Chu Tưởng vừa muốn nói gì đó thì những người đồng đội liền xông vào, định giúp Chu Khải cởi quần ra. “Tôi đã nói rồi, chỉ có hai lựa chọn thôi: một là mặc quần, hai là không mặc quần. Vì anh đã chọn lựa thứ hai, chúng tôi sẽ giúp anh.”

“Đừng, đừng,” Chu Khải vội vàng kéo chiếc quần màu xanh của mình lại, “Tôi sẽ mặc, tôi sẽ mặc. Cảm ơn mọi người vì món quà cưới này. Tôi sẽ nhớ mãi và chắc chắn sẽ đáp đền lại.”

Những người đồng đội dừng tay lại, họ chẳng coi trọng lời nói gay gắt của Chu Khải. Nếu cần thì lát nữa họ sẽ nhờ đội trưởng giao nhiệm vụ cho Chu Khải; người khơi mào chuyện này vốn dĩ chính là đội trưởng.

Chu Tưởng đưa cho Chu Khải một phong bao lì xì lớn – đây là tiền may mắn dành cho em họ trai; đối với con gái thì gọi là tiền may mắn trong hòm quần áo, còn đối với con trai thì gọi là tiền may mắn đeo ở eo.

Chu Khải cười tươi nhận lấy phong bao lì xì, “Cảm ơn chị họ.”

“Không sao đâu.” Chu Tưởng quay người rời khỏi phòng cưới. Giờ đón dâu vẫn chưa đến, mấy người này còn phải náo loạn thêm một hồi nữa.

Trong phòng khách rộng chừng hai mươi mét vuông, người ta chen chúc nhau kín cả không gian. Hạ Thùy Lan nở nụ cười tươi rói trò chuyện với các vị khách, trên vai cô đeo một chiếc túi da khá to, căng phồng lên; thỉnh thoảng cô còn nhận những phong bao lì xì từ tay mọi người.

Khi thấy Châu Tưởng bước ra, cô lập tức chen lại gần: “Tưởng Tưởng.”

“Dì Ba,” Châu Tưởng lịch sự gọi một tiếng, ánh mắt lại hướng về Phương Tú Lệ cùng nam nữ trung niên đứng bên cạnh cô ấy.

Hạ Thùy Lan nhìn theo hướng ánh mắt của cô và thấy gia đình Phương: “Đó là bố mẹ của Tú Lệ, anh em họ của tôi.”

“Ừm.” Châu Tưởng đáp ngắn gọn, rồi quay mặt đi. Có vẻ dù lần trước gia đình Phương có giải thích gì cho Hạ Thùy Lan hay không, hai gia đình này vẫn duy trì mối quan hệ.

Nhưng Phương Tú Lệ lại bước tới: “Chị họ.”

Châu Tưởng cau mày: “Sao lại gọi tôi là chị họ vậy?”

Giọng Châu Tưởng vừa đủ to để mọi người trong phòng khách đều nghe thấy; vẻ mặt mọi người đều khó hiểu.

Phòng Tú Lệ đỏ mặt vì xấu hổ và tức giận, nghĩ rằng Chu Tưởng thật là thiếu lịch sự và vô phép, “Tôi là cháu gái của anh họ Khải, gọi ngài như cách anh họ Khải gọi cũng có gì sai sao?”

“Ha ha,” Chu Tưởng cười nhẹ, “Anh họ Khải của cậu có thể gọi tôi là chị họ, bởi vì chúng tôi cùng họ Chu. Nếu tôi nhớ không nhầm thì cháu gái của anh họ Khải này họ Phòng phải không? Sao lại dùng từ ‘chị họ’ được chứ?”

Huyện Hoài không quá lớn cũng không quá nhỏ, chỉ cần kết bạn với vài người thôi cũng có thể trở thành họ hàng xa gần. Tôi có linh cảm rằng nếu hôm nay tôi đồng ý gọi theo cách cậu muốn, sau này ra ngoài phố thì sẽ chẳng còn ai mà tôi không phải là họ hàng cả.”

“Hahaha!”

Mọi người trong phòng khách đều bật cười. Đây là con gái nhà nào vậy? Muốn kết thông gia với cô Chu mà còn gọi sai tên gọi nữa! Chữ ‘chị họ’ chỉ dùng cho họ hàng trực hệ thôi mà!

