Trương Gia Trung và bà Trương nhìn nhau một cái rồi thở dài – người giỏi giang như vậy lại bị con trai cả làm cho mất hết thiện cảm.

Họ thay bộ quần áo bẩn ra, dùng ổ khóa nhỏ ở cửa phòng nấu để khóa cửa chính, rồi quay lại phố ẩm thực tiếp tục kinh doanh. Không lâu sau, Lộ Cường đến và đưa cho họ một chiếc khóa lớn:

“Vợ tôi nói rằng loại khóa này khá tốt, người không chuyên sẽ không thể phá được. Hơn nữa, số tiền năm trăm đồng tôi đã mượn cho các anh hôm đó sẽ coi như bù đắp cho tổn thất hôm nay, các anh không cần trả nữa.”

“Không được!” Trương Gia Trung cảm thấy bức bối – sao mình vay tiền mà có thể không trả được chứ?

“Chú Trương ơi, tốt nhất ông đừng phản bác lời vợ tôi. Bà ấy chỉ nói vậy vì cảm thấy có lỗi thôi. Nếu ông cứ cãi lại, bà ấy sẽ oán giận, và mối quan hệ mà ông vất vả gầy dựng lên sẽ lại tan thành mây khói.”

Lộ Cường khuyên nhủ một cách chân thành; anh đã nghe ông chủ kể hết chuyện xảy ra giữa gia tộc Trương và Chu Gia rồi. Những người gần gũi với vợ dâu như bọn họ phải làm sáng tỏ hết mọi mối quan hệ của Chu Gia.

  Trương Gia Trung sững sờ, bà Trương lập tức gật đầu: “Chúng tôi hiểu rồi, cảm ơn quản lý Lộ.”

  “Không có gì,” Lộ Cường đặt chiếc khóa lớn xuống rồi rời khỏi quầy hàng.

  Bà Trương kéo chồng vào sâu trong quầy: “Anh này! Sao không nhanh trí như trước nữa? Hồi trước khi cần phải thẳng thắn thì anh lại hay tính toán, còn bây giờ cần phải khôn ngoan thì anh lại cứ cố chấp. Xã hội bây giờ không còn thuộc về anh nữa, già rồi thì phải biết nghe lời người lớn tuổi.

  Lúc nãy, hai chúng tôi hợp tác với Châu Tưởng, giả vờ bị thương, tôi thấy Châu Tưởng cười, điều đó chứng tỏ cô ấy vẫn hài lòng với màn diễn của chúng ta. Sao anh lại không thể nhanh trí như lúc nãy được?

  Anh có nghĩ rằng việc không yêu cầu anh trả tiền là đang ban phát ân huệ cho anh sao?”

Trương Gia Trung gật đầu, thở dài nhẹ nhàng: “Cũng có phần đó, dù sao trước kia cũng là tôi bỏ tiền mua kẹo cho cô ấy ăn, giờ sao lại thấy ngược lại, cô ấy mới là người bỏ tiền để an ủi chúng ta.”

  “Nhìn xem này, lúc nãy tôi còn bảo anh hãy chịu khó tuân theo quy luật tuổi tác chứ! Ngày xưa là ngày xưa, bây giờ đứa trẻ ấy đã lớn lên, có khả năng rồi, lại đến lượt nó bỏ tiền an ủi anh, thì sao chứ? Chẳng lẽ anh còn có thể bỏ ra nhiều tiền hơn cô ấy sao?”

  Trương Gia Trung im lặng ngồi trên ghế, còn bà Trương thì không để ý đến anh, đi đến quầy kính để kiểm tra hàng hóa. Nhờ thiết kế của Chu Tưởng mà cửa hàng luôn có doanh số tốt, họ đã tiết kiệm được năm trăm đồng, dự định trả cho Chu Tưởng, nhưng vừa chưa kịp trả thì nợ đã được xóa sạch.

  Trương Gia Trung im lặng rất lâu, cuối cùng mới lẩm bẩm với vợ: “Đúng vậy! Vợ nói đúng, tôi đã già rồi. Tôi chẳng bao giờ tin mình già cả, sức khỏe tôi vẫn còn tốt, vẫn ăn uống ngon, ngủ ngon và làm việc được, sao lại gọi là già được chứ?”

