“Ngươi muốn gì chứ? Liễu Sơn mà ngươi muốn lại trộm đồ của ngươi, Tiểu Hầu Khiêng Khiêng mà ngươi mong cũng chẳng thèm quan tâm đến ngươi, ngươi đã chi bao nhiêu tiền cho hai kẻ đó rồi? Có số tiền đó, thuê người phục vụ thì thoải mái biết bao, chẳng ai dám làm khổ ngươi nữa.

Ngươi muốn chị thứ hai của ta à? Dù sau này mọi chuyện ổn thỏa đi nữa, nhưng cô ấy có chịu lấy chồng đâu? Ngươi muốn anh thứ ba của ta à? Hắn đã bị ngươi đánh cho ngơ ngẩn rồi, vậy ngươi còn muốn gì nữa? Ngươi chỉ biết giả tạo thôi, không ai có thể đối xử tốt với ngươi được, nhưng nếu là Tiểu Hầu thì ngươi lại ngoan ngoãn lắm!”

Liễu Lão Thái bị nghẹn lời, “Tùy ý các ngươi đi!”

“Đúng rồi, với tư cách là người già, ngươi nên tuân theo sự An bài của con cái để cuộc sống hậu vận được hạnh phúc. Hãy buông bỏ lòng kiêu căng, dù con cái đưa gì ngươi cũng hãy vui vẻ nhận lấy, đừng chống đối hay ép buộc, như vậy mọi việc sẽ suôn sẻ thôi.”

Liễu Lão Thái nhìn cô chăm chú một hồi rồi im lặng không nói gì nữa.

Sau bữa tối, mẹ con họ đến cơ quan quản lý thủy lợi. Châu Hoạt thấy em gái và mẹ đến liền rất vui mừng.

“Em gái ơi, hôm nay cô Quả khen em đấy, nói rằng em viết chữ rất cẩn thận.”

“Em viết kiểu chữ in à?”

“Không ạ. Cô Quả nói kiểu chữ in không phải dành cho người ta đọc, đó là do máy móc tạo ra, thiếu đi sự cảm xúc và hồn cốt. Bà bảo khi viết chữ thì hãy nghĩ đến những người quan trọng nhất trong cuộc đời, như vậy sẽ không viết theo kiểu chữ in nữa. Em chỉ nghĩ đến em gái thôi, rồi lại nhớ đến ngày mà chị dạy em cách viết loại chữ không thuộc nhóm chữ cỏ.”

“Tốt lắm, anh biết suy luận được, thật Lệ hại. Em có luyện viết chữ to không?”

“Có ạ, em luyện viết chữ cỏ. Sau khi viết xong và cầm bút bi lên, em không còn nghĩ đến việc viết chữ cỏ nữa.”

“Đúng rồi, chính là như vậy. Những thói quen xấu sẽ dần được thay đổi thôi.”

Mẹ Châu Hoạt nghe thấy tên họ Quả – một họ khá hiếm – liền xen vào hỏi: “Nghĩ kỹ xem, có phải đó là cô Quả mà con học hồi lớp một không?”

“Đúng vậy! Cô Quả đã được chuyển đến trường Tiểu học số năm ở thị trấn rồi, bây giờ cô ấy là giáo viên chủ nhiệm của anh trai và Tả Hoành.”

“Tốt quá, như vậy mẹ yên tâm hơn rồi. Cô Quả là một giáo viên tận tụy và tốt bụng.”

Mẹ con họ nghỉ ngơi ở đó một lúc. Ngày hôm sau, mẹ Chu dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, rồi Chu Huà cùng Tả Hoành ăn xong đi học.

Mẹ con họ mua thêm rau củ, sau đó lại đến nhà Liễu Lão Thái. Hôm nay Liễu Lão Thái trông khỏe hơn nhiều, không còn nằm ẩn trong nhà nữa.

“Ăn xong bữa trưa, mẹ và con sẽ về nhà. Khi nào rảnh sẽ ghé thăm bác nữa. Nếu nhớ bác thì cứ ở lại vài ngày. Đây là nhà con gái mình mà, chứ đâu phải nhà người khác, không cần ngại ngùng gì cả, bác luôn chào đón con.”

