Chu Tưởng sững sờ không nói nên lời: “Anh Phú đã ngoài năm mươi rồi phải không? Cường Cường cũng sắp bốn mươi rồi đấy chứ?”

“Đúng vậy mà! Chỉ có hai đứa trẻ này thôi mà đã vất vả khi dùng búa lớn rồi!” Dì Quản gật đầu đồng tình.

“Ôi! Cha nuôi chắc là lo sợ kỹ năng truyền thống sẽ biến mất trong tay anh ấy nên mới nghĩ vậy thôi. Để tôi tìm người giúp anh ấy ghi lại những điểm then chốt trong nghệ thuật rèn sắt để an ủi tâm trạng anh ấy.” Chu Tưởng hiểu được nỗi lo của cha nuôi về việc kỹ năng này có thể bị thất truyền.

“Thật sao? Làm vậy được à?” Dì Quản cảm thấy chưa chắc lắm.

“Thật mà, hoàn toàn được. Nếu ghi chép lại những điểm quan trọng trong nghệ thuật rèn sắt, sau này nếu có ai muốn áp dụng phương pháp truyền thống thì vẫn có thể tham khảo.”

“Vậy thì tốt. Lần sau nếu anh ấy lại làm ầm ĩ, tôi sẽ nói với anh ấy như vậy: Anh cũng đừng vội, hãy xử lý xong chuyện Chu Niểu đã rồi hãy nói tiếp.”

Quản Tán Cường đã tiếp quản cửa hàng của mẹ ruột và công việc kinh doanh của anh đang phát triển rất tốt. Nghe xong, anh liền lên tiếng:

“Để tôi lo việc này đi! Tôi sẽ hỏi thêm anh cả xem ông ấy có đồng ý không. Dù chúng ta không phải là thợ rèn chuyên nghiệp, nhưng từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, coi như cũng hiểu biết khá nhiều về nghề này rồi. Bố tôi bảo rằng chính chúng ta ghi chép lại mới phù hợp nhất.”

“Tốt quá, tốt quá!” Châu Tưởng gật đầu liên tục, “Nhờ hai anh em các bạn lo việc này thì rất phù hợp. Mong muốn của cha nuôi muốn truyền nghề cho mọi người sẽ được thực hiện dễ dàng hơn. Ít nhất trong quá trình ghi chép, các bạn cũng sẽ hiểu rõ hơn về kiến thức lý thuyết. Nếu cha nuôi yêu cầu các bạn tự tay rèn, thì hãy nghe lời ông ấy, thử rèn một lần xem. Chỉ cần thành công một lần thôi, mong muốn của ông ấy chắc chắn sẽ được thấu hiểu hoàn toàn. Khi rèn, hãy ghi lại toàn bộ quá trình, kèm theo hình ảnh và chữ viết, sau đó trưng bày và chiếu trong phòng triển lãm.”

Hiện tại phòng triển lãm vẫn do cha nuôi trông coi. Ông ấy nói rằng sẽ tiếp tục làm việc cho đến khi không thể cử động được nữa. Nếu coi quá trình rèn như một bộ phim tài liệu và chiếu luân phiên trong phòng triển lãm, chắc chắn cha nuôi sẽ càng có thêm động lực.

“Được!” Quản Tán Cường gật đầu, “Tôi nhất định sẽ thuyết phục anh trai cùng tôi, dựa vào lời kể của bố, chế tạo một món đồ sắt.”

“Ừ! Nếu có quá trình thất bại nào xảy ra thì cũng ghi hình lại và chiếu lên, như vậy sẽ càng ý nghĩa hơn.”

“Ừ!” Quản Tán Cường cười rạng rỡ, “Cảm ơn chị Tưởng Tưởng, lần này tôi và anh trai chắc chắn sẽ không làm bố thất vọng.”

Bà Quản yên tâm hơn, bà luôn hiểu rõ nỗi khó chịu trong lòng chồng mình; giờ đây đề xuất của cô con dâu đã giải quyết được vấn đề mà ba cha con họ luôn mang trong lòng.

Trần Văn Liên cùng bà Quản an ủi mẹ Châu. Do bị tác dụng của thuốc điều khiển, bà Châu biết rằng con trai cả mất tích nhưng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng; trong lòng bà chỉ toàn là nỗi buồn vì sẽ không thể gặp lại con trai nữa. Sau khi được hai người này an ủi, tâm trạng bà cũng dần ổn định trở lại.

