Đôi lúc anh ấy không thể tin nổi rằng chỉ trong chốc lát đã trôi qua 11 năm rồi; hai năm học lớp múa rối ngày xưa cứ như cả một đời dài vậy.

  Tả Chân theo mẹ và em gái trở về, phía sau tự nhiên cũng có Lộ Cường đi theo.

  Lộ Cường vội chạy vào bếp nói rằng anh muốn ở lại ăn cơm; Từ Thông vốn đã được thông báo sẵn nên đã chuẩn bị sẵn đồ ăn.

  Vào buổi trưa, hai chiếc bàn tròn lại chật kín người. Phương Nguyệt Hồng rất tò mò về mẹ con Quách Tuyết Hoa, mãi sau bữa ăn Tả Chân mới kể cho cô nghe về hoàn cảnh của Quách Tuyết Hoa.

  Phương Nguyệt Hồng thở dài nói rằng làm phụ nữ thật khổ, rồi tiếp tục trách móc Tả Chân một hồi.

  Tả Chân gãi đầu, không hiểu mẹ mình muốn làm gì nữa; chẳng phải bà ấy rất hài lòng với Lộ Cường sao?

  Chu Tưởng hiểu ý của Phương Nguyệt Hồng liền giải thích thay bà: “Ý dì Phương là bảo cậu phải có quan điểm riêng, sinh con trai hay con gái cũng không sao, đừng vì đàn ông mà tự hành hạ bản thân; nói chung là đàn ông không thể nuông chiều được.”

Đổng Vân Dung cũng đồng ý với lời của con dâu mình: “Đúng vậy, đàn ông không thể để họ sống thoải mái được. Những việc nhà hàng ngày nhất định phải bắt họ giúp đỡ, dù họ có không biết làm cũng chẳng sao, chỉ cần họ đứng bên cạnh giúp cầm chén hay đưa đĩa cũng đã tốt rồi. Nhất thiết phải khiến họ thấy được sự vất vả của em khi phải đổ mồ hôi như mưa bên bếp trong cái nóng gay gắt của mùa hè, hoặc khi phải rửa rau dưới nước lạnh trong những ngày đông giá rét.”

  Tả Chân cảm thấy buồn cười lẫn bối rối – ba người kia quá tự tin rồi! Liệu cuộc sống có thực sự có thể diễn ra theo ý muốn của họ được không?

  “Cứ có quan điểm riêng của mình, không vì chiều theo họ mà hy sinh bản thân là được rồi.”

  Chu Tưởng nhận thấy sự bối rối của Tả Chân nên giúp cô tóm tắt lại.

  Tả Chân gật đầu: “Em ghi nhớ rồi.”

  Phương Nguyệt Hồng mới buông tha cho con gái mình, Tả Chân thở phào nhẹ nhõm.

  Buổi chiều, gia đình Tả được Lộ Cường lái xe đưa trở về thị trấn. Trưởng ban sửa đường và thị trưởng cùng với trưởng làng Đại Vương Trang cũng đến.

Kế hoạch xây dựng con phố cổ ở thị trấn là rộng 16 mét; chiều rộng này được tính từ bức tường nhà của hai bên. Thực tế, mỗi cửa nhà lại cần để riêng thêm 2 mét làm không gian sân trước, nên phần đường chung chỉ còn lại 12 mét.

Phía đường Đông Tân cũng tự nhiên phải có chiều rộng 12 mét. Những hộ mua đất hai bên buộc phải giữ riêng 2 mét làm không gian sân trước. Con đường nhỏ cũ chỉ rộng 1 mét, nghĩa là cần mở rộng thêm 11 mét. Và 11 mét này đã bị ban quản lý đường sá của thị trấn thu hồi.

Dự án ở Đại Vương Trang phải trải qua vài cuộc họp mới được thông qua, bởi vì họ biết nếu không chấp thuận thì con đường này sẽ không tồn tại, và nếu không có đường thì các mảnh đất khác cũng chẳng thể bán được.

Nghe xong những điều đã được thỏa thuận xong, Châu Tưởng không kìm được mà nhìn về phía trưởng nhóm và thị trưởng: “Các anh đã sẵn sàng chịu mắng chưa? Tôi thì không sao, tôi sẽ không mắng các anh đâu, nhưng nhân viên hợp tác xã tiêu dùng mới là người sẽ mắng các anh.”

