Trương Ấu Linh vui mừng nhận lấy, “Tốt quá, cảm ơn bạn Châu Tưởng nha, món quà này thật tuyệt vời, em sẵn lòng nhận lấy.”

Lý Hiệu Trường gọi hai người ngồi xuống, vì không tiện rời đi ngay nên họ ngồi lại trò chuyện một lúc.

Lý Hiệu Trường nói với Châu Tưởng rằng Chung Linh đã chuyển trường, đến thị trấn Lưu nơi dì của cô ấy sống để học tập.

Nghe xong, Châu Tưởng chỉ mỉm cười; việc cô ấy đi như vậy cũng tốt, ít ra có thể sớm làm quen với chồng tương lai của mình.

Sau khi ngồi một lúc, Châu Tưởng và Lăng Nhiên cáo từ để về nhà.

“Chung Linh lại gây rắc rối à?”

“Ừ!” Châu Tưởng kể lại chuyện xảy ra ngày khai giảng, Lăng Nhiên cảm thấy cách giải quyết đó chưa thỏa đáng lắm, phải tìm cơ hội trả thù.

Lăng Nhiên về đến nhà liền đưa túi vải trong tay cho mẹ, “Nè, đây là áo len do Tưởng Tưởng tặng con đấy.”

Đổng Vân Dung vui mừng nhận lấy túi vải, “Thật sự là áo len à, tuyệt quá! Mẹ đã thấy Tưởng Tưởng mặc chiếc áo nhẹ nhàng đó rồi, còn hỏi cô ấy có lạnh không nữa! Cô ấy bảo mình mặc áo len, nói rằng ở các thành phố lớn ai cũng mặc áo len cả.”

“Nhìn con phấn khích thế kia, con biết cách may áo len không?” Lăng Quyền hỏi.

Đổng Vân Dung ngẩn ra một chút, rồi nói: “Con sẽ hỏi mẹ của Tưởng Tưởng xem sao?”

Lăng Nhiên chẳng quan tâm đến cuộc tranh luận của cha mẹ, quay về phòng mình để ôn tập lại những gì cô bé kia đã nói hôm nay.

Châu Tưởng về đến nhà liền tự nguyện nấu bữa tối, Chu Úc thở phào nhẹ nhõm vì mình sẽ không bị bố ép phải nấu ăn nữa.

Thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của chị gái, Châu Tưởng cảm thấy buồn cười.

Vào buổi sáng sớm, cô đánh thức chị gái dậy.

“Hôm nay em sẽ đi đón anh cả về nhà, tối nay chị nhất định phải nấu nhiều thức ăn nhé. Anh cả ăn khá nhiều, ở nhà ông nội phải kiêng khem đến mức không dám ăn, bữa ăn đầu tiên khi về nhà tuyệt đối không được để anh ấy có suy nghĩ không dám ăn nữa.”

“Em sẽ đi cùng chị nữa! Chúng ta đã nói là sẽ cùng nhau đi đón mà.”

“Thật sao? Cậu dám đến thị trấn à? Chứng chỉ tốt nghiệp của cậu còn muốn giữ không?”

“Ừm, được rồi! Cậu tự đi đi.”

Cô lấy chiếc đồng hồ bảo bối ra khỏi dưới gối, đeo vào rồi đi rửa mặt. Kể từ khi nhà vệ sinh có thể sử dụng được, Chu Tưởng đã cấm chị gái thứ hai dùng xô tiểu, và còn vứt luôn cái xô đó.

Giữa đêm khuya, cô dùng đèn pin để vào nhà vệ sinh. Chu Tưởng cũng chẳng lo chị gái phát hiện ra mình không ở trong chăn, bởi vì chị ấy không những bị cận thị mà ban đêm dậy đi vệ sinh chắc chắn cũng mơ hồ, lại thêm việc cô tự nhét một chiếc gối vào trong chăn, làm sao chị ấy có thể phát hiện được chứ?

Chu Tưởng chẳng còn cách nào khác, cô tự mình lấy than ra khỏi bếp, luộc hai quả trứng ốp la ăn rồi vội vàng lên xe.

Ba chiếc giường sưởi đều dùng than, tiêu hao rất nhanh, lại phải mua than thêm nữa.

Bên lề con đường tỉnh, Lăng Nhiên đang đợi cô bé, “Hôm qua cậu nói sẽ đến thị trấn, quên hỏi cậu rồi, cậu đến thị trấn làm gì vậy?”

“Ồ, đi đón anh trai tôi về nhà.”

Lăng Nhiên biết anh trai của cô bé là Chu Niểu, người trông khá giống cô bé, còn anh trai thứ ba của cô thì giống chị gái thứ hai hơn.

