Mặc dù chú chó con mới hai ba tháng tuổi, nhưng nó vẫn biết canh cửa và sủa vài tiếng, mang lại cho Quách Tuyết Hoa chút cảm giác an tâm. Cô cùng bốn cô con gái chuyển đến sống trong tòa nhà kho.

Vào cuối tháng 11, thời tiết trở lạnh, Lăng Nhiên – người tạm thời đảm nhận vai trò kế toán ở trường học – đã trả lương cho Chu Tá Bình cùng gia đình và Lưu Học Văn, sau đó công trường liền tạm ngừng hoạt động để nghỉ lễ.

Phố Tân Đông cũng ngừng làm việc vì quá lạnh không thể tiếp tục thi công, khiến cả khu chợ lập tức trở nên yên tĩnh.

Trong lúc người dân trong thị trấn vẫn chưa quen với tình hình này, trung tâm mua sắm ở phía Bắc lại trở nên nhộn nhịp. Tiếng pháo nổ rộ lên, khu phố ẩm thực của trung tâm mua sắm chính thức khai trương. Đúng vậy, trung tâm mua sắm này có tên gọi trực tiếp là “Trung tâm mua sắm Thị trấn”, do Chu Tưởng – người lười suy nghĩ tên gọi – đặt ra.

Những người dân thích xôn xao trong thị trấn quyết định đi xem khu phố ẩm thực này rốt cuộc như thế nào.

Tả Chân đã qua giai đoạn thực tập và bắt đầu làm việc chính thức. Chu Tưởng phân công cô phụ trách công tác tài chính tại trung tâm mua sắm. Đồng thời, Lộ Kính được bổ nhiệm vào vị trí quản lý trung tâm mua sắm, chịu trách nhiệm điều hành mọi việc từ tầng một đến tầng bảy.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ việc phải làm rất nhiều, nhưng thực ra chỉ cần quản lý tầng một và tầng hai, cùng đàm phán với người chịu trách nhiệm của gia tộc Khổng là được.

  Người chịu trách nhiệm về thị trấn thuộc gia tộc Khổng, Khổng Kha Duyên, là một thành viên họ hàng xa; ông ta khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành và dễ mến. Mục đích ông ta đến thị trấn này là để giúp Chu Gia và Châu Tưởng xoa dịu mối thù giữa hai gia tộc, thậm chí còn muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Châu Tưởng.

  Chính vì ngoại hình của ông ta, cùng tính cách điềm đạm và ổn định, nên chủ nhân gia tộc mới cử ông ta đến đây.

  Dù trông có vẻ như bị hạ chức, nhưng sau khi nhận được sự chỉ dẫn trực tiếp từ hai vị chủ nhân trước đó, ông ta biết rõ mình thực ra đang được trao trọng trách.

  Vì vậy, dù thị trấn này tồi tàn, dân chúng thì ngu dốt, dù người phụ trách mảng kinh doanh của Chu Gia đối xử với ông ta một cách lạnh lùng và trang trọng khi đàm phán, ông ta vẫn luôn mỉm cười tử tế và làm tròn công việc của mình một cách nghiêm túc.

  Hiện tại, khu phố ẩm thực ở tầng một đã khai trương, ông ta cùng vài người thuộc phe mình đến đó để ủng hộ.

Người dân trong thị trấn cẩn thận bước qua những viên gạch xi măng, đi qua cánh cửa kính trong suốt để vào tầng một rộng lớn; lúc này ánh nắng chói chang chiếu xuống sàn đá cẩm thạch màu xám nhạt.

  Ngước mặt lên, ánh nắng mặt trời tỏa xuống từ khoảng không gian cao hơn ba mươi mét khiến người ta hơi choáng váng.

  Ở giữa khu đất rộng vài trăm mét vuông này chỉ có một tấm biển ghi: “Đồ ăn ngon khiến khách ghé thăm mãi không quên”.

  Bên hai bên thang máy và phía sau tấm biển ấy lần lượt được bày trí những bộ bàn ghế ăn liền khít nhau một cách gọn gàng.

  Dọc theo tường nam và tường đông có hàng loạt quầy hàng, nhưng chỉ có khoảng mười mấy quầy mở cửa ở phía tường nam.

