Lăng Nhiên lại chạy một chuyến ra thành phố, nhờ vào các mối quan hệ mới có thể rút được toàn bộ vài triệu đồng trong hai cuốn sổ tiết kiệm. Thẻ ngân hàng của Tào Tiểu Tùng nằm ở kinh thành, vì vậy chỉ có thể đến kinh thành để rút tiền.

Trưởng làng Quản nghe nói phải trả trước một phần ba số tiền liền tỏ vẻ do dự: “Lăng Nhiên, chẳng lẽ tiền không đủ sao?”

Lăng Nhiên biết ông lo gì – ông sợ sau khi mình vay tiền sẽ trì hoãn không trả. Anh lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm và nói: “Thưa trưởng làng, tiền thì có, chỉ là không được gửi ở đây thôi. Tôi sẽ đến kinh thành để rút. Tôi sẽ ký hợp đồng trước, sắp xếp mọi việc xong là lập tức đi kinh thành rút tiền ngay. Xin ông xem cuốn sổ này.”

Nói xong, anh mở sổ tiết kiệm ra và đưa cho trưởng làng xem. “Tôi hiểu nỗi lo của ông. Hãy nghĩ xem vợ tôi là người như thế nào. Cô ấy có phải kiểu người hứa vay tiền rồi lại trì hoãn không trả sao?”

Trưởng làng đếm những con số zero ở cuối sổ, tính toán qua ngón tay rồi cười: “Vì anh đã hiểu rõ, nên anh cũng biết tôi khó xử thế nào. Những người dân trong làng này, họ không chịu buông tha cho đến khi nhìn thấy tiền mặt đâu!”

“Thế này nhé! Trả trước số tiền khó xử đó đã, còn những người dễ tính kia thì tôi mượn nợ được không?”

  “Được! Chỉ có cách đó thôi, anh sẽ đi kinh thành vài ngày à?”

  “Ký xong hợp đồng rồi bảo người khác lo việc, tôi lập tức lên kinh thành, lấy tiền xong liền quay về. Tôi còn lo cho vợ mình nữa!”

  Hầu như cả làng đều biết Chu Nhất Chu đang mang thai.

  Trưởng làng gật đầu: “Được! Tôi sẽ kéo theo Quản Bác để cùng bảo lãnh cho các anh.”

  Lưu Học Văn soạn thảo hợp đồng rồi in ra hơn hai trăm bản; gần như mỗi gia đình trong làng đều có, gia đình nào nhiều nhất thì có sáu bảy mẫu ruộng, ít nhất cũng có hai ba mẫu.

  Anh ta cùng Chu Nhất Chu mang theo một túi da chứa hợp đồng, đi theo sau Lăng Nhiên vào văn phòng ủy ban làng.

  Việc thiếu tiền nên phải mượn nợ thì dân làng đã nghe trưởng làng giải thích rồi; lúc này họ vẫn đang đi lại gần văn phòng, thấy Lăng Nhiên mang theo một chiếc túi lớn bước vào, lại ùa lại gần.

Lăng Nhiên đóng cửa văn phòng lại, mở cửa sổ ra, qua những thanh sắt chắn bên ngoài cửa sổ, anh nói với dân làng bên ngoài: “Tôi hiểu sự lo lắng của các bạn. Chẳng cần nói đến tính cách của tôi, chỉ riêng về người vợ tôi thì các bạn chẳng lẽ không biết sao? Tiền đang ở nơi khác, cần vài ngày mới có thể mang về, trong khi bên này tôi lại phải gấp rút giải quyết công việc, vì vậy tạm thời xin vay mượn của mọi người vài ngày.

Như vậy, những ai đồng ý cho vay, chúng tôi sẽ tính lãi theo lãi suất tiền gửi ngân hàng, hiện tại là 1,98%, mỗi ngày trên mười nghìn đồng sẽ tính 0,54 đồng lãi. Chúng tôi sẽ ghi rõ ngày tháng vào giấy nợ, khi tôi đến trả tiền thì sẽ tính lãi dựa trên số ngày và số tiền vay.