Trí thông minh của Chu Niểu chỉ ngang bằng trẻ em, nhưng anh ta hiểu rất nhiều kiến thức và hiểu biết cơ bản, học gì cũng nhanh, chỉ tiếc là chỉ ở mức lớp một, lớp hai thôi, cao hơn thì không được nữa.

Nghe nói là khi còn nhỏ anh ta bị viêm màng não do sốt làm tổn thương não. Vào những năm sáu, bảy mươi, triệu chứng viêm màng não ở trẻ nhỏ rất phổ biến, nếu không thì Chu Niểu chắc hẳn sẽ là người thông minh nhất trong bốn anh chị em này.

“Chu Niểu trở về cũng tốt, ở nhà ông nội thì luôn có cảm giác phải dựa dẫm vào người khác, không thoải mái chút nào.”

“Ừm! Vì vậy tôi mới chuẩn bị mọi thứ ở nhà Gia đình sẵn sàng, để đón anh ấy về.”

Hai người trò chuyện qua loa, Mã Quái đến trước xe buýt hai phút.

“Xin lỗi, tôi đến muộn rồi.”

“Không sao, xe vẫn chưa đến mà.”

Vừa dứt lời, xe buýt đã đến, cả ba người lên xe.

Lăng Nhiên không biết rằng Châu Tưởng còn hẹn gặp Mã Quái nữa, khiến cho “thế giới hai người” của cô bé bị phá vỡ.

Thấy vẻ mặt tức tối của anh, sợ anh sẽ gây ra chuyện rắc rối, Châu Tưởng liền giải thích: “Tôi bảo thầy Mã Quái đến chỗ Tả Hoành để xây nhà vệ sinh.”

Khuôn mặt Lăng Nhiên lập tức từ u ám chuyển sang vui vẻ: “Tốt quá, có nhà vệ sinh thì tiện lắm.”

Châu Tưởng đã quen với tính cách thất thường của cô rồi; miễn là cô không chạm vào giới hạn của anh thì cũng chẳng sao. Khi đến thị trấn, Châu Tưởng dẫn Mã Quái đến sân của Sở Thủy lợi.

Trên đường họ mua vài cây bánh dầu. Sự xuất hiện đột ngột của Châu Tưởng khiến Châu Thọ và Tả Hoành cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Châu Tưởng giới thiệu Mã Quái với Tả Hoành và Châu Thọ. “Anh ba, Tả Hoành, đây là thợ xây gạch, đến để xây nhà vệ sinh. Thầy Mã Quái, đây là Tả Hoành, ông ấy thuê mảnh sân này, còn đây là anh ba tôi, Châu Thọ – người cùng thuê sân, hai người họ là bạn học cùng lớp.”

Ba người chào hỏi nhau, sau đó Châu Tưởng mời họ vào bếp ăn sáng.

Châu Tưởng đun thêm nước vào hai bát cháo loãng thành bốn bát. Bốn người ngồi quanh chiếc bàn ăn nhỏ để dùng bữa.

Vừa ăn bánh bao kèm bánh dầu, Châu Thọ cảm thấy vô cùng hạnh phúc; cuộc sống hiện tại chính là điều cậu mơ ước từ lâu.

Tả Hoành ăn nhanh, vào nhà lấy hai chiếc cặp sách của mình rồi nói: “Đi thôi, Châu Thọ.”

“Đang đến đây, đang đến đây.” Châu Thọ vẫn cầm bánh dầu trên tay rồi ra khỏi bếp.

Hai người chào tạm biệt em gái và thầy Mã Quái rồi cùng nhau rời khỏi sân.

Châu Thọ nói với Tả Hoành: “Cảm giác lúc vừa chia tay em gái là khoảnh khắc hạnh phúc nhất.”

Tả Hoành cũng cảm thấy như vậy; có người ở nhà, tiễn mình đi học và chờ mình tan học, đó mới chính là điều hạnh phúc nhất.

Châu Tưởng chỉ vào bức tường phía tây của sân và nói: “Thầy Mã Quái, hãy xây nhà vệ sinh ngay ở đây, thầy hãy tính xem cần bao nhiêu vật liệu nhé.”

Khoảng mười phút sau, Châu Tưởng cầm danh sách tiến lại gặp Mã Quái và nói: “Tôi đi mua vật liệu.”

Mã Quái gật đầu: “Tôi sẽ lấy dụng cụ, rồi dẫn anh trai và em trai tôi theo luôn.”

Hai người chia nhau ra hành động.

