Chu Khải kéo cổ áo mình mãi, rồi mới cắn răng lấy ra túi tiền ở trong cổ áo, mở miệng túi ra và đổ hết tiền bên trong ra.

Số tiền chỉ có 171 tệ thôi, anh ta vất vả làm việc nhưng vẫn chưa kiếm đủ tiền chi trả cho cả tháng ăn uống; không biết khi nào Cao Phi mới kiếm đủ tiền để sống suốt một năm?

Anh ta lấy ra một trăm tệ, suy nghĩ một lúc rồi lại lấy thêm năm mươi tệ đưa cho Cao Phi: “Này, anh cho em mượn số tiền này nhé. Tiền của em cũng hãy giữ gìn kỹ. Ôi~ Kiếm tiền thật khó quá, anh mệt chết đi được rồi mà vẫn chưa đến hai trăm tệ.”

Cao Phi thực sự không có ý định vay tiền; anh chỉ kiếm bao nhiêu thì dùng bấy nhiêu thôi. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của chị họ, anh đành phải nhận lấy: “Vậy, em không dùng số tiền đó à?”

“Em vẫn còn 21 tệ mà. Tối tan ca sẽ lấy thêm 21 tệ hôm nay, tổng cộng 42 tệ cũng đủ để chơi qua loa. Em vẫn có thể chịu đựng được, chơi xe đụng ít phút thôi, kẻo tiền mà anh vất vả kiếm được lại bị chị họ chiếm mất.”

Chu Tưởng lại tát anh ta một cái nữa, “Được thôi, lúc cậu đi chơi nhé, bảo Lộ Cường sửa giúp thời gian cho cậu, nhân đôi thời gian lại xem sao?”

  “Được ạ, được ạ, cảm ơn chị họ!”

  Thật khó lắm mới có ngày này! Cuối cùng cô cũng được nghe thấy tiếng cảm ơn từ kẻ ngốc này rồi. Nếu không phải vì thấy anh ta dành phần lớn số tiền dự định đi chơi để giúp bạn bè, cô đã chẳng bao giờ chiều theo yêu cầu của anh ta đâu!

  Nhân lúc Chu Khải không chú ý, Cao Phi đưa tiền cho chị họ. Chu Tưởng ngập ngừng một chút rồi cũng nhận lấy. Cao Phi không muốn mang nợ, còn cô cũng không thể ép buộc người khác cho mượn tiền; chỉ cần lừa được tiền của Chu Khải là được.

  Sau bữa trưa, Chu Tưởng cho Vương Đại Nương nghỉ việc, chuẩn bị cho cô khá nhiều thịt muối, cá khô và bánh bao. Vương Đại Nương vui vẻ nhận lấy tiền lương, xách đồ rồi đi nghỉ.

  Vừa rời đi, Trương Tĩnh liền dẫn chồng con đến. Nhìn thấy trạng thái của Trương Tĩnh, Chu Tưởng lại giật mình, “Sao cô lại thành ra thế này?”

Trương Tĩnh mỉm cười: “Làm việc ở công trường ngoài nắng quá, làm sao có thể che chắn ngay được chứ? Cái giỏ này chứa kẹo khoai lang và mì sợi, năm nay làm muộn vì Gia đình có quá nhiều việc.”

  “Không cần đâu, thôi không phải nấu nữa! Mất khá nhiều thời gian mà.”

  “Không sao đâu, dù sao cũng phải nấu ít kẹo để dành tiếp khách.”

  “Nhà bạn vẫn như vậy à?”

  Trương Tĩnh thở dài rồi gật đầu: “Vẫn y như xưa, anh trai luôn nghe lời vợ hơn là lo cho nhà cửa.”

  Ai mà chẳng vậy chứ? Nếu không có tài năng thực sự thì khó lòng nuôi sống gia đình nghèo khó cùng hai em trai chỉ biết cày ruộng; “Hai em trai bạn không ra ngoài làm việc à?”

  “Không ai dẫn dắt, họ cũng không dám đi; các nhà máy cũng không tuyển riêng lẻ, toàn tuyển từng nhóm người cùng quê.”

  Chu Tưởng không tiếp tục chủ đề này nữa: “Năm nay bạn thế nào? Chắc đã tiết kiệm được khá nhiều tiền rồi nhỉ?”