Hai người mỉm cười nói: “Không sợ đâu, sao có thể để Đại Vương Trang tặng luôn cả khu Minh Đường của họ chứ? Hơn nữa, với khu Minh Đường rộng hai mét này, trừ việc không được xây nhà bao quanh ra thì quyền sử dụng hàng ngày vẫn thuộc về họ; tầng hai còn có thể nhô ra thêm một mét nữa mà!”

  “Được rồi, miễn là các ngươi không sợ bị mắng là tốt, hãy nói giá đi!”

  Trưởng nhóm vội vàng lên tiếng: “Cứ lấy giá mảnh đất ở Làng Quản Gia thôi.”

  Trưởng làng Đại Vương Trang phản đối: “Mảnh đất ở Làng Quản Gia dùng vào mục đích gì? Còn mảnh đất của chúng ta thì dùng vào mục đích gì? Đừng tưởng tôi không hiểu, đất dùng cho mục đích kinh doanh mới là đắt nhất.”

  Chu Tưởng gật đầu: “Nếu dùng giá mảnh đất ở Làng Quản Gia để mua đất ở Đại Vương Trang thì quả thực khiến người ta khó chấp nhận. Nhưng cũng đừng mong có thể bán với giá bằng trạm lương thực; dù lúc nào đi nữa, đất mới phát triển cũng không bằng giá trị của đất đã tồn tại từ lâu.”

  “Vậy thì một mét vuông 100, còn trạm lương thực thì khoảng 150 mỗi mét vuông.” Trưởng làng Đại Vương Trang trả lời rất dứt khoát.

Chu Tưởng tính toán xem mình nên mua mảnh đất bao nhiêu thì phù hợp; phía tây là khoảng cách 1200 mét từ hợp tác xã cung ứng đến bức tường trường học, còn phía đông là tổng cộng 1600 mét, tức là 28.000 mét vuông. “Được rồi, tôi sẽ không hạ giá, nhưng có một điều kiện: hai bên phải để lại mỗi bên một mét dành cho con đường chung; nếu không, lỡ như bức tường sau cần được bảo trì gì đó, hoặc các anh trồng cây ngay sát bức tường sau, thì làm sao tránh khỏi việc bức tường bị hư hại chứ?”

  Trưởng làng Đại Vương Trang cau mày – chiều rộng một mét đã là 2800 mét vuông rồi! Hơn hai trăm vạn tiền mất sạch rồi. “Vậy thì bức tường sau tầng hai của các anh không được nhô ra che mất một nửa không gian trên trời.”

  “Đồng ý!”

  Sau khi thỏa thuận xong, việc này được giao cho trưởng thị trấn lo liệu. Hai cái bao tải xuất hiện trước mặt Chu Tưởng. “Ông Trưởng thị trấn Trương, việc này giao cho ông nhé. Hai triệu hai trăm nghìn còn lại là kinh phí xây dựng đường phố và đèn đường; đó là việc của các anh và đội quản lý đường sá, tôi sẽ không can thiệp nữa. Nếu trả nhiều thì được, ít thì thôi, không bù thêm đâu.”

  Trưởng thị trấn và trưởng đội quản lý đường sá nhìn nhau một cái, rồi cúi người nhấc những bao tải nặng hơn năm mươi cân lên và chạy ra khỏi nhà Chu Gia. “Sẽ không nhiều đâu, sẽ không nhiều đâu, Lão Vương, sao không chạy nhanh lên?”

Trưởng làng Đại Vương Trang chỉ ngẩn ra một chút rồi cũng chạy ra khỏi nhà Chu Gia.

  Đổng Vân Dung sững sờ không nói nên lời, hai người này giống bọn cướp vậy, muốn làm gì chứ?

  Chu Tưởng hiểu ngay rằng hai triệu hai trăm nghìn đủ để xây dựng con phố hình chữ U này rồi; hai bộ phận của họ gần như không cần đầu tư thêm, nếu tiếp tục cắt giảm chi phí nhân công hay vật liệu thì tiền lắp đặt đèn đường cũng có thể lo được.