  Lúc này, hai hàng bàn ghế ăn ở phía nam đã có vài người ngồi và đang thưởng thức đồ ăn ngon lành.

  Không phải giả mạo, không phải người giới thiệu, mà đây là lần đầu tiên gia đình Khổng tiếp xúc với các món ăn vặt của thị trấn; họ đến đây từ tháng Mười, thời tiết trở lạnh nên các gian hàng ăn vặt không thể mở cửa được, và hầu hết các món ăn vặt ở thị trấn đều phù hợp với mùa hè.

Đúng vậy, liangpi, liangmian, wa-wa-yu đều thuộc loại thức ăn trộn lạnh, kết hợp cùng thịt nướng và malatang, mỗi người còn được thêm một bát hoành thánh nhỏ nữa. Ăn xong ai nấy cũng không ngừng được, cứ réo lên rằng đây chính là những món ăn vặt đúng chất của nước Long Quốc mà họ từng thưởng thức, mang lại cảm giác như ở nhà vậy. Họ còn nói rằng đã đến đây hơn một tháng mới có dịp thử, quả là uổng phí quá.

  Người dân trong thị trấn ôm bụng, vào khoảng giờ này, chẳng sớm chẳng muộn, sao dạ dày lại bỗng nhiên khó chịu thế nhỉ?

  Sao không thử một bát xem? Có cả món lạnh, món nóng, món nướng, món luộc, món hấp; nhìn dãy quầy hàng từ tây sang đông, sao mà cứ muốn thử hết tất cả các món vậy?

  Những chủ quán ăn vặt bị Tạ Lâm lừa bằng cách cho thuê quầy miễn phí trong một tháng cũng nở nụ cười. Sau tiếng pháo, họ vẫn lo lắng chờ đợi; dù quầy được miễn phí nhưng chi phí điện nước thì vẫn phải trả. Nếu kinh doanh không tốt thì họ coi như làm công không công. Giờ đây, không chỉ những người đang sửa chữa tầng trên xuống ăn mà cả người dân thị trấn cũng đến, khiến họ thấy lại hy vọng.

Vài người dân trong thị trấn bước vào, không kìm nổi sức hấp dẫn của những món ăn ngon, mỗi người gọi một món ăn vặt. Chẳng mấy chốc, thức ăn đã được mang đến và họ mang chúng ra chỗ ngồi bên cửa sổ.

  Khi thưởng thức món ăn, nhìn qua khung cửa sổ rộng lớn và sáng sủa ra con phố với vài bóng người qua lại, họ bỗng cảm thấy mình như thuộc một thế giới hoàn toàn khác so với những người vội vã đi ngang qua đó. Phải chăng đây chính là câu nói “góc nhìn khác nhau thì tâm trạng và suy nghĩ cũng khác nhau”?

  Nhìn những món ăn vặt vẫn có giá như xưa trong chiếc bát, rồi nhìn xung quanh môi trường này, nghĩ về bàn ăn ở Gia đình và những lần trước khi ăn ở các quán ăn vỉa hè, à… không nên nghĩ nữa. Ở nhà chỉ để no bụng thôi, còn ăn ở quán vỉa hè mới thực sự làm thỏa mãn khẩu vị.

  Còn ở đây, đó chính là ẩm thực tuyệt vời. Dù là món ăn gì, khi kết hợp với môi trường và bầu không khí này thì đều trở thành ẩm thực ngon lành; việc thưởng thức chúng chính là cách để cảm nhận hương vị tuyệt đẹp và niềm vui.

  Ủa? Từ khi nào mình – một kẻ thô lỗ như thế này – lại có được tư duy nghệ thuật như vậy chứ?

Nhanh lên mà ăn đi, đừng để vợ bắt gặp rồi mắng cho, vì vợ đang nấu cơm ở nhà mà.

  Ngày khai trương đầu tiên, dù không sầm uất như mùa hè nhưng các quán ăn trong phố ẩm thực cũng khá ổn, khiến các chủ quán thấy có hy vọng; nơi này vẫn khả thi, ít nhất cũng có thể hoạt động vào mùa đông. Nghe nói khi trời lạnh hơn nữa thì sẽ bật máy lạnh luôn.

  Quán nướng của Mã Chiêu được đặt ở góc cuối cùng phía đông, vì ở đây có một cửa sổ lớn và đã lắp đặt quạt thông gió công suất cao.

