“Vậy thì nhà anh không cần dùng đũa nữa rồi.” Giáo sư Sở trả lời cô một cách bực bội.

“Không được đâu, có rất nhiều món phải dùng đũa mới ăn được, chẳng hạn như ăn lẩu. Hơn nữa, tôi cũng chẳng nghèo đến mức không mua nổi đũa đâu, chỉ muốn tận hưởng lại cảm giác ngày xưa khi lén ăn thôi.”

“Mẹ ơi.”

“Mẹ à?”

“Mẹ ơi!”

Ba tiếng gọi với giọng điệu khác nhau, ba đôi mắt mang ý nghĩa khác nhau khiến Châu Tưởng ngập ngừng.

Ừm, Châu Tưởng cố gắng sắp xếp từ ngữ để kể cho ba đứa trẻ nghe về chuyện mình từng đói bụng hồi nhỏ.

“Con biết rồi, con biết mà,” Lăng Tiểu Đồng ngẩng mặt đầy nước ép dưa hấu lên nói, “Ông nội Sở nói rằng vào thời đó, dù làm việc cả năm trời cũng chẳng có tiền lương, lượng lương thực nhận được còn ít ỏi, thậm chí có người còn nợ tiền làng nữa.”

“Ừm,” Châu Tưởng gật đầu, “Nhưng kể từ khi mẹ các con còn nhớ chuyện, gia đình chúng ta chưa từng trải qua thời kỳ ăn chung từ một cái nồi lớn. Bởi vì ông bà ngoại các con đều có việc làm, nhà chúng ta cũng không có ruộng đất. Mẹ chỉ thỉnh thoảng trong kỳ nghỉ mùa vụ mới đi nhặt hạt lúa mì ở ruộng của người khác thôi. Dù ông bà ngoại có việc làm nhưng cũng chẳng nuôi nổi cả nhà. Vì vậy, khụ khụ khụ… mẹ các con đói bụng nên đã lén ăn những chiếc bánh mì lạnh treo cao của bà ngoại, và cả hành tây sống nữa.”

“Mẹ đáng thương quá,” Lăng Tiểu Đồng nhét nửa quả dưa hấu còn sót lại trong tay vào tay mẹ, “Con cho mẹ ăn đi, ăn thêm chút nữa nhé.”

“Cầm đi rửa đầu rửa mặt đi!” Chu Tưởng đập vỏ dưa hấu lên đầu cô bé, “Con ăn không hết thì tìm cớ đẩy cho mẹ, bây giờ mẹ không thiếu gì cả, vẫn có thể nuôi được lũ trẻ kén ăn này, cần gì phải để con thương hại nữa chứ?”

“Hahaha,” Chu Diễn Hạo cùng vài đứa trẻ khác cười lớn, “Em gái đội mũ vỏ dưa hấu trông rất đẹp đấy!”

“Mẹ ơi~” Lăng Tiểu Đồng đeo vỏ dưa hấu trên đầu, nhìn mẹ với vẻ oán thán.

“Đó là để làm đẹp mà,” Chu Tưởng không hề xấu hổ mà lừa dối con gái, “Vỏ dưa hấu dùng để lau mặt làm đẹp đấy, phụ nữ từ nhỏ đã phải học cách chăm sóc bản thân.”

Lăng Nhiên đứng bên cạnh chụp ảnh vợ con, tất nhiên cũng chụp lại cảnh con gái bị vợ mình bắt nạt.

Mẹ vô lương tâm bắt con gái phải chịu đựng sự ngược đãi, còn bố vô lương tâm thì chụp ảnh để làm kỷ niệm. Mãi cho đến khi trưởng thành, Lăng Tiểu Đồng mới phát hiện ra bức ảnh này và than phiền rất lâu, thậm chí còn dọa bố mẹ phải xin lỗi nếu không cô sẽ bỏ nhà đi; cặp vợ chồng vô lương tâm ấy lại còn vẫy tay chào tạm biệt cô nữa.

