Chẳng mấy chốc đã đến ngày Lễ lao động, thời điểm bận rộn nhất ở thị trấn. Nhà họ Chu có một vị khách khiến Chu Tưởng bất ngờ xuất hiện: “Tống Toại à?”

Người đàn ông trước mặt đã bước vào tuổi trung niên, vẻ ngoài ngày càng lạnh lùng, hoàn toàn không còn sự non nớt của ngày xưa nữa.

“Cô Chu,” Tống Toại mỉm cười, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt biến mất, “Tôi đến để nhờ cô giúp đỡ.”

“Hả?” Chu Tưởng ngạc nhiên. Công ty xây dựng do Tống Toại điều hành cùng công ty bất động sản của cha cô là hai tập đoàn giàu có nhất ở Huyện Hoài, vậy mà vẫn cần cô giúp đỡ sao?

“Được thế này,” thấy Chu Tưởng tỏ vẻ bối rối, Tống Toại giải thích: “Tôi được chuyển sang Sở Du lịch. Khu nghỉ dưỡng Tịch Sơn của cô đã được Sở Du lịch huyện đề cử làm biểu tượng mới cho văn hóa du lịch Huyện Hoài. Sở Du lịch thành phố cũng đã phê duyệt, đồng thời khuyến khích Huyện Hoài phát triển ngành du lịch hơn nữa. Huyện Hoài thuộc vùng quê ven sông, từng là trung tâm vận chuyển hành khách và hàng hóa quan trọng vào thời kỳ Dân Quốc.”

Ngay khi Song Suệ nói xong câu đó, Châu Tưởng lập tức đoán ra nguyên nhân và cười hỏi: “Cha anh có cảm giác như tự đặt đá lên chính chân mình không?”

“Không,” Song Suệ lắc đầu, “Ông ấy còn rất vui mừng nói rằng ngành du lịch của huyện Hoài sẽ phát triển dưới tay tôi. Một tháng nay, tóc tôi gần như rụng hết rồi.”

Vì đã làm những thay đổi lớn như vậy vì núi sông, vậy thì cô cũng nên giúp đỡ huyện Hoài và quản lý Song một chút chứ!

“Khi nhắc đến huyện Hoài, điều đầu tiên ai cũng nghĩ đến là sông Hoài. Người già luôn hoài niệm về thời kỳ của họ – nơi có bến tàu tấp nập và nhộn nhịp; người trung niên nhớ lại những kỷ niệm ngọt ngào thời thơ ấu khi đến những con phố gần bến tàu để mua kẹo que, kẹo đường và bánh quế; còn giới trẻ thì chỉ thường xuyên nghe ông bà than phiền về bến tàu mà thôi, còn lại chẳng biết gì cả; còn trẻ con thì càng chẳng cần nói đến nữa.”

Anh ấy tóm tắt lại ấn tượng của bốn thế hệ – người già, trung niên, thanh niên và trẻ em – về sông Hoài. Ánh mắt Châu Tưởng dường như hiện lên hình ảnh khi cậu mới biết đi, được các chị gái trong nhà dìu đến bên bờ sông Hoài, nơi có vài người lao công đang qua lại vác túi xách, mang gánh nặng giữa khu kho hàng và bến tàu.

“Tống Toại, nếu muốn tận dụng sông Hoài, thì chỉ còn cách khôi phục lại không khí nhộn nhịp của các bến tàu thủy ngày xưa. Bến tàu, khu kho hàng và tàu thủy – ba yếu tố này cũng không cần phải hoàn toàn tái hiện theo kiểu cổ xưa, bởi vì điều kiện thời đó quá tồi tệ. Nhớ khổ nhớ ngọt là sở thích của người cao tuổi, nhưng chính nhóm trung niên, thanh niên và trẻ em mới là lực lượng tiêu dùng chính.

Hãy xây dựng bến tàu lớn theo kiểu trong phim ảnh hay truyền hình, tốt nhất là cao hơn một chút so với mức nước dâng vào mùa hè, hoặc có thể thiết kế bến tàu có thể nâng hạ tùy theo mực nước.

