởng đầy mắt nước mắt. Kiếp trước cô không oán mẹ, coi mẹ cũng có lý do của riêng; kiếp thứ hai mẹ ghen ghét và căm ghét cô, cô cũng chịu đựng; tại sao đến kiếp thứ ba, khi không còn lợi ích gì từ cô nữa, mọi rắc rối lại đổ dồn xuống, mẹ mới bắt đầu trách móc cô? “Em trách tôi điều gì? Trách tôi kéo anh thứ ba ra ngoài, khiến mẹ em không còn chỗ giải tỏa cảm xúc à? Hay là trách tôi kéo anh cả ra ngoài, khiến Chu Anh và những người khác không còn ai giặt đồ lót cho họ nữa?”

Chẳng lẽ là tại tôi kéo chị hai ra ngoài, khiến Liễu Sơn không thể làm những chuyện tồi tệ nữa sao?

Tôi tìm việc cho anh cả, lo cơm ăn chỗ ở và trả cho anh ấy 10 đồng mỗi tháng; tính luôn cả các chi phí khác thì tổng cộng là 15 đồng. Tôi bắt anh ba qua sống cùng, ăn uống theo anh cả, không phải trả tiền sinh hoạt phí. Còn chị hai vốn liên tục bị giữ lại lớp thì tôi kéo cô ấy về để làm việc nhà, tổng cộng lại là 7 đồng nữa. Rốt cuộc tôi đã sai ở điểm nào?

Liệu việc mãi không thay đổi mới là tốt sao? Việc tôi bị người ta hành hạ đến mức trở nên nhu nhược, e dè mới là tốt sao? Việc anh ba bị mẹ ngươi đánh đến mất trí mới là tốt sao?

Rốt cuộc ngươi là mẹ của ai vậy? Trong lòng ngươi có từng yêu thương bốn chúng tôi không? Ba người đã bị ngươi đẩy xuống địa ngục, còn người duy nhất như tôi thì lại bị ngươi tự tay hành hạ.

Ngươi ghét ai vậy?

Tại sao ngươi lại hèn nhát như mẹ mình, không dám đối đầu với kẻ mình căm ghét, chỉ dám bắt nạt những đứa trẻ bất lực như chúng tôi thôi? Tại sao vậy?

Trước những câu hỏi gay gắt của cô con gái nhỏ, mẹ Chu cũng rơi nước mắt. Tại sao chứ? Bà cũng muốn nói cho cô con gái biết tại sao mình lại căm ghét.

Đúng vậy! Cô ấy yếu đuối và hèn nhát!

“Kỹ năng xem tướng của con học được từ đâu vậy?”

“Không thể tiết lộ!”

Chu Tưởng cố lau đi nước mắt rồi đứng dậy, “Con sẽ quay lại học hỏi.”

“Khoan đã.” Mẹ Chu gọi lại cô con gái nhỏ, “Chú trai của con vẫn còn sống phải không?”

“Vâng, Lăng Nhiên hứa sẽ dẫn con đi giải cứu ông ấy.”

“Lăng Nhiên à? Tại sao anh ấy lại làm vậy?”

“Anh ấy nói rằng con chính là người quý giá của anh ấy.”

“Sao con lại không thể xem ra tại sao mẹ lại căm ghét con?”

Chu Tưởng ngẩng đầu nhìn mẹ, “Xem bói có ba điều không được tính: không tính người chết, không tính người cùng nghề, không tính chính bản thân mình; khi xem tướng thì phải xem người khác chứ không phải bản thân mình. Mẹ ơi, mẹ là mẹ ruột của con, người sinh ra con, làm sao con có thể xem hay đoán được gì chứ? Chẳng qua mẹ chỉ căm ghét bố con thôi, dù vì lý do gì đi nữa, sau bao năm trôi qua mà vẫn sống trong lòng oán hận, mẹ có thực sự vui không? Giống như mẹ của mẹ vậy, nhưng mẹ vẫn tốt hơn mẹ mình, không chỉ biết căm ghét thôi. Dù con có nói như vậy, nhưng trong lòng căm ghét của mẹ dành cho chúng con vẫn ẩn chứa tình yêu thương, con có thể cảm nhận được. Nếu mẹ không ép con, con sẽ không nói ra những lời này đâu.”

Nhìn bóng dáng cô con gái nhỏ rời đi, mẹ Châu thì thầm với chính mình: “Con cũng chỉ là theo người khác thôi mà.”

Chu Úc nhìn em gái có vẻ mặt không vui lắm và hỏi: “Mẹ mắng con à?”

“Ừ, vui không?”

Lời nói của em khiến khóe miệng Chu Úc đang muốn nhếch lên lại phải ép xuống: “Không vui.”

“Ồ, con vẫn đi học à?” Châu Tưởng hỏi qua loa một cách thiếu hứng thú.

“Con không muốn đi nữa!”

“Không có bằng tốt nghiệp thì khó tìm việc đấy.” Châu Tưởng liếc nhìn cô ta.

“Anh không phải nói rằng chỉ cần chọn một con đường nào đó cũng có thể kiếm được nhiều tiền sao? Vậy anh hãy chỉ cho con một con đường đi.” Khuôn mặt Chu Úc nhanh chóng ửng đỏ một cách kỳ lạ.

Đang tuổi dậy thì à? Châu Tưởng lăn tròn mắt: “Con có vốn không? Con đã thấy ai buôn bán mà không cần vốn chưa? Con có người giúp việc không? Con đã thấy ai buôn bán mà chỉ một mình làm hết chưa? Con có chăm chỉ không? Con đã thấy ai buôn bán mà không dậy sớm chưa?”

“Con có thể dậy sớm! Nhưng con không có tiền, cũng không có người giúp việc.”

Sự nhiệt tình của Chu Úc biến mất hoàn toàn.