Giọng nói của bố mẹ Lý Nông quả thật thay đổi rất nhanh, Chu Tưởng nghĩ hai người bản xứ như Lăng Nhiên gần như không phân biệt nổi họ là người từ nơi khác hay người ở thị trấn.

Chu Tưởng giơ ngón tay cái lên khen: “Thật Lệ hại! Giọng này hoàn toàn là giọng người thị trấn, ai chưa biết chắc sẽ tưởng các vị là người bản địa ở đây.”

Bố mẹ Lý Nông cười ngây thơ: “Hai vợ chồng chúng tôi hàng ngày đều nói tiếng thị trấn, học sớm để hiểu được những lời chế nhạo trắng trợn dành cho chúng tôi.”

“Có nhiều người nói vậy à?”

Mẹ Lý Nông gật đầu: “Tôi đã nghe vài lần, họ nói xong lại cười ha hả, nghĩ rằng chúng tôi không hiểu. Lúc đó chúng tôi chưa biết nói nên nhờ Lý Nông dạy, sau đó khi nghe lại, tôi cũng dùng tiếng thị trấn đáp trả, khiến họ sửng sốt đến mức không dám nói nữa.”

Chu Tưởng cúi chào một cái rồi nói: “Tôi xin thay họ xin lỗi. Chính tôi đã khiến các vị phải chịu khổ. Họ tức giận vì tôi lại chọn cách gọi các vị đến từ xa thay vì gọi họ đến gần. Giờ các vị cũng hiểu rõ rồi chứ? Người như thế này làm sao có thể làm công việc phục vụ người khác được?”

  Bố mẹ Lý sợ hãi vội vẫy tay từ chối: “Không được đâu, không được đâu! Anh đã cho chúng tôi một công việc mà ở tuổi của chúng tôi vẫn có thể làm; chúng tôi còn chưa kịp biết ơn đã là quá rồi! Điều chúng tôi muốn nói là vẻ mặt xấu xí của họ khi bị chúng tôi dùng tiếng địa phương để trả lời.”

  “Đúng vậy, đúng vậy! Cách này hay lắm. Sau này nếu họ quá đáng, các vị cũng chẳng cần nhường nhịn họ, đừng để họ kiêu ngạo. Miễn là các vị có lý, còn họ cứ cố tình gây rối thì chỉ cần đáp trả lại thôi.

  Hãy bảo Lộ Cường đưa họ vào danh sách đen, đừng để họ đến mua sắm nữa. Mua vài đồng tiền lẻ mà còn tỏ ra oai vệ như ông chủ, chúng ta đâu có nuông chiều họ đâu.”

  “Danh sách đen là gì vậy?”

Chu Tưởng giải thích về chức năng của danh sách đen, bố mẹ Lý gật đầu nhưng trong lòng lại nghĩ rằng tốt nhất là tránh xảy ra cãi vã, để họ yên thì hơn.

  Khi Chu Tưởng và Lăng Nhiên rời đi, Lý Nông mới nói với cha mẹ mình: “Đừng nhượng bộ quá mức, người dân ở thị trấn này thực sự khác biệt; họ không phải kiểu nhường một bước thì trời cao biển rộng, mà là bạn nhường một bước thì họ tiến hai bước, chắc chắn sẽ đẩy bạn xuống mép vực thẳm.

  Dì ấy chưa bao giờ chiều chuộng họ, chẳng bao giờ nhượng bộ, không chỉ mắng chửi họ mà còn đóng cửa công viên, chỉ cho gia đình mình chơi thôi. Điều đó khiến bọn họ tức giận lắm, suốt ngày đánh nhau trong nhà.

  May mà sau đó dì ấy mở cửa trở lại, giá cả tăng gấp đôi, và mọi người đều ngoan ngoãn như cháu trai vậy.”

  “Thật sao?”

  “Thật mà. Không được để con phố ẩm thực của dì ấy mất giá quá mức, làm cô ấy tức giận. Cô ấy có thể từ chối mọi người dân trong thị trấn mua sắm, mạnh mẽ đến thế. Vì vậy các bạn đừng nhượng bộ quá nhiều. Những vấn đề nhỏ thỉnh thoảng nhượng bộ cũng không sao, nhưng nếu vấn đề lớn lan sang cả con phố ẩm thực hay trung tâm mua sắm thì phải tranh luận một cách có lý lẽ.”

