Khương Vệ Hoa nhìn hai chiếc bàn trong sân rồi hỏi: “Con có nên gọi chị cả đến thêm bàn không ạ?”

“Còn lại mấy bàn nữa?”

“Bốn bàn.”

“Chắc cũng đủ rồi. Con bảo chị cả sắp xếp cho khách ngồi chặt vào nhau một chút, vừa đủ chỗ thôi. Nhưng phải chuẩn bị thật nhiều đồ ăn, những người vệ sĩ kia cầm bát ăn là được.”

“Vệ sĩ? Ai đến vậy?”

“Một lát con sẽ biết thôi, giữ bí mật nhé!”

Khương Vệ Hoa đi tìm chị cả. Mẹ Châu nghe vậy liền vội vàng đến căn bếp tạm thời ở bãi đỗ xe để sắp xếp. Đầu bếp cười nói: “Yên tâm đi! Chúng tôi đều biết rồi, chủ nhà yêu cầu chuẩn bị thêm hai bàn, thường thì chúng tôi sẽ chuẩn bị thêm năm bàn đồ ăn, tức là buổi tối cần phải mua thêm thức ăn.”

“Không sao đâu, các anh lo sắp xếp đi, trước tiên hãy chuẩn bị xong bữa trưa đã.”

Ở cuối con đường bê tông ở sân trước, lại xuất hiện xe cộ, lần này là hai chiếc xe cùng nhau lái vào.

Châu Tưởng cau mày – có vẻ như có khá nhiều người đến mà không được mời, hơn nữa thầy vẫn chưa đến, chắc chắn ở sân trước sẽ có người cản trở ông ấy.

Chiếc xe dừng lại, nhìn thấy người bước xuống, Chu Tưởng nhướng mày lên – hóa ra những khuôn mặt xa lạ xuất hiện ở thị trấn chính là người của gia tộc Khổng.

“Khổng lão gia chủ, Khổng gia chủ, hai vị tự mình đến đây khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự quá!”

Giọng nói của Chu Tưởng mang chút châm biếm.

Chu Thọ và Tiêu Xuân Mai lập tức tỉnh táo hẳn lên – người của gia tộc Khổng đã đến rồi.

Khương Vệ Hoa cũng chăm chú nhìn người của gia tộc Khổng, muốn biết họ là loại người gì mà chỉ coi người bình thường như quân cờ để thao túng?

Khổng lão gia chủ cười ha hả: “Công chúa Chu quá khiêm tốn rồi. Hôm nay là ngày vui lớn của cô, chúng tôi đặc biệt đến chúc mừng. Ngoài ra, tên tôi là Khổng Ức Phàm; nếu cô không thoải mái hoặc không muốn xưng hô khác, có thể gọi thẳng tên tôi.”

“Dám sao dám! Làm sao tôi dám chứ! Vẫn nên gọi ngài là Khổng lão gia chủ cho phải mực. Người đến là khách, mời vào trong đi.”

Ngước mắt nhìn quanh sân trong một lượt, không thấy anh cả đâu, chẳng biết ngồi ở đâu rồi.

  Dẫn người vào phòng ăn mới thấy anh cả đang ngồi bên cạnh ông nội thứ hai và trò chuyện với ông ấy!

  Chu Niểu nhìn thấy người vừa bước vào liền sững sờ, trái tim Chu Tưởng lại cảm thấy đau nhói – anh cả của cô, vẫn chưa thể quên được.

  Bước chân của Khổng Tiên Tiên chỉ dừng lại thoáng chốc rồi tiếp tục theo sau chủ nhà.

  Chu Tưởng muốn dẫn mọi người đến bàn chính, nhưng chủ nhà già Khổng vẫy tay, liếc nhìn hai bàn gần cửa: một bàn đã chật kín người, còn bàn kia chỉ có bốn người. Ông chỉ vào bàn của bốn người đó và nói: “Chúng ta ngồi ở đây sẽ phù hợp hơn.”

  Chu Tưởng gật đầu, rồi nói với bốn người kia: “Lý Hiệu Trường, hiệu trưởng Trương, hiệu trưởng Kế, thầy Nhạn, xin cả bốn vị giúp tôi gọi chủ nhà già Khổng, chủ nhà Khổng và cô Khổng Tiên Tiên, cùng với vị lão gia nhân của nhà Khổng đến đây.”

