Chu Tưởng vừa thu dọn vừa lấy đồ, thì Lăng Nhiên đã nhét 36 chồng tiền vào một chiếc túi vải lớn. Thấy anh ta sắp đi, Chu Tưởng hỏi: “Giám đốc có mang kẻ kiểm toán theo không?”

Lăng Nhiên lắc đầu: “Chỉ có mình ông ấy thôi.”

“Cậu hãy theo ông ấy đến hợp tác xã, trực tiếp giao tiền cho kẻ kiểm toán. Thà mất chút thời gian còn hơn để lại lời than phiền.”

Lăng Nhiên gật đầu: “Được! Tôi sẽ đưa giám đốc về.”

“Hãy bảo kế toán và kẻ kiểm toán quản lý luôn số tiền ở phía tòa nhà nữa chứ?”

“Không cần, họ không nên biết quá nhiều. Mã Quái vẫn chưa yêu cầu thu tiền mà, anh tự mình xử lý đi.”

“Vậy thì số tiền này cũng đừng ghi vào sổ sách nữa.”

“Được.”

Mất khá lâu Lăng Nhiên mới quay trở lại. Hóa ra nhân viên ở hợp tác xã đã tụ tập quanh văn phòng, muốn chiếm hết toàn bộ số tiền một lượt. Có hơn bốn mươi người, mỗi người chỉ vài nghìn đồng thôi, nhưng sau khi chia xong rồi thì phải làm sao tiếp theo? Nhân viên lại không đồng ý mua lại, thậm chí còn dùng vũ lực cướp tiền. Nếu không có Lăng Nhiên theo sát, chắc chắn số tiền đó đã bị cướp mất rồi.

Lăng Nhiên đá bay vài người, lúc đó tâm trí nóng vội của các nhân viên mới bình tĩnh trở lại. Sau đó anh cùng kế toán và thủ quỹ đến ngân hàng rồi mới quay về.

  Dù sự việc lần này có ai xúi giục hay không, giám đốc cũng chẳng thể trách móc ai được. Từ mức thu nhập cao ngày xưa cho đến cuộc sống tối thiểu hiện tại, sự chênh lệch trong tâm trí cùng nền kinh tế phát triển vượt bậc khiến những người này mất hết hy vọng về tương lai; khó mà không điên loạn được.

  Chu Tưởng muốn thấu hiểu họ nhưng không hề thương hại họ. Mỗi người vẫn dùng tư duy cũ để nhìn nhận xã hội hiện đại. Khi kết thúc thời kỳ kinh tế kế hoạch, chẳng lẽ họ không thể sống tiếp sao?

  Trọng Lan xuống lầu tìm Chu Tưởng và tự mình cảm ơn cô: “Cảm ơn cô, cô Chu ơi. Sáng mai tôi sẽ cùng tổng giám đốc Ngô trở về kinh đô. Tôi hiểu ý kiến của cô và sếp rồi. Tôi và tổng giám đốc Ngô cần thêm thời gian hòa nhập. Nếu thực sự không phù hợp, tôi cũng sẽ không hy sinh bản thân vì con cái.”

Chu Tưởng muốn giúp cô ấy đứng thẳng dậy, “Không cần cảm ơn đâu, trong lòng tôi chỉ mong em và An Văn đều được hạnh phúc thôi.”

  Trọng Lan gật đầu, “Em sẽ làm vậy.”

  Lăng Niên và Ngô Hạo Thiên ra ngoài một lúc lâu mới trở lại, Chu Tưởng và Trọng Lan đều không hỏi han gì.

  Ngày hôm sau, sau khi chiếc xe của Ngô Hạo Thiên rời khỏi bãi đỗ xe, Chu Tưởng liền nói với mẹ mình rằng muốn đi thị trấn một chuyến. Mẹ cô chỉ nhắc cô phải chú ý an toàn.

  Lần này, vì liên quan đến bí mật của Chu Tưởng, Lăng Niên không mời cả cha con Chén Thúc theo.

