Lưu Quế Chân kéo con gái vài cái mới khiến cô tỉnh táo trở lại; cô ta còn liếc mẹ mình một cái đầy giận dữ, hừ! Mẹ này cũng ngu thật, đợi mình lập kế hoạch xong sẽ bỏ trốn xa cho rồi, dù sao thì mẹ này cũng chẳng đáng tin chút nào.

Lưu Quế Chân bị con gái nhìn chằm chằm mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi Lăng Nhiên quay đầu lại, Lưu Tĩnh Mẫn đã cúi đầu xuống rồi.

Tất cả các quầy hàng ở tầng một đều được dời sang một bên, hàng hóa được chất lên phía bên kia để nhường chỗ ở giữa làm đài tiễn biệt.

Vì lòng tôn trọng đối với Chu Tưởng, có khá nhiều người đến viếng Liễu Lão Thái; chớp mắt ba ngày trôi qua, sau khi tro cốt của Liễu Lão Thái được an táng trong nghĩa trang, mọi người đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Trở về nhà Chu, Chu Tưởng vội vàng tắm rửa rồi vào phòng ngủ ngay.

Giữa đêm khuya, anh bị Lăng Nhiên gọi dậy: “Vợ ơi, Giang Triệu Vực mất tích rồi, Lưu Tĩnh Mẫn cũng mất tích luôn.”

Chu Tưởng xoa đôi mắt mơ màng: “Còn Lưu Quế Chân thì sao?”

“Cô ấy hoảng loạn lắm, chỉ biết khóc, cùng Giang Vệ Trung đến xin anh cứu con gái và con trai cô ấy.”

“Nhìn chằm chằm vào người kia thì nói gì đây?” Chu Tưởng vừa thay quần áo vừa hỏi.

“Nói rằng nửa đêm có người dùng thang đưa một người xuống từ tầng hai, người đó còn mang theo một đứa trẻ trên lưng nữa.”

“Ai là người tiếp ứng vậy?” Chu Tưởng sững sờ, không ngờ Lưu Tĩnh Mẫn lại có người giúp đỡ.

“Tôi đoán có lẽ anh cũng chẳng thể đoán ra đâu.” Lăng Nhiên tạo khoảng lặng để khiến người khác tò mò.

“Ồ?” Chu Tưởng nhướng mày, “Vậy thì tôi sẽ cố gắng đoán xem.”

Anh vừa nói vừa vào phòng tắm đánh răng, “Ừm, chắc là người ở thị trấn Vệ, dù sao Lưu Tĩnh Mẫn cũng bị Lưu Quý Chân giám sát rất chặt, sợ cô ấy ra ngoài mà học theo những điều xấu. Còn người ghét tôi nhất ở thị trấn Vệ, chắc chắn phải kể đến gia tộc Chu – những người vừa là người của thị trấn Vệ vừa không phải.”

“Vợ tôi thật thông minh.” Lăng Nhiên tỏ vẻ chân thành và nói lời khen ngợi một cách chân thực.

Chu Tưởng lườm anh một cái, coi cô ấy như trẻ con à?

Trong phòng khách, vợ chồng Tưởng Uất Phương cùng bố mẹ Chu cũng đều có mặt. Chu Tưởng vẫy tay, “Bố mẹ, dì và anh rể ơi, các bạn mệt rồi, hãy về Phòng nghỉ ngơi đi! Việc này để tôi lo.”

Tưởng Uất Phương quả thực đã mệt lả, suốt gần ba đêm không ngủ được, ngay cả thân thể kiên cường như sắt cũng chịu không nổi.

Chu phụ cũng dìu vợ già trở về Phòng.

Tưởng Vệ Trung dường như già đi mười tuổi chỉ trong chốc lát; ông vốn đã 60 tuổi rồi, vừa mất mẹ, con trai và con dâu nuôi lại biến mất, ông không thể chấp nhận được những cú sốc này. Mái tóc bạc của ông sau cú sốc ấy gần như hoàn toàn chuyển thành trắng. Nhìn sang Lưu Quế Chân mới hơn bốn mươi tuổi, sự chênh lệch về ngoại hình quá lớn khiến khó biết liệu Lưu Quế Chân có thể yên tâm ở bên Tưởng Vệ Trung để sống tiếp hay không.

