Những người cắt ruy băng đeo găng tay màu trắng, cầm lấy kéo, chuẩn bị sẵn sàng. Khi người dẫn chương trình hô “một, hai, ba”, năm người này liền dùng kéo cắt đứt tấm vải lụa đỏ phía trước.

Tiếng vỗ tay vang lên, tiếng pháo nổ vang lên, những người hầu từng người một bước xuống khỏi “sân khấu cắt ruy băng”. Nhóm nhân viên của chính quyền thị trấn tiến lên bắt tay các lãnh đạo huyện, cảm ơn họ đã đến.

Trên các con phố, tiếng pháo nổ liên tục vang lên, đội trống kèn gõ nhạc, đội múa rồng và múa sư tử vừa múa vừa di chuyển dọc theo các con phố.

Chợ ở thị trấn đã mở cửa.

Chủ tịch Trương cười tới nỗi miệng không khép lại được; cuộc cải cách lớn của thị trấn coi như đã hoàn thành phần lớn.

Các lãnh đạo huyện không vội rời đi, mà cùng đội múa rồng và múa sư tử từ từ đi về phía Bắc. Họ vẫn chưa được xem công việc cải tạo con phố cũ.

Khi chợ ở phố Tân Đông mở cửa, họ vội vàng đến rồi vội vàng rời đi. Hôm nay, vì có việc quan trọng, họ tranh thủ dạo quanh để chiêm ngưỡng những thay đổi lớn của thị trấn.

Chủ tịch Trương dĩ nhiên sẽ đi cùng, còn Châu Tưởng và Lăng Nhiên thì chào tạm biệt các quan chức cấp huyện rồi muốn rời đi.

  Phó huyện trưởng đùa rằng cô ấy định tránh né vai trò chủ nhà.

  Châu Tưởng nhún vai: “Thưa phó huyện trưởng, ngài nói sai rồi. Chủ tịch mới là chủ nhà. Nhưng tôi biết chủ tịch rất tiết kiệm, vậy thì mọi chi phí hôm nay đều tính vào tài khoản của tôi. Với việc có chủ tịch đi cùng, hôm nay chúng tôi còn vài việc riêng cần giải quyết.”

  Phó huyện trưởng liếc nhìn các quan chức cấp huyện rồi vội vàng hỏi tiếp: “Vậy, sáng nay anh vẫn ở nhà à?”

  Châu Tưởng do dự một lát – lại muốn bàn chuyện gì với cô nữa sao?

  “Ừ, Lăng Nhiên sẽ ra ngoài xử lý việc trước. Hai ngày nữa chúng tôi sẽ đi xa một chút.”

  Phó huyện trưởng thở phào nhẹ nhõm: “Sau khi tham quan xong, chúng tôi sẽ đến nhà họ Châu để thăm.”

  “Tốt! Tôi luôn sẵn sàng chờ đón quý vị bất cứ lúc nào.”

  Khi trở về nhà họ Châu, Lăng Nhiên lấy giấy tờ tùy thân và hộ chiếu của hai người ra: “Các lãnh đạo huyện đến, chắc lại là chuyện tiền bạc thôi. Việc tái thiết thị trấn quá chậm.”

Hôm qua tôi mới nói chuyện về chủ đề này với bà Hạ Đại Niang; bà ấy cũng hiểu rằng tốc độ phát triển ở thị trấn quá chậm. Có vẻ như mấy người kia cũng đang nôn nóng rồi. “Thì tùy họ đi! Nếu họ thực sự dám lên tiếng, tôi sẽ đưa ra điều kiện.”

“Giáo viên à?”

“Đúng vậy. Họ cũng coi như đã gặp phải áp lực lớn rồi; hay là bắt họ buộc phải mang một nhóm giáo viên từ thị trấn về cho tôi.”

Lăng Nhiên gật đầu: “Cũng được, tôi sẽ đến thị trấn.”

“Tốt!”

Chu Tưởng bắt đầu sắp xếp quần áo để đi nước ngoài; một chiếc vali không thể chứa nhiều đồ được, nên vẫn cần chuẩn bị thêm những thứ khác.

Lữ Tinh thấy chị dâu đang thu dọn quần áo liền lại giúp. Chu Tưởng cũng tranh thủ sắp xếp những bộ quần áo không còn mặc nữa và cất vào tủ quần áo.

