Hai người đi xe máy đến thị trấn, rồi thẳng tiếp đến trạm thu gom rác thải. Ở một góc khuất, họ cất giấu những thứ mình mang theo, nhưng Zhou Xiang vẫn chưa cất được đồ của mình vì “Không gian vẫn chưa được mở.”

Lăng Nhiên nhận lấy đồ và cất vào túi, rồi nói: “Đi thôi, trước hết ta đến trạm thu gom rác thải. Cậu còn nhớ chiếc giường đó không?”

“Chắc là còn nhớ.”

Họ bỏ vào đó năm mươi xu để vào phòng bên trong trạm thu gom rác thải. Sau nhiều công sức, họ mới kéo được chiếc giường gỗ kiểu cổ ra ngoài.

Mục đích của lần này chỉ là chiếc giường này thôi; những thứ khác sẽ được mua khi họ có Phòng Tử.

Với năm đồng, chiếc giường đã được đem ra khỏi trạm thu gom rác thải. Lăng Nhiên bảo Zhou Xiang canh chừng, trong khi ông ta đi gọi xe đẩy. Người lái xe đẩy muốn tháo rời các bộ phận của chiếc giường, nhưng Lăng Nhiên không cho phép; ông ta chỉ muốn để chiếc giường nguyên vẹn trên xe đẩy và đưa nó đến bên bờ sông Hoài Hà.

Sau khi trả thêm một đồng cho người lái xe đẩy, Lăng Nhiên và Zhou Xiang bắt đầu tháo rời chiếc giường thành tám bộ phận riêng biệt. Lăng Nhiên còn quan sát kỹ lưỡng phía trong các chân giường và thấy những lỗ nhỏ ở đó; sau khi kiểm tra trọng lượng của từng chân giường, ông ta hoàn toàn hài lòng và cất chúng lại.

Vào giữa mùa đông, bên bờ sông Hoài Hà không có ai; sau khi cất xong đồ, hai người cầm theo một cái bao nhỏ và đi về phía làng Huái Tây.

Khi gặp bà lão – người vẫn mở cửa nhà và nhìn quanh, trông trẻ trung hơn nhiều so với kiếp trước – Zhou Xiang cảm thấy nước mắt dâng lên. Lần này, bà lão có thể sống một cuộc sống bình thường, đầy hy vọng… “Bà ơi!”

“À! Bà nghe thấy có người gọi mình à?” Bà lão mỉm cười và hỏi.

“Ồ, chúng tôi đang đi qua đây và muốn ở lại làng một đêm. Không biết nhà ai sẵn lòng cho chúng tôi ở không ạ?”

“Nhà bà đây được thôi! Tối nay bà sẽ nấu than cho các bạn, đảm bảo không lạnh đâu.” Bà lão cảm thấy cô đơn và rất thích trẻ con; bà nói thêm: “Rau cải hoa cúc trồng trong vườn nhà bà rất ngon đấy; tối nay bà sẽ nấu đậu phụ với chúng cho các bạn ăn.”

“Cảm ơn bà ạ,” Zhou Xiang gật đầu đồng ý. “Chúng tôi sẽ ở nhờ nhà bà một đêm thôi. Nếu rau cải của bà thực sự ngon, xin hãy bán cho chúng tôi nhé; chúng tôi sẽ mang về nhà để ăn trong dịp Tết.”

“Tất nhiên rồi!” Bà lão nhiệt tình mời họ vào nhà và bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Zhou Xiang và bà lão cùng nhau hái rau trong sân;

“Ôi trời ơi, cô bé này, không sống trong gia đình thì không biết rằng gạo muối quý giá như thế nào đâu. Bên ngoài chỉ bán với giá mười lăm phần trăm một cân thôi, mà cô lại đề nghị giá năm mươi phần trăm à?” Bà lão ngạc nhiên và nói to hơn.

“Thôi thôi,” Châu Tưởng vẫy tay ra hiệu, bảo bà lão hãy nói nhỏ lại, “Bà ơi, bà không nói rằng rau cải do bà trồng rất ngon sao? Ông chồng tôi ăn uống kém lắm, nếu tôi mang rau đến cho ông ấy, ông ấy sẽ vui lòng và trả tôi mười một phần trăm một cân đấy. Bà không muốn tôi kiếm được khoản chênh lệch này sao?”

Bà lão nhìn Châu Tưởng với vẻ ngạc nhiên, “Cô… cô đang buôn bán trung gian à?”

“Không đâu, thực sự là ông chồng tôi, một người họ hàng xa, ông ấy rất giàu có và thích những món ăn đặc biệt. Tôi chỉ đơn giản là đi tìm những món ăn đó để làm vui ông ấy, và đồng thời cũng giúp gia đình tôi tiết kiệm tiền mua đồ Tết, phải không ạ?”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Châu Tưởng, bà lão không thể nói rằng điều đó không tốt được, “Được thôi! Bà sẽ bán hết rau cải cho cô, vì nhiệt độ vẫn chưa giảm, chúng ta sẽ đào hết ra, và sẽ cân lại khi các bạn rời đi vào ngày mai.”

“Cảm ơn bà ạ.”

“Không có gì đâu.”