  Để tránh thu hút sự chú ý, chiếc xe nhỏ được đỗ dưới con đập, họ phải đi bộ lên đê một quãng xa, khi không còn thấy bóng người nào nữa thì Chu Tưởng mới lấy chiếc xe đạp ra.

  Lăng Niên cưỡi xe dẫn theo Chu Tưởng, “Vợ yêu, chúng ta nên mua thêm một chiếc xe đạp nữa. Chiếc này để trong chiếc nhẫn của anh nhé.”

  “Ừm! Khi mua xe máy cho cha dượng thì mua luôn cùng lúc.”

Họ lướt xe qua làng Hoài Tây một cách nhẹ nhàng, Châu Tưởng dừng xe đạp lại và đi bộ song hành cùng Lăng Nhiên.

  “Chính là khu vực này thôi.”

  Châu Tưởng dừng bước.

  Lăng Nhiên đẩy chiếc xe đạp xuống con đê, quan sát một lúc rồi quay lại nhìn làng Hoài Tây,

  “Chúng ta hãy quay lại vào buổi tối nhé! Dù trên con đê này không có nhiều người qua lại, nhưng không có nghĩa là chẳng ai đến đây cả.”

  “Được! Vậy thì trước tiên chúng ta đi mua xe đã.”

  Khi mang chiếc xe đạp vào cốp xe, Lăng Nhiên liền “giữ” nó lại, sau đó lái xe đến cửa hàng chuyên bán xe máy trên đường Quốc Phòng.

  Lúc bấy giờ xe điện vẫn chưa phổ biến, ở huyện Hoài chưa có cửa hàng chuyên doanh, chỉ bán qua các cửa hàng xe hai bánh mà thôi. Những chiếc pin lúc đó khá to và thuộc loại pin ướt, cần được bảo dưỡng thường xuyên.

  Nghe nói phải kiểm tra thường xuyên và phải thêm nước cất nữa, Châu Tưởng quyết định mua xe ga thay vì xe điện.

Xe đạp điện nhẹ hơn xe máy, lại có sức mạnh vượt trội hơn xe điện. Chờ vài năm nữa khi xe điện được thay thế và loại xe này bị cấm, lúc đó mới chuyển sang dùng xe đạp điện.

Sau khi thử lái, Lăng Nhiên đã chọn một chiếc xe đạp điện màu đen, kèm theo hai chiếc mũ bảo hiểm và một chiếc khóa lớn.

Chu Tưởng muốn lái xe đạp điện, nhưng Lăng Nhiên lo lắng nên bảo anh ta chờ trong cửa hàng, còn mình sẽ lái đi trước rồi quay lại lấy xe nhỏ sau.

Chu Tưởng ngồi buồn chán trên chiếc ghế nhỏ trước cửa hàng thì nghe thấy tiếng la mắng từ căn nhà bên cạnh:

“Sao ngươi ngu thế này? Đã bảo rồi mà, hàng hóa phải sắp xếp cho đúng chỗ, không thể phân loại theo màu sắc được. Ôi! Đáng giận quá, mau đi đi, cầm lấy tấm chăn rách của mày rồi về ngay.”

Chu Tưởng chẳng để tâm, làm việc làm sao tránh khỏi những chuyện phiền toái được?

Không lâu sau, Lăng Nhiên quay trở lại. Chu Tưởng bước xuống bậc thang trước cửa và đi về phía Lăng Nhiên, nhưng bỗng có thứ gì đó rơi xuống chân anh ta.

Cô cúi đầu xuống, bên chân mình là một đống chăn màu đen không thể nhận ra màu sắc ban đầu. Khi ngẩng đầu lên, trên ba bậc thang kia, có một người đàn ông yếu đuối cúi đầu, bên cạnh anh ta là một gã béo với khuôn mặt đầy thịt, đang dùng tay chỉ vào đầu người đàn ông kia và nói: “Mau cút đi cho tao! Nếu không thương hại mày thì tao đã chẳng thuê mày làm việc rồi! Làm cái gì cũng vụng về, ăn thì lại nhiều.”