Trong căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách này, toàn bộ quần áo đều được treo trên các giá trưng bày; còn căn hộ kia thì có giày dép, túi xách và hai chiếc giường massage.

Mẹ Châu mỗi lần đều không muốn bước vào hai phòng này, vì nhìn thấy chúng bà cảm thấy xót xa. Nói rằng cô con gái tiêu xài hoang phí ư? Nhưng tất cả quần áo này đều do em trai bà mua cho, cô ấy lại không thích trang điểm nên nhiều bộ chưa kịp mặc đã bị em trai gửi thêm đến.

  “Chị dâu, sao bỗng dưng lại sắp xếp quần áo vậy?”

  Châu Tưởng vẫn tiếp tục công việc của mình, “Anh và chồng chị sẽ đi xa một chuyến, chị và Lữ Ngọc hãy chăm sóc ba đứa bé giùm, anh sẽ bảo bố mẹ anh và bố mẹ vợ chuyển đến ở cùng.”

  Lữ Tinh ngạc nhiên, chị dâu từ lâu đã bỏ qua mọi việc nhỏ nhặt để tập trung chăm sóc ba đứa bé, giờ bỗng nhiên muốn đi xa chắc chắn có chuyện lớn, “Ngày nào vậy?”

  “Chiều nay hoặc ngày mai, dù sao cũng phải nhanh nhất có thể. Chị còn phải chú ý thêm đến Mao Tiểu Lộ, còn chuyện với Tạ Thần, vì chị đã hoãn lại rồi thì hãy chờ thêm một chút, đợi anh trở về.”

  “Được!”

  Sau khi suy nghĩ một lát, Châu Tưởng lấy ra một xấp tiền và đưa cho Lữ Tinh, “Chị hãy xuống tầng một mua đồ ăn, mua những thứ có thể giúp no lâu, gói gọn gàng lại.”

  “Vâng.”

  Lữ Tinh nhận lấy tiền rồi xuống lầu.

Chu Tưởng muốn sắp xếp mọi thứ gọn gàng, thu dọn hết quần áo và giày dép cần mang theo vào tủ, rồi mới ra ngoài chờ những người đến thăm.

  Ai ngờ phải chờ gần một tiếng đồng hồ, ba vị lãnh đạo cao cấp mới cùng với Chủ tịch Trương đến nhà Chu.

  Bà Xu mang trà lên, còn Chủ tịch Trương tự tay rót trà cho mọi người.

  Phó huyện trưởng tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Cô Chu ơi, cuộc sống của cô thật tuyệt vời! Ngay cả các vị thần cũng phải ghen tị đây!”

  “Tôi chỉ là một kẻ phàm tục thôi, các vị thần có gì để ghen tị với tôi chứ?”

  “Hehe, tôi chỉ ví dụ thôi, nhưng cũng không phải quá phóng đại. Không nói đến việc kiếm tiền của cô, riêng ngôi nhà hiện tại của cô đã là nơi yên tĩnh giữa ồn ào, từ trên nhìn xuống thấy cảnh nhân gian sầm uất rồi!”

  “Phó huyện trưởng khách sáo quá. Đối với tôi thì chỉ có một lý do duy nhất: lười biếng. Vì muốn lười biếng nên tôi nghĩ ra đủ mọi cách để tiết kiệm sức lực, lại được hưởng thành quả lao động của người khác.”

  “Cô Chu nói đùa thôi. Cô vừa hưởng thành quả lao động của người khác, vừa nhận lương xứng đáng, mỗi bên đều được như ý mình mà.”

Sau vài lời khoe khoang, phó huyện trưởng liền chuyển sang nội dung chính: “Những thay đổi ở thị trấn này thật khó tin, có lẽ ngay cả những thị trấn phát triển ở miền Nam cũng chưa chắc đã làm được tốt như vậy.

  Thị trấn có thể đạt được kết quả như thế này không chỉ nhờ sự dám nghĩ dám làm của trưởng thị trấn Trương, mà còn nhờ nguồn vốn hỗ trợ từ cô Châu. Thành thật mà nói, chúng tôi cảm thấy mình kém cỏi hơn nhiều!

  Kế hoạch tái thiết thị xã vẫn chưa tiến triển nhanh bằng thị trấn, do nhiều lý do khiến việc thúc đẩy gặp khó khăn; cho đến nay mới chỉ hoàn thành hai phần ba con đường chính mà thôi.