“Ừm ừm, chúng tôi biết rồi.”

  Chu Tưởng cùng người kia đã đến an ủi nhà Sư Nhượng và nhà Tăng Kiệt vài lời trước khi hai người quay về Chu Gia.

  Tại Chu Gia, Khổng Kha Duyên mang theo quà tặng đến nhà. Nghe nói cô Chu Tưởng ra ngoài rồi, anh liền chờ sẵn tại đây.

  Không bao lâu sau, Chu Tưởng trở về. Anh đứng dậy và nói: “Cô Chu ạ.”

  Chu Tưởng gật đầu: “Quản lý Khổng, sao anh không về nhà đón Tết vậy?”

  “Không có gì, chỉ muốn cảm nhận không khí Tết ở thị trấn này thôi.”

  “Lời nói của quản lý Khổng luôn nghe rất dễ chịu.”

  “Cô Chu khen quá rồi.”

  Chu Tưởng giơ tay mời anh ngồi xuống: “Quản lý Khổng ơi, vì anh mà tôi đã bỏ lỡ một cơ hội kiếm tiền rất tốt đấy!”

  Khổng Kha Duyên mỉm cười: “Đó là trách nhiệm của tôi, trách nhiệm giám sát các thế hệ trẻ trong gia tộc Khổng.”

“Cậu làm rất tốt rồi, không biết cậu có cơ hội chuyển công việc không nhỉ?”

  “Chắc là không thể nữa, đây hẳn là vị trí cuối cùng của tôi.”

  “Thật đáng tiếc quá.”

  “Tôi xin lỗi.”

  “Được thôi! Tôi sẽ xem liệu có thể tìm được ai khác phù hợp hay không.”

  Trái tim Không Kha Nham đập thình thịch – đừng để họ tìm được người khác chứ! Chỉ cần tìm được người ở thị trấn này thôi cũng coi như anh ta đã bỏ bê trách nhiệm rồi.

  Sau khi tiễn Giám đốc Không đi, Chu Tưởng mới lên lầu chăm con. Tầng một quá đông người qua lại, nên Đổng Vân Dung từ lâu đã không kiên nhẫn để những kẻ lộn xộn kia nhìn ba đứa bé nữa, liền bế chúng lên lầu.

  Ba đứa bé vừa đi tiểu xong, đang được thay tã, chuẩn xác vào lúc Chu Tưởng trở về.

  Khi cho con bú, Chu Tưởng liền hỏi mẹ vợ: “Mẹ ơi, ngày mai là mùng hai tháng giêng, mẹ có đi nhà chú trai không ạ?”

  Đổng Vân Dung gật đầu: “Đi chứ! Dì gái cậu cũng đã đổi lịch rồi, mẹ cũng đã mười mấy năm không ghé nhà họ nữa, đến lúc phải đi rồi. Hơn nữa năm nay các con còn nhỏ, các cậu cũng chẳng thể về nhà họ Lăng được, vậy mẹ và bố cậu sẽ về nhà mẹ đẻ thôi.”

  “Ừ! Cần quà gì thì cứ chọn dưới lầu, đừng ngại ngùng, Gia đình chúng ta có rất nhiều quà mà.”

“Được rồi, tôi cũng thấy rồi. Sữa và ngũ cốc là nhiều nhất, tôi sẽ lấy món đó thôi.”

  “Hãy mang thêm ít cá khô và dầu ăn cho chú nữa, ngày mai sẽ bảo người lái xe đi cùng các bạn suốt chặng đường.”

  “Cá khô vẫn còn nhiều không?”

  “Ừ! Rất nhiều luôn! Một con cá lớn phải cắt ra hàng chục miếng đấy!”

  “Vậy thì tốt! Mang ít cho chú nếm thử xem.”

  Buổi chiều, cuối cùng cũng rảnh rỗi, cha Chu gọi anh ta chơi mahjong. Giáo sư Sở thì không biết chơi trò này, cha Chu kéo ông lại: “Đi thôi, học một lần là biết ngay, giúp phòng tránh chứng sa sút trí tuệ mà.”

