“Ừm!” Tiểu Vương gật đầu, “Sau khi tôi đưa hết người nhà đi và dọn dẹp xong mọi thứ bên trong, tôi sẽ giao chìa khóa.”

Đến với nỗi lo âu nặng nề, rời đi với tâm trạng vui vẻ thoải mái, Nhậm Thanh – người từng thất vọng về Tiểu Vương – giờ lại nhìn anh với ánh mắt tràn đầy yêu thương. Đề nghị của Tiểu Vương đã giúp cô gánh bớt gánh nặng tâm lý suốt bao năm qua.

Những thứ này vốn không phải của cô; việc giữ chúng khiến cô luôn cảm thấy có lỗi, và mỗi khi có người quan tâm, cô lại càng thêm lo lắng. Cô luôn e dè, không dám tỏ ra tiên phong, đặc biệt là trước Tào Hiểu Tùng và Diêu Thiện; cô chỉ biết lặp đi lặp lại rằng đó là quyết định của sư phụ. Giờ đây, khi mọi thứ nằm trong tay Châu Tưởng, xem ai dám nói những lời vô ích nữa.

Châu Tưởng cảm thấy thương xót. Dù Nhậm Thanh xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng từ khi mới mười mấy tuổi cô đã coi Bác sĩ Tào là sư phụ, lại còn được anh trai mình sớm sắp xếp người yêu cho. Dưới sự bảo vệ kép của Bác sĩ Tào và Tiểu Vương, lại còn có tài năng y khoa, dù không hoàn toàn ngu dốt nhưng cuối cùng vẫn thiếu kinh nghiệm trong giao tiếp với người khác. Tình yêu từng tan vỡ trong lòng cô, giờ đây nhờ sự bảo vệ chân thành của Tiểu Vương mà lại trở nên rực rỡ như ánh sao.

Chu Xiang cảm thấy mắt đau rát nên vẫy tay xua người đi: “Nhanh lên mà đi!”

Không lâu sau, luật sư Cao đã mang đến cho Chu Xiang hai sổ đỏ. Sau khi nhìn tên trên hai sổ đỏ, Chu Xiang liền cất chúng vào phòng đọc sách trong Không gian, để dành cho con cái của Nhậm Thanh khi chúng lớn lên và chuyển quyền sở hữu sang tên các em.

Ngày 1/6 là Chủ nhật; có quá nhiều nhân viên bảo vệ kết hôn nên chỉ có duy nhất cặp đôi này không được hưởng ưu đãi nghỉ cửa hàng nửa ngày. Khi ấn định ngày đính hôn, Tiểu Vương, Nhậm Thanh và Tạ Lâm đã từ trước giải thích rằng sẽ không nghỉ cửa, với lý do hiện tại là mùa cao điểm và ngày 1/6 lại càng thuộc dạng mùa cao điểm nhất. Còn Tạ Lâm thì đe dọa thẳng thừng, suýt nữa đã dùng chiêu khóc lóc, gây rối rồi tự tử, khiến Chu Xiang đành phải đồng ý.

Vào lúc 11 giờ, Chu Xiang cùng Lăng Nhiên – người trở về để cùng các con ăn mừng Ngày Thiếu nhi – cùng ba đứa con của mình đến khách sạn Trần Duyên, nơi tổ chức tiệc rượu.

Bên cửa lớn, Lăng Nhiên góp tiền vào tài khoản, còn Châu Tưởng muốn lấy một chiếc vòng vàng hơi nhỏ để đeo lên cổ tay Nhậm Thanh, “Các bạn không tổ chức nghi thức đón dâu nên tối qua tôi cũng chẳng đến, đây là món quà bí mật tôi muốn tặng em.”

“Cảm ơn chị Tưởng.” Đôi mắt Nhậm Thanh hơi đỏ lên. Vì không có nghi thức đón dâu nên hai bên chỉ tổ chức tiệc mừng riêng, nhiều nghi lễ đều bị bỏ qua. Dù cô không quan tâm, ngay cả những cặp đôi tổ chức tiệc hiện giờ cũng chẳng coi trọng điều đó, nhưng trong gia đình họ Vương lại có người lẩm bẩm! Nghe vậy cô cảm thấy ngạt thở.