Dọc con đường dốc từ bến tàu lên đê sông, hãy dựng các gian hàng ở hai bên, dụ dỗ người ta trước rồi mới thu phí.

Còn về tàu thủy, tất nhiên phải thiết kế thành những chiếc tàu du lịch sang trọng để cho khách thu phí đi tham quan sông Hoài.”

Bờ tây sông cũng có thể được điều chỉnh cảnh quan theo kế hoạch du lịch dọc sông Hoài; dù chỉ là trồng vài cây liễu để ngắm cảnh thôi cũng đã đẹp hơn nhiều so với những vùng đầm lầy chẳng thể trồng được bao nhiêu lúa.

Tống Toại cúi đầu ghi lại những gợi ý của Châu Tưởng vào sổ tay, khi thấy cô im lặng liền ngẩng đầu thúc giục: “Còn gì nữa không?”

“Chính bạn mà không biết suy nghĩ à? Vì mọi người đều biết bến cảng từng là nơi nhộn nhịp nhất thời Dân Quốc, sao bạn không tổ chức các buổi trình diễn thời trang với những người mẫu nam nữ mặc trang phục thời Dân Quốc như trong phim truyền hình chứ?”

“Đúng, đúng, đúng,” Tống Toại gật đầu liên tục, tay vẫn viết không ngừng, miệng cũng không ngớt: “Còn gì nữa không?”

“Hết rồi,” Châu Tưởng nói một cách bực bội: “Tôi vừa bảo bạn tự suy nghĩ mà. Du lịch ở huyện Hoài chỉ có thể phát triển dựa vào yếu tố nước, vì vậy bến cảng chính là điểm nhấn đặc sắc cho huyện này.”

Nói đến nước, trong đầu Chu Tư bỗng nảy ra một chuyện: “Tống Toại, ở thị trấn Tam Phố – thị trấn nhỏ nằm ở biên giới giữa huyện Hoài và thành Châu – có phải có một ngọn núi Đào Hoa không? Nghe nói trên đó có một ngôi chùa Đào Hoa nhỏ.”

“Đúng vậy! Có chuyện gì vậy?” Tống Toại ngẩng đầu lên, hỏi lại với vẻ bối rối.

Chu Tư nhớ lại kiếp trước, khi đang ở dưới cầu, có một ngày, vài chàng trai trẻ chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo đã xông vào kinh thành; họ ngồi bên lề đường, nhai bánh man tử và trò chuyện vui vẻ. Vì giọng điệu quê mùa của họ khiến cô cảm thấy thân thiện, nên cô đã chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Hóa ra dưới chân núi Đào Hoa ở Tam Phố, nơi giáp ranh với thành Châu, người ta đã phát hiện ra một hang động tự nhiên. Trước khi được khám phá, nơi này chỉ là một con sông ngầm ở chân núi, và được một người đàn ông muốn đến chùa Đào Hoa để cầu may mắn tình duyên tình cờ phát hiện ra.

Sau khi hai đầu của con sông ngầm được thông với nhau, người ta phát hiện ra một hang động nước ngầm tự nhiên; chiều dài của hang chỉ khoảng hai cây số, rộng 20 mét, và trên trần hang treo lủng lẳng đủ loại nhũ đá với đủ hình dạng khác nhau. Nhờ hang động nước Đào Hoa này, Tam Phố nhanh chóng trở thành thị trấn giàu có nhất trong vùng.

Một địa điểm nhỏ bé như thế này trong kinh thành đầy rẫy các danh lam thắng cảnh chẳng đáng để nhắc tới. Những chàng trai trẻ này nói về chuyện này là vì họ thấy người thanh niên phát hiện ra con sông ngầm kia thật buồn cười – anh ta lại lầm tưởng ngôi chùa Đào Hoa chỉ được đặt tên dựa theo tên núi mà thành nơi cầu duyên. Hơn nữa, Tam Phố đã bị Châu Thành chiếm giữ, khiến hang nước Đào Hoa trở thành điểm tham quan của Châu Thành.