  Anh ta rất tin tưởng vào phố ẩm thực này, trước hết là nhờ môi trường xung quanh, hơn nữa siêu thị trên tầng trên còn chưa mở cửa, khi trường học nghỉ hè thì nơi này chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.

  Vương Kiều thì càng không lo lắng, chẳng có việc gì mà Chu Tưởng lại làm không được cả; tình hình hiện tại chỉ là giai đoạn chuyển tiếp thôi. Nghe nói gia đình Khổng thuê vài tầng trên kia còn định dùng một tầng làm rạp chiếu phim nữa, ha ha, nếu thật sự có rạp chiếu phim thì nơi này chẳng khác gì ở huyện nữa!

Lăng Nhiên dĩ nhiên là đi kiểm tra tình hình khu phố ẩm thực một chút. Sau khi báo cáo cho vợ, vợ anh cười nói: “Không sao đâu, đợi kỳ nghỉ đông, siêu thị và rạp chiếu phim của nhà họ Khổng mở cửa thì chúng ta cũng chẳng cần lo gì cả. Nhà họ Khổng sẽ tự đi quảng bá ở thị trấn để thu hút khách cho siêu thị và rạp chiếu phim.”

Dù phải mang hàng từ nơi khác đến, người dân trong thị trấn cũng có chỗ để giải trí: mua một ít đồ ăn vặt, ngồi thư giãn ngắm phố phường. Họ chưa bao giờ thấy các con phố trong thị trấn lại thú vị đến thế. Hoặc là rủ vài người bạn lại, ăn chút thức ăn nướng, mua một chai bia, vui vẻ trò chuyện vài câu. Ồ? Có gì không ổn nhỉ! Sao lại chỉ biết tiêu xài và tận hưởng mà chẳng học được cách kiếm tiền chứ?

Kể từ khi khu phố ẩm thực mở cửa, Khương Vệ Hoa cùng A Liên và giáo viên cũng thường xuyên ghé thăm. Họ đến vào buổi sáng và buổi chiều; chỉ riêng việc này thôi đã khiến họ ăn no ba bữa mỗi ngày rồi, vì cả anh lẫn vợ đều đang chuẩn bị mang thai mà!

Giáo sư Sở thì nhiều nhất cũng chỉ ăn bốn bữa một ngày, nghĩa là vào buổi sáng thì Khương Vệ Hoa không thể gọi ông ấy dậy được.

Nếu nói rằng người dân bình thường cũng muốn đến phố ẩm thực để thưởng thức các món ngon, thì những nhân viên trạm lương thực hay người dân làm công việc quản gia có tiền trong túi lại càng muốn chi tiêu thoải mái hơn nữa. Việc chi tiêu này không sao cả; chỉ cần không đi mỗi ngày hoặc cứ hai ngày một lần thôi cũng đã cảm thấy trống vắng trong lòng rồi. Ngồi ở nhà làm gì chứ? Ra ngoài dạo chơi và thử các món ăn vặt ngon lành thì tốt biết mấy!

  Thậm chí còn bị tiếng cười vui vẻ từ tầng hai thu hút, họ bắt chước người khác bước lên thang cuốn không bậc để lên tầng hai, và khi xuống thang liền đối mặt với khu vực được ngăn cách bằng tường kính.

  Khu vực này được chia thành hai phần; phần rộng nhất chứa rất nhiều xe đùa có bánh xe nhưng lại nằm sát mặt đất đến mức không thể nhìn thấy bánh xe.

  Còn có vài chàng trai đang xoay vô lăng trên những chiếc xe đó, lái lung tung và va vào nhau, sau khi va chạm lại còn cười ha hả.

  Đây là cái gì vậy?

  Người bên cạnh giải thích: “Đó là xe đụng độ, cả người lớn lẫn trẻ con đều có thể chơi, dù va vào nhau cũng không làm xe đổ.”

  Rồi người đó liền đổi một ít đồng xu từ người phụ nữ canh giữ khu vực, vào trong chọn một chiếc xe đang đứng yên rồi ngồi lên, cho một đồng xu vào một chỗ nào đó trên xe, ngay lập tức chiếc xe bắt đầu chuyển động.