Hai cậu bé cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi chẳng hề quan tâm đến thứ bậc của đứa trẻ sơ sinh; có lẽ vì đã quen gọi nhau trong làng rồi nên họ liền gọi người kia là chú Hao, anh họ Đương và cô Hao Tông.

Chu Y Đông cũng lại gần xem, không ai để ý đến Chu Hạnh đang ngồi uể oải trên ghế kia.

Mẹ Chu nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình liền biết cô ấy đã chịu quá nhiều tổn thương, nên cũng chẳng quan tâm đến cô nữa.

Đổng Vân Dung thì không nhận ra cô ấy, chỉ biết đó là người từ làng Chu Gia.

Cha Chu cùng giáo sư Sở chơi trò chơi phòng ngừa chứng sa sút trí tuệ; sau hôm nay thì họ sẽ chính thức dừng hoạt động này, vì giáo sư Sở tự nhận mình không nên quá đam mê.

Chu Hạnh nhìn những người giúp việc đang nấu ăn trong bếp, rồi nhìn ngôi nhà vẫn sáng bóng như mới dù đã qua nhiều năm, lòng cô tràn ngập sự bất mãn.

“Chu Tưởng, nếu như mọi thứ hiện tại của em đều mất đi và em phải trở về như trước kia, em sẽ làm gì?”

Chu Tưởng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cô một cách nghiêm túc: “Tôi không có những thứ trước mắt này, nhưng tôi vẫn còn kiến thức trong đầu. Tôi vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu. Còn em, hãy lấy lại suất trồng trọt của mình đi; em vẫn còn khá nhiều tiền đã kiếm được trước đây. Em đâu phải chẳng còn gì cả,

  Em cũng chưa mất hết mọi thứ mà, sao lại muốn biết tôi sẽ làm gì khi mất hết tất cả chứ?

  Chu Hạnh ơi, chúng ta khác nhau. Đừng so sánh với tôi, cũng không thể so sánh được. Bởi vì tôi sẽ không kiêu ngạo chỉ vì có chút vốn liếng như em. Nếu như năm xưa, tất cả những thứ đó đều ở nhà em và do năm người các em chia nhau, thì các em sẽ trở thành ra sao?

  Chắc hẳn đã thành một đống đất vàng từ lâu rồi.”

  Chu Hạnh run rẩy: “Vậy giờ khi mối đe dọa đã biến mất, làm sao anh có thể giữ được sự bình tĩnh và thoải mái như vậy?”

  Bản thân anh cũng suýt nữa thì trở nên kiêu ngạo mất rồi đấy. Chuyện này tuyệt đối không thể để Chu Hạnh biết được.

“Muốn nhớ về quá khứ chứ gì! Hãy nghĩ lại lúc bụng đói meo, hãy nghĩ lại lúc ba cô em gái này bắt nạt tôi, hãy nghĩ lại lúc các người can thiệp vào mọi việc của anh trai tôi,

  Hãy nghĩ lại lúc các người gọi tôi là cháu gái hèn nhát, hãy nghĩ lại lúc các người ăn những chiếc bánh đào do ông Châu tự tay phân phát cho rồi còn vui vẻ vẫy tay với tôi, hãy nghĩ lại…”

  “Châu Tưởng, thôi đi, tôi hiểu rồi, đừng nói nữa.”

  “Không nghe nổi à? Ha ha, hãy suy nghĩ thêm xem tại sao ngươi lại kiêu ngạo đến thế? Câu trả lời của ta là: từ nhỏ đã được nuôi dưỡng thành ra thế.”

  Châu Tưởng không để ý đến cô nữa, quay người tiếp tục nhìn Châu Vượng đùa giỡn với chú của mình.

  Hừ! Nghĩ rằng cô ấy không biết tâm lý đen tối của mình sao? Dám đoán mò một cách ác ý xem cô ấy sẽ ra sao nếu mất hết mọi thứ hiện có ư? Dù mất hết tất cả, chỉ cần ký ức còn đó thì vẫn có thể bắt đầu lại.