“Cậu à?” Phòng Tú Lệ giậm chân, “Cậu tưởng ai cũng muốn kết quan hệ với cậu sao?”

Tiếng cười trong phòng khách lập tức im bặt.

“Tú Lệ!”

“Tú Lệ!”

Anh rể và vợ cùng lúc hét lên để ngăn con gái mình.

Phương Tú Lệ như không nghe thấy gì, liếc mắt quanh căn phòng khách đã trở nên yên tĩnh, khuôn mặt nở nụ cười đắc ý. Chẳng qua chỉ là một người nổi tiếng đã sa sút thôi, còn tưởng danh tiếng của cô từng rực rỡ như mặt trời vào năm nào ấy à?

Chu Tưởng lắc đầu, “Tôi chưa bao giờ coi trọng việc ai muốn kết giao với mình. Như cậu chẳng hạn, tôi đang đứng đây yên ổn, cậu lại đến làm gì? Để thể hiện sự lịch sự của mình à? Nhìn xem có bao nhiêu người trong phòng khách này, chỉ có mình cậu đến thôi. Cậu muốn kết thông gia à? Hay là vì không ai khác muốn quan tâm đến tôi nên mới thương hại tôi mà đến nói vài lời thôi?”

Khuôn mặt Phương Tú Lệ lập tức tái mét, mắt cũng đỏ bừng, “Chu Tưởng, cậu không coi trọng thì thôi, sao phải nói tôi như vậy chứ! Cậu không thấy mình đang dùng sức mạnh áp đảo người yếu thế sao?”

“Không cảm thấy vậy đâu,” Châu Tưởng lắc đầu, “Tuổi tác không phải là lá chắn bảo vệ mình. Bây giờ tôi vẫn ổn mà, chính anh mới là người đến gây sự với tôi. Hơn nữa, nếu muốn chế nhạo việc tôi già hơn anh vài chục tuổi thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi không thích nói lan man đâu. Dù anh còn trẻ nhưng cũng đã đủ 18 rồi chứ?

Hôm nay là ngày vui của anh họ Khải, sao mắt em lại đầy nước mắt thế! Hãy kìm nén lại đi, đừng mang xui xẻo cho cặp vợ chồng mới cưới. Sau này ai dám mời em đến dự tiệc mừng nữa chứ?”

Tạ Thúy Lan vốn không định quan tâm đến cuộc tranh luận của hai người này. Cô đến đây để nhận số tiền quà từ Châu Tưởng, nhưng anh ta hoàn toàn không tỏ ý gì cả. Cháu gái họ đến gây phiền cho Châu Tưởng, cô giả vờ như không biết để kiêm việc giúp cô bé giải tỏa cảm xúc.

Nhưng khi nghe lời Châu Tưởng, cô vội vàng nhìn sang cháu gái họ. Quả nhiên, nước mắt cô bé sắp trào ra rồi. Đúng lúc đó, anh họ và chị dâu đi qua, Tạ Thúy Lan vội vàng kéo cháu gái họ sang một bên, đẩy cô bé về phía chị dâu và nói: “Nhanh, đưa cô ấy ra ngoài đi.”

Vợ chồng nhà Phòng cũng thật oan ức; rõ ràng là Chị họ Hạ muốn tìm vợ cho con trai mình nên mới chọn gia đình họ Phòng.

Lần trước bà ta còn nói sẽ dùng con gái mình để khiến người hầu của Chu Tưởng phải khuất phục, buộc người phụ nữ kia tự xấu hổ mà rút lui.

Nhưng khi có chuyện xảy ra, bà ta lại đổ lỗi cho họ Phòng, khiến vợ chồng họ tức giận đến mức muốn cắt đứt quan hệ với Chị họ Hạ. Thế nhưng Chị họ Hạ vẫn ngẩng cao đầu tuyên bố rằng nhà Chu Gia có Chu Tưởng bảo vệ, không muốn giao tiếp thì thôi.

Xét từ nhiều phía, họ chỉ còn cách chịu đựng một cách miễn cưỡng. Ai ngờ Chu Tưởng lại kiêu ngạo đến mức làm mất mặt con gái mình ngay trước mặt mọi người.