Để nhanh chóng, Châu Tưởng thuê một chiếc xe lừa, đầu tiên đến chợ bên bờ sông Hoài để đặt mua gạch bằng máy kéo, trả tiền đặt cọc và chỉ dẫn rõ địa chỉ.

Anh ta liền vội vã đến xí nghiệp sản xuất tấm ván pré-fab, mua tấm ván cùng xi măng và cát.

Anh ta thêm hai đồng cho tài xế xe lừa, người này vui vẻ đồng ý chở những thứ đó đi.

Khi trở về sân cơ quan quản lý thủy lợi, máy kéo cũng vừa đến, mọi người cùng nhau dỡ hàng xuống.

Châu Tưởng trả thêm ba đồng cho tài xế xe lừa, bởi vì người này đã tự nguyện giúp dỡ gạch.

Mã Quái dẫn hai người đàn ông đến, Châu Tưởng nhận ra họ – hai người này từng tham gia xây nhà vệ sinh ở thị trấn.

“Lại phiền các anh thêm một lần nữa rồi.”

Hai người đàn ông cười khẩy, vẫy tay nói: “Không sao đâu, chúng tôi coi như luyện tập kỹ năng thôi.”

Châu Tưởng ra ngoài mua rau, ba người đàn ông bắt tay vào làm việc.

Khi anh ta quay lại sau khi mua xong rau, cả ba người đã xây xong bể phốt và đang để khô.

Châu Tưởng mua năm cân thịt, dự định nấu hết, vì lần này chắc chắn Mã Quái sẽ không lấy tiền công nữa, nên bữa trưa phải chuẩn bị thật ngon.

Khi Chu Thọ và Tả Hoành tan học về nhà, Châu Tưởng đã nấu xong bữa ăn.

“Thầy Mã Quái, ăn cơm thôi ạ.”

Ba người đàn ông rửa tay rồi vào nhà, chiếc bàn ăn nhỏ chật kín người.

Trên bàn ăn, một tô thịt kho đỏ rực rất nổi bật, kèm theo đó là rau muống xào trứng, đậu hũ hầm, giò lụa xào, thịt heo xào, và miếng cá muối hầm.

Nhìn thấy cảnh này, Mã Quái hiểu ý định của Châu Tưởng, liền bảo hai anh em mình cứ thoải mái ăn.

Dù Mã Sâm và Mã Bào chưa hiểu hết ý nghĩa đằng sau, nhưng họ không thể cưỡng lại mùi thơm hấp dẫn của món thịt kho, nên ăn ngon lành một cách thoải mái.

Vừa ăn vừa khen ngợi.

Lúc bốn giờ chiều, họ đã lắp mái bằng tấm thép sẵn có, trát vữa xong mới đặt nắp hố xử lý chất thải cuối cùng.

Chu Tưởng muốn cảm ơn ba người và mời họ ở lại ăn tối, nhưng Mã Quái từ chối.

“Không cần khách sáo đâu, sau này nếu có công việc xây dựng gì, chỉ cần quan tâm chúng tôi một chút là được rồi.”

“Không vấn đề gì, chúng tôi luôn hợp tác rất vui vẻ, phải không?”

Sau khi tiễn ba anh em đi, Chu Tưởng dọn dẹp rác thải còn sót lại trong sân.

Hàng xóm bên trái phải ghé thăm để hỏi han.

“Cô bé, đây có phải nhà cô không?”

Chu Tưởng ngẩng đầu lên thấy hai người phụ nữ ôm con, mặc dù không thích những chuyện tám chuyện của phụ nữ, nhưng việc giao tiếp với hàng xóm vẫn rất cần thiết.

“Ừ! Đúng là nhà tôi.”

Một người khoảng ba mươi tuổi, da ngăm đen, mắt hiền lành, nhìn vào đã khiến người ta cảm thấy thân thiện.

Người kia còn trẻ hơn, khoảng hai mươi mấy tuổi, da trắng mịn, khuôn mặt non nớt, nhưng đã là mẹ của một đứa trẻ, trên mặt cũng mang nụ cười, nụ cười có phần ngây thơ.

“Tôi họ Song, cô gọi tôi là dì Song là được, tôi sống ở phía đông nhà cô, còn người này họ Tang, cô gọi cô ấy là chị Tang nhé, cô ấy sống ở phía tây nhà cô. Hôm nay nhà cô xây cái gì vậy? Tôi thấy có người kéo gạch, cũng nghe thấy tiếng xây tường nữa.”

Người phụ nữ trẻ tỏ ra không hài lòng: “Chị Song ơi, sao để cô ấy gọi chị là dì, còn gọi tôi là chị chứ? Lộn xộn quá!”