  Chu Tưởng nheo đôi mắt to của mình lại và nói: “Ông chủ, hãy bỏ tay xuống đi, nếu không thì đừng trách tôi không kiêng nể nữa.”

  Lăng Nhiên đứng bên cạnh vợ mình, nhìn hai người đàn ông trên bậc thang cũng cau mày.

  Gã chủ béo quay đầu lại, thấy đống chăn bên chân Chu Tưởng và Lăng Nhiên liền tưởng rằng họ bị vật gì đó đập trúng, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi nhé! Tôi không để ý, vô tình ném nó ra ngoài, chắc không làm các bạn bị thương chứ?”

  Chu Tưởng giơ tay chỉ vào hắn và nói: “Bây giờ, tôi đang dùng tay chỉ vào ông, ông cảm thấy thế nào? Ngay lập tức hạ tay xuống đi.”

Ông chủ béo nhìn thấy mình vẫn đang giơ ngón tay chỉ vào đầu gã đàn ông kia liền vội vàng rút tay lại.

  Chu Tưởng bước lên bậc thang, đứng trước gã đàn ông yếu đuối kia và nói: “Anh trai ơi, tại sao anh không đến tìm em? Em đã nói rồi mà, nếu sống ở Gia đình không được thoải mái thì hãy đến tìm em chứ.”

  Gã đàn ông yếu đuối lúc này mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe: “Em gái ơi, anh không muốn làm phiền em. Bởi vì em nói đúng, mẹ không hề mong anh trở nên tốt hơn. Ban đầu bà còn vui mừng, nhưng sau đó lại mắng anh dữ dội hơn trước nữa. Hóa ra, việc anh tốt lên không khiến bà vui chút nào.”

  Nói xong, nước mắt của gã đàn ông bắt đầu lăn xuống.

  Chu Tưởng lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Là vì đã quá muộn rồi, muộn tới 30 năm. Rất nhiều chuyện đã qua từ lâu lắm rồi. Chẳng hạn như niềm vui, nó cũng đã xa xôi quá lâu, chỉ còn tồn tại trong ký ức thôi. Khi mang nó ra khỏi ký ức, nó sẽ không còn là niềm vui nữa, có lẽ chỉ còn lại nỗi buồn và sự bất lực mà thôi.”

Người đàn ông nghe xong lời của Châu Tưởng liền cúi xuống ôm lấy người mình khóc nức nở. Kể từ khi bình phục, mọi chuyện anh gặp phải đều khác hẳn với những gì anh tưởng tượng. Anh mệt lả, muốn khóc nhưng không dám; anh vẫn phải cố mỉm cười đối diện mẹ, sợ rằng nếu khóc ra thì mẹ sẽ càng ghét bỏ anh hơn.

Anh cố gắng hết sức để bù đắp cho mẹ nhưng lại liên tục bị khinh thường. Cuối cùng, mẹ còn ném cho anh một tấm chăn rách và bảo anh tự lo liệu cuộc sống cho mình.

Anh đã tìm việc làm ở vài nơi nhưng đều không ở được lâu; mọi người đều coi thường anh vì cho rằng anh ngu dốt và ăn uống quá nhiều.

Anh muốn đi tìm em gái nhưng lại quên mất em ở đâu. Hơn nữa, nếu trở về, liệu em gái duy nhất luôn tử tế với anh có sẽ ghét bỏ anh không?

Trong lòng anh cũng trách mẹ tàn nhẫn. Giờ đây, em gái lại nói với anh rằng có lẽ mẹ không phải như anh nghĩ. Dù thế nào đi nữa, lời an ủi của em gái khiến anh buông bỏ hết mọi oan ức trong lòng, và anh chỉ muốn khóc thật to một trận.

Tiếng khóc thảm thiết của người đàn ông thu hút ánh mắt của không ít người xung quanh.