  Ừm! Lời nói này hơi quá đà rồi, pphh, trẻ con nói gì cũng được mà, bản thân cô ấy chẳng muốn bắt đầu lại đâu, mệt lắm, việc cố gắng không hề dễ dàng, phải trân trọng thành quả lao động mới được.

Vào giờ ăn trưa, khi nhìn thấy giáo sư Sở, Châu Dịch Đông tất nhiên là nhận ra ngay. Anh cầm ly rượu định mời giáo sư uống cùng, nhưng giáo sư Sở vẫy tay từ chối: “Tôi không uống rượu đâu. Cậu cứ uống với họ đi. Đừng coi tôi như khách quý gì cả. Tôi đã nghỉ hưu rồi, chỉ muốn sống cuộc sống thoải mái, chậm rãi ở đây thôi.”

  Châu Dịch Đông đặt ly rượu xuống và nói: “Vậy thì tốt, xin ông ăn thật nhiều rau nhé.”

  “Được rồi, không cần gọi tôi đâu. Các bạn cứ uống tiếp đi.”

  Ở bàn phụ nữ, Chu Hạnh nhìn Châu Khải – kẻ hoàn toàn thiếu lễ nghĩa và hình tượng, cứ cầm đĩa rau rồi múc vào bát của mình – thì càng thêm bực mình. Cô không hiểu sao Châu Tưởng lại chịu chiều theo kẻ hay đòi nợ này; chỉ cần cô mắc chút sai lầm là đã bị trừng phạt.

  Bàn này chen chúc tới 22 người, từ già đến trẻ. Châu Khải vẫn không ngồi yên mà liên tục đứng dậy lấy đĩa, khiến Châu Tưởng tức giận: “Châu Khải, mang bát ra một bên mà ăn đi.”

  “Tại sao ạ?”

  “Bởi vì cậu quá phiền phức. Những món cậu muốn ăn thì cứ lấy phần mình cần, sau đó ngồi trên ghế nhỏ mà ăn đi.”

  “Ồ.”

Lần này, Châu Khải ngoan ngoãn chỉ lấy đi một phần mười lượng rau thôi, rồi cầm bát bắt đầu ăn.

  Quốc Tuyết Hoa ra hiệu cho con gái cả, Quốc Gia vội vàng múc rau cho ba em gái: “Các chị cũng ngồi sang một bên ăn đi! Ngồi đây cũng không thể múc được rau, nếu thiếu thì lại tìm chị cả nhé.”

  “Được ạ.”

  “Được ạ.”

  “Được ạ.”

  Quốc Lão Tiểu cầm chiếc bát gỗ, hỏi bạn nhỏ xem có muốn ngồi cùng trên ghế nhỏ để ăn không.

  Uyển Uyển cũng dùng một chiếc bát gỗ: “Tốt quá! Bạn sắp xếp ghế đi.”

  “Ừ, tôi để bát của mình ở đây trước đã.”

  Anh ta đặt bát xuống, chạy vụt ra hẻm sau để lấy một chiếc ghế nhỏ, rồi chạy thêm hai lượt nữa mang về hai chiếc ghế xếp song song, mới quay lại lấy bát của mình.

  Hai cô bé ngồi sát nhau dưới cửa sổ, vừa ăn vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười vui vẻ.

  Đổng Vân Dung nhìn cảnh tượng đầy tính trẻ thơ và tình bạn ấm áp này, không kìm được mà cười theo; tuổi thơ vẫn luôn là khoảng thời gian hạnh phúc nhất.

Lăng Quyền vội vàng ăn xong bữa cơm rồi mang theo bình giữ nhiệt trở về nhà.

Chu Gia lại có thêm hai người phụ nữ cao lớn, khỏe mạnh, trông giống nhau và đang mang theo hành lý.

Trong lúc Chu Tưởng vẫn còn đang mê man, hai người phụ nữ ấy liền gọi to bằng giọng trầm ấm: “Chị dâu ơi!”

Lăng Nhiên ngồi ở bàn nam bước lại gần và hỏi: “Lưu Tinh? Lưu Oánh?”

“Đến rồi.”

“Đến rồi.”