“Con cái lớn rồi, chúng ta cũng già thôi mà! Tôi đã quyết định rồi, năm nay sẽ sớm tìm vợ cho Lý Khang, sau đó chúng ta sẽ không can thiệp vào chuyện của họ nữa. Họ đều gần ba mươi tuổi rồi; hồi xưa chúng ta mới hai mươi tuổi đã bị tách ra khỏi nhà rồi.”

  “Ừ! Nghe lời em, tôi cũng sẽ không lo lắng cho cháu trai và những người khác nữa.”

  “Ai có con thì tự mình lo.”

  “Cũng có lý, sau này nếu Lý An quay lại xin lương thực thì cứ đừng cho.”

  “Nói là làm sao?”

  “Nói là làm!”.

  ~~~

  Lục Triệu Xung mang về giấy chứng nhận công chứng, “Chị dâu ơi, gia đình Chu Cầm lại quay về huyện Hoài rồi.”

  Chu Tưởng gật đầu, “Anh hãy bố trí người đi xúi giục Vưu Vĩnh Cường, bảo anh ta cố gắng kéo theo Chu Yến cùng người đàn ông kia đi luôn. Nếu Chu Yến có tiền thì anh ta cũng có tiền để chi tiêu mà, phải không?”

  Hừ! Dù không phải Chu Yến thì cũng phải khiến chuyện đó thành hiện thực. Nhất định phải khiến hai người họ họ Chu này trở mặt với nhau, xem ai tàn nhẫn hơn. Nếu Chu Yến dám âm mưu chống lại tôi từ phía sau, điều đó chứng tỏ cô ta vẫn chưa buông bỏ chuyện Quản Tán Phúc, cần phải đề phòng kỹ lưỡng.”

  “Vâng.”

Vào giờ ăn trưa, Lục Triệu Xung đã quay về. “Chị dâu, không cần phải bận rộn nữa đâu. Chỉ là Chu Yến thôi, hơn nữa đó là ý tưởng của Vũ Vĩnh Cương – ba người cùng nhau hành động thành từng cặp.”

  Chu Tưởng sững sờ, cô ấy đúng là đoán trúng sao?

  “Vậy thì càng phải chú ý đến diễn biến của họ. Chu Cầm không phải kẻ dễ đối phó đâu. Kết quả tốt nhất là cả hai bên đều bị tổn thương. Hãy tìm người mua chuộc Vũ Vĩnh Cương để vào phút cuối khiến cả hai người phụ nữ kia đều vào tù.”

  “Vâng, sau bữa ăn tôi sẽ ghé lại lần nữa.”

  Sau khi thì thầm xong, hai người quay lại bàn ăn tiếp tục ăn. Chu Khải chớp mắt liên tục, tiến gần Chu Tưởng và hỏi: “Chị họ ơi, các chị đang bàn chuyện bí mật gì vậy?”

  “Tò mò sẽ hại mèo đấy. Bí mật thì phải giữ kín thôi. Nếu có thêm một hoặc hai người biết, thì đó sẽ trở thành tin tức ngay.”

  Chu Khải ngồi thẳng người lên; ánh mắt của chị họ chứa đựng sự đe dọa rõ rệt. Tốt nhất là anh ta nên im lặng thôi!

  Buổi chiều, Lục Triệu Xung lại một lần nữa đến huyện Hoài. Không ai biết điều này cả; mọi người chỉ nghĩ rằng anh ta đến trung tâm mua sắm để đồng hành cùng Chu Niệm đi làm thôi!

Chu muốn nắm lấy Mao Tiểu Lộ – người vừa ngủ trưa xong rồi sẽ đi làm tại công viên – và hỏi: “Đồng chí Mao Tiểu Lộ, cậu và Chu Niệm hãy chuyển ra ở riêng đi nhé?”

  “Sao vậy? Cô phiền tôi à?”

  “Không phải đâu. Trước kỳ nghỉ Ngày Lao động, tôi và Lăng Nhiên sẽ chuyển đến ở tầng tám của trung tâm mua sắm. Vậy cậu và Chu Niệm sẽ ở cùng tôi trên tầng tám hay chuyển sang sống trong tòa nhà kho?”