Liễu Lão Thái gật đầu.

Khi Chu Huà định ra về thì lại ghé qua trung tâm mua sắm một lượt, vì xe chở hàng vẫn chưa quay lại.

Chu Huà tỏ vẻ không vui, còn mẹ Chu thì thở phào nhẹ nhõm. Lần sau không thể đi mua sắm cùng con gái nữa, tim bà không chịu nổi đâu.

Về đến nhà, Châu Tưởng muốn lấy chiếc đồng hồ ra, “Này, anh mua cho em rồi đây. Nếu em nấu ăn mà lại bị mắng thì sẽ chẳng còn lý do gì nữa.”

Chu Úc vui vẻ nhận lấy, thấy đó là đồng hồ dành cho phụ nữ liền rất mừng, “Cảm ơn em gái!”

“Úc à, em gái em thật tốt với em đấy. Chiếc đồng hồ này giá 248 tệ mà cô ấy vẫn không ngần ngại mua luôn. Anh muốn khuyên cô ấy mua loại có mặt số lớn hơn, nhưng cô ấy bảo đó là kiểu dành cho nam giới, em sẽ không thích đâu, cô ấy suy nghĩ cho em nhiều lắm! Em nhớ phải chăm sóc em gái mình nhé!”

Chu Úc gật đầu rồi đeo chiếc đồng hồ vào, “Em gái ơi, sau này khi em đi làm việc bên ngoài, anh sẽ thay em trực, em không cần trả lại đâu.”

“Thật sao?”

“Thật mà!”

“Vậy thì cảm ơn chị nhé!”

“Không có gì!”

Tối hôm đó, cha Châu nhìn thấy chiếc đồng hồ trên cổ tay con gái cả liền nói với con gái út: “Chiếc của ta mới là rẻ nhất!”

“Bố ơi, cũng chẳng rẻ hơn là bao đâu, cái này cũng gần hai trăm nghìn mà! Lần sau con chỉ mua đồ cho bố thôi, không có họ đâu.”

“Ừm! Con đợi đây!”

Chu Úc nhìn em gái vừa nói vừa dỗ được bố mình ngay lập tức thì cảm thấy rất ngưỡng mộ; bản thân cô không có tiền nên không thể dỗ người ta một cách tự tin như vậy được.

Mười chín tuổi, Chu Úc lại tiếp tục công việc hàng ngày là nướng chị thứ hai, và cô ấy vẫn nhảy dựng lên ngay!

Sau bữa sáng, Chu Xiang muốn kiểm tra mặt sàn gạch trong phòng than xem đã khô chưa, rồi bảo chị thứ hai cùng mình dùng xẻng đổ than vào.

Chu Úc không muốn làm, Chu Xiang liền chỉ vào cổ tay cô, khiến cô đành gật đầu đồng ý. Chu Úc dùng xẻng, còn Chu Xiang thì dùng tay mang than; cả hai mất hơn một giờ để chuyển số than đống bên cạnh cửa tường sân phía tây, cuối cùng cũng chuyển xong.

Chu Xiang nhìn quanh một vòng; cửa sân hướng về phía tây, là hai cánh cửa gỗ lỗ khoét, trông rất cũ kỹ.

Hai căn nhà chính nằm phía Bắc, cửa hướng về phía Nam, mỗi căn có diện tích khoảng hai mươi lăm đến hai mươi sáu mét vuông.

Cách cửa nhà chính về phía Nam khoảng sáu mét là bức tường của nhà nấu nồi; chỗ này nên được gọi là nhà phía Nam thì phải. Nhà phía Nam gồm hai căn, mỗi căn có diện tích khoảng mười bảy đến mười tám mét vuông.

Khoảng cách giữa phía Tây của nhà chính và cổng sân là khoảng hai mét rưỡi; ừm, có lẽ có thể trồng thứ gì đó ở đó.