Người phụ nữ lớn tuổi cười ngượng ngùng.

“Nhìn thấy mà biết mà, cô bé mới mười mấy tuổi thôi mà, không thể bắt tôi cũng gọi là chị được chứ?”

Nghe vậy, Chu Tưởng cảm thấy hai người này vẫn có thể giao tiếp được.

“Được rồi, đừng tranh cãi nữa. Tôi tên Chu Tưởng, thực sự tôi mới mười tuổi thôi, nhưng anh trai tôi đã hai mươi tuổi rồi, vì vậy hai người đều chỉ có thể gọi là chị thôi. Chào chị Song! Chào chị Tang!”

“Tốt lắm, Chu Nhất Chu đã quyết định rồi!” Người lớn tuổi kia cười vui vẻ, như thể bản thân mình thực sự trở nên trẻ trung hơn vậy.

“Chu Nhất Chu, chào anh! Hôm nay nhà anh rốt cuộc đang làm gì vậy?” Đường Mẫn không kiềm chế nổi sự tò mò.

“Đang xây phòng vệ sinh.”

“Phòng vệ sinh ư? Có thể tự mình xây được sao?”

“Ừ, chỉ cần đào hầm khử trùn là được.”

“Đào hầm khử trùn ư? Vậy chẳng phải tốn khá nhiều tiền sao?”

Dù không biết hầm khử trùn trông như thế nào, nhưng nghe qua đã thấy sang trọng rồi; Đường Mẫn nghĩ chắc hẳn phải tốn khá nhiều chi phí.

“Đúng vậy! Chỉ riêng vật liệu đã tốn hơn hai trăm đồng rồi.”

“Hơn hai trăm đồng ư?”

Song Bình và Đường Mẫn thở hổn hển, dù tiết kiệm suốt một năm cũng chẳng tích lũy được hai trăm đồng đâu! Chu Nhất Chu có vẻ khá giản dị, ai ngờ lại là người giàu có.

Quả thật, nếu không có tiền thì làm sao mua nổi phòng Tử trong khu này? Nghe nói cái sân này cũng tốn cả nghìn đồng đấy!

Chu Nhất Chu muốn tạo ra hiệu ứng này, khiến người khác không thể đoán được tình hình gia đình mình; ba anh em và Tả Hoành vẫn còn là trẻ con.

Người ta ngày nay vừa ghen tị vừa sợ hãi những người giàu có, vì không biết rõ hoàn cảnh, nên chỉ dám kính trọng chứ không dám bắt nạt.

“Nhà anh thật giàu có, chỉ với hơn hai trăm đồng đã dùng để xây phòng vệ sinh. À, lần trước tôi còn thấy một chiếc xe jeep nữa, đó là của ai trong nhà anh vậy?”

Song Bình hỏi với vẻ ghen tị tột độ.

“Ồ, đó là một người anh của tôi, anh ấy làm việc ở thành phố, đến thị trấn để giải quyết công việc, nhân tiện ghé thăm anh trai tôi và Tả Hoành.”

Ai mà chẳng biết cách khoác lác chứ, hơn nữa Chu Nhất Chu chắc chắn sẵn lòng để người khác ca ngợi mình.

Trong mắt Đường Mẫn toát lên vẻ ghen tị rõ rệt, có tiền, có xe, có nhà, cuộc sống thật như tiên giáng trần! Không biết mình đến bao giờ mới có thể sống cuộc sống như vậy chứ!

Song Bình cũng không ngờ rằng Chu Gia – một gia đình tưởng chừng bình thường – lại có khả năng mạnh mẽ đến thế.

“Sau này chúng ta sống gần nhau thế này, phải thường xuyên qua lại với nhau nha!”

“Đương nhiên rồi! Ba anh trai tôi cùng Tả Hoành là hai cậu bé, vẫn cần sự quan tâm giúp đỡ của chị Song và chị Đường nữa!”

“Tất nhiên rồi, họ hàng xa không bằng láng giềng gần mà! Phải giúp đỡ lẫn nhau, chăm sóc lẫn nhau.”

Chu Tưởng hiểu ý của Song Bình, dù sao nếu chỉ là việc nhỏ thì cũng có thể giúp một chút.

“Ừm! Giúp đỡ lẫn nhau.”

Nói chuyện một lúc, hai người rời đi, Chu Tưởng tiếp tục dọn dẹp sân vườn.

Khi Tả Hoành và Chu Thọa trở lại, Chu Tưởng đã hoàn thành công việc và chuẩn bị xong bữa tối.