  Tầng tám của trung tâm mua sắm ư? Nơi đó khá kín đáo, không có người lớn tuổi, lại để nam nữ ở chung dễ bị đồn đại. “Tôi sẽ thảo luận với Chu Niệm đã.”

  “Được! Nếu ở trung tâm mua sắm thì không cần mua đồ nội thất, còn nếu ở tòa nhà kho thì các cậu phải tự mình mua sắm mọi thứ. Nhưng tôi có vài món đồ nội thất cũ, nếu các cậu không ngại thì tôi có thể tặng cho.”

  Mao Tiểu Lộ gật đầu liên tục: “Ừm ừm! Tôi nghĩ ở tòa nhà kho vẫn tốt hơn. Khu sân vườn ở đó có thể được thiết kế lại. Không được, tôi sẽ đi hỏi Chu Niệm ngay bây giờ.”

  Nói xong, cô ấy chạy ra khỏi nhà Chu như gió vậy.

Chẳng mấy chốc, cô ấy lại chạy trở về, thở hổn hển rồi đưa tay ra với Chu Tưởng: “Đưa chìa khóa cho tôi đi, chúng ta muốn thuê sân bên cạnh chị Quách.”

“Đồ nội thất thì sao?” Chu Tưởng lấy ra một chiếc chìa khóa và đưa cho Mao Tiểu Lộ: “Các bạn định tự mua hay dùng những đồ nội thất cũ của tôi?”

“Chỉ cần loại đồ nội thất mà tôi dùng là được, nếu có chăn gối thì càng tốt. Chúng tôi không có tiền để mua đâu, còn việc ăn uống thì chúng tôi sẽ quay lại ăn.”

“Tùy các bạn thôi, dù sao các bạn cũng là hàng xóm với chị Quách. Nếu định qua ăn cơm thì hãy báo trước cho cô ấy, cô ấy sẽ ở lại đây, còn vợ chồng Từ Thông thì sẽ rời đi cùng chúng tôi.”

“Được thôi, được thôi! Khi anh không ở nhà, dì Giang và chú Chu chắc chắn sẽ yêu thương chúng tôi và nấu cho chúng tôi những món ngon.”

“Không cần phải khoe khoang đâu, tôi không ghen đâu. Biết đâu bố mẹ tôi lại đến nhà tôi chứ!”

“Đúng vậy! Họ sẽ không nỡ rời ba đứa con cưng đâu. Không sao cả, khi hổ vắng nhà thì khỉ làm vua, chúng ta có thể ăn uống thoải mái cùng chị hai.”

“Các bạn vui là được rồi, cậu đi dọn dẹp trước đi, tôi sẽ đến mang đồ nội thất cho các bạn sau.”

  “Được ạ.”

  Chu Tưởng vào phòng vệ sinh ở tầng ba, không lâu sau lại bước ra, lấy điện thoại ra và nói: “Lộ Cận, qua đây làm vệ sĩ đi.”

  “Vâng ạ.”

  Khi Chu Tưởng biến ra đủ đồ nội thất cho Mao Tiểu Lộ, cô ấy mở to mắt hỏi:

  “Sao, sao tất cả những đồ nội thất này lại có nhiều vết xước thế?”

  “Đó là đồ nội thất cũ mà!”

  “Còn chiếc giường tôi ngủ thì sao?”

  “Trong số những thứ kém cỏi vẫn chọn được thứ tốt nhất; cậu muốn thì không cần, tự mình đi mua cũng được.”

  “Không được! Không chỉ tốn tiền mà tôi còn không thích nữa, có vết xước thì cũng thôi! Tệ nhất tôi sẽ sửa chúng một chút thôi.”

  “Miễn là cậu thích là được rồi!”

  Chu Tưởng chuẩn bị đủ mọi đồ nội thất cho họ, kể cả đồ dùng trên giường. Mao Tiểu Lộ hào hứng kiểm tra từng phòng, rồi nói:

  “Thật đáng tiếc, nếu không bị xước thì sẽ đẹp biết bao nhỉ?”

  “Điều đó tùy thuộc vào đôi tay của cậu đấy.”

  “Dĩ nhiên rồi, tôi chắc chắn sẽ khiến chúng trở nên đẹp hơn.”