  Chu Tưởng chỉ nói qua loa như vậy, không cần thiết phải giới thiệu chi tiết.

  Bốn người gật đầu: “Được! Yên tâm đi! Chúng tôi sẽ khiến họ cảm thấy như đang ở nhà mình, anh cứ đi làm việc của mình đi!”

Khi Chu Tưởng định quay trở lại cổng chính, hai bên con đường bê tông cách nhau năm mét có một người vệ sĩ đang đứng.

Cô nhìn Lăng Nhiên với vẻ bối rối và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Lăng Nhiên vốn cũng hơi nghi hoặc, bỗng nghĩ đến đội trưởng và nói: “Chẳng lẽ cấp trên già kia đến à?”

Chu Tưởng ôm trán: “Vẫn còn nghiện việc này à? Hắn tưởng tôi không biết danh tính thật của hắn sao?”

Lăng Nhiên nắm tay vợ mình và nói: “Thôi nào, nhìn cách tổ chức này xem, họ đến một cách long trọng lắm, có lẽ là có công việc gì đó.”

“Được rồi, tôi coi như họ đến để tạo sự chú ý cho đám cưới của chúng ta đi.”

Ở cuối con đường bê tông phía trước, một chiếc xe Hồng Kỳ màu đen từ từ lái vào. Chu Tưởng thầm chửi thề trong bụng – chiếc xe này chắc chắn không phải đến từ kinh thành, vậy thì chỉ có thể mua ở địa phương hoặc mượn thôi.

Sau chiếc xe Hồng Kỳ là bốn chiếc sedan màu đen, và phía sau bốn chiếc xe đen ấy lại có thêm một chiếc xe chụp ảnh. Trước khi Chu Tưởng kịp phàn nàn, chiếc xe Hồng Kỳ đã dừng lại.

Chu Tưởng cùng Lăng Nhiên vội vàng bước ra khỏi cổng sân và chờ ở hàng ghế sau bên phải.

  Cửa ghế phụ được mở ra, người bước xuống là Giáo sư Sở. Ông ta mở cửa ghế sau, và những người xuất hiện không chỉ có vị lãnh đạo già mà còn có một ông lão gầy gò nữa.

  Khi nhìn thấy Chu Tưởng, vị lãnh đạo già bật cười ha hả: “Cuối cùng tôi cũng có thể ra ngoài rồi. Thứ mà cậu mong muốn nhất, lát nữa tôi sẽ trao cho cậu, coi như quà chúc mừng đám cưới.”

  “Cảm ơn ông Hạ và ông Hồng đã ghé thăm.”

  Vị lãnh đạo già cùng ông lão gầy gò ngẩn ra một chút, rồi lại cười ha hả: “Ôi! Quả nhiên không lừa được cô gái thông minh như cậu. Hồng, sao rồi? Chưa đến ba phút phải không?”

  Ông lão gầy gò vuốt râu: “Đúng vậy! Mới một phút thôi. Được rồi, cậu thắng rồi.”

  “Ông Hạ, ông Hồng, xin mời vào trong.”

  Vị lãnh đạo già vẫy tay: “Chờ mọi người cùng vào đã.”

  Cửa xe của bốn chiếc xe phía sau cũng được mở ra, từng người một có bốn ông lão bước xuống.

  Tiêu Lão Gia Tử chủ động đi trước, đưa món quà trong tay: “Cô gái, chúc mừng đám cưới nhé!”

  “Cảm ơn Tiêu Lão Gia Tử.”

Chu Tưởng muốn nhận món quà rồi đưa về phía sau, Chu nói hãy nhanh chóng nhận lấy, mở khóa kéo của chiếc túi xách lớn kia ra và tách riêng ra để dễ nhớ.

  Ông Nhạc là người thứ hai bước tới, “Chu Tưởng ơi! Cảm ơn cậu nhé! Món quà này chỉ có thể coi là biểu hiện sự tri ân nhỏ bé thôi.”

  Chu Tưởng nhận lấy hộp quà nhỏ mà ông ấy đưa cho, “Quà tuy nhẹ nhưng tình cảm thì sâu đậm, miễn là lòng thành đã truyền đến là được rồi.”