Lăng Nhiên thấy vợ mình cau mày liền lập tức lên tiếng thay: “Chú ruột ơi, chúng tôi luôn có người theo dõi phía chú. Hiện giờ họ đã cùng nhóm người mang theo Triệu Vực đến nơi cần thiết rồi, chú cứ yên tâm đi. Chỉ là chú và dì ruột có muốn cùng đi xem thử không, kẻo sau này lại không tin chúng tôi.”

“Đi, đi xem,” Tưởng Vệ Trung không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Lăng Nhiên, nghe nói con trai mình không sao liền lập tức trở nên phấn chấn trở lại.

Lưu Quế Chân lại bỗng nhiên cảm thấy bất an. Nếu việc bắt cóc Triệu Vực là để tống tiền chồng mình, vậy thì việc bắt cóc Tĩnh Mẫn lại nhằm mục đích gì?

Lăng Niên lái xe, đưa cả ba người đến một thị trấn ngoại ô huyện Cố. Sau khi tìm chỗ dừng xe, bốn người đi bộ đến một căn phòng tồi tàn ở cuối thị trấn. Chu Tưởng giơ tay ra hiệu cho Lưu Quế Chân và Giang Vệ Trung im lặng.

Cô không muốn tiếp tục tranh luận với kẻ ngu ngốc tự cao tự đại như Lưu Tĩnh Mẫn nữa, vì vậy Lưu Quế Chân và Giang Vệ Trung chỉ có thể yên lặng lắng nghe những chuyện xấu xa mà “cô con gái ngoan” của họ đã gây ra.

Ngay sau khi Liễu Lão Thái qua đời, Lưu Tĩnh Mẫn đã bắt đầu toát lên sự ác ý. Khi Lăng Niên nhận ra điều này, ông ta liền tăng cường số người canh gác luân phiên, nhưng không ngờ cô ta lại vội vàng đến thế.

Bên trong phòng ánh đèn sáng rực. Vừa tiến gần đến bên cửa sổ, bốn người đã nghe thấy tiếng khóc của Giang Triệu Vực: “Chị ơi, em sợ quá.”

Lưu Quế Chân và Giang Vệ Trung muốn lao vào bên trong nhưng bị Chu Tưởng và Lăng Niên kéo lại. Hai người mở miệng định nói gì đó nhưng lại phát hiện ra mình chỉ mở miệng mà không thể phát ra âm thanh nào.

Khi đang hoảng loạn tột độ, cô nghe thấy giọng của Lưu Tĩnh Mẫn: “Đừng sợ, chờ bố mang tiền đến chuộc thì con sẽ được về nhà ngay.”

“Còn chị thì sao?”

“Tôi à! Tôi không muốn quay về nữa.”

“Nhưng mà, nếu chị không về nhà, lũ xấu xa kia có tha cho chị đâu?”

“Sẽ tha thôi, miễn là bố mang hai khoản tiền chuộc đến.”

“Nhưng bố không có tiền mà.”

“Chu Tưởng có mà, cô ấy có rất nhiều tiền, chỉ cần cho chúng ta một ít thôi cũng đủ để chúng ta phung phí cả đời rồi. Nhưng cô ấy lại không cho, cô ấy thà cho những kẻ chẳng liên quan gì đến mình còn hơn là cho chúng ta – những người thân trong gia đình.”

“Chị nói bậy, Chương Chương không phải kiểu người đó đâu, cô ấy rất tốt với em mà.”

“Tốt với em ở điểm nào chứ? Ngôi nhà trên phố Hai, cô ấy chiếm mất nửa con phố; cửa hàng nhỏ của nhà chúng ta, cô ấy còn bắt bà nội trả tiền mua, tận tám vạn đồng! Cô ấy bán một căn nhà sắp bị phá dỡ cho người ngoài với giá mới ba vạn đồng thôi. Cô ấy còn lấy luôn tiền của bà ngoại mình, dùng số tiền đó mà chẳng hề cảm thấy áy náy sao?”