  Nguyên nhân lớn nhất dĩ nhiên là vấn đề vốn. Một tỷ vốn mà cô Châu cho chúng tôi vay đã được đầu tư hết sức mình, nhưng việc thu hồi vốn lại quá chậm.

  Các công trình thuộc đơn vị chúng tôi còn tạm ổn hơn một chút, còn những ngôi nhà tư nhân thì đều nói rằng không có tiền trả. Cuối cùng, mọi thứ đều biến thành kiểu như các công ty bất động sản – thanh toán theo từng kỳ, lượng vốn chiếm dụng ngày càng nhiều, và cuối cùng khi đã đầu tư hết vào đó thì việc thúc đẩy tiến độ lại càng chậm hơn nữa.”

Chúng tôi chẳng còn cách nào khác, đành phải mạnh dạn quay lại nhờ cô Châu hỗ trợ vốn, hehe, hy vọng cô Châu sẽ cho vay thêm một trăm triệu nữa.”

  “Một trăm triệu ư? Chỉ đủ để cải tạo hai phần ba con phố chính thôi. Ngoài con phố chính ra còn rất nhiều ngôi nhà của người dân bình thường, nhất là những căn nhà cũ kỹ trong các con hẻm – chúng gần như giống hệt những người tị nạn vậy. Có lẽ họ thậm chí còn không có tiền đặt cọc nữa chứ?

  Anh muốn vay thêm một trăm triệu nữa ư? E rằng cả nửa thành phố này cũng chưa đủ đâu. Vậy thì lần này tôi sẽ cho các anh vay hai trăm triệu, nhưng tôi có một điều kiện.”

  Lời nói này khiến ba vị lãnh đạo lập tức đứng dậy phấn khích: “Cô Châu cứ nói đi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

  Châu Tưởng bình tĩnh ra hiệu cho ba người ngồi xuống: “Ngồi xuống nói đi, điều kiện của tôi đối với các anh mà nói cũng chẳng khó khăn gì đâu.”

  Ba vị lãnh đạo cười ha hả rồi ngồi xuống: “Đúng là hơi phấn khích quá thôi.”

  Ban đầu họ đã cảm thấy xấu hổ khi muốn vay thêm một trăm triệu nữa; họ nghĩ chỉ cần Châu Tưởng cho vay một nửa cũng đã là may mắn lắm rồi, ai ngờ lại còn có bất ngờ tuyệt vời hơn nữa.

“Các người cũng biết đấy, tôi đã xây dựng một ngôi trường, hiện chỉ còn việc hoàn thiện và trang trí nữa thôi; mọi thứ sẽ hoàn thành vào mùa xuân năm sau. Tôi dự định bắt đầu tuyển sinh vào nửa cuối năm sau. Dù có thể tuyển được bao nhiêu học sinh đi nữa, trước tiên vẫn cần phải có giáo viên chứ?

  Tôi đang thiếu giáo viên, nhưng cũng không thể chỉ thuê những người vừa tốt nghiệp được. Nói cách khác là tôi cần cả giáo viên già lẫn trẻ, từ mầm non cho đến trung học phổ thông; nếu có nhân tài quản lý thì càng tốt.

  Tôi hy vọng chính quyền huyện có thể buộc phải cung cấp cho tôi một nhóm giáo viên xuất sắc. Lương thì tất nhiên sẽ không thấp, các phúc lợi cần thiết cũng sẽ được đáp ứng đầy đủ, bảo hiểm xã hội và y tế cũng không thiếu thứ gì. Dĩ nhiên, sẽ không có quỹ nhà ở công cộng vì tôi sẽ cấp nhà cho họ.

  Những gia đình có hai vợ chồng sẽ được ở căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách; những người chỉ có một người lao động thì có hai mức: một là căn hộ một phòng ngủ một phòng khách, còn một là ký túc xá dành cho bốn người. Tùy theo mức độ mà điều kiện nhà ở cũng khác nhau. Giám hiệu và hiệu trưởng thì sẽ được ở căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách, với điều kiện sống, phúc lợi và lương đều rất tốt, đúng không?

  Nhưng dù có cái gì mới mẻ đi nữa cũng đều có thể thu hút người ta, chỉ riêng việc trường học mới thì lại không hấp dẫn chút nào.”