Phía Đông của nhà chính cách tường sân khoảng bảy mươi centimet; khu vực này đã trở thành nhà chứa than.

Đối diện nhà chứa than là phòng tắm rửa và nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh rộng khoảng ba mét, còn phòng tắm rửa rộng khoảng một mét rưỡi; khoảng cách giữa hai phòng này do cửa nhà vệ sinh tạo ra. Cửa nhà vệ sinh hướng về phía Bắc, cửa phòng tắm rửa hướng về phía Tây; hai phòng này dựa vào nhau theo chiều dọc.

Về phía Tây của nhà vệ sinh chính là nhà phía Nam hiện tại. Tiếp tục đi về phía Tây từ nhà phía Nam sẽ đến nhà nấu nồi mới. Nhà nấu nồi mới rộng khoảng ba mét rưỡi, dựa vào tường chung với nhà phía Nam. Vì nhà phía Nam rộng bốn mét rưỡi nên nhà nấu nồi mới cũng có diện tích khoảng mười lăm đến mười sáu mét vuông.

Bếp mới được xây dựng sát bức tường chung, miệng bếp hướng về phía Bắc; cửa ra vào nằm ở phía Tây nhất, vì vậy vừa bước vào cửa rồi rẽ trái là chỗ đốt lửa. Lượng củi còn lại không nhiều đã được chất ngay ở góc tường này.

Nhìn sang khu sân rộng khoảng chín mươi mét vuông, mọi thứ được dọn dẹp gọn gàng, ba con đường được lát bằng tấm ván giúp chia khu sân thành bốn khu vực riêng biệt; mùa xuân có thể trồng cà chua và cà tím ở đây.

Được rồi, việc cải tạo cơ bản trong nhà đã hoàn tất, vài ngày nữa là có thể đón anh cả về nhà.

Chiếc giường sưởi đã được phơi khô vài ngày, chắc hẳn có thể tiếp tục sử dụng để sưởi ấm; Chu Tưởng lại đốt hai chiếc giường sưởi lên.

Buổi chiều, thợ mộc đến lắp đặt cửa ra vào, mang theo một người phụ tá. Ba cánh cửa và năm ô cửa sổ được lắp đặt trong hơn hai giờ; sau khi trả xong số tiền còn thiếu, Chu Tưởng tự mình trộn thêm một ít xi măng để trét kín các khe hở của cửa.

Khi ăn tối, Chu Tưởng hỏi bố khi nào sẽ chuyển nhà bếp.

“Minh Thiên đi! Ngày mai, ngày hai mươi.”

“Được rồi, ngày mai tôi và chị sẽ từ từ chuyển đồ. Chỉ có tủ đựng bát là khó mang thôi, còn bể nước thì không cần chuyển nữa, mua cái mới là xong.”

Chu Úc bị em gái An bài việc, dù miễn cưỡng nhưng không dám phản đối.

Tối đi ngủ, Chu Tưởng nói: “Dù em không muốn thì vẫn là hai chúng ta làm thôi, sao phải nói ra? Như vậy chẳng hay ho gì cả.”

“Chỉ có mi mới lanh lợi thế!”

“Vì vậy mà em mới bị bố mắng chứ! Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng bị đánh thôi.”

Hai mươi, sau bữa sáng, Chu Tưởng ra ngoài phố tìm người đến sửa kính, họ liền mang luôn kính về cho cô. Năm cửa sổ cùng ba cánh cửa, chỉ trong một giờ, thợ chính cùng trợ lý đã sửa xong hết.

Chu Tưởng bắt đầu kéo tủ đựng bát lên, lôi chum rửa mặt ra ngoài, rồi kéo túi gạo ra nữa.

Hai ngăn kéo ở giữa được rút ra hoàn toàn, những chiếc bát và rau ở tầng trên cùng được mang ra, vừa lấy ra vừa lau sạch. Lưới nhện ở phía sau được quét sạch, lưới nhện dưới gầm tủ cũng được quét, còn bụi trên nóc tủ thì được lau sạch.