  Chiều hôm sau, trưởng thị trấn Trương vừa ôm lưng vừa đến nhà Chu Gia, đưa cho cô hợp đồng mua mảnh đất thuộc về Chu Tưởng và nói: “Nhà các ngươi có tiền nhiều đến mức phải đong bằng bao tải, ngân hàng ở thị trấn là để làm gì chứ? Đã khiến tôi phải cong lưng suốt.”

  Lăng Nhiên cuối cùng cũng sắp xếp xong mọi việc liên quan đến trường học, vừa bước vào phòng khách đã nghe thấy câu nói này, liền quát lại anh ta: “Đáng đời! Chưa bao giờ thấy ai hợp tác với kẻ ngoài để cướp đoạt người trong phe mình như ngươi cả.”

  Trưởng thị trấn Trương cười ha hả nói: “Cướp của người giàu để giúp người nghèo là tâm lý bình thường của con người mà, phải không ạ, chị dâu?”

Chu Tưởng không trả lời anh ta, chỉ nhận lấy hợp đồng trong tay rồi nhìn về phía người vừa bước vào, “Sao lại quay về vậy?”

  Lăng Nhiên ngồi xuống bên cạnh cô, nói giọng dịu dàng: “Mọi chuyện đã được An bài xong xuôi rồi. Em quay về để ở bên em thì mới yên tâm.”

  “Còn khu kho và trung tâm mua sắm thì sao?”

  “Khu kho giờ chỉ còn lại bể phốt và tường rào thôi. Thang máy của trung tâm mua sắm cũng sắp xong, việc trang trí vẫn đang tiếp tục. Em bảo họ trang trí tầng tám trước, dịp Tết có lẽ đã có thể chuyển vào ở được rồi.”

  Dịp cuối tháng Nguyên là Tết, nếu bây giờ trang trí xong thì cũng mới chỉ qua năm tháng mùi khó chịu thôi. “Không cần vội chuyển vào ở đâu! Hãy để mùi tan hết đi, sang mùa xuân năm sau hãy tính. Còn khu kho thì cần phải nhanh chóng xử lý mùi, lắp đặt đồng hồ điện cho xong, như vậy dịp Tết đã có thể chuyển vào ở được rồi.”

  “Em nghe lời anh.”

  Trưởng thôn Trương nghe giọng nói dịu dàng như thiên thần của nữ nhân này, liền xoa xoa những nốt gai ở cánh tay mình, “Chị dâu ơi, chị vẫn chưa trả lời anh. Sao tiền không gửi vào ngân hàng nhỉ?”

  “Khi rút tiền có giới hạn, hoặc phải gọi điện đặt trước, quá phiền phức.” Chu Tưởng vừa nói vừa ‘giấu’ chiếc hợp đồng đi.

Chủ tịch Trương mở to mắt nhưng vẫn không thể hiểu nổi vật đó biến mất như thế nào.

  Lăng Nhiên ho một tiếng, “Anh chẳng có việc gì để làm à? Tiền đã vào tay rồi, chẳng phải lập tức bắt tay vào làm sao?”

  “Đó là chuyện của đội sửa đường, phía chúng tôi đã liên hệ với đội xây dựng của huyện rồi. Chị dâu ơi, nếu chị không gửi tiền vào ngân hàng thì ngân hàng cũng không thể cho chúng tôi vay được.”

  Chu Tưởng cười khẩy, “Hóa ra cả thị trấn này đều phải dựa vào tôi mới vận hành được à?”

  Chủ tịch Trương gật đầu nghiêm túc, “Đúng vậy, đúng vậy. Tiền của chị để yên cũng chẳng ích gì, hãy gửi vào ngân hàng đi. Gửi năm triệu thôi, ba năm.”

  Lăng Nhiên đứng dậy, đẩy anh ta ra khỏi nhà Chu Gia, “Thôi được rồi, anh mau quay lại làm việc đi. Chuyện ngân hàng thì liên quan gì đến anh chứ?”

  Chủ tịch Trương vừa vùng vẫy vừa nói: “Tôi cần vay tiền mà! Số tiền trong ngân hàng không đủ, chị dâu ơi, xin chị hãy giúp tôi với! Chỉ còn vài bước nữa là chúng ta sẽ đạt được bước nhảy vọt qua thế kỷ, thị trấn sẽ có một Minh Thiên tươi sáng, chúng ta không thể bị kẹt cứng được, phải không ạ, chị dâu?”