Ngay sau đó, Ngô Hạo Thiên, Trần Âu, Vương Kiều, Mã Chiêu và Chung Hùng cùng nhau đến, khiến Châu Tưởng phải gãi đầu, “Các anh bỏ mặc cửa hàng và khách sạn của mình rồi à?”

“Có người phụ trách giám sát mà,” Chung Hùng nhìn về phía Chu Tưởng và hỏi, “Còn điều gì cần chúng tôi làm không?”

“Không có!” Chu Tưởng lắc đầu ngay lập tức, “Các anh hãy nhanh chóng làm việc của mình đi, việc ổn định phía sau cho toàn bộ các doanh nghiệp của tôi mới chính là sự giúp đỡ tốt nhất.”

“Thật sự không cần sao?” Vương Kiều lo lắng, “Dù nguồn nhân lực và tài chính của chúng tôi có hạn, nhưng chúng tôi thực sự muốn giúp đỡ mà.”

“Không cần đâu,” Chu Tưởng vẫn từ chối, “Nếu có cần, tôi chắc chắn sẽ nói thẳng ra. Vì tôi chưa nói gì, nên cũng chẳng cần thiết phải làm gì thêm.”

Thấy Chu Tưởng thực sự không vội và cũng không cần người giúp đỡ, họ cũng yên tâm hơn. Sau khi trò chuyện một lúc thì họ rời đi. Chu Tưởng nói đúng, chỉ cần họ hoàn thành tốt công việc của mình thì đã coi như ổn định được phía sau cho cô rồi.

Mao Tiểu Lộ đến cùng cha mẹ mình, Chu Tưởng liếc cô ta một cái không hài lòng, rồi vội vàng dắt con gái mình đi giúp đỡ thầy Mao và Triệu Tĩnh Nhạ.

Thầy Mao lo lắng đến mức mắt đỏ bừng, ông nắm lấy tay Chu Tưởng và hỏi: “Phía anh trai cậu có tin tức gì không?”

Chu Tưởng giao Triệu Tĩnh Nhã cho con gái mình rồi nói: “Đồng Đồng, em dẫn bà Triệu đi ngồi chỗ bà ngoại nhé, để anh nói chuyện với thầy Mao của chúng ta.”

“Vâng!” Lăng Tiểu Đồng ngoan ngoãn dìu Triệu Tĩnh Nhã sang phía khác.

Chu Tưởng suýt nữa phải khiêng Thầy Mao vào phòng làm việc; nếu không phải vì tin tưởng vào khả năng của Chu Tưởng, ông đã không còn sức để đi tiếp đến thị trấn nữa.

Lúc này Chu Tưởng cảm thấy vô cùng hối hận – cô lẽ ra nên nói trước với Thầy Mao, bởi dù sao anh trai ông cũng là đệ tử đầu tiên và cũng là đệ tử mà ông yêu quý nhất.

“Lữ Tinh!”

“Dạ!” Lữ Tinh lập tức xuất hiện bên cửa phòng làm việc.

“Canh giữ cửa nhé.”

“Vâng.” Lữ Tinh đáp lại rồi đóng cửa lại.

Những hành động của Chu Tưởng khiến Thầy Mao lại hy vọng: “Chu Tưởng?”

Chu Tưởng giúp ông ngồi xuống, kéo một chiếc ghế lại gần rồi thì thầm: “Anh trai tôi không sao đâu, vì ông ấy muốn từ bỏ cuộc sống phù du này, nên tôi mới giúp ông ấy một tay.”

Thầy Mao ngây ra vài giây, sau khi hiểu rõ ý của Châu Tưởng thì không kìm được mà nói lớn tiếng: “Vô lý! Cậu có biết không, lần này anh ấy hoàn toàn có khả năng giành giải đây.”

“Vậy càng tốt, lúc đó để thầy Mao đi nhận giải thay anh trai, đồng thời công bố tin anh ấy mất tích. Một sự sa sút đáng tiếc như vậy chẳng phải rất thích hợp để tạo thành chủ đề bàn tán sao? Trên thế giới này có bao nhiêu danh nhân không phải nổi tiếng sau khi qua đời? Paul, Van Gogh, Monet, ai mà không từng gặp khó khăn khi còn sống nhưng lại trở nên nổi tiếng sau khi mất?”