Dĩ nhiên, khi tôi đến trả tiền mà bạn không đến, tôi coi như bạn từ bỏ khoản tiền đó. Tôi không quan tâm đến việc bạn muốn kéo dài thời gian để kiếm thêm chút lãi, điều tôi quan tâm là thời gian của mình – thời gian chính là tiền bạc. Bạn cố tình kéo dài thời gian để kiếm thêm lãi, trong khi thời gian của tôi lại phải dùng để đi nơi khác kiếm tiền.”

Ngoài ra, nếu dám tự ý sửa đổi ngày tháng trên giấy nợ, vậy thì chúc mừng bạn nhé – giấy nợ của bạn đã hết hiệu lực rồi, tôi sẽ không công nhận đâu. Dù có kiện tôi cũng vô ích thôi, việc tự ý sửa đổi chính là hành vi làm chứng giả.

  Tôi nói rõ những điều này từ trước để mọi người hiểu: Thật sự vì một số lý do, tôi cần vay mượn vài ngày thôi. Tôi sẽ trả lãi, các bạn cũng chẳng bị thiệt gì, phải không?

  Có người hỏi: “Lăng Nhiên, cậu định vay mượn bao lâu? Cậu dùng vài đồng lãi đó để dụ chúng tôi cho vay, nhưng nếu cậu cứ trì hoãn mãi thì sao? Giờ thì kẻ nợ mới là người quan trọng.”

  “Nếu các bạn có thể ký xong hợp đồng hôm nay, thì khoảng bốn năm ngày thôi, chắc chắn không quá một tuần đâu.

  Hãy biết rằng, chỉ riêng tiền lãi của số tiền tôi nợ thôi mỗi ngày đã hơn năm trăm đồng rồi, nên tất nhiên càng sớm trả tiền cho các bạn thì càng tốt.”

Sau vài lần thảo luận, những người dân vốn đã lo lắng vẫn quyết định trả tiền một lần hết, chỉ khi có tiền mặt trong tay thì họ mới yên tâm!

Những ai sẵn lòng mua hàng trả chậm thì ký hợp đồng rồi nhận thêm một tờ giấy nợ.

Sau khi ký xong hơn hai trăm bản hợp đồng, đã là ba giờ chiều. Lăng Nhiên quay về Chu Gia, vội vàng ăn chút gì đó rồi cùng Lộ Cường lái xe ra kinh thành. Anh tự ý quyết định trả lãi mà chưa dám nói với vợ! Số tiền lãi khoảng hai ba nghìn thôi.

Anh chỉ không muốn tranh cãi mãi với dân làng, nên dùng chút tiền để dụ dỗ họ.

Ngày hôm sau, Chu Tưởng biết được chuyện từ người cha nuôi. Quản Bác đặc biệt đến báo cho Chu Tưởng, bảo cô phải kiểm soát Lăng Nhiên cho kỹ, vì anh ta coi tiền như không vậy.

Chu Tưởng cười, hiểu ra tại sao Lăng Nhiên lại vội vàng rời đi! Vừa để tiết kiệm tiền lãi trong một ngày, vừa tránh bị mắng mỏ.

“Chú nuôi ơi, việc trả lãi cho dân là điều đúng đắn mà. Những người nhận tiền sớm thì ngay khi gửi vào ngân hàng đã bắt đầu tính lãi rồi; tổng cộng cũng chỉ vài nghìn đồng lãi thôi. Không để các anh phải khó xử giữa chừng thì tốt hơn chứ?”

  Quản Bác thực sự tiếc vì số lãi được miễn phí đó. Giá mua đất vốn đã cao rồi, nợ vài ngày thì sao chứ? Nói thêm vài lời là có thể tiết kiệm được hai ba nghìn đồng đấy.