Nhìn thấy Lăng Nhiên theo sau bước vào, Chu Tưởng chẳng hề ngạc nhiên chút nào, anh biết hôm nay họ sẽ xây phòng vệ sinh nên nếu cô ấy không đến mới lạ.

Tả Hoành và Chu Thọa hào hứng tham quan phòng vệ sinh, Chu Tưởng giải thích cho hai người cấu tạo của phòng vệ sinh và nói rằng cần phải để khô vài ngày mới có thể sử dụng.

Hai người gật đầu.

Trên bàn ăn, Chu Tưởng cũng kể về việc Song Bình và Đường Mẫn đi tìm hiểu vào buổi chiều.

Tả Hoành gật đầu: “Tôi hiểu rồi, sẽ không để họ biết rõ thông tin về chúng ta đâu. Có tiền, có năng lực, có người giúp đỡ – đó mới là hình ảnh bên ngoài của chúng ta.”

“Đúng vậy, nhưng cũng không được quá nổi bật, kẻo bị kẻ có ý đồ theo dõi. Hành động khó đoán nhất mới tốt nhất.”

“Được rồi, tôi sẽ không nói thẳng ra, chỉ để họ tự suy đoán thôi.”

Chu Tưởng gật đầu, quả thật xứng đáng là tương lai của tỷ phú, óc suy nghĩ thật linh hoạt.

Sau bữa tối, Lăng Nhiên dĩ nhiên ở lại, tranh thủ cơ hội yêu cầu Chu Tưởng dạy thêm cho mình. Việc dạy thêm không phải mục đích chính, mục đích cuối cùng vẫn là được ở gần cô bé này.

Thấy Chu Tưởng dạy thêm cho Lăng Nhiên, Tả Hoành cũng sững sờ, chuyện gì vậy? Thế giới này thật kỳ lạ, học sinh tiểu học lại dạy học sinh trung học cơ sở!

Dù não của Chu Tưởng có cấu tạo như thế nào đi nữa, mình cũng phải nỗ lực hơn nữa, tuyệt đối không được làm trở ngại!

Chu Tưởng lại rất tự tin vào em gái mình; dù em làm gì cũng đều đúng, em chính là người giỏi giang nhất. Sáng hôm sau, anh dậy sớm nấu ăn, lợi dụng lúc mọi người chưa thức dậy để cho Đại Hoàng ăn sáu quả trứng, khen ngợi con chó vì đã ngoan ngoãn suốt ngày hôm trước, không sủa loạn xạ. Anh cũng đưa cho những chú chó con và mèo con một hoặc hai quả trứng. Sau khi chất đầy trứng vào bình, anh bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Thấy vẫn còn sớm, anh liền nhào bánh mì ăn, trong lúc chờ bột nghỉ, anh lén cắt cà chua xong mới đi rửa mặt. Khi ba người Lăng Nhiên dậy, Chu Tưởng đã xào xong món cà chua trứng và đang nhào bánh mì. Lăng Nhiên vội vàng rửa tay rồi nhận lấy việc nhào bánh, “Để em làm, anh yếu sức quá.” Chu Tưởng cũng không tranh cãi, nhường chỗ lại và hướng dẫn cậu ấy nhào bánh; không ngờ cậu ấy làm ra thành phẩm khá đẹp. “Không ngờ luôn! Em lại có tài năng nấu ăn à, cố gắng lên nhé, tôi rất mong đợi em đấy!” Lăng Nhiên cười, gần đây cậu ta học nấu ăn theo cha, khiến bố mẹ hoảng sợ, tưởng rằng cậu ta bị sốc gì đó! Mọi công sức không uổng phí, cuối cùng cũng nhận được lời khen từ cô bé. Nhìn thấy món cà chua trứng, mọi người cũng không nghi ngờ gì, dù sao hôm trước Chu Tưởng đã mua khá nhiều rau củ; điều khiến họ băn khoăn là tại sao trên thị trường lại có rau quả không theo mùa. Sau bữa ăn, Chu Tưởng đuổi ba người đi học, còn mình thì dọn dẹp bát đĩa. Khi xong việc, anh khóa cửa rồi đi đến Công Tư Than. Khi đến sân nhà ông nội, Chu Tưởng thấy anh trai đang giặt quần áo, liền giật lấy đống quần áo trong tay anh trai. Kiểm tra xong, thấy không có một món nào của anh trai, anh ta lật tung các chum lớn, lấy cái xẻng sắt múc đất trên mặt đất rải lên quần áo, rồi nhảy lên trên vài cái để đảm bảo quần áo bị bẩn hết, mới quay sang nhìn ông nội đang bước ra.