  Giáo sư Sở cười: “Phòng tránh chứng sa sút trí tuệ ư? Chẳng lẽ là do một kẻ nghiện cờ bạc nào đó nói bậy à?”

  Cha Chu chỉ tay: “Là do học trò giỏi của anh – kẻ nghiện cờ bạc đó – nói đấy.”

  Giáo sư Sở ngạc nhiên: “Chu Tưởng à?”

  Cha Chu gật đầu: “Anh thử xem đúng hay sai. Nếu sai thì dạy dỗ cô ta đi, cứ lừa gạt người khác suốt ngày.”

  “Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

  Rồi ông lại kéo theo Lăng Quyền và Kim Siêu, bốn người ngồi chung một bàn. Khương Vệ Hoa muốn dạy thầy mình chơi.

  Giáo sư Sở cười nói: “Ôi trời! Không ngờ một ngày nào đó mình lại bị học trò dạy đấy chứ?”

“Đúng vậy, sống đến già thì phải học mãi, những gì thầy biết quá chuyên sâu rồi; tôi sẽ dạy thầy những thứ không chuyên môn lắm.”

  Khương Vệ Hoa ngồi xuống bên cạnh giáo viên, tranh thủ lúc xếp bài để giải thích các quy tắc.

  Giáo sư Sở nghe xong thì hiểu ý, “Bây giờ cần xem trong thực tế, tôi có thể áp dụng được lý thuyết mà cậu vừa nói hay không.”

  Chu Thọ nhìn thấy vậy cũng không thể ngồi yên, liền lấy bộ bài ra và định gọi Chu Hàng cùng mấy người khác đến chơi.

  Chu Khải muốn lấy một bộ bài, kéo theo Kiện Kiện Khang Khang chơi cùng, “Nhanh lên, chúng ta cũng chơi cá cược đi! Người lớn đã dẫn đầu chơi rồi, chúng ta chơi tiền lì xì cũng được mà, phải không?”

  Kiện Kiện Khang Khang liếc nhau một cái rồi cùng nói: “Phải tính toán kỹ từng ván, không được nợ nần hay trốn tránh, thua rồi cũng không được khóc.”

  “Ồ! Nhỏ bé này, nói như thể các ngươi là thần cá cược vậy.”

  “Vậy thì hãy để bàn cá cược quyết định đi.”

  Thật là! Kết quả là cuộc chơi bài của Chu Thọ cùng mấy người khác chưa kịp bắt đầu đã chuyển sang chỉ xem trận cá cược của ba người này.

Chu Khải nắm chặt ba tờ tiền mười đồng trước mặt, cố gắng kìm nén cảm xúc rồi bỏ khỏi bàn cược, “Tôi không chơi nữa. Hai người là song sinh, chắc chắn có sự liên kết gì đó; tôi giữ lại ba mươi đồng này để chơi xe đụng nhau thì hơn!”

  Kiện Kiện Khang Khang cầm lấy số tiền vừa thắng và chuẩn bị rời đi, thì Chu Khải lại ngồi xuống, “Này, tôi sẽ cá với các bạn.”

  Kiện Kiện Khang Khang vẫy tay từ chối, “Chúng tôi không thể thắng được ông đâu.”

  “Không thể như vậy được. Ai nghĩ mình có thể thắng thì cứ chơi, ai thua thì rút lui – làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy chứ? Khi vào sòng bạc, họ luôn để người khác thắng trước cho đến khi người ta hoàn toàn mất phương hướng, rồi mới bắt họ mất sạch của cải. Muốn rút lui không chơi nữa ư? Không thể đâu, vệ sĩ của sòng bạc sẽ quyết định lúc nào bạn được rời đi.”

  “Dì ơi, chúng cháu sẽ không chơi cờ bạc nữa. Dù có cám dỗ lớn đến đâu chúng cháu cũng kiên quyết không chơi, ngay cả khi muốn dạy dỗ người khác cũng không dùng cờ bạc.”

  “Được rồi, hãy nộp lại tiền cược đi. Lần sau thì sẽ không dễ dàng tha thứ như vậy đâu.”

  “Vâng! Chúng cháu hiểu rồi.”