  Trương Tĩnh gật đầu: “Đúng vậy! Hai chúng tôi mỗi tháng kiếm được khoảng sáu trăm đồng, ít nhất cũng tiết kiệm được bốn trăm đồng.”

“Ừ! Nếu làm được thì cứ làm theo thôi, khách sạn đó cũng chỉ tồn tại hơn một năm thôi, lúc không có công trình gì thì các bạn cũng sẽ tan rã thôi.”

  Trương Tĩnh gật đầu, sau đó do dự mãi mới hỏi: “Kẹo khoai lang nhà em có thể mang đi bán ở phố ẩm thực được không ạ?”

  “Chú Trương và dì Trương đến à?”

  “Vâng ạ.”

  Chu Tưởng thở dài, nhà nghèo mà lại nuôi nhiều con quá sao?

  “Được chứ, nhân tiện hãy dạy chú Trương và dì Trương cách làm kẹo hồ lô nữa, chủ yếu dùng kẹo hồ lô, kèm theo kẹo khoai lang, kẹo đậu phộng và kẹo vừng rang, dù sao thì mùi vị của kẹo khoai lang vào mùa hè cũng không ngon cho lắm.

  Kẹo hồ lô không chỉ có thể làm từ quả hồng quân mà còn có thể dùng cả vỏ cam, nho và đậu yam nhỏ nữa, cắt hồng quân bỏ hạt ra sẽ ngon nhất,

  Còn có thể làm thêm một cái lò nướng khoai lang nhỏ, mang theo khoai lang nướng, nói chung, sản phẩm chính của nhà em là kẹo và khoai lang, đừng làm trùng lặp với người khác nhé.”

  Trương Tĩnh liên tục gật đầu, “Được ạ, được ạ, em sẽ bàn bạc với bố mẹ xem sao.”

  Sau khi nhận quà và tiền mừng, gia đình Trương Tĩnh liền từ biệt ra về.

Chu Tưởng lắc đầu muốn quên đi những con người và chuyện cũ không thay đổi suốt mười năm trời; gia đình cô ở kiếp trước cũng vậy mà. Cô cầm lấy một miếng kẹo khô và bắt đầu ăn.

  “Chu Niệm, nhanh lại đây nếm thử viên kẹo này đi! An Văn, dì ruột ơi, đến ăn kẹo rồi đây.”

  Mọi người đều gọi cô, kể cả giáo sư Sở. Chu Tưởng vội chặn dì ruột lại khi bà định đưa viên kẹo khoai lang cho giáo sư, “Thầy ơi, loại này dính răng lắm, thầy hãy ăn kẹo mè hoặc kẹo đậu phộng đi ạ.”

  Nhưng giáo sư Sở chỉ vẫy tay từ chối, “Tôi muốn thử viên kẹo khoai lang này. Hồi nhỏ tôi đã từng ăn một lần, giờ tôi muốn xem có còn là hương vị đó không.”

  Khương Vệ Hoa vội vàng kể cho giáo sư nghe về việc viên kẹo khoai lang dính răng đến mức nào. Giáo sư Sở cầm lấy một miếng nhỏ và nói, “Tôi tự mình cảm nhận xem sao.”

  Quách Gia cùng ba em gái đứng sang một bên, chỉ nhìn chứ không chạm vào kẹo. Chu Tưởng vẫy tay gọi cô, “Lại đây, mang cho ba em gái đi. Em không thấy thầy tôi đã hàng chục tuổi rồi à? Thầy vẫn muốn tìm lại hương vị kẹo thời nhỏ sao? Em cũng hãy giúp các em ấy để lại ấn tượng sâu sắc về kẹo thời thơ ấu của mình đi.”

Lúc này Guo Jia mới dắt cả nhà lại, Guo Yao và Guo Mei đi theo sau. Ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào kẹo khiến Zhou Xiang cảm thấy buồn cười; hồi nhỏ cô ấy cũng vậy. Lý do cô béo trước năm tuổi là vì cô luôn giật đồ ăn trong tay anh trai thứ ba và chị gái thứ hai.