Khi quay về làng để đun nước tắm, mẹ vô lương tâm buộc các con phải tự mình đun nước và tắm. Bếp đun củi được dùng trong làng, là loại bếp xếp hàng, chiếc thùng kim loại chỉ cần mở một cái miệng ra là nơi để cho củi vào. Lý do của mẹ là: “Phải trải qua khổ cực thì mới có thể trở thành người giỏi hơn; mẹ các con cũng từng trải qua như vậy, các con có thể chưa thể chịu đựng hết khổ cực, nhưng thử một lần cũng không sao.” Rồi cuối cùng, ngay cả Hàn Hàn cũng bị bẩn đen từ đầu đến chân, lượng nước đun được còn chẳng đủ cho vài đứa trẻ tắm. Dù là mùa hè, nước tắm chỉ cần pha thêm chút nước ấm là được, nhưng với mức độ bẩn thỉu trên người các em thì không thể chịu nổi! May mắn thay, có mấy đứa trẻ trong làng thấy thương liền đến giúp đun thêm vài nồi nước nóng.

Cuối cùng các con cũng tắm xong và thay quần áo sạch sẽ. Chúng vừa đói vừa mệt, nhưng người mẹ vô tâm lại hỏi chúng cảm giác đói là như thế nào.

Lần này Chu Duyên mới hiểu ra, liền lén cảnh báo các em trai em gái rằng lần sau không được tiếp tục tìm lỗi ở dì nữa, người lớn thì không bao giờ mắc sai lầm đâu.

Lăng Tiểu Đồng gật đầu liên tục, đều tại cô mới kéo hai anh trai cùng nhau chỉ ra lỗi của mẹ.

Hạo Hạo an ủi em gái, nói rằng ba anh em họ là một gia đình, tất nhiên phải cùng nhau vượt qua khó khăn.

Chuyến đi đến làng Chu Gia lần này khiến tình cảm giữa ba anh em càng thêm gắn bó. Chu Tưởng nhìn thấy vậy liền khen mình thật Lệ hại, còn Lăng Nhiên thì phụ họa theo.

Cho đến Rằm tháng Tám, cặp vợ chồng suýt quên mất mình còn có một cô con gái cuối cùng cũng chịu trở về.

Với vẻ ngoài đen sạm như người châu Phi, khiến Hàn Hàn – cháu gái út – phải nhìn mãi mới nhận ra đó chính là bố mẹ mình.

Thấy cả hai người đều tràn đầy sức sống và tinh thần tốt, Châu Tưởng mới yên tâm hơn, “Anh ba ơi, năm nay các anh có hoàn thành công việc được không?”

“Không được,” Châu lắc đầu, “Mùa đông thì khó làm việc, lại còn phải tiếp tục công trình sửa đường sau này, ít nhất cũng phải đến mùa thu năm sau.”

“Vậy vốn liếng có đủ không?”

“Đủ rồi.”

Tiêu Xuân Mai nói với Châu Tưởng rằng Lý Lệ và Trương Ninh cũng đã đến, Lý Lệ đến vào lúc xuân về, còn Trương Ninh thì đến sau khi con trai bà được một trăm ngày tuổi. Khi họ đến, họ cũng không ở nhà mà ngày nào cũng theo dõi công việc, giúp đỡ đưa ra ý kiến.

Họ không thuê nhà thiết kế cảnh quan chuyên nghiệp, toàn bộ đều do những người chỉ biết sơ sài như họ cùng Tiểu Trần từng bước sửa sang lại. Các bản thiết kế dần hiện thực hóa dưới bàn tay họ, có thể tưởng tượng tâm trạng của họ như thế nào – gần giống như cha mẹ của chính những đứa con mình vậy.

Chu Tưởng liếc nhìn Tiêu Xuân Mai một cách bực bội: “Con ruột mà không thương, lại đi thương đứa trẻ hoang dã kia à.”

“Hehe,” Tiêu Xuân Mai cười ngốc nghếch, “Nhưng mà còn có dì của nó chứ? Giao cho chị nuôi, em yên tâm mà.”

“Đừng ca ngợi quá thế, lát nữa anh cũng sẽ đi xem thử.”

Vẻ mặt Tiêu Xuân Mai hơi kỳ lạ: “Thôi, anh đợi đến cuối cùng rồi hãy xem nhé? Chu Tưởng muốn tạo bất ngờ cho anh, chúng tôi cũng muốn tạo bất ngờ cho anh.”

