Lần đầu tiên được chứng kiến một sự kiện dân gian như thế này, Châu Diễn vô cùng hào hứng, líu lo nói chuyện với người cha ôm mình không ngớt, trong khi Chu Niểu thì thỉnh thoảng lại hôn lên má cậu bé.

Tầng cao nhất của tòa nhà này lên tới chín tầng, là công trình cao nhất trong thị trấn, nên chỉ cần chút nỗ lực là có thể quan sát toàn bộ diễn ra. Bởi vì Châu muốn phát kính viễn vọng cho cả người già lẫn trẻ em; ba năm trước, cô đã mua một số lượng kính viễn vọng để sử dụng trong những dịp tương tự.

Giáo sư Sở xem mãi vẫn không thấy chán, ông biết rằng tất cả những điều mới mẻ này đều do các sinh viên của mình tạo ra – không chỉ từ những hành động trước đây của họ mà còn do các sinh viên yêu cầu nhân viên bảo vệ gây ồn ào bên trong.

Hoạt động kinh doanh của đoàn xiếc ngày càng sa sút. Trước đây họ vẫn có thể chiếm một khoảng đất, dựng lều Mông Cổ lớn để bán vé và biểu diễn, nhưng giờ đây, trình độ văn hóa của người dân đã khác xưa. Nếu muốn duy trì nền văn hóa truyền thống này thì nhất thiết phải có thị trường.

Những người từ nhỏ đã học những kỹ năng này, giờ đột nhiên mất hết thị trường, thì phần cuộc đời còn lại họ sẽ sống thế nào?

Những trải nghiệm kích thích như vậy ít nhất cũng giúp nuôi sống vài đoàn kịch, đồng thời duy trì các hoạt động văn hóa truyền thống.

Các thành viên biểu diễn múa rồng múa sư tử liên tục được thay phiên nghỉ ngơi; dù mệt mỏi nhưng họ vẫn nở nụ cười vui vẻ.

Nhìn những thành viên trong đoàn kịch chỉ mặc áo phông và quần short, liên tục lau mồ hôi, Chu Tưởng lấy điện thoại ra gọi cho Lộ Cường.

Không lâu sau, Lộ Cường đã lên mái tòa nhà trung tâm mua sắm, nhận lấy bốn chồng tiền từ chị dâu rồi đi tìm bốn người đứng đầu đoàn. Anh ta đưa cho mỗi người một chồng tiền và nói:

“Đây là tiền thưởng mà cô Chu dành cho các thành viên đoàn, không liên quan gì đến các anh. Nếu biết các anh tham ô hay bóc lột thành viên, đoàn kịch của các anh sẽ phải giải tán ngay.”

Bốn người đứng đầu đoàn vui mừng nhận lấy tiền và nói: “Yên tâm đi! Cô Chu luôn quan tâm đến đoàn kịch của chúng tôi, chúng tôi hiểu rõ điều đó. Hầu hết các thành viên đều là người thân trong gia đình, họ chỉ tập luyện vào những lúc rảnh rỗi trong mùa vụ, không ảnh hưởng đến công việc chính của Gia đình. Chúng tôi tuyệt đối không dám làm gì sai trái.”

Lộ Cận chỉ muốn nhắc nhở qua loa thôi; bốn đoàn kịch này đều là những đoàn mà hắn tìm ra – những đoàn kịch chính thống của người dân sống gần vùng quê nổi tiếng với các màn trình diễn ảo thuật.

“Biết vậy là tốt rồi, sau này thị trấn sẽ càng phát triển hơn nữa. Nếu các anh có thể kiên trì duy trì đoàn kịch của mình, thì hãy tiếp tục sử dụng nó.”

“Yên tâm đi! Chúng tôi từ nhỏ đã luyện tập rồi, hoàn toàn chính thống. Dù không có việc gì cũng luôn suy nghĩ ra thêm vài màn trình diễn mới.”

“Tốt lắm! Công sức của mọi người đều được cô Chu nhìn thấy rồi, vậy thì tiền thưởng cũng sẽ có ngay chứ?”

“Cảm ơn cô Chu.”

Sau khi dặn dò xong, Lộ Cận liền rời đi. Bốn người đứng đầu các đoàn kịch cười toe toét tính toán xem mỗi thành viên sẽ nhận bao nhiêu.