  Liễu Lão Thái lúc nào cũng bảo cô ăn ngon quá, rất không thích cô, bởi vì sau khi cô giật hết, Liễu Lão Thái vẫn phải chuẩn bị thêm cho anh trai thứ ba và chị gái thứ hai.

  Cô quay người vào bếp lấy ra một cái bát, dùng dao cắt vụn nửa khối kẹo khoai lang, múc vào bát, chiếm gần hết bát.

  “Lấy đi, ăn từ từ, nếu ăn một lần quá nhiều sẽ ngọt quá mức, mới có thể thỏa mãn cơn thèm được.”

  Điều này khiến Guo Xuehua giật mình: “Làm sao có thể ăn nhiều kẹo như vậy trong một lần được?”

  “Có bốn người mà! Đừng lo, dạ dày của trẻ con như cái hố vô đáy, chúng phát triển nhanh nên tiêu hao nhiều. Bình thường khi chúng đói, đừng kiềm chế chúng, nếu không cho chúng ăn trước những món mới làm, thì phần còn lại để chúng ăn.”

Quốc Gia ơi, đừng bắt chước mẹ con nhé. Các em gái đang đói rồi, dù chỉ là nướng vài chiếc bánh man thúc lạnh ra, bẻ cho mỗi người một ít để ăn tạm cũng được mà. Hồi nhỏ tôi đói không có gì ăn thì còn phải ăn sống hành tây luôn! Mang đi đi.”

  Quốc Gia nhận lấy cái bát, gật đầu mạnh mẽ: “Vâng! Sẽ nghe theo cô Châu. Chúng cháu sẽ ăn nhiều hơn để lớn nhanh, rồi mới giúp việc được.”

  “Đúng vậy, phải như vậy. Đi ăn đi. Nếu không quá khó nuốt thì hãy quay lại chặt tiếp.”

  “Vâng ạ.”

  Quốc Tuyết Hoa bị lờ đi, đành bất đắc dĩ vào bếp chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối.

  Còn giáo sư Sở đang cố tìm cảm giác phù hợp thì đã bị kẹt răng rồi. Ông không dám dùng sức mạnh vì răng ông đã bắt đầu lung lay, không thể cố ép được.

  Anh Khương kìm nén tiếng cười, nói với thầy: “Thầy đừng lo, cứ để nó kẹt ở răng đi. Loại đường này tan nhanh hơn đường thông thường, thầy chỉ cần kiên nhẫn chờ thêm một chút thôi.”

Cuối cùng, răng cũng được giải phóng, giáo sư Sở mới có thể mở miệng nói chuyện: “Ừ! Chính là mùi này, chỉ là tôi không nhớ nữa là đã từng bị kẹt răng rồi.”

  Chu Tưởng chỉ vào Guo Yao và Guo Mei: “Thưa ông, hãy nhìn các em ấy xem. Trẻ trong độ tuổi này hoàn toàn không cảm thấy răng bị kẹt, cứ nhai là được thôi.”

  Giáo sư Sở nhìn Guo Yao và Guo Mei đang nhai đậu như vậy rồi gật đầu: “Có lẽ vậy!”

  Yuanyuan cũng muốn thử, nhưng tiếc thay: “Anh trai ơi, anh trai ơi, mau đến giúp em với!”

  Kiện Kiện Khang Khang bất đắc dĩ cầm đũa, bảo em gái cố gắng mở miệng ra để lấy viên kẹo khoai lang trên răng xuống: “Em vẫn chưa thể ăn được, phải đợi vài năm nữa.”

  Yuanyuan liếm những mảnh còn sót lại trên răng: “Ngon quá, em muốn ăn thêm nữa.”

  Kiện Kiện Khang Khang đưa đũa cho cô bé: “Tự liếm đi, thè lưỡi ra liếm, đừng cho vào miệng.”

  “Ồ.”

  Chu Niệm cũng lần đầu tiên ăn thứ này; sau khi răng bị kẹt, cô chỉ biết bịt miệng lại. Còn Lục Triệu Xung thì đã ăn rất nhiều lần nên đã chỉ cho cô cách tìm mẹo để khắc phục.

  Chu Niệm gật đầu, vẫn bịt miệng chờ viên kẹo khoai lang tan chảy.