“Anh trai tôi tự mình muốn rời xa thế tục, tôi chỉ thúc giục thêm một chút thôi. Tôi làm vậy không chỉ vì các bức tranh của anh ấy mà còn vì con người anh ấy nữa. Những năm qua, tâm hồn anh ấy gần như đã bay lên tận trời xanh rồi; thế tục chính là gánh nặng cho anh ấy. Khi ẩn cư, anh ấy sẽ không bỏ cuộc việc vẽ tranh đâu. Hơn nữa, tôi đã bảo Diễm Nhi thu dọn hết tất cả các bức tranh của anh ấy, chẳng ai biết rõ có bao nhiêu cả.”

Ban đầu, nghe thấy từ “tạo chiến dịch tuyên truyền”, thầy Mao cứ tưởng Châu Tưởng đang dùng lòng tham làm ô uế nghệ thuật, nhưng những lời nói tiếp theo của Châu Tưởng lại làm ông bình tĩnh trở lại.

Đúng vậy, vài năm gần đây, ông luôn lo lắng không ngừng về phong thái của đệ tử mình. Khi nghe tin đệ tử mất tích, ông lại cảm thấy như cuối cùng mọi chuyện cũng đã có lời giải, rồi vội vàng khinh bỉ chính mình vì suy nghĩ lung tung, liền vội đến thị trấn để tìm hiểu tình hình.

Sự bình tĩnh của Châu Tưởng mang lại cho ông hy vọng. Câu nói đầu tiên của Châu Tưởng khiến lòng ông yên tâm hẳn. Giờ đây, khi Châu Tưởng nêu ra tất cả những lý do khiến ông lo lắng cho Chu Niểu, dường như ông cũng chẳng còn quyền trách móc ai nữa. “Anh chắc là anh ấy sẽ không từ bỏ hội họa sao?”

“Chắc chắn rồi. Hội họa chính là cuộc sống thứ hai của anh ấy. Nếu không có thất bại cách đây mười năm, anh ấy vẫn sẽ không thoát khỏi những khuôn khổ mà chính mình tạo ra. Những gì gọi là sự thăng hoa tâm hồn sau này chỉ là việc anh ấy nhảy ra khỏi những khuôn khổ ấy, coi bản thân như một kẻ quan sát thế gian, chỉ muốn đi qua thế gian này một lần thôi. Vì vậy, phong cách vẽ của anh ấy mới thay đổi, không còn nhìn nhận con người từ góc nhìn thấp hèn của kẻ phàm tục nữa, mà là đứng trên đỉnh núi nhìn xuống thế gian.”

Thầy Mao thở dài: “Chu Tưởng ơi, người hiểu rõ Chu Niểu nhất chính là cậu. Ý tưởng mà các bức tranh của anh ấy muốn truyền đạt, cậu đã nói trúng vào lòng vấn đề, tuyệt vời! Những việc sau này để tôi lo, không phải vì muốn tạo tiếng vang, mà chỉ vì trái tim trong sáng của Chu Niểu thôi.”

Ở giữa trần gian mà nhìn ngắm trần gian, sống giữa trần gian như một kẻ phàm tục, con đường đầy gian khổ và thăng trầm trong cuộc sống, biết bao người có thể nhìn thấu được bản chất của trần gian?

Anh ta không thể sống thoải mái như Chu Niểu, vậy đây có phải là lý do khiến anh ta suốt đời chưa từng vẽ ra một tác phẩm khiến bản thân hoàn toàn hài lòng không?

“Tôi xin thay anh trai chúc cảm ơn thầy Mao. Tình yêu mà thầy dành cho anh ấy cũng không kém gì so với hai chị em Mao Tiểu Lộ, chỉ tiếc anh trai tôi không thể ở bên thầy để hiếu thuận nữa.”

“Đừng nói những điều vô ích nữa,” thầy Mao vẫy tay, “Cậu cũng đã giúp đỡ Tiểu Lộ rất nhiều, hơn nữa tôi còn có hai cháu trai là Thành Quân và Thành Diễm kế thừa di sản nghệ thuật của mình, tôi đã rất hài lòng rồi.”