Những thành viên trong đoàn kịch vất vả trở về, mồ hôi vẫn còn nhỏ giọt, nhưng mỗi người đã nhận được hai tờ tiền một trăm nghìn, họ vui mừng vỗ ngực:

“Thưa trưởng đoàn, như vậy thì chúng tôi cũng yên tâm rồi. Anh cứ yên tâm, khi nào rảnh chúng tôi sẽ luyện tập ngay, nhất định sẽ vượt qua cả làng bên cạnh.”

“Đúng vậy, thưa trưởng lớp, năm sau vẫn sẽ để Tiểu Lạp Pà chơi chơi búa bao tay, cậu ấy may mắn lắm, luôn đoán thắng được.”

Trưởng lớp cũng cười tươi: “Năm nay, thu nhập của chúng ta chắc chắn sẽ cao hơn ba lớp kia.”

Ba lớp còn lại liếc nhìn họ một cái khinh thường; năm nay họ cũng tổ chức dạy trẻ con trong làng chơi búa bao tay.

Đúng vậy, để ngăn chặn gian lận, hàng năm họ đều dùng những đứa trẻ khoảng năm tuổi chơi chơi búa bao tay để quyết định tuyến đường.

Kỳ lễ rộn ràng và tràn đầy cảm hứng mười lăm đã qua, năm mới cũng kết thúc, mọi người đều tập trung trở lại công việc của mình.

Khương Vệ Hoa lại quay đi tiếp tục nghiên cứu, còn Châu Thọ cũng miễn cưỡng chia tay vợ, cố gắng trở về vào Ngày Lao động để kịp ngày dự sinh.

Châu Thọ muốn mang theo cá khô và gà mái già đến huyện Hoài để thăm bà phụ trách chăm sóc sản phụ sau khi sinh.

Thực ra cũng không còn gọi là bà phụ trách nữa, vì em bé đã được hai tháng rồi; gia đình Mao không dự định tổ chức tiệc mừng cho cháu vào ngày tròn một tháng, ít nhất cũng phải đợi đến khi cháu tròn một tuổi.

Chu Tưởng liền dắt anh trai mình đi chúc mừng thầy của anh ta vì có cháu trai đầu lòng. Chiếc xe 7 chỗ chở theo năm người lớn và năm đứa trẻ, họ đến cửa hàng trang sức để mua vòng tay bạc – quà biếu phải chu đáo mới được. Ba đứa trẻ nhìn thấy những chiếc vòng tay này liền nghĩ đến vòng tay của mình, chỉ vào các mẫu mã rồi kể cho anh Chu Diên nghe về kiểu vòng tay mà chúng từng đeo khi còn nhỏ. Chu Diên ghen tị với các em vì có ông bà tặng vòng tay bạc. Chu Tưởng muốn mua cho cháu trai mình, nhưng Chu Diên vẫy tay từ chối: “Con đã sáu tuổi rồi, không cần đâu.” “Vậy thì cũng mua cho Diên nữa đi, nếu không có ông bà mua thì cô gái này sẽ mua cho con!” “Mẹ ơi, con cũng muốn.” “Dì ơi, con cũng muốn.” Bốn đứa khác tranh nhau được nhận quà, Chu Tưởng vung tay ra lệnh: “Mua luôn, mỗi người một chiếc vòng chống già, vòng chống già thì không quan trọng tuổi tác, mang theo là được.”

Bọn trẻ reo vui, chọn những mẫu mình thích, tất nhiên đều dùng dây đỏ để buộc lại.

Nhìn thấy hai người Lưu Tinh và Lưu Oánh tỏ vẻ ghen tị, Châu Tưởng hỏi: “Hai cậu cũng lấy một cái đi?”

Lưu Tinh và Lưu Oánh liên tục lắc đầu: “Không, không, mang theo chỉ phiền thôi.”

“Vậy thì được! Bảo bạn đời của các cậu mua giúp, tôi mua thì chắc sẽ không phù hợp.”

Cô chọn cho cháu trai nhà Mao những chiếc vòng tay bạc, vòng chân bạc cùng chuỗi chống xui xẻo, rồi mua thêm vài chiếc vòng tay vàng kiểu dáng đẹp – Châu Niệm chắc chắn sẽ thích trang sức vàng.