Lăng Nhiên vẫy tay và nói: “Ở trong nhà thì không cần tuân theo quy tắc của đội, từ nay trở đi sẽ có người riêng bảo vệ các chị dâu của các bạn.”

Chu Tưởng đứng dậy và chào hỏi: “Chào các bạn! Các bạn chưa ăn phải không?”

Hai người phụ nữ lắc đầu: “Dạ chị dâu, chúng em chưa ăn!”

“Vậy thì ngồi xuống ăn đi! Quốc Gia, làm ơn mang cho hai chị cái bát đũa nhé.”

“Được thôi.”

Quốc Gia đặt bát đũa xuống, lập tức chạy vào bếp lấy đồ ăn, còn Quốc Tuyết Hoa vội vàng dọn dẹp một chỗ trống. An Văn và Bà Mù cũng đứng dậy: “Chúng tôi ăn xong rồi, nhường chỗ cho họ để họ có chỗ ngồi thoải mái hơn.”

Hai người đặt hành lý xuống cầu thang, rồi quay sang căn bếp hiện rõ ngay trước mắt để rửa tay, sau đó vung tay lau khô tay rồi bước ra ngoài.

Chu Tưởng muốn đưa khăn giấy trên bàn cho họ để họ lau tay.

  Sau đó, hai người vừa ngồi xuống ăn đã làm cả nhóm kinh ngạc, kể cả Chu Khải tự xưng là “kẻ ăn ngon”. Hai “tháp sắt” này, khi chị dâu mang bụng to đến, chỉ trong chốc lát đã ăn hết năm chiếc bánh bao to. Sau này, anh ta còn có thể tranh giành được rau nữa không?

  Thấy mọi người đều sửng sốt, hai người e thẹn rút lại bàn tay vừa đưa ra để lấy bánh bao,

  “Chúng tôi… chúng tôi…”

  Những chiếc bánh bao này quá ngon, ban đầu họ đã thỏa thuận với nhau phải kiềm chế một chút nhưng lại quên mất.

  Chu Tưởng mang cái chậu đựng bánh bao đến trước mặt hai người, “Ăn đi! Đến nhà chị dâu rồi thì việc đầu tiên phải là ăn no. Nếu không no thì làm sao có sức làm việc chứ? Đúng không?”

  “Cảm ơn chị dâu.”

  “Không có gì, cứ ăn đi! Đừng ngại ngùng.”

  Hai người không những ăn hết bánh bao mà còn quét sạch cả các món rau trên bàn nữa.

Chu Tưởng mỉm cười với hai người đang cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Lần này tốt rồi, nhà tôi sẽ không còn thừa thức ăn nữa, tôi ghét ăn thức ăn thừa nhất.”

  Vẻ mặt ngượng ngùng của hai người lập tức chuyển thành vui mừng, “Thật sao?”

  Chu Tưởng gật đầu mạnh, “Thật mà.”

  “Vậy thì chúng ta hãy dọn bàn và rửa chén đi.”

  Hai người vừa nói xong liền định đứng dậy, nhưng Chu Tưởng giơ tay ra ngăn lại, “Không cần đâu, các bạn cứ ngồi nghỉ một lát đi, trong Gia đình có người giúp việc, những công việc này không cần các bạn làm đâu.”

  Hai người lại ngoan ngoãn ngồi xuống.

  Sau khi bàn đã được dọn dẹp xong và họ ngồi yên vài phút, Chu Tưởng mới hỏi hai người, “Bụng các bạn có khó chịu không?”

  Hai người lắc đầu, “Không khó chịu đâu, chị dâu sẽ không nghĩ rằng chúng em vừa ăn xong là vận động ngay mà bị đau dạ dày chứ?”

  Thấy Chu Tưởng gật đầu, hai người cười và nói, “Không đâu, dạ dày của chúng em rất tốt, ăn no thì chưa bao giờ bị đau cả.”

  “Có bị đau vì đói chưa?”

  “Ừ! Thường xuyên lắm.”

  “Được rồi, hãy cầm hành lý lên, theo tôi lên lầu, tôi sẽ An bài chỗ ở cho các bạn trước.”