“Anh trai ơi, nhanh lên đào rau đi!” Châu Tưởng hét về phía căn phòng phía trước, gọi Lăng Nhiên【Lăng Niên】.

Lăng Nhiên【Lăng Niên】 nhanh chóng đứng ở cửa sau của căn phòng phía trước, “Bà ơi, xẻng đất ở đâu vậy?”

“Ngay sau cánh cửa này đấy.” Bà lão cũng không keo kiệt, bà hiểu rõ tinh thần tích cực của hai đứa trẻ muốn mua những thứ đặc biệt để báo hiếu cho ông già.

Tất cả rau cải đều được đào lên, dù lớn hay nhỏ, Châu Tưởng đều muốn mua hết, và còn bảo Lăng Nhiên【Lăng Niên】 đào lại một lần nữa, “Bà ơi, tôi nghe nói vào mùa đông, nếu đào sâu đất và lật ngược lại, có thể giết chết trứng sâu hoặc làm cho chúng đóng băng. Vì vậy tôi đã bảo anh trai tôi đào lại một lần, không sao đâu nhỉ?”

“Không sao đâu, ở nông thôn chúng tôi coi trọng việc cày đất vào mùa đông, đó chính là lý do mà các bạn làm vậy. Mảnh đất trồng rau của bà cũng không phải là đất trồng cây trọng yếu đâu, làm gì cũng không sao cả, chỉ là làm anh trai cô mệt thôi!”

“Không sao đâu, anh ấy rất khỏe mạnh, hãy nấu thêm một cây rau cúc cho anh ấy ăn để bổ sung dinh dưỡng.” Châu Tưởng nói, “Cô bé này, nói chuyện mà

Lăng Nhiên vội vàng ngăn lại, “Uống nhiều quá thì đái dầm mà.”

Chu Tưởng “……” Sao không tìm cái cớ khác đi được chứ?

“Hahaha, đúng rồi đúng rồi, đứa bé còn nhỏ quá, ban đêm không thể dậy được… Được thôi, bà ơi hãy thử thức uống quý giá này xem.”

Trong lúc uống rượu, Chu Tưởng cũng trò chuyện với bà ấy. Bà ấy rất thích nói chuyện, vừa ngáp vừa kể chuyện… Cuối cùng, không chịu nổi nữa, Chu Tưởng đành đứng dậy đi vào phòng sau, “Đi thôi, để tôi chuẩn bị giường cho các bạn trước đã… Tại sao tối nay mọi người lại buồn ngủ thế này nhỉ?”

Bà ấy kiên quyết muốn tự mình chuẩn bị giường, thậm chí còn hỏi liệu hai đứa trẻ có cần hai chiếc chăn hay không; nếu không thì sẽ để đứa bé ngủ trên giường của bà ấy.

Lăng Nhiên đồng ý. Em gái anh ta mới chỉ tám tuổi, còn anh ta thì mười ba tuổi mà.

Nghe thấy tuổi tác như vậy, bà ấy yên tâm hơn, rồi lấy ra than cũ và cái bát than, “Không được rồi… Tôi buồn ngủ quá, sẽ đi ngủ trước đây… Hai đứa trẻ cứ tự nhiên đi… Nhớ phải đốt than để không bị lạnh nhé!”

“Được rồi! Bà ơi yên tâm đi!”

Chu Tưởng giúp bà ấy lên giường và không lâu sau, tiếng ngáy của bà ấy đã vang lên. Chu Tưởng canh gác bên ngoài, trong khi Lăng Nhiên cẩn thận đào lên cái bình dưới luống rau của bà ấy, mở nắp bình lấy ra chiếc hộp, thu lại viên ngọc bên trong hộp… Sau đó, Lăng Nhiên dùng những mảnh đá trắng đã chuẩn bị sẵn để tạo thành hình dạng giống viên ngọc bên trong hộp, rồi cẩn thận đặt hộp trở lại bình, đặt nó nguyên vẹn như cũ, đậy nắp lại và phủ đất lên trên.

Sau khi rửa sạch tay và lau sạch bùn dính ở gót giày, Lăng Nhiên mới quay trở lại phòng sau.

“Có thể vào được không?”

Chu Tưởng thử xem và lắc đầu, “Không được đâu! Có lẽ phải đợi đến ngày mai mới vào được… Hãy đi ngủ thôi!”

Vì không thể vào Không gian, Lăng Nhiên đành phải đốt than, nhưng vẫn phải để lại khe hở ở cửa sổ và cửa ra vào.

Vào lúc sáng sớm, trước khi bà ấy tỉnh dậy, Lăng Nhiên vội vàng chia một chiếc chăn thành hai chiếc… Nếu không phải vì anh ta đang ôm em gái mình, thì đêm đó, em gái anh ta chắc chắn sẽ bị lạnh đến mức đóng băng… Sống bên bờ sông Hoài thật là lạnh lắm…

Em gái anh ta “……”

Em chắc chắn không đang lợi dụng cơ hội này để làm những việc kỳ quặc đâu nhỉ?

Khi bà ấy tỉnh dậy, thấy bên ngoài đã sáng trời, bà ấy bắt đầu lo