Vợ chồng ôm lấy con gái mình, lạnh lùng nói: “Chị họ Hạ quả thực có người đứng sau, cách nói năng và hành động đều khác biệt, y hệt như ‘hậu thuẫn’ của cô ta vậy. Quả nhiên người ta hay được đánh giá qua nhóm người mình thuộc về.”

Chu Tưởng liếc nhìn vẻ mặt e lệ tức giận trên khuôn mặt Hạ Thuý Lan, rồi nói với vợ chồng nhà Phòng đang ánh mắt giận dữ: “Đồng chí Hạ Thuý Lan có hậu thuẫn à? Vậy thì quả thật không thể nhìn bề ngoài mà đánh giá được người ta!”

Cách đây 20 năm gia đình chúng tôi đã cắt đứt mối quan hệ với nhà Châu Minh. Mười năm trước, khi Châu Khải còn nhỏ, lần đi chợ ở thị trấn, thấy khả năng chiến đấu của những người bảo vệ liền khăng khăng muốn ở lại tập luyện cùng họ. Vì thương Châu Khải còn nhỏ mà lại rất cầu tiến, chúng tôi liền giữ lại và huấn luyện cậu ta suốt ba năm; trong khi đó Châu Minh thì chẳng bỏ ra một đồng nào cả.

Nếu không phải vì Châu Khải yêu rồi kết hôn với thuộc hạ của tôi, tôi nghĩ cả đời này mình sẽ chẳng bao giờ dính dáng gì đến nhà Châu Minh nữa. Hóa ra đồng chí Hạ Thùy Lan lại ẩn giấu tài năng sâu kín đến thế. Có vẻ sau này chúng tôi càng phải tránh xa cô ta hơn nữa, kẻo bị phe sau lưng cô ta oán ghét.

Hừ! Châu Tưởng lẩm bẩm trong lòng. Ban đầu anh ta đến chỉ để che chở cho Hạ Thùy Lan thôi. Nếu cái gọi là “phe sau lưng” của cô ta chính là bản thân anh ta, điều đó có nghĩa là Hạ Thùy Lan đã lợi dụng anh ta làm cái cớ để khoe khoang bên ngoài không ít lần. Còn nếu đó là Châu Khải, thì Hạ Thùy Lan quả là một cao thủ trong việc lừa gạt người khác.

“Suy nghĩ đi!”

Hạ Thúy Lan vừa xấu hổ vừa tức giận; làm như vậy để làm mất mặt cô thì chẳng lẽ mặt mũi của Châu Tưởng sẽ được nâng cao sao? Cô thật sự không hiểu Châu Tưởng chút nào – chỉ vì muốn tránh rắc rối nên anh ta mới chẳng quan tâm đến những thứ mặt mũi giả tạo này! Nếu lòng mềm yếu mà nhường mặt cho người khác, thì ai sẽ gánh chịu những chuyện họ gây ra?

Những lời phủ nhận mối quan hệ và không coi trọng người khác của cháu gái khiến Châu Minh nổi điên; anh thực sự muốn tát vào khuôn mặt bình thản như không của cô ta một cái, nhưng hôm nay là ngày trọng đại của con trai mình, nếu không muốn bị hàng xóm chế nhạo đến chết, anh buộc phải kiềm chế.

Trong phòng khách im lặng một lúc, rồi lại vang lên tiếng xì xào, mọi người cúi đầu thì thầm bàn tán.

Vợ chồng nhà Phương tròn mắt ngạc nhiên – Châu Tưởng không công nhận gia đình Châu Minh ư?

Nước mắt của Phương Tú Lệ cũng nhanh chóng lăn trở lại; hóa ra Châu Tưởng không hề nhắm vào cô đâu.

Châu Tưởng “......” Đừng hiểu lầm, tôi nhắm vào chính cô đấy! Ai bảo cô chạy đi gây rối cho Quách Gia chứ? Cô không biết tôi là cấp trên kiêm người mai mối của Quách Gia à?

Khi bầu không khí đang ngượng ngùng, từ dưới lầu vang lên tiếng pháo, đoàn đón dâu đã đến.