Châu Tưởng vỗ nhẹ vào cánh tay cô rồi cùng Nhậm Huy – người phụ trách chào đón – bước vào khách sạn.

Một vài vị lãnh đạo cũ của các đơn vị trong thị trấn ngồi ở khu ghế VIP, dù các đơn vị đó thực ra đã không còn tồn tại nữa nhưng mọi người vẫn quen gọi họ theo chức danh cũ.

Sau khi cả gia đình năm người Châu Tưởng ngồi xuống, cô nhìn vị trưởng phòng đối diện và mỉm cười nói: “Anh không phải nói là sẽ sang phòng an ninh của trường sao? Sao vẫn chưa rời đi?”

“Lùi lại đi! Đơn xin nghỉ hưu của tôi đã được gửi lên rồi, sở tại sẽ sớm cử người đến thay thế vị trí này của tôi. Nhưng mà, phòng bảo vệ ở trường anh có còn thiếu người không?”

“Không thiếu đâu,” Châu Tưởng lắc đầu, “Chỗ thiếu là trưởng phòng bảo vệ; họ để chỗ đó cho anh suốt nhiều năm rồi.”

“Thật sao?” Giám đốc trạm kinh ngạc, “Một bộ phận mà không có người đứng đầu thì làm sao hoạt động được?”

“Cũng có người tạm quản lý mà! Khi nào anh cứ tìm Hiệu trưởng Châu đi, mọi việc trong trường đều do ông ấy lo. Nếu chức vụ này không phải anh đã đặt mua trước, thì từ lâu đã bị người của công ty vệ sĩ chiếm mất rồi.”

“Hehe,” Giám đốc trạm cười khẩy, “Cảm ơn đồng chí Châu Tưởng nhé! Tôi biết nhân viên ở Công Tư của anh đều được hưởng phúc lợi tốt, nhất là những người dưới quyền anh ở thị trấn. Anh yên tâm đi, cái xác già này chắc chắn vẫn có thể cống hiến thêm 20 năm nữa.”

“Hừm,” Trưởng trạm lương thực bên cạnh thở dài, “20 năm nữa anh cũng đã hơn bảy mươi rồi, làm sao còn làm việc bảo vệ được? Cho người khiêng anh đi tuần tra à?”

“Tôi có thể ngồi xem cổng được mà.”

“Đúng vậy! Chẳng lẽ Zhou Xiang muốn mời anh làm trưởng bộ phận bảo vệ chỉ để canh cổng sao?”

Cố nói: “Trưởng bộ phận thì sao chứ? Cũng phải làm việc thiết thực thôi mà.”

Zhou Xiang nhìn hai người cãi vã nhưng chỉ mỉm cười không nói gì. Những con người này, phần lớn cuộc đời họ gắn bó với vị trí công việc của mình; chức vụ cuối cùng của họ luôn giữ nguyên ở khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời, sau đó là sự suy thoái liên tục. Thế mà giờ họ vẫn có thể lạc quan đùa giỡn với nhau như vậy, khiến cô – kẻ đã sống qua hai kiếp người – cũng phải thán phục và ghi nhận hai từ: kiên cường!

Lời phát biểu của MC trên sân khấu đã cắt ngang cuộc cãi vã của nhóm người thuộc thế hệ già này.

Sau nghi thức đơn giản, các nhân viên phục vụ nhanh chóng và ngăn nắp mang món ăn ra. Zhou Xiang nghe thấy tiếng thì thầm tự cho là khẽ từ bàn chủ nhà nam.

“Ôi trời ơi! Chuẩn bị những món ăn cổ xưa thế này, khách sạn trông đã sang trọng rồi, bữa tiệc này chắc chắn không hề rẻ chút nào.”

“Đúng vậy, tôi từ trước đã khuyên thằng nhỏ kia nên tiết kiệm một chút, cứ tổ chức vài bàn ăn tại nhà là được rồi, sao phải đến khách sạn để tổ chức lễ cưới chứ? Đó chẳng phải là cơ hội để người ta lợi dụng sao?”

“Phải rồi! Có tiền cũng không nên tiêu xài lung tung như vậy. Anh trai và chị dâu cũng chẳng nhắc nhở gì thằng nhỏ kia cả; bố mẹ nó ở nhà ăn cơm với rau rách, còn nó lại kiếm được nhiều tiền bên ngoài mà cũng chẳng biết hiếu thảo với cha mẹ chút nào.”