“Thật sao?” Chu Tưởng nhìn cô với vẻ nghi ngờ, “Chắc là các cậu lo rằng nếu anh đến, sẽ chỉ trích đứa ‘con’ mà hai người cùng nuôi dưỡng cho tệ hại chứ gì?”

“Tuyệt đối không phải,” Tiêu Xuân Mai lắc đầu, “Chúng tôi tự tin lắm, chỉ là nó vẫn chưa hoàn thiện thôi. Giống như đứa trẻ bẩn thỉu, chưa kịp tắm, ai cũng không muốn dắt ra gặp người khác, đúng không?”

“Được thôi!” Châu Tưởng gật đầu, “Khi xong việc rồi tôi sẽ lại đi xem.”

Tiêu Xuân Mai thở phào nhẹ nhõm; lần sau, cô quyết định sẽ không khen ngợi ‘đứa con’ của mình trước mặt Châu Tưởng nữa.

Sau kỳ nghỉ, hai người lại quay trở về Tịch Sơn. Trước niềm đam mê công việc của họ, Châu Tưởng cũng bắt đầu mong chờ khu công viên giải trí Tịch Sinh Dưỡng sau khi hoàn thành – dù phong cảnh ở đó đã rất đẹp từ kiếp trước, nhưng vì nhiều lý do mà nơi này vẫn chưa thực sự phát triển mạnh. Anh hy vọng ba mình và những người khác có thể tạo nên kỳ tích.

Trong lúc công việc phá dỡ và xây dựng ở thị trấn đang diễn ra sôi nổi, thu qua đông đến, Tết Nguyên Đán lại sắp về. Lần này, vì Châu Tưởng đã nói từ sớm rằng sau này mọi người sẽ cùng nhau đón Tết tại nhà Châu, nên cha mẹ Châu cũng sớm bắt tay vào mua sắm đồ Tết.

Đã ba năm kể từ khi người già trong Gia đình qua đời, pháo hoa không còn nằm trong danh sách những thứ cần mua nữa.

Chính vì đây là lần đầu tiên hai gia đình Châu Lăng và Châu Tưởng cùng nhau đón Tết tại nhà con cái, nên cha Châu cảm thấy cần phải tổ chức một cách long trọng hơn. Châu Tưởng cũng để cha mình tự quyết định mọi việc, và kết quả là ông đã mua sắm đủ loại đồ Tết trị giá hàng nghìn đồng.

Chu Tưởng cũng chẳng coi trọng chuyện đó, mẹ Chu hiện tại trong Gia đình cũng không có nhiều vị thế lắm. Lăng Nhiên buông lỏng việc kiểm soát tác dụng của thuốc, còn mẹ Chu cũng sống khá kín đáo, ít khi xuất hiện và phàn nàn nữa, vì vậy vấn đề cha Chu mua quá nhiều hàng cho dịp Tết liền bị mọi người bỏ qua.

Vào đầu tháng Chạp, Chu Tưởng đã đón bố mẹ chồng về nhà riêng. Căn biệt thự sử dụng hệ thống điều hòa, còn bố mẹ chồng thì quen tiết kiệm, lại nói rằng họ không thích không khí khô do điều hòa tạo ra, nên Chu Tưởng cùng Lăng Nhiên miễn cưỡng chuẩn bị quần áo cho họ để họ chuyển đến ở cùng.

Thực ra, Đổng Vân Dung không phải là người hay giả vờ, cô ấy cũng muốn đến, chỉ là không muốn đối mặt với mẹ chồng mình mà thôi. Khi thấy mẹ chồng trở nên im lặng hơn, Đổng Vân Dung hoảng sợ lớn, lén hỏi con dâu chuyện gì đã xảy ra.

“Có lẽ vì mọi người đều xa cách bà ấy nên bà ấy mới thay đổi! Rất nhiều lúc, việc muốn quay lại như xưa không hề dễ dàng, trái tim bị tổn thương, dù lành lại rồi cũng vẫn còn sẹo.”

Đổng Vân Dung liền không hỏi thêm nữa, vì hỏi tiếp chẳng khác nào làm lại những vết thương đã lành của con dâu mình.