Chu Niểu cũng tự mua một bộ trang sức bạc: “Tôi tặng riêng một bộ cho cô ấy.”

Trong hơn hai tháng qua, Triệu Tĩnh Nhã vừa vất vả vừa hạnh phúc; niềm vui lớn nhất mỗi ngày là sau khi bận rộn xong, tranh giành em cháu với bạn đời để ôm.

Đứa bé được nuôi dưỡng rất tốt, thân hình mập mạp, đôi mắt đen láy nhìn quanh mọi nơi; chỉ cần thấy thứ bà nó thích là mọi mệt mỏi tan biến hết. Ông nó thì suốt ngày không việc gì làm ngoài việc ôm nó trong lòng, thậm chí ít khi vào phòng vẽ nữa.

Chu Tưởng nghĩ đến sự xuất hiện của họ liền vui mừng gọi Triệu Tĩnh Nhã: “Nhanh lên, vào trong đi! Ba đứa Bảo Viên Viên Nhiên, mau vào nhà thôi, bên trong ấm áp lắm.”

Năm đứa trẻ không ngại ngùng, lịch sự chào bà Triệu và ông Mao rồi mới đi xem em trai mình.

Lăng Nhiên theo anh cả đến phòng vẽ của thầy Mao; vì các chủ đề trò chuyện của phụ nữ mà cậu không thể tham gia được, thà rằng đi ngắm những bức tranh khô khan còn hơn.

Chu Tưởng cùng Lưu Tinh Lưu Oánh đi thăm Mao Tiểu Lộ. Mẹ của Mao Tiểu Lộ luôn nuông chiều con gái mình cho ăn no nê, mỗi lần cô bé muốn ăn ít lại bị mẹ dùng lý do trẻ cần dinh dưỡng để giải thích. Khi thấy Chu Tưởng đến, cô bé như tìm thấy cứu tinh:

“Chu Tưởng, chắc tôi nên quay lại làm việc rồi chứ?”

Chu Tưởng nhìn bà Châu đang nhìn mình chằm chằm bên cạnh, lắc đầu nói: “Trời vẫn còn lạnh, cô hãy tiếp tục nuôi con cho tốt, ít nhất cũng phải đợi đến tháng Năm hoặc Sáu mới được đi làm.”

Á? Mao Tiểu Lộ chán chường ngã xuống giường, “Tôi chẳng qua chỉ là một cái máy sản xuất sữa thôi, không nghe lời là bị mắng, uống sữa bột thì sao?”

Chu Tưởng muốn đá nhẹ vào bàn chân buông thõng của cô ấy, “Tôi nói cho cậu biết đây, sữa mẹ trong sáu tháng đầu tiên có chứa immunoglobulin; cậu phải cho con bú ít nhất đến khi tròn sáu tháng, sau đó mới từ từ dần chuyển sang sữa công thức và từ từ ngừng bú.

Nếu không, vợ sư phụ sẽ bận rộn lắm, phải pha sữa công thức rồi để nguội, lại còn phải tính toán đúng lượng sữa cho mỗi bữa ăn của trẻ nữa. Có cậu làm y tá nuôi con tốt biết bao, mang trẻ đến là cậu cho bú ngay, chẳng cần lo lắng gì về nhiệt độ cả.”

Mao Tiểu Lộ ngồi dậy, “Anh nói đúng, hoàn toàn đúng luôn. Tôi chỉ là một y tá nuôi con thôi, sau khi đã cho trẻ no bụng xong, tôi thậm chí còn chẳng có quyền ôm trẻ nữa.”

Chu Tưởng cười khúc khích, “Như vậy cũng tốt mà! Khi hạn kỳ của cậu kết thúc, cậu cũng chẳng tiếc nuối gì trẻ, vỗ vỗ mông rồi bỏ đi thôi mà!”

Mao Tiểu Lộ thở dài, “Được rồi! Nghe lời anh, tôi sẽ kiên nhẫn thêm ba tháng nữa, đợi đủ sáu tháng tôi sẽ nghỉ việc.”

Chu Tưởng gật đầu, “Vậy được, cậu quay lại làm việc vào tháng Bảy nhé! Lúc đó vừa đúng là lúc bắt đầu bận rộn.”