  Một người già lạ mặt bước lại gần, “Chu Tưởng, lần đầu gặp mặt, tôi họ Triệu, từng cùng Hạ và Hồng chịu khó vác kho gỗ.”

  Lúc này, vị cấp trên cũ bước tới đứng bên cạnh ông Triệu, “Thôi đi, cô gái này thông minh lắm! Chắc chắn cô ấy sẽ hiểu ý anh thôi.”

  Chu Tưởng thấy vị cấp trên ca ngợi ông Triệu như vậy, thêm vào câu nói kia nữa, còn điều gì mà không hiểu chứ?

  “Không cần quá lo lắng, chỉ là duyên phận thôi mà.”

  Ông Triệu nở nụ cười chân thành, “Đúng vậy! Chỉ là duyên phận thôi, đây là tấm lòng của tôi, xin chân thành cảm ơn.”

  Chu Tưởng hai tay nhận lấy hộp quà nhỏ, “Cảm ơn ông Triệu!”

  Người già thứ tư từ từ bước tới, nụ cười của Chu Tưởng liền phai nhạt đi, “Chào mừng ông Giang đến thăm nhà tôi.”

Dù nghe thấy những lời châm biếm và không hề chào đón mình, Khương Hưng An vẫn tràn đầy phấn khích, “Hãy nghĩ xem đi.”

  “Xin hãy gọi tôi là Chu Tưởng.”

  Khương Hưng An bất cần thay đổi cách xưng hô, đồng thời đưa chiếc hộp quà nhỏ trong tay ra, “Chu Tưởng, chúc mừng ngày cưới!”

  Chu Tưởng cũng dùng cả hai tay để nhận, thể hiện sự kính trọng, “Cảm ơn ông Khương.”

  Thực ra, cô rất muốn vứt bỏ chiếc hộp quà này, nhưng hoàn cảnh lúc này cùng những chiếc máy quay đang quay phim cô khiến cô phải kiềm chế lại.

  Sau khi năm chiếc xe rời khỏi cổng nhà Chu Gia, vị lãnh đạo cao tuổi đứng giữa con đường bê tông, còn Giáo sư Sở, ông Nhạc, ông Tiêu, ông Triệu cùng Khương Hưng An thì đứng hai bên ông.

  Bỗng nhiên, quốc ca vang lên, tất cả khách mời trong sân lập tức đứng dậy.

  Vị lãnh đạo cao tuổi lấy ra một huy chương óng ánh từ chiếc hộp do vệ sĩ đưa cho, rồi hướng về ống kính máy quay nói: “Dự án đang được mọi người quan tâm đặc biệt là 〈Sông Hoài 4000 năm〉… Nhờ những đóng góp vĩ đại của đồng chí Chu Tưởng, chúng tôi xin trao tặng huy chương quốc gia cho cô ấy.”

Lăng Nhiên kéo nhẹ người vợ đang mơ màng: “Nhanh lên nào!”

  Chu Tưởng cố gắng tỉnh táo trở lại sau bài phát biểu dài dòng của vị lãnh đạo cao cấp. Đây chính là huy chương mà cô hằng mơ ước, nhưng trái tim cô dường như không mấy vui mừng. Dù sao thì bài phát biểu dài dòng vừa rồi chắc chắn sẽ được dùng để quay thành phim tin tức, cô không thể để cả nước chỉ trích mình được.

  Cô nở nụ cười hân hoan, tiến lại gần vị lãnh đạo cao cấp, cúi đầu nhẹ. Vị lãnh đạo đó đeo huy chương vào cổ cô.

  Khoảnh khắc này, khi huy chương được đeo trên cổ, dù không có niềm vui như tưởng tượng nhưng lại mang theo bao nỗi buồn, nước mắt cứ thế tuôn rơi một cách không kiểm soát được.

  Vị lãnh đạo cao cấp thở dài, vỗ nhẹ vào vai cô để an ủi, rồi kéo cô sang bên cạnh mình. Ông gọi Lăng Nhiên đứng sang phía kia, cùng hướng về máy ảnh, tạo nên bức ảnh quý giá mang tính lịch sử.

  Cuộc chụp ảnh kết thúc, nhiếp ảnh gia lên xe rời đi, và âm thanh của quốc ca vốn vang lên đột ngột cũng im bặt.