Ăn cơm với rau rách ư? Chou Tưởng trong lòng chế giễu. Nếu bây giờ vẫn còn ai sống trong cảnh đó, thì chỉ có thể là những nơi sâu trong núi không thể xây đường được mà thôi. Làm sao những người sống ở những nơi hoang vu như vậy có thể dẫn cả gia đình ra khỏi núi chỉ để dự một bữa tiệc mừng cưới được chứ? Những người họ hàng của Tiểu Vương chắc chắn cũng chẳng muốn đi đâu.

Quả nhiên, đã một tuần kể từ khi đám cưới kết thúc, Chou Tưởng vẫn còn nghe Lưu Tinh và Lưu Oánh quay về kể cho mình nghe về chú họ nhà Vương này nọ, về cô dì nhà Vương kia nọ, về anh em họ nhà Vương thế này thế kia.

Chu Tưởng nhíu mày, chuyện này cứ như miếng dán bám chặt vào da vậy, đã dính rồi thì khó mà gỡ ra được.

Quả nhiên hai ngày sau, nhà Tiểu Vương xảy ra cuộc cãi vã lớn. Lữ Oánh kéo theo chị dâu đi cùng, “Đi thôi, chúng ta đến xem sao, đến lúc thích hợp sẽ giúp Đinh Thanh một tay.”

Chu Tưởng không muốn đến xem cảnh những kẻ phụ nữ hung hăng la hét trên đường, nhưng khi nghe Lữ Oánh nói muốn giúp Đinh Thanh, cô liền thay đổi ý định. Mối quan hệ thầy trò giữa Đinh Thanh và bác sĩ Tào là do chính cô mai mối mà thành.

Sau lễ cưới, Tiểu Vương dẫn theo ba bốn mươi người trong gia đình họ Vương đi tham quan thị trấn và thành phố Châu, rồi thúc giục cha mẹ dẫn hai chú và hai cô về nhà.

“Bố ơi, đất ở Gia đình đã đến lúc canh tác rồi. Việc thu hoạch mùa hè đã nhờ người khác lo, chúng ta cũng nên về để chứa lúa vào kho của riêng mình mới yên tâm được!”

“Con trai thứ hai, con đang đuổi mọi người đi à?” Lần trước nói rằng mỗi nhà chỉ để lại một người ở lại phát triển, nhưng người cháu trai thứ hai này không đồng ý, nên cô chị gái lớn nhà họ Vương đã cảm thấy bực mình. Lúc này nghe thấy lời này, bà không kiềm chế được mà nói một cách mỉa mai.

“Ngày cưới của con lại chọn vào mùa thu hoạch hè, bố con tôi vất vả lắm mới thuyết phục được ông ấy chi tiền thuê người gặt lúa, để ông ấy và mẹ con tranh thủ dịp này ra ngoài xem thế giới. Con không những không đưa họ đi chơi xa, mà vừa xong việc của mình là lập tức muốn đuổi họ đi sao?”

“Chị gái ơi, Châu Thành đã khá xa rồi, còn muốn xa hơn nữa ở đâu nữa? Kinh thành à?”

Tiểu Vương tức giận trong lòng; nếu chỉ có bố mẹ đến thì anh có thể đưa họ đi chơi bất cứ đâu, nhưng việc phải lo cho hàng chục người mỗi ngày thì ai cũng không kham nổi. Hơn nữa, bố mẹ suốt ngày ở nhà phục vụ bao nhiêu người ăn uống, làm sao có thời gian lo cho công việc của anh được?

“Con trai thứ hai,” cha Vương nhẹ nhàng quở trách, “sao lại nói chuyện với chị gái mình như vậy?”

“Bố ơi,” Tiểu Vương nói với giọng hơi bực bội, “kỳ nghỉ cưới của con sắp hết rồi, con không có thời gian ở bên các bác. Hơn nữa, ngay phía trước đây có phòng khám, con cần yên tĩnh.”

“Được rồi,” chị gái cả lại lên tiếng, “Giữ lại hai em họ và em họ ruột của con, chúng tôi sẽ về hết.”