“Cậu nói bậy! Bố đã nói rồi, chính anh ta mới là người có lỗi với Tiểu Tưởng, bà nội cũng có lỗi với Tiểu Tưởng. Chỉ vì thế mà Tiểu Tưởng mới không muốn lại gần chúng ta quá. Tiểu Tưởng nói rằng sau này sẽ bảo vệ tôi và bố. Cô ấy rất tốt, hoàn toàn không phải như lời cậu nói đâu.”

“Tch! Lưu Tĩnh Mẫn, cậu tranh luận với đứa trẻ ngốc này để làm gì?” Giọng của một người đàn ông vang lên.

“Đúng vậy, rõ ràng cậu đã đề xuất dùng tiền chuộc để bán em trai mình mà, sao còn cố tình dỗ dành nó nữa?” Giọng của một người phụ nữ vang lên ngay sau đó.

“Tôi thấy không phù hợp,” người đàn ông nói: “Nó đã nhìn thấy chúng ta rồi, đó là một đứa trẻ bảy tuổi đang đi học, chắc chắn nó sẽ báo cảnh sát và mô tả ngoại hình của chúng ta. Tốt nhất là giết nó đi.”

“Cũng được,” người phụ nữ nói: “Chúng ta còn mang trên mình tội giết người, không nên mạo hiểm.”

“Được thôi!” Lưu Tĩnh Mẫn đồng ý với đề nghị của người đàn ông và người phụ nữ kia.

“Chị ơi?” Tưởng Triệu Vực nhìn chị gái mình một cách ngạc nhiên; chị gái anh lại quen biết hai người này sao? Thậm chí còn đồng ý với đề nghị của họ nữa? Anh sửng sốt đến mức không còn cảm giác sợ hãi nữa.

Lưu Quế Chân và Tưởng Vệ Trung đứng bên cửa sổ, khuôn mặt tái mét; họ nuôi ra một con sói ư? Không, đôi khi những con sói do chính tay mình nuôi dưỡng cũng có thể trả ơn! Nhưng họ lại nuôi một con rắn độc chứ!

Chu Tưởng vẫn tiếp tục lắng nghe, tay nâng đỡ Lưu Quế Chân – người đã yếu đi vì kiệt sức.

“Đừng gọi tôi là chị nữa,” Lưu Tĩnh Mẫn cảm thấy không cần thiết phải diễn kịch nữa, giọng điệu cũng thay đổi, “Tôi không phải chị gái của các em. Lưu Quế Chân không phải mẹ ruột của tôi; bà ấy sinh ra một đứa con trai, còn tôi thì bị người ta đánh tráo.”

Nghe được tin chấn động này, Chu Tưởng dưới ánh sáng le lói từ cửa sổ nhìn Lưu Quế Chân, chỉ thấy nỗi buồn mà không thấy sự tức giận; có vẻ như bà ấy đã hiểu hết mọi chuyện rồi.

“Vậy có nghĩa là tôi cũng có anh trai rồi à?” Giang Triệu Vực ngược lại lại tỏ ra vui mừng.

“Mày vui cái gì chứ!” Lưu Tĩnh Mẫn không chịu nổi vẻ vui sướng của Giang Triệu Vực, “Mày sắp chết rồi kia, tiền bạc cha mày kiếm được toàn sẽ thuộc về anh trai mày thôi, hừ! Con đàn bà Lưu Quý Chân kia biết rõ con trai mình đã bị thay thế nhưng vẫn im lặng chấp nhận, chẳng phải cũng vì người thay con trai cô ta chính là anh trai cô ta sao? Dâu cô ta sinh liên tiếp toàn con gái, con trai cô ta sang nhà anh trai sống thì mới sung sướng được.”

“Vậy còn em là con gái út trong nhà chú à?” Giang Triệu Vực còn tranh luận với cô về mối quan hệ họ hàng nữa.

“Đúng vậy!” Lưu Tĩnh Mẫn nói một cách bực bội: “Tôi chính là đứa con thứ năm suýt nữa bị siết chết ấy, khi thấy mẹ mày sắp sinh, bà ngoại tôi liền giữ tôi lại, không cho ăn uống, để tôi đói khát, chỉ chờ mẹ mày sinh con. Khi tôi sắp chết đói, mẹ mày lại sinh ra một bé trai, và tôi liền trở thành người bị thay thế.”