“Khạc khạc,” Chu Tưởng ho nhẹ một tiếng rồi bắt đầu dùng mánh khóe thuyết phục, “Bạn không nên chỉ tập trung vào huyện Hoài, các thị trấn phụ thuộc cũng cần được tận dụng. Ví dụ như ngôi chùa Đào Hoa này, dù nhỏ nhưng lại nằm ven đường cao tốc Hoài Châu. Từ Tam Phố đi về phía bắc đến huyện lỵ, giữa đường còn vài thị trấn nữa. Nếu có thêm vài công trình kiến trúc cổ tương tự chùa Đào Hoa, dù chỉ là một cái giếng cổ, kèm theo vài bia ghi truyền thuyết, thì không những tăng thêm yếu tố hấp dẫn cho du lịch huyện Hoài mà còn thúc đẩy sự phát triển cho toàn khu vực phía nam huyện.”

Song Toại bây giờ không còn là Song Toại của 20 năm trước nữa. “Cô Chu, xin hãy nói thật với tôi.”

“Sự thật là…” Vì đã nắm được lợi thế trước, tuyệt đối không thể để Châu Thành chiếm mất nữa, “Tôi nhớ từng nghe một bậc cao niên kể rằng dưới chân núi Đào Hoa có điều kỳ lạ; cứ như là một trận lũ lớn hiếm gặp trong hàng trăm năm xảy ra vài chục năm trước, nó quanh co dưới chân núi suốt hai ngày rồi mới rút đi. Cô có muốn đi kiểm tra xem sao không?

Nếu đó là nơi kỳ lạ gì đó, thực sự có thể phát triển thành điểm tham quan nhỏ trên con đường Hòai Châu. Trên đường từ Tam Phố đến đây, cô cũng có thể tìm hiểu thêm về các công trình kiến trúc cổ mang tính truyền thuyết, giống như hệ thống đường hầm nhà họ Ngụy – một mình khó mà tỏa sáng, như vậy chẳng phải sẽ tạo ra sự cộng sinh lợi ích với công viên Vũ Hồ sao?”

“Được!” Tống Toại gọn gàng thu lại máy tính bảng, “Tôi sẽ về ngay để An bài. Cảm ơn cô Châu vì những gợi ý và lời khuyên.”

Sau khi tiễn Tống Toại đi, Châu Tưởng cảm thấy vui mừng trong lòng. Lần này mình vượt trước Châu Thành vài bước, chắc chắn Tam Phố sẽ không bị chiếm mất đâu. Hơn nữa, hiện giờ huyện Hòai đang phát triển du lịch, dù Châu Thành có dùng lý do gì thì cũng chẳng hợp lý chút nào.

Ngày 1 tháng 6 là ngày vô cùng quan trọng đối với Nhậm Thanh.

Nhậm Thanh đã chăm sóc sư phụ của mình suốt ba năm một cách hiếu thuận tuyệt vời; cuối cùng Tiểu Vương cũng được gặp lại ánh sáng sau bao ngày u ám.

Vào giữa tháng Năm, Nhậm Huy dẫn cả gia đình Nhậm đến thị trấn, nhà họ Vương cũng có người đến. Vì nhà kho quá chật chội nên một số người phải ở trong biệt thự phía sau phòng khám.

Vài ngày trước lễ cưới, Nhậm Thanh đến nhà họ Chu. Châu Tưởng cười hỏi cô làm sao rảnh mà đến được.

Khuôn mặt Nhậm Thanh lộ vẻ do dự: “Chị Tưởng ơi, em bỗng nhiên cảm thấy hối hận.”

“Hối hận cái gì?” Châu Tưởng chưa từng được hướng dẫn cách xử lý chứng trầm cảm trước hôn nhân, nên rất lo sợ Nhậm Thanh sẽ gây ra chuyện đó cho mình.

“Em hối hận vì đã đồng ý kết hôn,” khuôn mặt Nhậm Thanh tràn ngập nỗi khổ sở. Cô không chờ Châu Tưởng hỏi tiếp mà tự mình kể hết ra: “Không kể đến những phiền phức liên quan đến việc kết hôn, cũng chẳng nói đến sự tham lam của dì em khi nhìn thấy biệt thự, chỉ riêng thái độ của cha mẹ nhà họ Vương thôi cũng khiến em không chịu nổi rồi.”