  “Lời đã nói ra rồi, giấy nợ cũng đã ký rồi, đây là chuyện đã được quyết định rõ ràng. Tôi chỉ muốn anh nói nhẹ nhàng với họ thôi. Sau này đừng vội dùng tiền để giải quyết mọi chuyện, kẻo làm hỏng mối quan hệ tốt đẹp hiện tại.”

  Chu Tưởng gật đầu: “Đúng vậy. Khi anh ta trở về, tôi chắc chắn sẽ nhắc nhở anh ta. Ban đầu ông và trưởng làng đã giải quyết xong chuyện rồi, còn anh ta thì chỉ là xen vào làm phiền thêm, không phải là lãng phí ân tình của các ông sao? Đúng không?”

Đúng vậy mà! Anh ấy cùng trưởng làng đi từ nhà này sang nhà khác để thuyết phục, đã nói bao nhiêu lời rồi chứ? Cuối cùng lại bị thằng nhóc đó hủy hoại hết, khiến công sức và tình cảm của anh ấy cùng trưởng làng trở thành uổng phí.

  Quản Bác cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, liền quay ra phố giúp trông coi gian hàng. Chu muốn anh ấy ở lại ăn trưa nhưng anh ấy từ chối. Dù cựu thị trưởng đã nghỉ hưu, nhưng mỗi khi gặp người khác anh ấy vẫn cảm thấy ngượng ngùng.

  Lưu Học Văn cùng Chu Nhất Chu lái xe nhỏ đến huyện lỵ và thành phố để nộp đơn xin cấp trợ.

  Tình cảm giữa Shan Shan và Yuan Yuan hơi giảm bớt, Chu Wei Bin cũng có thể tham gia vào trò chơi của hai người họ.

  Chu muốn nhờ bố mình nấu ăn cho mình. Lăng Nhiên gọi điện bốn lần một ngày: sáng, trưa, tối và trước khi đi ngủ. Anh ta nhớ vợ mình; mỗi lần vợ anh ta chỉ trả lời vài câu rồi dùng cớ đói bụng để cúp máy.

  Đàn ông mà hay mè nheo, ai mà chịu nổi chứ!

  Cuộc sống yên bình được hai ngày, sáng ngày 18, mẹ vợ đến tìm Chu Muốn: “Tưởng Tưởng.”

  “Ồ, nhà ăn tầng Bắc đâu rồi!”

Chu Tưởng ngồi bên bàn ăn, nhai từng miếng chân heo tẩm nước sốt; bên cạnh cô còn có ba đứa trẻ nhỏ, chúng cũng bắt chước cách cô dùng tay cầm trực tiếp chân heo để nhai, chỉ khác là chân heo trong tay các em đã được cắt thành từng mảnh, còn trong tay Chu Tưởng vẫn là cả một chiếc chân heo nguyên vẹn.

  Đổng Vân Dung thấy con dâu có khẩu vị tốt như vậy thì thật sự rất vui mừng – nếu ăn ngon thì thai nhi mới phát triển tốt được.

  Chu Tưởng chỉ vào cái chậu trên bàn ăn, bên trong vẫn còn hai chiếc chân heo và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ ăn không ạ?”

  Đổng Vân Dung lắc đầu; việc nhìn thấy con dâu ăn ngon là một niềm vui rồi, còn bắt mình phải nhai chân heo giữa cái nóng gay gắt này thì bà hoàn toàn không có hứng thú chút nào.

  Sau khi ngồi xuống đối diện Chu Tưởng, Đổng Vân Dung liền kể cho cô biết mục đích của việc đến đây hôm nay. Hôm trước con dâu bà cũng từng quan tâm đến người phụ nữ này: “Quách Tuyết Hoa bị chồng đánh đến máu me, phải được đưa đến chỗ bác sĩ Tào để băng bó.”

  “Vì lý do gì vậy ạ?”

  “Có vẻ là vì cô con gái cả của cô ấy; em dâu cô ấy nói muốn dẫn cô con gái đi làm việc ở thị xã, nhưng cô ấy không đồng ý nên bị chồng đánh một trận.”